Редкая удача
Эльфийский цикл зачатия заметно отличался от человеческого.
Например, у людей фертильный период длился примерно пять дней каждый месяц, тогда как у эльфов он наступал всего раз в полгода и продолжался около десяти дней.
Поэтому, если Луина хотела забеременеть, нужно было тщательно подгадывать время, но на этот раз можно было смело сказать, что нам невероятно повезло.
Эти редкие десять дней, приходящие всего два раза в год, как раз совпали с сегодняшним днём, и именно в это утро мы смогли нормально рассказать Элии, откуда берутся дети. Это подтолкнуло Луину наконец воплотить давнее желание — завести второго ребёнка.
И вот, спустя одну ночь, я уже мог улыбаться во весь рот, слушая слова Луины, которая, положив руку на живот, исследовала своё тело маной.
— Да, кажется, оплодотворение прошло как надо. Я отчётливо это чувствую.
— Вот это новость…! Нам и правда повезло.
Слишком уж идеально всё сошлось по времени.
Мимолётно закралась мысль — а не вмешалась ли сама Богиня, чтобы помочь нам привести в этот мир второго ребёнка?
Хотя цикл зачатия сильно отличался, срок беременности у эльфов был почти как у людей, так что ребёнок, скорее всего, родится месяцев через десять.
И, разумеется, первыми, кто услышал эту новость, стали слуги в особняке и Элия.
— Ох! Поздравляю! Господин Каэль!! Госпожа Луина!!
— Наконец-то у вас будет второй ребёнок…!! От всей души поздравляю!!
— У госпожи Элии будет братик или сестрёнка… какая радостная новость!!
Хлоп хлоп хлоп хлоп!!!
Горничные и дворецкие тут же разразились аплодисментами и радостными возгласами, услышав нашу весть.
Немного позже, спустившись в гостиную, Элия, выслушав новость, уставилась на меня и Луину с ошарашенным выражением.
— …Сестрёнка? Или братик? Прямо сейчас в мамином животе?
— Да. Пусть разница в возрасте получится большая, но это всё равно твой родной братик или сестрёнка, Элия.
Выслушав Луину, Элия пару раз моргнула своими большими глазами и внезапно залилась румянцем.
Наверное, потому что прошёл всего один день с того момента, как она узнала правду о деторождении, сама мысль о будущем брате или сестре тут же потянула за собой воспоминания о вчерашнем «уроке», и смущение накрыло её с головой.
Но это длилось недолго.
Уже через миг, с каким-то до глубины души тронутым лицом, Элия подошла к Луине, опустилась перед ней на колени и уставилась на её живот.
— У меня будет… братик или сестрёнка…
Похоже, её слова о том, что она хочет младшего, совсем не были пустой болтовнёй.
Ожидание, трепет, радость и возбуждение — все эти эмоции рождались и сменяли друг друга на лице Элии.
Хотя ребёнок ещё толком даже не закрепился, она уже так сильно его ждала и радовалась ему, что мы с Луиной переглянулись и невольно улыбнулись.
Пока за нашими спинами Элия осторожно гладила Луину по животу, мы, как само собой разумеющееся, поделились радостной вестью и с остальными.
Например, с учениками, которых видели вчера, и с теми, с кем у нас были давние связи — вроде Арада.
Теперь, когда мы больше не жили в уединении, как раньше, скрывать такую новость от близких людей выглядело бы даже обидно, так что всё было вполне естественно.
После того как я отправил весть тем, кто нам дорог, результат оказался следующим:
«Поздравляю, Мастер! Как только выдастся время, обязательно приеду взглянуть на вашего второго ребёнка. Скоро вышлю через купцов подарок, пожалуйста, примите его без лишних мыслей.»
«Поздравляю, Мастер!! Хотелось бы поздравить лично, но времени совсем нет… Вместо этого подготовлю отдельный подарок и пришлю вам!»
«Наверняка все уже успели вас поздравить, но и я скажу — поздравляю, Мастер! Как только смогу выкроить время, непременно приеду лично.»
Хотя прошли всего сутки с нашей последней встречи, каждый из них без промедления поспешил поздравить нас с этим внезапным счастьем.
Конечно, у всех были свои обязанности, так что вживую приехать могли немногие, но поздравления шли волной через сферы связи.
А Зенре, которая, как всегда, отдыхала и почти ничем не была занята, вместо того чтобы пользоваться сферой, приехала лично в наш дом.
— Никогда бы не подумала, что смогу увидеть такой момент своими глазами… Поздравляю, Мастер! Госпожа Луина!
С какой-то особой взволнованностью, хоть и не такой бурной, как у Элии, Зенре поочерёдно посмотрела на нас с Луиной и выразила поздравления.
Наверное, потому что мы прожили рядом с Зенре три года, появление второго ребёнка у нас произвело на неё более сильное впечатление, чем на остальных учеников.
Поздравив нас, она подошла к Элии, и, улыбаясь так же широко, как и та, принялась вместе с ней радоваться будущему братику или сестрёнке.
Пока они вдвоём светились счастьем, я чуть отступил от шумной компании в особняке и принялся вертеть в руках сферу связи.
Если спросить, зачем — дело было в одной наглой особе, которая до сих пор не соизволила даже поздравить.
Разумеется, наглой она была не потому, что не поздравила, а просто… по жизни.
Бип— Бип—
Сфера связи мягко засветилась, приняв мою ману и пытаясь выйти на контакт с этой самой наглой особой.
Наконец связь установилась, и в ушах раздался до боли знакомый и до безумия раздражающий голос.
«Кхм… Да, я получила ваш вызов, Мастер. Что, кхм, заставило вас так внезапно мне позвонить?»
— А, раз голос дрожит — значит, ты уже осознаёшь, в чём виновата?
«Ахаха… О-о чём это вы…?»
— Элия уже всё рассказала. Так что ты ещё будешь выкручиваться? Даже интересно, насколько далеко зайдут твои оправдания.
«…Ха, хаха.»
Независимо от того, насколько радостный сейчас повод, вчерашнюю историю я не забыл.
Этот наглый поступок ученицы, которая позавчера бесцеремонно разбудила в Элии любопытство, а всю ответственность за объяснения свалила на меня.
И моё решение «наполовину её прикончить», ученицу-разбойницу Ашили, никто не отменял, так что я с мягкой улыбкой спросил:
— Ты ведь уже слышала новости, что я разослал?
«А, да! Разумеется~! Поздравляю со вторым ребёнком! Хотела бы поздравить лично, но…»
— Так поздравь лично. Зенре уже здесь. Я ещё Еноха попросил в ближайшие день-два прийти на аудиенцию. Да и ты ведь всё ещё в королевстве, так?
Зная, что отпуск у Ашили минимум три месяца, я был в этом уверен.
К тому же, учитывая, насколько ей нравится столица в качестве курорта, представить, что она уже куда-то смоталась, было трудно.
«Эм, ну…»
Как и ожидалось, Ашили замялась и потянула голос.
Но я и не думал оставлять ей шанс улизнуть.
— Впрочем… можешь и сбежать, раз хочешь. Только как ты думаешь, сколько мне потребуется, чтобы тебя найти?
«А-ахаха…»
— Хочешь — беги. Просто имей в виду: как только поймаю, про фантома-воришку можешь забыть на какое-то время.
Разумеется, я не собирался калечить её до такой степени, чтобы она больше не смогла работать вором.
Скрытый смысл был один: приходи и получай свою взбучку, пока я говорю по-доброму.
А сколько раз она уже на собственной шкуре убедилась, что бывает, если игнорировать такие «предупреждения», объяснять не нужно.
«Я, я приеду…»
— Вот и умница. Буду ждать в особняке, Ашили.
Можешь сразу прихватить с собой бинты и мази.
С этими словами я отключил сферу.
Кажется, в самом конце послышался сдавленный всхлип, но это меня уже не касалось.
Сама же понимала, чем всё кончится, когда рот открывала.
Раз уж сделала — стыдиться поздно.
Поэтому я с довольнейшей ухмылкой представил себе лицо Ашили, которое увижу совсем скоро.
Крепко сжимая в руках жезл любви, которым давно не пользовался.
Гул— Гул—
Как и всегда, королевская Гильдия наёмников гудела от разговоров и шума.
Одна из сотрудниц за стойкой, занимавшаяся оформлением, Сесила, нахмурилась, глядя на очередной лист с заявкой в руках.
Даже перечитав его два-три раза, она никак не могла до конца понять, что именно там написано.
— Старшая, вы понимаете, что это за заказ?
— И на какую заявку ты сейчас смотришь? Ты ведь знаешь, что это уже третий раз за день, как ты такое спрашиваешь?
Старшая сотрудница посмотрела на Сесилу с прищуром — мол, если там окажется какая-нибудь ерунда, она ей по лбу настучит.
А та протянула ей бланк с заявкой, поданной лордом города Хастон, находящегося почти в центре континента, чуть севернее.
Да, это была заявка, оформленная не кем-нибудь, а самим городским правителем.
— …Это что ещё такое, это правда?
— Вот и я об этом.
Естественно, глаза старшей расширились, когда она увидела заказ, исходящий от дворянина, да ещё и от городского правителя.
Ведь у нобилей не ниже баронского титула обычно просто не было причин связываться с Гильдией наёмников.
Вчитавшись в текст от начала до конца, старшая, наконец, уловила суть.
— А-а, это заказ, обозначенный как «золотой значок». К тому же, судя по содержанию, они уже запросили помощь у королевства, а теперь обращаются и к нам.
— Эм… а вы до конца поняли, о чём речь? Я читаю, и всё равно как будто не доходит…
— Ох, сколько можно… Ты уже больше полугода тут работаешь, когда же ты привыкнешь?
Старшая устало вздохнула на слова Сесилы, которая снова призналась, что не поняла суть заявки.
Но всё же, махнув рукой, кратко объяснила содержание.
Если вкратце, одну из основных торговых дорог города Хастон завалило, и нужно выяснить причину.
Точнее, это был заказ на устранение монстров, которые собрались у разрушенного в результате стихийного бедствия участка тракта и начали мешать движению.
Монстров оказалось настолько много, что наёмники и солдаты Хастона не могли быстро расчистить путь. Подмогу у королевства они уже запросили, но помощь придёт не раньше, чем через неделю, так что параллельно они обратились и в королевскую Гильдию наёмников, чтобы получить помощь как можно скорее.
— А-а… вот оно что? Ну и словечки же у этих дворян, с первого раза вообще не понять… хе-хе.
— Потому я и говорила тебе хоть немного почитать. Пусть это нечасто, но и знать тоже подают заявки в нашу Гильдию. Кстати, раз они вынуждены просить помощи у посторонних сил, похоже, граф Хастона и правда уже влетает в старость.
— А? Что вы имеете в виду? Граф Хастона и сам раньше дрался?
— Да. Предыдущий граф Хастона был известным полководцем, участвовавшим в самой Человеко-Демонической войне. Уже тогда он был немолод и ушёл в отставку после ранения, но сейчас, судя по всему, старость взяла своё окончательно. Раньше он бы сам вышел на поле, а теперь полагается лишь на городских солдат и гильдейских наёмников.
Старшая сотрудница покачала головой, называя это по-своему печальным зрелищем.
А затем, словно увидев всё, что хотела, вернулась к своим бумагам и пробормотала:
— Похоже, правда: каким бы великим человек ни был, от времени никто не уйдёт.
Произнеся факт, однажды неизбежно ощутимый всеми живыми существами, она вновь погрузилась в работу.