Фейерверки для двоих

Словно ведомый блуждающим огоньком, я просто шёл за Луиной, которая тянула меня вперёд.

В какой-то момент она уже отпустила мой локоть и теперь лишь слегка держалась за край моего рукава.

Вокруг гулко шумели голоса, смех, крики, торговцы перекрикивали друг друга, но почему-то все эти звуки казались необычно далёкими.

То ли из-за непривычного поведения Луины.
То ли из-за моей собственной растерянности, которая никак не успевала до конца осознать происходящее.

И то и другое звучало логично, но сейчас это было не так уж важно.

Неужели Луина…

Да, в отношениях я никогда особо тонким не был, но уж настолько глухим к атмосфере всё-таки себя не считал.

Сейчас сама воздушная прослойка между нами, казалось, была пропитана её смущением.

Из-за этого и моё лицо ощутимо жгло.

Постепенно голова прояснилась. Я чуть приподнял взгляд и огляделся, чувствуя, как мысли наконец начинают работать как следует.

Элии и Зенре уже не было видно.

Мы шли не меньше пяти минут, так что исчезнуть из поля зрения они вполне успели.

Передо мной была только Луина — её длинные острые уши были красными до самых кончиков.

Неужели Луина и правда…

С этой мыслью я машинально коснулся губ, как будто пытался подтвердить собственное предположение, на которое пока не решался.

Пальцы нащупали привычно гладкий подбородок — ни одного волоска за все пятьдесят пять лет в этом мире.

Пока я щупал лицо и витал в мыслях, голос Луины мягко прорезал отдалённый шум толпы:

— Эм… Каэль.

— Да?

— Если… если ты не против… можно… я возьму тебя за руку?

— …За руку?

От неожиданного вопроса я на миг онемел и только переспросил, как эхо.

Слова вырвались сами по себе, прежде чем я успел их обдумать.

— А… прости. Если тебе неприятно…

Наверное, мою заминку она приняла за отказ, потому что тут же отпустила даже рукав, за который держалась.

Я поспешно перехватил её руку, едва она успела дёрнуться в сторону.

— Ох…!

В мою ладонь легла прохладная рука Луины.

Похоже, её тоже застало врасплох такое резкое касание — она тихо ахнула.

Но это продолжалось недолго. Немного повозившись, она уже сама крепко сжала мои пальцы в ответ.

В уголках её губ появилась осторожная, но очень тёплая улыбка — в ней смешались и облегчение, и радость.

Пока её пальцы постепенно согревались в моей ладони, Луина, всё ещё красная, но уже заметно спокойнее, посмотрела мне в глаза:

— Раз я тогда не услышала ответа… Каэль, ты проведёшь сегодня день только со мной?

Она замялась и добавила:

— Я… много чего подготовила.

И на такой вопрос у меня мог быть только один ответ.

— …Да. Если ты этого хочешь.

За это время, которое мы проведём вдвоём, к концу дня я наверняка пойму то, в чём пока ещё не готов себе признаться.

Поэтому я лишь кивнул.

Наши сцепленные руки двинулись дальше.

---

Первое место, куда мы пришли, держась за руки, была улица с цветочными клумбами, где среди ароматов и красок выступали шуты и местами показывали кукольные представления.

По всей улице, явно специально к фестивалю, цвели цветы самых разных оттенков, а между ними шуты и кукольники вытаскивали улыбки из прохожих — и взрослых, и детей.

— Раньше таких мест почти не было. Города и деревни сильно изменились всего за пару десятилетий. Не находишь, Каэль?

— Есть такое. Когда-то шуты были в лучшем случае полулегальными жуличками, а сейчас среди них немало настоящих талантов.

Мы неторопливо шли по улице, переглядываясь и разглядывая всё вокруг.

Похоже, прошедшее время сделало своё дело — неловкость, повисшая между нами в самом начале, уже рассеялась.

Теперь между нами витало тёплое, лёгкое возбуждение — как раз то, что приятно щекочет сердце.

Мы продолжали прогулку, ощущая через сцепленные пальцы тепло ладоней друг друга и ровный пульс.

Через какое-то время Луина остановилась.

— О?

— Хм? Что такое?

Я тоже остановился рядом и проследил за её взглядом.

В небе на платформах из маны стояли десятки магов.

Похоже, пока мы бродили по уличным развлечениям, незаметно прошло почти два часа.

— Похоже, фестиваль вот-вот начнётся, — произнесла Луина.

— Время пролетело быстрее, чем я ожидал.

— Да… и не скажешь, что уже два часа.

Мы всего-то посмотрели пару представлений и немного прошлись вместе, а часы уже убежали вперёд.

Мы с Луиной переглянулись — на обоих лицах читалось одинаковое удивление.

Но этот момент длился недолго: взгляд вернулся к магам в небе. Оттуда раздался женский голос:

— Добро пожаловать на фестиваль, проводимый нашей Башней магов. Я — Нелла Оракл, глава Башни.

Голос Неллы, усиливаемый магией, прокатился над всей деревней Хаген.

— Нелла? Давненько я эту девчонку не видела, — тихо сказала Луина.

— Ага. И сильно подросла, надо признать.

Глава Башни магов, Нелла Оракл.

У нас с Луиной с ней были свои связи.

Луина не раз сражалась с ней плечом к плечу на полях битв, а я… чего уж скрывать, несмотря на то что она маг, Нелла тоже была одной из моих учениц.

Поэтому, увидев её впервые за много лет, мы невольно обменялись короткими, тёплыми репликами.

И как будто услышав наш шёпот — хотя это и казалось невероятным, — Нелла на миг скользнула взглядом в нашу сторону.

Но задерживаться на нас она не стала. Её глаза продолжили медленно обводить улицы внизу, и она заговорила снова:

— Несмотря на маски, я вижу среди вас и знакомые лица. Но как хозяйка фестиваля, я не могу отдавать особое предпочтение тем, кого знаю лично.

Значит, всё-таки не показалось. Она действительно заметила нас.

От её фразы, явно намекающей на личные знакомства, я невольно дёрнулся.

На секунду даже захотелось махнуть ей рукой, как в старые времена.

Но прежде чем я успел её поднять, Нелла уже вскинула тонкий посох к небу и громко произнесла:

— Не стану затягивать речь перед радостным праздником. Пусть сегодняшний день станет для каждого из вас днём счастливых воспоминаний!

С этими словами из конца посоха Неллы в небо выстрелил яркий луч света.

Почти одновременно похожие лучи устремились вверх из посохов магов по обе стороны.

В следующий миг все эти световые стрелы разорвались, вспыхнув ослепительными фейерверками.

БУМ. БУМ. БУМ. БУМ. БУМ!

— Уооооо!!!

Со всех сторон взметнулись восторженные крики.

Пока небо было залито светом и цветом, казалось, сам воздух вибрировал от восторга.

Когда фейерверки, расписавшие небосвод, наконец иссякли под гром аплодисментов и криков, началась основная часть фестиваля.

Как и подобает празднику под эгидой Башни магов, в небе одна за другой раскрывались всевозможные заклинания — огненные, водные, ледяные и многие другие, превращая небосвод в огромное живое полотно.

Суть этого фестиваля была проста: смотреть магическое представление и закусывать чем-нибудь вкусным с уличных лотков.

Даже на нашей улице было полно людей, целиком погружённых в праздник.

Мужчины с деревянными кружками пива в одной руке и блестящими от жира шампурами с мясом в другой громко смеялись и о чём-то спорили.

Глядя на такие компании, я невольно улыбнулся и чуть сильнее сжал руку Луины, всё ещё зачарованно глядящей в небо.

— Пойдём и мы чего-нибудь возьмём, Луина? — спросил я.

— А? А, да! Пойдём. Я заранее посмотрела, где тут хорошие лавки.

На мой голос Луина быстро вернулась к реальности и зашагала вперёд.

Похоже, готовилась она основательно — даже расположение торговцев выучила — и уверенно повела меня по улице.

Я тоже двинулся вперёд, следуя за ней.

Навстречу концу этого дня.
Навстречу финалу этого фестиваля.

---

Нелла, первой запустившая заклинание в небо, опустила поднятый посох и устало выдохнула:

— Эх… как же меня угораздило ввязаться во всё это…

Фестиваль под началом Башни магов — сам по себе редкость, а уж проводить его в такой глуши, как деревня Хаген, и вовсе казалось нелепостью.

Если спросить «почему», ответ был прост: сама Нелла, глава Башни, терпеть не могла подобные мероприятия.

Кто-то назвал бы это банальным высокомерием.

Но Нелла обладала талантом, знаниями и мудростью, более чем подходящими тому, кто стоит во главе Башни магов, и имела все основания смотреть на такие вещи свысока.

Причина её неприязни к фестивалям была до смешного простой.

Она считала смертельной растратой времени тратить его на празднества.

Зачем расходовать драгоценные часы на праздник, если за то же самое время можно продвинуться в исследованиях или тренировке?

Чьи-то крики, чьи-то радостные воспоминания — всё это мало её трогало.

Какую пользу ей приносило чужое счастье?
Какая ей выгода от чужих «важных моментов»?

Для неё они были не многим ценнее мусора, который она не взяла бы даже за деньги.

Вот почему за все эти годы фестивали под эгидой Башни устраивались лишь дважды: двенадцать лет назад и четыре года назад, и то по прямому приказу короля.

Проще говоря, фестиваль Башни магов в деревне Хаген был чем-то вроде жемчужного ожерелья на шее у свиньи.

— Хотя… раз там учитель, это уже не свинья.

Потому что в этой деревне Хаген, мало чем отличающейся от упомянутой «свиньи», сейчас находился сам Каэль — её учитель.

А рядом с ним — Луина, чьи заслуги Нелла тоже высоко ценила.

Если бы не Энох, который после долгой паузы всё-таки связался с ней и всё рассказал, никакого фестиваля от имени Башни магов в Хагене не было бы.

В обычных условиях она просто отказала бы: даже эти два дня, украденные у исследований ради праздника, казались ей чрезмерной роскошью.

Но если этот фестиваль должен был стать фоном для признания Луины учителю — это было уже совсем другое дело.

— Если этим я смогу помочь им стать парой… можно и потратить немного времени.

Как бы ей ни было наплевать на большинство людей и как бы высокомерно она ни смотрела на окружающих, до конца человечность Нелла всё же не потеряла.

Она не забыла, кем была в начале — девчонкой без имени, без дома и без будущего, — и как Каэль её приютил, вытащил и обучил фехтованию.

И не забыла, как Луина вытаскивала её, истекающую кровью, с поля боя.

Если один единственный фестиваль мог вернуть хотя бы часть этих долгов, цена казалась ничтожной.

Ради этих двоих она была готова потратить и это время.

Наблюдая издалека за парой, которая после магического представления наконец тронулась с места, Нелла тихо пробормотала:

— О, похоже, они, наконец, двинулись.

Двое, только что стоявшие и глядевшие в небо, теперь пошли дальше.

Они ненадолго остановились у уличного торговца, а затем направились к холму за деревней, где не было людей.

Если точнее — туда, откуда людей заранее вывели рыцари.

Устроившись поудобнее и подперев щёку рукой, Нелла улыбнулась, глядя на их крепко сцепленные пальцы:

— У учителя, наконец-то, появится спутница…

Место рядом с Каэлем, пустовавшее так долго.

Сегодня, скорее всего, этот пустой стул, наконец, найдёт хозяйку, — и, отметив это, Нелла снова подняла посох.

Концовка дня, который они проведут вдвоём.

Украшать эту развязку лучшей магией было её задачей, порученной Энохом.