Взгляд гения

От природы одарённая исключительным зрением.

Элия впервые поняла это в самый первый день тренировок с Зенре.

Она всего лишь повторила увиденное, но когда Зенре объяснила, что обычные люди так делать не могут, Элия наконец осознала, что её глаза — не простые.

Если она хотела на что-то посмотреть, она могла разглядеть почти всё.

Как удерживать ту или иную стойку, куда противник направляет силу, откуда собирается нанести удар, и даже то, как что-то искрилось и мерцало в теле взрослых.

Всё это ясно проступало в её поле зрения.

Однако одного лишь взгляда было недостаточно, чтобы сразу же повторить увиденное.

Чтобы по-настоящему воспроизвести движение, ей нужно было увидеть его как минимум раз десять.

Для сложных стоек с тонкими приёмами, вроде мечевого искусства Каэля, это число возрастало до десятков, а то и сотен повторов.

Разумеется, уже этого было достаточно, чтобы Элия была счастлива до небес, когда Каэль хвалил её и называл её талант гениальным.

Так или иначе, большинство поединков, которые одарённая от природы Элия наблюдала, были ежедневные спарринги между Каэлем и Зенре.

Это были поединки, которые даже её особые глаза едва успевали отслеживать.

А если не они, то под руководством Зенре она смотрела лишь бои высокого уровня между именитыми бойцами ранга не ниже Золотого значка.

«…Это так медленно».

Вот почему Элия невольно подумала об этом, наблюдая внизу спарринг между наёмником с Золотым значком и новичком.

Потому что для неё само слово «спарринг» по умолчанию означало поединки между Каэлем и Зенре.

Как минимум бой между двумя наёмниками Золотого ранга был необходим, чтобы Элии вообще стало интересно смотреть.

Каждое движение имело свою тонкую технику, каждый удар — собственный смысл, и всё это переплеталось в единую гармонию.

Через такое сражение противники учились друг у друга.

Разве не в этом суть спарринга?

«Но этот человек… даже меч толком не машет».

Однако в глазах Элии новичок, бросивший вызов наёмнику с Золотым значком, был просто начинающим, который толком не умел обращаться с мечом.

Его движения хоть и имели какую-то форму, но содержали слишком много лишних жестов и пустых размахов.

Стоило бы наёмнику с Золотым значком надавить хоть немного сильнее — и новичок тут же рухнул бы.

Если бы новичок услышал эти мысли, он, скорее всего, почувствовал бы себя ужасно обиженным.

В конце концов, в глазах тех, кто учился вместе с ним фехтованию в местной школе, он считался одарённым.

Насколько же несправедливым прозвучала бы для него критика от Элии, которая училась мечу у самого Каэля — легенды среди мечников, ежедневно наблюдала спарринги Каэля и командира рыцарей и к тому же была рождена с уникальными глазами?

А ещё — насколько сильный стыд и злость он испытал бы, узнав, что эти слова исходят от восьмилетней девочки?

«…Скучно».

Но, отложив этот гипотетический сценарий в сторону, для Элии сейчас было важно лишь то, что смотреть этот бой было попросту неинтересно.

Она пришла посмотреть экзамен, чтобы развлечься, пока мама и папа — Луина и Каэль — ходят по домам с целью выбрать жильё, но сам экзамен оказался скучным.

При таком раскладе истории, которые до этого рассказывал ей Мартин, мужчина, сидевший рядом, были гораздо интереснее.

Не в силах больше сдерживаться, Элия наконец тихо пробормотала:

— …Слишком слабо, чтобы было интересно.

На её слова и Мартин, и Зенре одновременно повернули к ней головы.

На лице Зенре читалось выражение человека, который наполовину ожидал чего-то подобного, тогда как Мартин лишь развеселился.

— Вахах! Не думал, что услышу такое. И что же именно тут неинтересно, юная леди?

— …Слишком много лишних движений, когда он машет мечом. От них так рябит в глазах, что смотреть не весело.

— Ого… это всё потому, что она ученица Учителя? Глаз у неё что надо!

Мартин выглядел слегка удивлённым её ответом, будто не ожидал, что она укажет именно на это.

— Юная леди каждый день наблюдала наши с Учителем спарринги. Плюс я часто водила её только на поединки высокого уровня — и это тоже сыграло роль. Раз у неё такие хорошие глаза, я намеренно показывала ей только популярные дуэли, чтобы она не набиралась дурных привычек от посредственных боёв.

— Хм… значит, глаза у неё настолько чувствительные? Это многообещающе.

Взгляд — самое важное врождённое качество в бою, важнее любого другого таланта.

С этими словами Мартин внимательно вгляделся в глаза Элии.

Он наклонился к ней своим заросшим бородой лицом, встретившись с ней взглядом.

Когда Элия чуть отвела глаза от его нависшего над ней взгляда, Мартин, кажется, понял, что перегнул палку, и с неловкой улыбкой отстранился.

— Ах, прости, юная леди. Любопытство зашкалило. Но, так или иначе, этот новичок, между прочим, считается у нас многообещающим необработанным алмазом. Раз уж ты называешь его слабым, значит, ты довольно уверена в собственных силах, да?

Вопрос прозвучал так, будто он интересуется, считает ли она, что сможет его победить.

Элия снова посмотрела на новичка, который всё ещё находился в середине спарринга.

С точки зрения чистой силы Элия, чьё тело ещё не успело полностью сформироваться, не была уверена, что сможет одолеть его в лобовой схватке. Но увернуться от его атак и контратаковать? Это казалось вполне реальным.

Шааах———

Чем сильнее она концентрировалась на его мече, тем отчётливее вырисовывалась перед глазами траектория атаки.

Одновременно с этим окружающее время словно растягивалось до бесконечности.

Она видела, как что-то сверкающее и сияющее разливается по всему телу мужчины, начиная с солнечного сплетения.

Хотя Элия ещё не знала, как называется это явление, она уже понимала, что там, где эти огоньки вспыхивали ярче всего, концентрировалась прикладываемая сила.

И куда они текут, где собираются и, в итоге, по какой дуге пойдёт удар меча — всё это было до болезненного ясно и медленно в её глазах.

Таков был мир, который видела Элия.

С самого начала поединок выигрывает не просто тот, кто сильнее. Этот принцип знаком всем.

Если она сможет прочитать все эти траектории, уйти от них и нанести ответный удар — разве это не победа?

Пока это были лишь её представления, но образ складывался в голове предельно отчётливо.

И стоило представить, как она воплощает это в реальности, как уверенность лишь крепла.

— …Если честно, да. Думаю, если постараюсь, то смогу выиграть.

Когда Элия осторожно подтвердила слова Мартина, он вновь разразился громким смехом.

— Кахахах!! Вот это уверенность! Так и должно быть, таков должен быть воин! Тем более дочь Учителя и Луины просто обязана быть настолько уверенной в себе!

Мартин смотрел на Элию с довольной улыбкой и заливистым смехом, явно одобряя её слова.

Затем он перевёл взгляд вниз, на площадку для испытаний, и слегка нахмурился, о чём-то размышляя.

— Так… кто бы подошёл лучше всего…

— Что? Постой, Мартин. Ты же не собираешься подбирать юной леди противника среди этих новичков?

— А? Конечно собираюсь. Не волнуйся, настоящие мечи использовать не будем. Если ограничиться учебным оружием, серьёзно никто не пострадает. Да и воины учатся бою именно через реальный бой.

— Да ты с ума сошёл…! Хочешь, чтобы Учитель тебя прибил? К тому же юной леди всего восемь лет! Даже деревянным мечом, если попадут неудачно, можно сильно покалечиться!

Когда стало ясно, что Мартин вполне серьёзно подумывает устроить Элии спарринг с одним из новичков, Зенре в панике повысила голос.

В конце концов, прошло всего три дня с тех пор, как Элия начала нормально учиться фехтованию.

С позиции наставника тревога в такой ситуации была естественнее всего.

— Эй, я же говорю, всё будет нормально. Ты что, не веришь в собственную ученицу?

— Это…

Сомневается ли она в своей ученице — таков был подтекст вопроса.

На эти слова Зенре на мгновение посмотрела на Элию и, помолчав чуть-чуть, всё-таки покачала головой.

— …Конечно, если она постарается, она выиграет. Но всё равно всегда есть шанс, что всё пойдёт не так. Учитель поручил мне развлечь юную леди, а если она здесь травмируется, нам обоим мало не покажется.

— Если что-то пойдёт не так, ты или я в любой момент можем вмешаться и остановить бой. К тому же сама посмотри на юную леди — разве не видно, как её распирает от желания с кем-нибудь поспарринговать?

Мартин указал на Элию, в глазах которой ярко пылало предвкушение, подкрепляя тем самым свой аргумент против сопротивления Зенре.

И правда, предложение Мартина о спарринге Элия ждала с огромным интересом.

За два дня с начала занятий фехтованием она уже успела по одному разу схлестнуться с Каэлем и с Зенре, но и в этих боях было ясно видно, что оба её сдерживают, а значит, ощущение того, что с ней играют в полсилы, никуда не девалось.

Конечно, даже при таком раскладе сражаться с ними было весело — уж слишком сильны они оба.

Но перспектива схватки с противником, который будет относиться к бою всерьёз, без скидок, была по-своему гораздо более притягательной.

Если она сможет драться во всю силу против того, кого вполне реально одолеть, разве это не ещё интереснее, чем спарринги с Каэлем и Зенре?

Именно так думала Элия, именно поэтому и ждала этого предложения.

Увидев блеск в её глазах, Зенре тяжело выдохнула.

— Хаа… ну и сколько хлопот ты мне ещё принесёшь, юная леди…

— Ой… значит, нельзя, Учитель…?

— …Нет. Если ты сама хочешь, то, пожалуй, в этом нет ничего плохого. По тому, что я видела на тренировках, у тебя действительно много шансов на победу. Но если я замечу хоть малейший намёк на то, что ты можешь травмироваться, я сразу всё остановлю, так что выкладывайся по полной.

— Да, Учитель!

Раз уж они пришли сюда для того, чтобы развеселить Элию, логично было поставить её желание на первое место.

Хотя по лицу Зенре и было видно, что трудностей ей это прибавит, разрешение она всё-таки дала, и Элия, засияв, бросилась к ней обнимать.

Обычно она не слишком любила сюсюкаться, но прекрасно понимала, что для взрослых нет лучшего способа выразить благодарность, чем немного «мило поумиляться», и потому в подобных случаях не стеснялась.

И действительно — стоило ей обнять Зенре покрепче, как лицо той на секунду смягчилось в улыбке.

Поймав себя на этом, Элия почувствовала и чуть завистливый взгляд Мартина со стороны.

Но это ощущение длилось недолго. Откашлявшись, Мартин перевёл взгляд вниз и указал на новичков, которые уже переходили к следующему испытанию.

— Ну что ж, давайте сначала досмотрим экзамен до конца и по его итогам подберём юной леди подходящего соперника. Вас такое устроит, юная леди?

— Да, так тоже хорошо.

Не раздумывая ни мгновения и с ещё большим воодушевлением предвкушая настоящий спарринг, Элия снова нависла над перилами террасы, чтобы лучше видеть площадку.

И с очередным сигналом экзаменаторов началось испытание для второго новичка.

— Начать тест!

— Покажи, на что ты способен, новичок.

— Сейчас покажу! Хааа!!

С боевым криком и напрягшимися мышцами пресса новичок с двуручным мечом бросился на наёмника с Золотым значком.

Тем временем неподалёку от Гильдии наёмников начиналось другое действие.

Предупреждение в виде объявления о награде, которое Мартин дал подполью два дня назад, затронуло стратегов подземного мира. И теперь ответ одного из этих стратегов уже надвигался.

Точнее говоря.

«Неизбежное» столкновение между преступными группировками, в ходе которого оказались бы атакованы кварталы вокруг гильдии…

Вот-вот должно было начаться.