Никакой тихой смерти
Я почувствовал острый, колющий взгляд в спину.
Обычно на такой взгляд я бы и не отреагировал, но сейчас, когда чувства были раздвинуты до предела, он ощущался предельно отчётливо.
Повернув голову в ту сторону, откуда он исходил, я заметил вдалеке нечто едва различимое, но несомненно существующее.
Высоко на вершине огромной часовой башни виднелись две крошечные точки — две фигуры.
Сконцентрировав ману в глазах, я смог рассмотреть их лица отчётливо.
Они выглядели чуть моложе, чем я помнил, что на миг сбило меня с толку, но я всё равно быстро узнал их — эти лица уже были записаны в моей памяти.
В блокноте, где я когда-то записал полезную информацию из игры, данные об этих двоих точно имелись.
«Эти двое — без сомнения… Шерда и Бенджамин.»
Ключевые исполнители Worst и злодеи, которые в будущем принесут чудовищные жертвы.
Увидев их своими глазами, я получил уже не косвенное, а прямое доказательство того, что за этим происшествием стоит Worst.
…?!
Бенджамин уставился на меня с удивлённым выражением — похоже, он никак не ожидал, что я замечу его взгляд.
Я беззвучно шевельнул губами, посылая ему заранее сообщение.
Даже не думай умереть спокойно.
Передав это, я оттолкнулся от крыши и спрыгнул вниз, а затем обратился к стоявшей рядом Луине:
— Луина, смогу ли я оставить зачистку здесь на тебя? Я пойду искать зачинщика.
— Конечно, оставь всё мне, Каэль. Здесь я приберусь за три минуты.
Несмотря на любопытство, которое наверняка вызвали мои слова, Луина не стала задавать вопросов — лишь сказала, чтобы я спокойно всё оставил на неё.
Как всегда, на неё можно было положиться безоговорочно, и я тут же перенёс вес в ноги.
— Спасибо, Луина.
— При таких обстоятельствах всё нормально. Если уж благодаришь… потом с меня что-нибудь можешь «отработать».
Подмигнув, Луина исчезла — разбираться с происходящим.
А я, оставив её позади, рванул с места в сторону часовой башни, отталкиваясь от мостовой.
На предельной скорости, чтобы эти двое, решив сбежать, ни за что не ушли.
БУХ!
В следующее мгновение моё тело пронеслось по воздуху с такой скоростью, что даже звук остался позади.
Как только Каэль с громким ударом ногой сорвался с места и умчался прочь, Луина подпрыгнула, взлетая в воздух, и в то короткое мгновение, пока её тело было на весу, быстро окинула взглядом окрестные улицы вокруг Гильдии наёмников, где буйствовали люди из подпольных организаций.
«Всего семь точек.»
Какая улица в самом критическом положении, сколько всего там подпольщиков, какое оружие в руках, есть ли дополнительные факторы риска — всё это Луина уложила в голове за пять секунд, что провела в воздухе.
А затем, вновь коснувшись земли, без малейшего промедления пришла в движение, опираясь на запомненную информацию.
— Сначала — места, где страдают мирные жители.
В приоритете были участки, где всё ещё находились горожане, не успевшие эвакуироваться.
Руководствуясь этим, Луина стремительно задвигалась, опираясь на выученную с детства эльфийскую лёгкость из Великого леса.
Топ, топ, ТОП!
На третий шаг она оттолкнулась от стены дома и взмыла ещё выше, чем прежде.
Высоко над головами подпольных головорезов.
Хрясь…
Длань легла на тетиву лука, сотканного из ветвей Мирового древа и обладавшего натяжением в сто килограммов, — и Луина без труда натянула её.
На туго натянутой тетиве появились сразу пять стрел из чистой маны.
И в тот миг, когда она отпустила тетиву, пять стрел, словно по наводке, разом пробили головы «бойцов», которые притворялись, будто дерутся между собой, а на деле вырезали мирных жителей.
ГРОХОТ!!!
Раздался глухой раскат, будто обрушилась баллиста, и вместе с ним — звук разлетающихся черепов.
— С-снаряды?! Что за… стрелы?!
— Засада! Откуда удар?!
— Наших ложат!!
Оставшиеся подпольщики с визгом завопили, увидев, как пять их людей разом лишились голов.
Однако их крики длились недолго.
— Ещё трое — и с этим местом покончено.
Луина натянула тетиву вторично быстрее, чем они успели осознать происходящее.
Пока они пытались понять, что случилось, головы оставшихся уже были прошиты.
И, не теряя ни секунды, Луина переметнулась к следующему переулку.
Чтобы полностью выполнить просьбу Каэля.
— Мы должны немедленно сматываться!!
— Что? Почему так внезапно? Что-то пошло не так?
Как только Бенджамин, разжав усиленное маной зрение, которым следил за улицей у Гильдии наёмников, выкрикнул это, Шерда — до того сидевшая рядом и помечавшая детали отчёта — недоумённо склонила голову.
Что такое могло случиться, чтобы он вдруг начал пороть околесицу про срочный побег?
Не обострился ли его хронический недуг?
Со всеми этими мыслями, открыто отражёнными на лице, Шерда посмотрела на Бенджамина, который с отчаянием колотил себя в грудь.
— Каэль! Там Каэль!! Прямо сейчас, там, внизу, этот герой войны Каэль!
— А? С чего бы ему там быть? Ты уверен, что не перепутал?
Герой войны Каэль.
Даже Шерда слышала о нём столько, что уши давно огрубели.
Во времена войны, когда бесконечные боевые действия разрывали людей на части, большинство новостей, вселявших в людей надежду, были именно рассказами о подвигах Каэля.
Кто-то мог бы подумать, что эти истории приукрашены, потому что передаются из уст в уста, но малейший скептицизм мгновенно исчезал при одном разговоре с беженцами, видевшими его воочию.
Насколько он силён, насколько страшен и насколько он выдающийся человек — эта простая правда разошлась по миру вместе с беглецами из прифронтовых областей.
Однако после войны, как ходили слухи, он отказался от высокого поста при дворце и ушёл в захолустье. С какой стати ему вдруг быть здесь?
Не понимая, что говорит Бенджамин, Шерда задала вопрос, но тот лишь выпучил глаза и взревел:
— Откуда мне знать, что ему тут понадобилось?! Важно другое — он здесь! И если это действительно Каэль, то женщина рядом с ним — наверняка герой войны Луина!!
О том, что Каэль и Луина поженились, знали уже, пожалуй, все жители континента.
Поэтому фиолетоволосая женщина рядом с ним почти наверняка была той самой легендарной Луиной.
Она тоже была героем войны, эльфийкой и лучницей, чьи заслуги, хоть и уступали Каэлю, были поистине невероятны.
Единственным выводом, который Бенджамин сейчас мог сделать, было то, что по чудовищному стечению обстоятельств Каэль и Луина именно сегодня оказались в столице, и, по ещё более чудовищному совпадению, они устроили своё выступление именно в этот день.
Такое невезение трудно было назвать иначе, чем откровенным проклятьем богов.
— Короче, сначала валим. Каэль только что меня заметил, так что вскоре он будет здесь! Пока он не примчался, мы—
— …То есть — бежим. Ладно, поняла.
Но были это проклятья или что-то ещё, главное сейчас заключалось в том, что Каэль их определённо увидел и теперь направляется сюда.
И, услышав его имя, Шерда наконец прочувствовала серьёзность ситуации и повернулась вслед за Бенджамином.
Нужно было убраться отсюда, как он и сказал.
— Эта операция… провалилась.
При наличии там Каэля и Луины нынешняя акция, увы, была обречена.
Изначальной целью был частичный разгром здания Гильдии наёмников и последующий арест «зацепленных» подпольных группировок, но теперь пара героев не позволит подпольщикам продержаться и трёх минут.
Частично разрушить Гильдию? Их самих сотрут в порошок задолго до этого.
Так что вместо того, чтобы сокрушаться о провале, сейчас важнее всего было унести ноги.
Топ!
Бенджамин первым бросился вниз с высоты башни, следом за ним спрыгнула и Шерда.
— Уйдём через подземные стоки, выберемся за пределы столицы. А там — назад к лидеру, в город Рахман.
— Тьфу… опять по этим канализациям переться?
— А ты что, хочешь, чтобы Каэль поймал нас за прогулкой по улицам? Если нет — придётся потерпеть. Хоть купаться в дерьме, но только не на том свете.
— Твою ж…
Падая, Бенджамин на ходу изложил план отхода через канализацию под башней, от чего Шерду заметно передёрнуло.
Он её одёрнул, и они обменялись ещё парой ничего не значащих реплик.
И, разумеется, такая непринуждённая болтовня рождалась из уверенности.
Если говорить точнее — из уверенности Бенджамина.
Он верил, что, даже будучи замеченными, сумеют уйти, потому что заранее подготовил для часовой башни место, откуда в любой момент можно было сбежать, если их кто-то обнаружит.
Поэтому он был абсолютно уверен: до тех пор, пока они мгновенно уйдут в люк канализации прямо под башней, Каэль просто не успеет добраться сюда с улицы у Гильдии, которая находилась в сотнях метров отсюда.
Земля стремительно приближалась.
И в тот момент, когда до земли оставались считанные метры, Шерда вытащила из-за пазухи жезл.
— Уф… и всё-таки, зачем нам вот так лезть в канализацию…
Мягкий свет на кончике жезла — и их падение заметно замедлилось, а крышка люка, ведущего в подземные стоки, со скрипом распахнулась.
Шерда сморщила лицо, словно уже ощущала зловоние снизу, и одними губами выругалась, в то время как Бенджамин насмешливо фыркнул:
— Ты сама говорила, что последуешь за лидером. Потерпишь и это.
И как раз в тот момент, когда их тела почти достигли отверстия люка…
Голос разорвал уверенность Бенджамина в клочья.
— Сильно вы, смотрю, расслабились для людей, уже увидевших меня.
— …?!
В следующую секунду вместе с голосом обрушился быстрый удар меча.
Хотя они и почувствовали его, но не успели вообще никак отреагировать.
Лезвие рассекло воздух и одним махом перерубило сухожилия в плечевых суставах Бенджамина и Шерды.
Вжик!
Сухожилия были полностью перерезаны, жезл выскользнул из пальцев Шерды, а в воздухе брызнула кровь.
— Гх…! К-как… он уже здесь…
Ещё миг назад до земли было сто, двести метров — каким образом он уже успел их настичь?
Буквально перед тем, как Бенджамин прыгнул с башни, Каэль всё ещё находился на улице у Гильдии.
Раздираемый невыразимой болью и шоком от невозможной скорости, Бенджамин повернул голову.
Перед ним стоял Каэль и спокойно закрывал крышку люка, раскрытого магией Шерды.
— Вы же не думали, что сможете тронуть мою дочь и при этом уйти с целыми конечностями?
И в тот же миг:
— Я ведь вполне ясно сказал раньше. Даже не рассчитывайте умереть спокойно.
Каэль стоял там, не скрывая своей ярости — настолько очевидной, что в его глазах любой сразу бы понял, насколько он сейчас зол.