Золотой маршрут

Когда Элия впервые услышала новость о том, что у неё появится братик или сестрёнка, она, разумеется, не могла не удивиться.

В конце концов, кто бы ни был на её месте, всё равно бы пришёл в шок от того, что у него вдруг намечается пополнение в семье — и всего за один день.

Но удивление быстро сменилось радостью и трепетом. С той самой минуты, как она услышала эту новость, Элия то и дело тянулась рукой к животу Луины и, задумчиво глядя на него, замирала.

— Мой маленький братик… или сестрёнка…

Пока ещё было неизвестно, кто родится — брат или сестра, но сам факт наличия будущего сиблингa был для Элии достаточным поводом едва ли не подпрыгивать от счастья.

Она была настолько рада, что её обычно спокойное, почти безэмоциональное лицо не могло избавиться от улыбки несколько часов подряд.

Эта «режим-рисовый-колобок-Луины» у Элии закончился лишь тогда, когда у неё в комнате зазвенело средство связи.

— Госпожа! Вас вызывает глава гильдии Мартин!

Услышав голос горничной, которая вбежала быстрым шагом, Элия стремглав метнулась в свою комнату. Подняв средство связи, она услышала привычный, уверенный голос Мартина.

— О, Элия. Ты сейчас занята? Слышал, что твои учитель с супругой ждут второго ребёнка.

— Нет, особо не занята. Что-то случилось, господин Мартин?

— Да вот, как раз пришёл новый запрос, назначенный для наёмников с Золотым значком. Подумал, тебе может быть интересно.

— Для наёмников с Золотым значком… А, это тот самый запрос по рангу?

Это был не запрос на конкретного наёмника, а поручение, адресованное всем, кто соответствует определённому рангу. Услышав знакомый по слухам способ выдачи запросов, Элия уточнила, и Мартин кивнул, переходя к краткому объяснению.

— Верно. Когда приходит ранговый запрос, мы обязаны оповестить всех подходящих по рангу. Суть такова: нужно восстановить работу одного из торговых маршрутов в городе Хастон. Дорогу размыло, там скопилось множество чудовищ, и теперь одни только проблемы.

— Запрос на истребление монстров… Но разве такое нельзя поручить наёмникам с Серебряным значком?

— Хм… судя по тому, что написано в заявке, дело там срочное. Потому-то они и указали именно Золотой ранг.

— Вот как… срочное, значит.

Наёмники с Золотым значком куда сильнее обладателей Серебряного, но и цена их работы возрастала многократно. Странно, что заказчик изначально просил именно их.

Подумав, что, видимо, как и сказал Мартин, дело и впрямь не терпит отлагательства, Элия слегка кивнула.

— Тогда мне прийти в гильдию?

— Ага. Все наёмники, которые собираются брать этот запрос, уже здесь. Приходи как сможешь, для тебя я ещё и карету подготовлю.

— Хорошо, я тогда сразу выдвигаюсь.

Хотя с момента, как она свалила стаю драконов, прошло всего два дня, возможно именно поэтому, после схватки с настолько мощными монстрами, всё её тело уже чесалось от желания вновь драться.

Плюс к этому, она только что получила радостную новость о будущем брате или сестре. Продолжить эту полосу радостей выполнением запроса было бы совсем не плохо.

С такой мыслью Элия попрощалась с Мартином, отключила связь и быстро натянула доспех, висевший в комнате.

Топ-топ-топ—

Спустившись по лестнице лёгкими, пружинистыми шагами, она встретила на себе взгляды двух человек.

— О, Элия. Куда собралась?

— Ах, мама. В гильдию пришёл ранговый запрос для наёмников с Золотым значком. Я решила его выполнить.

— Ранговый запрос… Раз уж зовут сразу нескольких, значит дело серьёзное. Выходит, вас, госпожа, может не быть дома несколько дней?

— Эм… думаю, дня на два. Максимум четыре, чтобы завершить всё до конца.

Выслушав слова Элии, Луина и Зенре, сидевшие в гостиной, переглянулись.

В их взглядах промелькнула лёгкая тень беспокойства.

Их можно было понять: впервые Элии предстояло ночевать вне дома ради поручения.

Но вместе с тем, они понимали — Элия уже взрослая и вполне в состоянии позаботиться о себе сама.

Вскоре Луина стерла тревогу из глаз и сказала:

— Что ж, Элия. Будь осторожна. На всякий случай, всегда будь начеку. Если кто-то попытается сделать что-то странное — сразу руби кисти.

— Ахаха, я и так это знаю, можешь не волноваться, мама.

— Если кто-то действительно покажется подозрительным — свяжитесь со мной, госпожа. Я сама приведу туда рыцарей.

— Вздох… Я уже не ребёнок. Честное слово, всё будет в порядке, Наставница.

Понимая, что обе говорят так исключительно из заботы, Элия ответила им с улыбкой.

А затем, посмотрев в сторону Каэля, который сейчас — точнее, во дворе особняка — «тренировал» Ашили до полусмерти, Элия натянуто улыбнулась.

— Эм… а папе…

— С отцом я сама всё передам, не переживай и иди.

Получив от Луины обещание всё передать Каэлю, Элия кивнула.

Доспех — на месте, кошель — набит, меч — крепко висит на поясе.

Самочувствие отличное, настроение на высоте.

Больше не раздумывая, Элия оттолкнулась от земли и бегом направилась к Гильдии наёмников.

На свой второй настоящий запрос в ещё юной наёмничьей карьере.

---

Королевская Гильдия наёмников.

Обычно здесь всегда было шумно из-за толп наёмников, но сегодня шум стоял несколько иного рода.

— Эй, это что ещё такое? Никогда не видел, чтобы в гильдии столько обладателей Золотого значка собиралось.

— Я и сам толком не знаю. Слышал только, что пришёл ранговый запрос.

— Ух ты… Столько наёмников с Золотым значком в одном месте — впервые такое вижу.

Вернее будет сказать, что это наёмники с Серебряным и Бронзовым значками перешёптывались, глядя на непривычно большое скопление обладателей Золотого.

Обычно в гильдии можно было увидеть от силы дюжину наёмников такого уровня.

Как правило, наёмники с Золотым значком ценились настолько высоко, что почти все они находились на длительных вылазках и редко задерживались в королевстве.

Те же, кто иногда появлялся в гильдии, либо отдыхали после долгих заданий, либо заходили просто посмотреть, какие поручения берут младшие по рангу.

Но сегодня, в отличие от обычных дней, в гильдии собралось не меньше пятидесяти обладателей Золотого значка, плотно заполнив собой помещение.

Естественно, наёмники с Серебряными и Бронзовыми значками держались группами — каждый со своей партией — словно за невидимой чертой вокруг, негромко переговариваясь.

И именно в этот момент в двери Гильдии вошёл ещё один обладатель Золотого значка.

Скрип—

Под скрип старых петель взгляды всех присутствующих обратились к Элии, переступившей порог.

Сначала наёмники недовольно нахмурились при виде такой юной новенькой, однако взгляды их быстро изменились, стоило им заметить удостоверение наёмника с Золотым значком на её груди.

А те из них, кто лично видел её на экзамене несколько дней назад, переглянулись и зашептались: «И эта тоже пришла».

— Это же та, что недавно стаю драконов завалила, да?

— Ага, слышал. Думал, бред какой-то, но раз сам магистр Башни подтвердил…

— В наёмники к нам просто монстр какой-то в человеческом обличье заявился.

Суть разговоров вокруг крутилась почти полностью вокруг драконов, которых Элия свалила несколько дней назад.

Сначала слух, просочившийся от работников гильдии, воспринимался как очередная байка, но стоило к нему добавиться подтверждению от самого магистра Магической башни — и спорить стало бессмысленно.

Эта девушка, Элия, которая сейчас шагала по залу Гильдии Наёмников, несомненно была чудовищем.

Чудовищем среди чудовищ, силой не сравнимым ни с кем из них — и при этом совсем юная.

Среди тех, кто смотрел на Элию с восхищением, благоговением, а кто и с завистью, был и Аллен, недавно ставший наёмником с Серебряным значком.

— Как и ожидалось… она тоже здесь.

— А, Элия? Ну да, она же тоже с Золотым значком.

— Вот же завидно… Ранговый запрос для Золотых… Эх, было бы неплохо и нам туда примкнуть.

Услышав голос Аллена, Чарль и Ханс тоже посмотрели в сторону Элии и вставили по реплике.

А на слова Ханса о том, что было бы неплохо присоединиться к Золотому запросу, Аллен лишь тяжело кивнул.

Запрос, специально адресованный только наёмникам с Золотым значком.

Одно это звучало так, словно награда там будет огромной, а сложность — запредельной.

Пока Аллен невольно облизывал пересохшие губы и сглатывал разочарование, стоявший рядом Золотой наёмник по имени Ростен перевёл взгляд на него.

— Чего киснешь, Аллен? Хочешь пойти — давай объединимся со мной хотя бы на этот раз.

— Э-это… разве так можно?

Мужчина с приметными рыжими волосами, стянутыми в хвост, был тем самым наёмником, который первым подошёл к Аллену и завязал с ним знакомство в день экзамена.

В отличие от многих других, чья речь и поведение оставляли желать лучшего, про него ходила слава образцового наёмника с чистой репутацией — и в прошлом, и в настоящем.

Хоть внешне он и казался грубоватым, внутри он был добрее большинства, и сделал Аллену такое предложение, словно просто протянул ему вяленое мясо.

На вопрос Аллена ответ последовал так же просто и буднично:

— А почему нет? Насколько я слышал, суть запроса — просто истребление монстров, а раз в заявке прописан Золотой ранг, никто и слова не скажет, если я возьму с собой свою партию. К тому же ты силён. Такие случаи — хороший шанс поднабрать себе заслуг.

Похоже, из-за того, что Ростен был не особо жаден до денег по сравнению с другими наёмниками, о награде он говорил так, будто та его почти и не интересует, делая упор на пользе для послужного списка Аллена.

Затем Ростен ещё раз предложил:

— Ну так как? Пойдёшь?

От столь щедрого предложения Аллен обернулся к Чарлю и Хансу, стоявшим позади.

— …!

— …! …!!

Увидев, как оба без единого слова яростно закивали, глаза у них буквально сияли, Аллен больше не колебался и ответил Ростену:

— Я буду вам крайне признателен!!