Фактор демона
— Чёрт...
Бенджамин стиснул зубы, глядя на Каэля, стоявшего перед ним и источавшего убийственное намерение.
Добежать сюда всего за несколько секунд?
Эта невозможная скорость лишала его дара речи.
Одновременно с этим от ярости, исходящей от человека, который в любую секунду мог лишить его жизни, инстинкт самосохранения будто сжался вдвое.
«Плечо...»
Бенджамин краем глаза посмотрел на плечо, через которое прошёлся меч Каэля.
С перерубленными сухожилиями он не мог толком напрячь ни одну руку.
— Чёрт… откуда ты вообще взялся...
Шерда была не в лучшем положении.
Жезл вывалился из её ослабевших пальцев и покатился по земле, как только плечо рассекло и рука потеряла силу.
Одним ударом меча оба — и он, и Шерда — оказались выведены из строя.
Взмах был не только слишком быстрым, чтобы успеть среагировать, но и чудовищно точным — этого вполне хватало, чтобы показать пропасть между Каэлем и Бенджамином.
«Да, это враг, которого мне не победить.»
Как бы он ни ёрзал и ни сопротивлялся, Каэль, стоящий перед ним, был явно противником, которого не одолеть.
Бенджамин гордился своим мастерством, но с этим фактом ему приходилось смириться.
Каэль — ушедший в отставку герой войны и бывший капитан королевской гвардии.
Годы, проведённые на передовой Войны людей и демонов, день за днём, создали такой разрыв, который тот, кто ни разу не стоял на той линии фронта, преодолеть не мог.
«Действительно герой войны...»
Фронт Войны людей и демонов сметал «талантливых» и «сильных» так же легко, как ветер — осенние листья.
Но Каэль развернул этот поток, заваливая поле боя горами демонических трупов.
Одно это доказывало, что он превосходит Бенджамина во всём — в таланте, в усердии и в опыте.
Так что ничего преувеличенного в мысли о невозможности его победить не было.
Однако умирать тихо под мечом Каэля Бенджамин не собирался.
«Сомневаюсь, что он знает о факторе регенерации демона.»
Спрятанные от глаз под окровавленной одеждой, его плечо и руки понемногу возвращали себе чувствительность. Бенджамин едва заметно усмехнулся, слегка шевельнув пальцами.
Фактор регенерации демона.
Плод маготехнических исследований лидера «Худших» — организации, к которой принадлежал Бенджамин, — прозванного Стратегом. Тот изучил горы трупов демонов, накопившихся за время войны, и внедрил этот удивительный регенеративный ресурс в своих приближённых, включая Бенджамина.
Этот фактор почти не вредил человеческому телу и при этом давал регенерацию примерно наполовину от демонической — вряд ли Каэль мог предугадать его существование.
Какой бы великий он ни был, он вряд ли додумался бы, что кому-то на этом континенте пришло в голову ставить опыты на демонических трупах.
Эй, Бенджамин. Регенерация почти закончилась. Что делаем дальше?
По телепатическому каналу раздался голос Шерды, которая всё ещё изображала мучения за его спиной.
Она спрашивала о дальнейших действиях.
Бенджамин как раз собирался озвучить заранее обдуманный план.
ХРЯСЬ.
— Гх...?!
Если бы не меч Каэля, внезапно проткнувший ему бок.
Он был уверен, что ни на миг не спускал глаз с Каэля, но тот как-то успел подойти вплотную и вогнать клинок в его корпус раньше, чем Бенджамин успел осознать это.
— Ваши попытки что-то выдумать уж слишком читаются. Ты правда думал, что я расслаблюсь, только потому что стою на месте? Я же сказал: лёгкой смерти не жди.
Глаза Каэля, глядевшие сверху вниз, были ледяными.
Он провернул клинок в ране и лишь после этого вытащил меч, заставив Бенджамина сквозь стиснутые зубы сорваться на стон:
— Куууух...!!
Кровь ручьём хлынула из разодранной раны, и он судорожно прижал к ней ладонь.
Благодаря фактору регенерации и порез, и потерянная кровь начали быстро восстанавливаться, но, будучи человеком, а не демоном, он всё равно инстинктивно кривился при виде собственного хлещущего мяса.
И очень быстро понял, насколько глупым было его движение.
— Я же плечо тебе перерубил, а рука у тебя двигается как ни в чём не бывало?
— Ах...!
Его регенерация тут же была выведена на чистую воду.
Увидев эту способность, глаза Каэля чуть сузились — взгляд стал таким, будто он увидел дичь, которую не так просто убить, сколько ни руби.
Холодный пот потёк по щеке Бенджамина, смешиваясь с кровью.
Я отчётливо видел, как плечи Бенджамина и Шерды, которые я перерезал, затягиваются.
Обычным взглядом сквозь пропитанные кровью одежды этого не заметить, но моим глазам это было ясно.
«Фактор регенерации демона, значит...»
Фирменная особенность «Худших», знакомая мне по игре из прошлой жизни.
Его создал лидер «Худших», занимаясь маготехническими экспериментами на демонических трупах; именно этот фактор и был сердцем, сделавшим «Худших» самой страшной преступной организацией в истории.
Судя по тому, что скорость регенерации ещё не дотягивала до уровня настоящих демонов, передо мной была не окончательная версия, а прототип, отличавшийся от варианта из оригинальной истории, но даже такой уровень восстановления был крайне неприятен для солдат и наёмников этого мира.
Понаблюдав за картиной ещё немного, я заметил, как мана Шерды перетекает к Бенджамину, и тут же двинулся.
«Я опасался, что у них припрятано ещё что-то, но, похоже, кроме этого трюка ничего нет.»
Причина, по которой я не добил их сразу после того, как вывел из строя руки, была проста.
Я опасался, что у старших членов «Худших» окажутся другие козыри, о которых я знал.
Если говорить точнее — ещё какие-нибудь изобретения Стратега, созданные в результате маготехнических опытов на демонических трупах.
Однако, дав им немного времени и понаблюдав, я так и не увидел признаков активации чего-то ещё, и потому, как только Шерда шевельнула маной, я моментально пронзил бок Бенджамину, как фронтовому бойцу.
— Я же плечо тебе перерубил, а рука у тебя двигается как ни в чём не бывало?
— А…!
Провернув меч и выдёргивая его, я увидел, как Бенджамин, забыв играть жертву, машинально дёрнул рукой, чтобы прикрыть рану.
Увидев это, я чуть усмехнулся; до него дошло, что его способность регенерации раскрыта, и он выдал сдавленный звук.
В тот момент, когда тайна их регенерации перестала быть тайной...
— Чёрт, идиот!
Шерда выругалась на Бенджамина, перекатилась по земле, ухватила жезл и сразу же выпустила в меня заклинание.
Разрез маны — простая по формуле, но быстрая в использовании магия.
ШИИИ-ИК!
Неплохая мощь для заклинания, брошенного в столь критический момент.
К сожалению для неё, на настоящем поле боя в меня каждую секунду летали куда более опасные заклинания.
— Слабо.
КАГАГАГАГАНГ!!!
Не принимая даже стойки, я лишь подвёл клинок к нестабильным частям её заклинания и рассеял его.
Но, словно и рассчитывая на такой исход, Шерда не проявила ни капли удивления — вместо этого она ещё раз взмахнула жезлом и выкрикнула:
— Бенджамин! ОЧНИСЬ И БЕГИ!!!
ВУУУУШ—!!
Из жезла Шерды густо повалил чёрный дым, накрывая всё вокруг.
— Чёрт... ясно!
Похоже, он понял её замысел; Бенджамин тут же начал отступать, увеличивая расстояние между нами.
В считанные мгновения дым проглотил их обоих.
Быстрое и точное решение — вполне достойное людей, которые в будущем станут ядром «Худших».
Дым заслонил и обзор, и звук — с обычной точки зрения они попросту исчезли.
Однако.
— ...А вот и вы.
Их мана в моих глазах светилась куда ярче любого дыма.
Потоки энергии в чужих телах, видимые лишь мне, предельно ясно указывали их положение, несмотря на завесу.
А когда место положения врага точно известно, остаётся только одно.
— Хм...
Я упёрся ногами в землю и глубоко вдохнул.
Моя мана, поднявшаяся из сердца, естественно потекла к мечу, который я воспринимал как продолжение собственной руки, — и над клинком поднялось светящееся лезвие ауры.
Ускорив этот круговорот и задав форму, выходящую за пределы клинка, я превратил ауру в мечевую волну.
— Хаа...
Если же добавить к мечевой волне волю, она становится силой меча.
Я выровнял дыхание, сформировал силу меча над клинком и ясно видел положение врагов вдали.
Оставалось лишь разрубить тех, кого я видел перед собой.
— Хотя убить вас прямо сейчас очень хочется...
Я и вправду был не прочь снести им головы на месте, но эти двое ещё могли послужить заложниками и живым предостережением о том, насколько опасны «Худшие».
Поэтому я нацелился на ноги.
— Хоп!
С коротким выкриком высвобождённая сила меча прорезала дым и снесла им ноги.
Пока они бежали, обоих — и Бенджамина, и Шерду — разрубило по коленям, и они мешками рухнули на землю.
Вместе с этим из их глоток вырвались вопли, полные звериной боли.
— Аааааааааа!!!
— Н-нога... чёрт, моя нога...!!
Подобно червям, извивающимся по земле, они, рыдая, хватались за обрубки.
Мана Шерды, потраченная на дым, рассеялась, и завеса вокруг нас начала исчезать.
Отведя взгляд от лежащих, я увидел вдалеке, как к нам стремительно приближаются королевские солдаты и рыцари.
Топ-топ-топ-топ—!!!
— Быстрее! БЕГИ, НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!!!
— Предатели! Рубить на месте!!!
— Не оставлять никого в живых!!!
Несмотря на расстояние, их боевые крики отчётливо разносились по улице.
Если всё пустить на самотёк, солдаты, скорее всего, прикончат Бенджамина и Шерду прямо здесь, не разбираясь, поэтому я стряхнул кровь с меча и медленно зашагал вперёд.
— Похоже, мне придётся задержаться при королевстве надолго.
Похоже, мне всё же предстоит вновь увидеть лицо Его Величества.
Представив себе это неизбежное, хоть и нежеланное будущее, я тяжело вздохнул.
Одна только мысль об этом разговоре уже утомляла.