Дочь, которая немного повзрослела
Угроза для жизни. До сегодняшнего дня Элия ни разу по-настоящему не ощущала этого.
И, если подумать, это было вполне естественно.
Элия сама по себе была достаточно сильной, чтобы у неё почти не находилось достойных противников, а самое главное — Каэль и Луина никогда не позволяли ей оказаться в по-настоящему опасной ситуации.
«Они всегда останавливали меня, если становилось хоть чуть-чуть опасно…»
Стоило появиться хотя бы намёку на риск — Каэль с Луиной сразу же вставали у неё на пути и настойчиво отговаривали.
Тогда ей казалось, что это всего лишь чрезмерная опека. Иногда — просто назойливая забота.
В конце концов, разве сама Элия не была сильной?
Раз она сильная — разве нельзя ей самой войти в слегка опасную ситуацию?
Ведь люди растут через кризисы и, проходя испытания, превосходят свои пределы.
Такой была «житейская мудрость», которую знала Элия, и именно поэтому их вмешательство казалось ей лишним.
Однако был один момент, которого Элия не понимала.
Каэль с Луиной перекрывали ей дорогу не просто так — они не хотели, чтобы ребёнок, который ещё толком не стал взрослым, оказался перед тем, с чем он не способен справиться.
Все «опасности», куда Элия пыталась сунуться до сих пор, на самом деле были ситуациями, которые вполне могли стоить ей жизни.
Настоящая угроза жизни.
И Каэль, и Луина знали, насколько мерзким бывает такой опыт, и понимали, что для Элии пока слишком рано сталкиваться с этим лоб в лоб.
«Я поняла это слишком поздно…»
И только сегодня Элия по-настоящему осознала этот факт. От этого её былой подростковый бунт в душе заметно поутих.
И это тоже было естественно — после всего, что она пережила.
Когда наконец понял, зачем родители тебя держали — становится неловко до дрожи от того, как упорно ты раньше шёл наперекор.
Как уж тут не остынуть?
Поэтому, едва увидела, как Каэль и Луина входят в пристройку, Элия вылетела из кабинета Зенре и со всех ног бросилась к ним.
— Мам!!! Папа!!!
— Элия?! П-подожди, я весь в крови, для начала давай…
Каэль и Луина одновременно удивлённо округлили глаза, услышав голос Элии и увидев, как она несётся к ним.
Но это удивление длилось недолго. Пока Каэль, глядя на перепачканную кровью одежду, пытался вразумить не сбавляющую скорость дочь, та и не думала останавливаться.
Если бы это была кровь от раны на самом Каэле — она, возможно, и застыла бы на месте.
Но это была чужая кровь. Значит, переживать было не о чем.
Шух—!!
Не сбавляя хода, Элия врезалась в них и обняла сразу обоих — Каэля и Луину, как шли, за руки.
Запах, который она так давно не ощущала — ведь уже целую вечность не прижималась к ним вот так.
Вдыхая этот родной запах, Элия просто отдалась их объятиям.
Решив, что хотя бы немножко, хотя бы чуть-чуть… можно побыть вот так, прежде чем извиниться.
После того как мы с Луиной вышли из Леса Иллюзий, вернулись к северным воротам королевства и, наконец, объяснили ситуацию лично тому самому стражнику, которого до этого просто проскочили мимо.
К счастью, он запомнил наши лица и не стал поднимать шум. Выслушав, кивнул, сказал, что доложит начальству и организует проверку Леса Иллюзий, а нас отпустил.
Покинув северные ворота, мы с Луиной направились к кабинету Зенре, где сейчас должна была находиться Элия.
Волнуясь за дочь, мы шли молча, держась за руки.
— Интересно… как там Элия… в порядке ли она… — тихо проговорила Луина.
— Наверняка испытала сильный шок, — так же тихо ответил я. — Надеюсь, Зенре смогла её успокоить.
Всё-таки она впервые встретилась лицом к лицу с прямым, откровенным намерением убить — да ещё и от Кали, одного из руководителей Ворста.
Во время самого происшествия Элия, скорее всего, была слишком напряжена и перевозбуждена, чтобы успеть как следует испугаться. Но стоило ей оказаться в кабинете Зенре и немного перевести дух — наверняка её там накрыла дрожь от запоздалого ужаса.
Это была лишь догадка, но в том, что всё произошло именно так, я был почти уверен — и от этого во мне снова зашевелилась злость на Кали.
Но срывать её на том, кто уже сбежал, смысла не было.
Я заставил себя усмирить пустую злость и только молился, чтобы Зенре смогла как следует успокоить Элию.
Так, разговаривая и переживая, мы дошли до дворца и направились к пристройке, где располагался кабинет Зенре.
И уже почти ступили в коридор пристройки, когда…
— Мам!!! Папа!!!
Изнутри, со звонким криком, вылетела Элия и со всех ног помчалась к нам.
Мы с Луиной невольно одновременно ахнули.
— Элия?! П-подожди, я же сейчас весь в крови, давай сначала…
Кровь Кали после недавней пытки до сих пор въелась в одежду, и я инстинктивно попытался её остановить. Но не успел договорить — Элия с разбегу бросилась к нам на грудь и обняла нас обоих.
С тихим стуком она уткнулась нам в грудь, спокойная и послушная, какой не была уже давно.
Обычно она не только избегала объятий — ей даже голову погладить было днём с огнём, и то с ворчанием. А тут сама прижалась?
— К-Каэль…! — выдохнула Луина.
— Да, я тоже в шоке, — так же озадаченно ответил я.
В голосе Луины звучало трогательное волнение, и сам я, наверное, выглядел не менее тронутым. Осторожно подняв руку, я мягко провёл ладонью по голове Элии.
Она чуть-чуть дёрнулась, но руку не оттолкнула.
Увидев это, Луина тоже протянула руку и, не сдерживаясь, принялась энергично тормошить дочке волосы.
Мы сами столько пережили за Элию, что такой исход казался почти чудом.
Так что Элия, уткнувшись лицом в нашу грудь, стояла, а мы втроём ещё какое-то время просто молча обнимались, и наши руки гладили её по голове.
Спустя немного она медленно оторвала лицо от наших грудей и тихим голосом спросила:
— Мам, пап… вы… нигде не ранены?
Один этот вопрос смёл всю злость на Кали и все тяжёлые мысли из-за Чейна так легко, будто их ветром сдуло.
Одновременно с этим улыбка сама расползлась по моему лицу.
Перед искренним беспокойством собственного ребёнка просто невозможно было не улыбнуться.
— Конечно, нет, — ответил я, всё так же улыбаясь. — Папа с мамой куда сильнее, чем ты думаешь. Мы не такие, чтобы получать раны от подобных людей, так что не переживай.
— Всё верно, Элия, — подхватила Луина. — Как папа сказал. Как ни странно, у твоей мамы и папы очень даже… хорошая репутация, знаешь? И заслужили мы её не в кости и не в карты.
Мы показали Элии наши абсолютно целые, невредимые тела, и только тогда она наконец облегчённо выдохнула — совсем негромко.
Похоже, в глубине души она и так понимала, что мы не ранены, но сейчас ей, видимо, стало легче от того, что мы говорим об этом так легко и спокойно.
Потом, окончательно вывернувшись из объятий, Элия сделала шаг назад и выпрямилась.
— Эм…
На лице у неё отразилось какое-то внутреннее напряжение, щёки запылали, а пальцы забегали, нервно теребя подол.
Но через миг в глазах мелькнуло решение, она резко вскинула голову, глубоко поклонилась нам и заговорила:
— Простите меня… за всё… За то, что упрямилась… за то, что злилась на папу и маму… и за то, что сегодня сбежала из дома…
Просить прощения — по своей сути очень тяжёлый поступок.
Признать собственную ошибку и склонить голову перед другим человеком — тем сложнее, чем ближе этот человек тебе.
А уж в таком возрасте, когда у тебя почти не было поводов серьёзно извиняться перед кем-то… это вдвойне нелегко.
Взрослые люди, прожившие куда больше, часто предпочитают отшутиться или сорваться в ещё большую злость, лишь бы не говорить «прости» близкому человеку.
А что уж тогда говорить про ребёнка, который толком и не сталкивался с серьёзной необходимостью извиняться перед кем-то по-настоящему?
Тем не менее, именно эта девочка, которая ещё утром кипела подростковым бунтом, сейчас, краснея, собирала волю в кулак и выдавала такие слова.
От этого где-то глубоко внутри всё невольно сжималось.
Сегодняшний день стал для неё невероятно тяжёлым, но она смогла превратить пережитое в удобрение для собственного роста — и оттого становилось ещё сильнее щемяще на душе.
Раз она без подсказки смогла так искренне извиниться, значит и мы должны принять это извинение с той же искренностью.
Мы с Луиной коротко переглянулись и по очереди заговорили.
— В жизни каждый допускает ошибки, — мягко сказал я. — Особенно в твоём возрасте, Элия. В это время многие делают глупости, а потом о них жалеют.
— Но мне очень радостно, что ты быстро всё поняла и сумела сама прийти и извиниться, — добавила Луина. — Одно это уже достойно похвалы. И… у нашей дочери сегодня был очень тяжёлый день.
С этими словами Луина снова крепко прижала Элию к себе, и та без сопротивления полностью отдалась её объятиям.
Разумеется, столь сильный опыт нельзя счесть чудодейственным лекарством: вполне возможно, что уже завтра её подростковый характер снова подаст голос.
Но даже если это случится — вряд ли это надолго.
Сейчас её «буря» уже получила мощный, правильный отпор, и, даже если она поднимется вновь, утихнет гораздо быстрее.
Уже одного сегодняшнего извинения было достаточно, чтобы понять: Элия, пусть и немного, но всё-таки повзрослела.
Оставив мелкие тревоги на потом, я подошёл к двум девушкам, обнявшимся в коридоре.
Так завершился день, в котором совпали и худшее, и лучшее — вместе с заходом солнца над королевством.