Второй ребёнок

Свидание с Луиной шло само собой.

Мы гуляли, держась за руки, по улицам, утопающим в цветах, посмотрели спектакль в театре, поужинали в ближайшем ресторанчике.

Ничего особенного, просто обычный день. Но от одного лишь того, что мы были вместе, всё казалось приятным.

Наше свидание закончилось под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, в тихом парке, где почти не было людей.

— Ах… как хорошо. Мне правда было весело сегодня, Каэль.

— Мне тоже. Давно мы не проводили время вот так, вдвоём. Надо почаще выкраивать дни хотя бы для такого.

По улицам вокруг тянулись люди, закончившие свои дневные заботы и возвращающиеся по домам.

До нас расстояние было достаточно большим, так что даже без плаща никто к нам не подходил, и я мог себе позволить спокойно гладить Луину по волосам.

Шурх-

Несмотря на то, что в этом мире нет ни кондиционера, ни масок, ни прочих средств для ухода, волосы у Луины всегда были удивительно шелковистыми.

Всегда блестящие, мягкие, с лёгким запахом лесной свежести.

Я ни разу не видел, чтобы она чем-то специально их мазала, так что просто принял её объяснение, будто это особенность эльфийской расы.

Луина довольно мурлыкнула и, полностью доверившись моей руке, подставила голову под ласку.

Я гладил её ещё какое-то время, и только когда Луина с лёгким вздохом заговорила, моя рука остановилась.

— Эм… Каэль. Знаешь…

— Да? Что такое?

Будто чем-то озабоченная, Луина открыла рот, но слова застревали, губы то приоткрывались, то вновь сжимались.

Но, будучи человеком, который предпочитает сказать честно и потом не жалеть, чем промолчать и мучиться, она довольно быстро собралась, повернулась ко мне и снова заговорила:

— Может… нам стоит попробовать завести второго ребёнка?

— Кхе!

Слова, прозвучавшие совершенно внезапно, так, что я и подумать не успел, вынудили меня громко кашлянуть.

Не то чтобы это было так же шокирующе, как утренний вопрос Элии о том, откуда берутся дети, но всё равно неожиданность была приличная.

И всё же, как я уже сказал, это было куда меньшим ударом, так что кашель я довольно быстро подавил и спросил Луину:

— Второго ребёнка? Я-то не против… но как-то неожиданно. Что-то случилось?

Для того, чтобы Луина вот так заговорила о втором ребёнке, нужен был какой-то повод.

Если задуматься, всё сегодняшнее свидание выглядело так, словно она заранее готовила почву именно для этого разговора.

В ответ на мой вопрос Луина чуть заметно кивнула, будто стесняясь.

— Уже довольно давно, когда мы с Элией ходим по магазинам, я иногда замечаю… Она так завистливо смотрит на братьев и сестёр из других семей… Даже как-то раз сказала, что было бы неплохо иметь младшего братика или сестрёнку.

— Правда?

Для меня это было полной новостью.

Наверное, когда она ходит со мной и когда с Луиной, атмосфера и темы разговора сильно различаются, вот она и делилась с Луиной тем, чего не говорила мне.

Слегка отодвинув в сторону маленькое чувство досады, я сосредоточился на словах Луины.

— Да. А после утренней истории как-то само собой снова всплыло в голове. Вот я и подумала… может, стоит воспользоваться случаем и подарить Элии младшего брата или сестру. Как считаешь, Каэль?

Луина с надеждой заглянула мне в глаза, ожидая ответа.

Я на миг задумался, встречаясь с этим взглядом.

«Второй ребёнок…»

Если мои подсчёты верны, то сюжет «оригинальной истории» уже начинал разворачиваться.

Подтверждением этому было то, что я видел Аллена, одного из персонажей игры, на экзамене Элии в наёмники.

Главный герой уже есть — это я. Другого «протагониста» уже не осталось. Но поскольку все крупные проблемы я и так собирался решить сам, картина целиком особо не менялась.

Важнее было другое: оригинальный ход событий уже запустился.

А значит, Worst в любой момент могли показать себя и начать действовать всерьёз.

«…Впрочем, особой разницы нет. Как только они устроят что-нибудь крупное, я просто возьму Еноха и всех солдат королевства и сотру их.»

Я не собирался давать Worst разгуляться.

В игре, ради сюжета и правдоподобия, им позволили уничтожить несколько городов и вырасти до масштаба угрозы, сравнимой с демонами, но я не имел ни малейшего намерения смотреть на это вживую.

Об этом мы уже говорили с Енохом и бывшим королём Арадом.

Я, конечно, мог бы мобилизовать силы королевства сразу, но знать подняла бы невероятный шум, так что Арад и Енох обещали: как только Worst устроят серьёзный инцидент, они дадут полный карт-бланш.

Стоит Worst всего лишь один раз вызвать у знати настоящий страх — и дальше всё пойдёт легко. Подумав об этом, я успокоился.

«Да, проблем быть не должно.»

Пускай оригинальный сюжет и тронулся с места, ничего непоправимого происходить не должно.

Даже если я слегка недооценивал ситуацию, отсутствие Луины на войне с Worst ничего критичного не изменит.

А учитывая, что точного момента выхода Worst на сцену я не знал, десять месяцев, наоборот, могли оказаться вполне достаточным сроком.

Поэтому ответ на вопрос Луины оказался простым:

— …Как мы назовём второго ребёнка?

— Пф-ф, ты уже об этом думаешь?

— Ну, с именами у меня всегда было плохо.

Элия уже взрослая, и в том, чтобы подарить ей брата или сестру, не было ничего странного.

Если дети близки по возрасту, они чаще ругаются, зато при большой разнице в возрасте между ними бывает очень крепкая особенная связь.

Так что, хоть и с опозданием, время было не таким уж и плохим.

Держа это в голове, я, не похожий на обычного себя, поднялся, взяв за руку покрасневшую Луину.

— Тогда… может, переночуем сегодня не дома?

— Да, давай так, Каэль.

Лицо Луины сейчас пылало не от стыда и не от злости, а от явной, откровенной чувственности.

Видя её такой, я невольно смахнул выступивший на лбу холодный пот.

«Не обернётся ли это бедой для меня?»

Если честно, за последние годы мы с ней были близки не так уж и часто.

Без преувеличения, количество таких ночей можно пересчитать по пальцам.

Во-первых, у эльфов и правда слабее выражено половое влечение.

Во-вторых, когда мы жили в деревне, Элия всё время крутилась под одной с нами крышей, и выкроить время и место было непросто.

Тогда получалось только изредка — в те редкие дни, когда Элия оставалась ночевать у Зенре.

Так что, хотя лёгких проявлений нежности и рук, сплетённых вместе, у нас было много, до настоящей близости дело доходило нечасто.

Разумеется, даже с такой частотой мы были вполне счастливы — одно лишь совместное существование уже было радостью, так что ни у кого из нас не возникало жалоб на супружескую жизнь.

Но отсутствие жалоб ещё не означало, что без близости нам идеально комфортно.

— Впервые за долгое время можно не беспокоиться, что Элия вдруг заглянет в комнату, верно, Каэль?

— Д-да… ха-ха…

От взгляда Луины, наполненного откровенной, зрелой страстью и шкодливой улыбкой, я поймал себя на мысли, что чувствую угрозу собственному здоровью.

Сколько раз мы были близки — я не считал, но наверняка эти годы воздержания сделали своё дело. А теперь Луина сама открывает дверцу того желания, которое обычно держала взаперти, и даже мне стало страшновато.

— …И сколько раз ты собираешься… ну, этого… сегодня?

— Чтобы наверняка получилось… раз десять?

Слабую надежду, что я мог неправильно её понять, ответ уничтожил начисто.

Перепутать тут было уже нечего, и ближайшее будущее вдруг стало пугающе понятным и отчётливым.

Я глубоко вздохнул и тихо выдохнул:

«Мне конец.»

Будучи абсолютно уверенным, что назад в особняк из постоялого двора я пойду, мягко говоря, не самым уверенным шагом, я побрёл рядом с Луиной, ощущая, как былой романтический настрой куда-то улетучился.

---

— Ну как, всё идёт по плану?

Север континента, недалеко от города Хагенстер.

В огромном лесу, раскинувшемся у окраины владений королевства, Чейн задал этот вопрос, наблюдая за полевым экспериментальным лагерем, развернутым магами.

Шаг

Ответил ему Динанд, один из руководителей Worst, стоявший на краю площадки.

Под глазами у него отчётливо залегли тёмные круги, но, обернувшись на Чейна, медик-маг всё же кивнул.

— Да, в целом… всё идёт так, как вы и предсказывали, Лидер. Если бы Шерда была жива, могли бы продвинуться чуть быстрее, но…

— Нет смысла жалеть об уже мёртвых. Лучше скажи, сколько примерно ещё нужно времени?

На повторный вопрос Чейна Динанд скользнул взглядом по полигону.

Безучастный взгляд, словно ножом, прорезал всю площадку, будто тот что-то высчитывал в уме.

Наконец, прийдя к какому-то выводу, он слегка кивнул и ответил:

— Примерно восьми месяцев будет достаточно.

Чтобы закончить формирование той армии, которую вы хотите, Лидер.

С этими словами Динанд шагнул в сторону.

И тогда экспериментальная площадка, которую он частично заслонял собой, полностью открылась Чейну.

Пространство, наполненное криками о помощи и душераздирающим визгом, где повсюду лежали незавершённые фиолетовые «образцы».

Те, кто хотели умереть, но не могли.

Подопытные, у которых уже окончательно разрушили рассудок, превратив из людей в животных… нет, во что-то ещё ниже животных.

— …Превосходно.

На лице Чейна, наблюдавшего эту картину, расползлась безумная улыбка.