Зелье Неллы

На тихом плато, где шевелился лишь лёгкий ветерок, я поставил принесённый столик с угощением, отпил чаю и спросил у Неллы:

— Что-то я тут ничего не вижу. И присутствия тоже не чувствуется. Ты уверена, что они вообще сюда летят?

— Учитель, вы ведь знаете, кто я. Кроме того единственного случая, я в жизни ни разу не ошибалась, так что не переживайте. Если мои расчёты верны… стая драконов появится над этим плато в пределах получаса.

Нелла ответила с такой уверенностью, что спорить не имело смысла.

И впрямь, сколько я её знал, она и правда ни разу не ошибалась, если не считать того самого давнего эпизода на поле боя. Так что сомневаться в том, что в течение тридцати минут сюда прилетит стая драконов, причин не было.

Пока же нам оставалось только коротать время и ждать.

Изначально, честно говоря, я с Луиной вообще не собирался сегодня махаться с драконами, так что решил использовать паузу с пользой — освежить в памяти боевые приёмы, которым учил Элию.

— Элия, ты помнишь техники боя с драконами, которым папа тебя учил?

— Помню. Во-первых, глаза — драгоценный материал, поэтому в них нельзя колоть напрямую, а надо разрезать между глазным яблоком и веком, чтобы оставить дракона без обзора. И ещё — по спинным чешуйкам меч почти не проходит, так что бить нужно по чешуе на груди и брюхе.

— Верно. Если будешь соблюдать хотя бы эти два правила, убивать дракона, не повредив ценные части, будет несложно.

— …Интересно, много ли на этом континенте людей, для которых вот это всё — «несложно»?

Элия недоверчиво пробормотала, услышав мою приговорку.

Если задуматься, дракон действительно был таким противником, на которого в обычной ситуации понадобилось бы не меньше десятка наёмников Золотого ранга.

Просто так вышло, что все, кто сегодня тут собрался, кроме самой Элии, были бойцами совсем иного уровня — людьми, которые вполне могли уверенно гарантировать победу даже в лобовой схватке с целой стаей драконов.

И тут я осознал, что так и не задал один важный вопрос, и повернулся к Нелле:

— Кстати да, Нелла. А сколько этих драконов в стае?

Пока я думал, что этим займусь я один, это не имело особого значения, но теперь, когда заказ берёт на себя Элия, нам лучше было знать точную цифру.

Нелла ответила не раздумывая:

— На данный момент наблюдалось восемь. До последней проверки изменений почти не было, так что, вероятнее всего, их по-прежнему восемь.

— Значит, из этих восьми двоих берёт на себя Зенре, одного ты заберёшь под свои опыты… выходит, Элии остаётся всего пять?

— Да. Пяти для юной леди должно с головой хватить, чтобы как следует потренироваться.

Не думаю, что «с головой» — удачное слово, но я всё же кивнул.

Нелла, кажется, судила о мире по собственным меркам и считала, что справиться с пятью драконами — задача так, на разминку.

Впрочем, я тоже полагал, что, пусть это и не будет для Элии чем-то лёгким, как только она нащупает ритм, трудностей особых не возникнет.

Драконы были опасны против примитивной магии или жалкого подобия мечевого усиления, но для человека, способного полноценно владеть мечевой энергией, вроде Элии, уровень опасности резко снижался.

Как бы ловко дракон ни летал и ни ползал, по сути, он всё равно оставался просто чудовищем с невысоким интеллектом.

— Пять драконов… для первого заказа это, мягко говоря, жёстко.

— Всё не так страшно, как ты думаешь, так что не накручивай себя заранее.

— Хм… если ты так говоришь…

Элия выглядела заметно напряжённой — до этого она, в отличие от меня, только слухи о драконах слышала. Но я всё так же спокойно её успокоил.

В конце концов, драконы — всего лишь монстры, которые, если у тебя хватает сил, при смерти роняют, ну да, очень мощный магический кристалл — драконье сердце.

После того как мы ещё раз повторили техники боя с драконами, разговор перетёк в всякие мелочи — так, чтобы не смотреть всё время в небо.

— Так… где же… а, вот.

Шуршание, шуршание — плеск.

Неожиданно Нелла вытащила из-под мантии запечатанный маной флакон и направилась к нам.

Точнее говоря, не к нам, а прямо к Элии.

— Юная леди, вы не возражаете попробовать это зелье во время боя сегодня? Главная причина, по которой я сюда выбралась, как раз в том, чтобы его испытать.

— Зелье…?

Перед Элией в руках Неллы оказался флакон с густой жидкостью цвета спелого граната.

Ничего хорошего с зельями у меня в жизни не ассоциировалось, так что я невольно поморщился и спросил:

— Это ещё что за зелье? Только давай сразу, там точно нет ничего странного?

Разумеется, Нелла не была настолько безумна, чтобы сунуть Элии что-то вредное.

Раз уж она предлагает дать это Элии, значит, успела провести не один клинический тест и лично убедилась, что всё безопасно.

Но даже понимая это, я всё равно оставался предвзятым ко всякого рода зельям. Нелла, будто ей только этого и не хватало, ответила с видом «само собой»:

— Разумеется, там нет ничего странного. Это зелье, которым я занималась последние несколько лет. Сначала меня эта тема не интересовала, но потом кое-что попалось на глаза и пробудило любопытство.

— Опусти лишние подробности. По сути — что оно делает?

— Хм… если кратко, то регенерация и усиление тела.

— …Регенерация и усиление?

Зелье, дающее регенерацию и усиливающее тело. Услышав это, я прищурился — в голове тут же всплыли неприятные воспоминания.

Регенерация и усиление тела… как тут не подумать о «демоническом факторе регенерации» и «факторе демонического исступления», которые использовал «Ворст».

И, как назло, будто прочитав мои мысли, Нелла кивнула и сказала:

— Да, Учитель, вы, скорее всего, подумали именно о нём. Это действительно производная от него разработка.

— То есть ты серьёзно? Это именно то, о чём я думаю? Та самая кровь тех подстрекателей к бунту, которых королевство взяло двенадцать лет назад?

— Да. Я ведь тогда, после обследования подземной тюрьмы, отправляла доклад и короне, и вам, Учитель. То, что было в телах у этой пары, — зелье, созданное одним сверхчокнутым, который занимался исследованием крови демонов.

Двенадцать лет назад, по просьбе короля Арада, Нелла прибыла в королевство и изучила тела и кровь двоих, погибших в подземной тюрьме.

И в итоге, спустя несколько дней, результаты её исследований только официально подтвердили то, что я и так знал: в их кровь действительно было введено зелье, созданное на основе исследованной демонической крови.

Тогда Нелла оценивала Чейна, создателя того зелья, примерно так:

«Ух ты, да он окончательно поехавший. Делать такие опыты с кровью демонов… жертв, которых он пустил на материалы ради одной этой настойки, наверняка набралось бы на целую большую деревню».

«И при этом вот такой результат… честно, мне даже неприятно это признавать, но если говорить конкретно о исследованиях и изобретениях — этот тип, скорее всего, ещё больший гений, чем я. Проблема в том, что его мышление — это мышление сверхпомешанного, раз он создаёт такие вещи».

Чейн был человеком, которого даже Нелла — чьи таланты можно было сравнить с Элииной одарённостью — признала гением, превосходящим её саму именно в плане «исследований» и «изобретений».

Честно говоря, когда я впервые услышал эту оценку, даже мне, уже знавшему, что Чейн опасен, стало немного не по себе от того уровня, на который его ставят.

Но сейчас это было не самым важным. Гораздо важнее, что это самое зелье, которое Нелла пытается дать Элии, было разработано на основе «демонического фактора регенерации».

— Погоди… ты хочешь сказать, что это зелье — производная от того самого демонического зелья и при этом неопасно? Ты уверена?

Если бы речь шла о полностью завершённом демоническом факторе регенерации, который сейчас использует «Ворст», я бы ещё понял. Но тогда, двенадцать лет назад, в тех двоих был лишь прототип.

Всё, созданное на основе прототипа демонического зелья, по определению звучало как нечто чрезвычайно опасное.

Однако Нелла, словно сам вопрос счла странным, покачала головой и ответила:

— Я говорю, что оно производное, но по составу это чистейшая мана и ничего больше. Никакой опасности, Учитель. Там нет даже следа демонической крови, так что можете считать его просто очень мощным магическим зельем… или, если точнее, чем-то вроде полуснадобья бессмертия.

Эликсир.

Лекарство из легенд, которым распоряжается Орден, и которого на всём континенте, по слухам, всего две бутылки. Чудодейственное средство, исцеляющее любую болезнь, любую рану и любой физический дефект сразу же, как только его выпьешь.

Нелла, сравнив своё зелье с эликсиром, на этом не остановилась и продолжила объяснение:

— Разница с эликсиром в том, что по завершении разработки это зелье будет дарить исцеляющий эффект эликсира непрерывно в течение часа. Плюс — резко поднять физические показатели. Конечно, пока я его до конца не довела, так что силы у него примерно четверть от желаемой… но даже в таком виде, согласитесь, довольно полезно.

— Хм… «полезно» — это мягко сказано.

Если довести до конца, получится средство, которое позволит целый час пользоваться исцелением уровня эликсира и при этом значительно усилит тело.

Панацеей, конечно, оно не станет, но в бою такая штука ценится даже выше, чем обычный эликсир.

По сути, это уже можно было считать отдельным мифическим лекарством, стоящим особняком.

После того как Нелла ещё раз подчеркнула, что клинические испытания она проводила на себе и всё безопасно, мой скепсис начал слабеть, а на его место постепенно приходил чистый исследовательский интерес.

— Вот я и хотела проверить его на молодом воине, находящемся в идеальной физической форме. А сегодня как раз прекрасный случай — юная леди отлично подходит под условия. Ну как? Попробуешь?

— Если это и впрямь такое зелье, мне самому любопытно взглянуть на результат… Элия, ты как?

Пить всё это будет Элия, так что решать должна она. Я своим желанием всё увидеть собственными глазами не мог это затмить.

Однако спрашивал я, похоже, совсем напрасно — по выражению лица Элии и так было понятно, что она загорелась этой идеей. Улыбнувшись, я сказал:

— Ха-ха, по этому лицу и так видно, что тебе тоже не терпится, да, Элия?

— Да, пап. Раз это зелье Хозяйки Башни магов, как ты сказал, с ним вряд ли что-то не так… а больше всего мне интересно, какое это ощущение — стать сильнее, чем я сейчас.

— Ну, раз так, мне больше нечего добавить.

Ответ Элии был, по сути, энтузиазмом в чистом виде.

На наши слова Нелла подошла к Элии с довольной улыбкой и протянула флакон:

— Тогда без лишних промедлений, выпей его прямо сейчас, юная леди.

— Да…!

Чок—

Получив флакон из рук Неллы, Элия без всяких колебаний сняла крышку и залпом выпила зелье.

Алая жидкость прошла через рот, скользнула по горлу и начала разливаться по всему телу.

Глоток—

— …Хух.

И сразу после того, как она допила всё до дна…

Из тела Элии начал вырываться такой могучий поток ауры, что его можно было буквально ощутить кожей.

Гул—

В одно мгновение непроизвольно возросшие физические показатели стали источником бушующей ауры, которая вихрем охватила меня, Луину, Неллу и Зенре.

— Вот это да… такого я не ожидал.

— А ведь зелье ещё не доведено до совершенства…?

— Э-э… чтобы у юной леди настолько усилилась аура от одного флакона… впечатляет.

— Хе-хе, и вправду возраст и талант прямо пропорционально влияют на силу эффекта. Отлично, ещё одна моя гипотеза подтвердилась.

Мы все разом начали высказывать своё восхищение, чувствуя, как от одного только напора этой ауры волосы на теле встают дыбом.

Кто бы мог подумать, что недоделанное ещё зелье может показать такой результат.

Стало даже интересно, чего оно сможет добиться, когда Нелла закончит свои исследования.

Пока мы поражённо смотрели то на Элию, то на флакон, в котором всего пару минут назад плескалась ало-красная жидкость, на горизонте, высоко над плато, начали проступать силуэты драконов.

— Р-р-рр…

— РРРР-РРРОООАРР!!!!

Стая драконов, судорожно взмахивая крыльями, неслась прямо в нашу сторону, постепенно заполняя собой небо.