Город преступников

В северо-восточном районе королевства подпольные преступные организации устроили взрывы и подстрекали бунт.

Шум и хаос были столь сильны, что даже находящаяся в центре района Гильдия наёмников оказалась втянута в происходящее.

Скрыть подобную новость было невозможно, и она незамедлительно была передана напрямую королю Араду Ринг Шардене, правителю королевства Шардена.

— Что...?! Немедленно выслать батальон сил!!

Естественно, услышав это сообщение, король Арад ни секунды не колебался и отдал приказ о выдвижении батальона войск, расквартированных в столице.

Учитывая возможность того, что беспорядки на северо-востоке могут оказаться всего лишь отвлекающим манёвром, он одновременно распорядился рассредоточить оставшиеся силы по другим районам.

Так батальон солдат, отдыхавших до этого момента, за исключением дворцовой стражи, был отобран и отправлен в северо-восточный район, вместе с частью отряда Рыцарей Шардены.

Для подавления беспорядков в одном только районе это были чрезмерные силы, но Арад желал любыми средствами как можно быстрее усмирить смуту, даже если для этого придётся задействовать столь крупное соединение.

В результате на полную подготовку и выдвижение рыцарей и солдат ушло около десяти минут, и, несмотря на то что решение было принято максимально быстро, Арад не мог не тревожиться именно об этих десяти минутах.

— Богиня... прошу, защити граждан нашего королевства...

Он волей-неволей думал о том, сколько мирных жителей могли погибнуть за эти десять минут, успели ли преступные организации завершить свои цели и скрыться.

С этими тревогами Арад, даже после ухода войск, продолжал переживать, залпом запивая пересохшее горло водой.

Однако, вопреки его опасениям, меньше чем через три минуты после отправки войск в его кабинет поступил новый доклад.

Доклад, которого он совершенно не ожидал.

Пилик.

— Что? Что значит... Формулируйте отчёт нормально!

— Эм?

Адъютант, принявший связь через магический кристалл, повысил голос, выслушивая рапорт командира, находившегося на месте.

На крик адъютанта король Арад невольно обратил на него всё внимание.

— Э-э...? Это правда? Нет, как именно...

Как человек, получающий совершенно непостижимое донесение, адъютант продолжал выражать замешательство, слушая дальше.

Примерно через десять секунд после начала доклада он, наконец, завершил связь и обернулся к Араду.

— Ваша... Ваша Величество...

— Говори немедленно! Что там произошло?!

Что могло случиться, чтобы вызвать подобные выражения лица и подобную реакцию при приёме доклада?

Арад подошёл ближе к адъютанту, подгоняя его, и тот, с несколько ошарашенным видом, ответил:

— Ситуация... полностью урегулирована, Ваша Величество.

— Что? Что значит — «урегулирована»? Кто вообще уладил этот бунт?

Прошло всего тринадцать минут с момента, как прогремели взрывы и начались беспорядки.

Кто мог за тринадцать минут полностью подавить ситуацию?

Согласно первоначальному отчету, в инциденте задействованы не менее нескольких десятков членов преступных группировок, применявших взрывчатку — их подавление могло сильно осложниться. Как же тогда всё могло закончиться всего за тринадцать минут?

— Это что, Гильдия наёмников вмешалась?

— Нет, не Гильдия. Судя по всему, когда они вышли, всё уже было завершено.

— Тогда кто, в конце концов...?!

— Э-э... если я правильно понял доклад, похоже, это лорд Каэль и леди Луина... ликвидировали ситуацию.

Ответ, от которого он на миг потерял дар речи.

Вероятно, потому что прозвучали имена, которых он никак не ждал услышать, Арад машинально переспросил:

— Кого ты назвал? Я не ослышался?

— Речь действительно о лорде Каэле и леди Луине, которых Ваша Величество прекрасно знает.

— ...Что эти двое делают в столице?

— Мне передали, что сегодня утром они вошли в город вместе с капитаном рыцарей Зенре Хайд, возвращавшейся по служебным делам.

Это было поистине удивительное совпадение, словно вмешательство богини.

Если кратко резюмировать всё сказанное: Каэль и Луина этим утром прибыли в столицу, и по странной случайности преступные организации подняли бунт в тот же день — а затем эти события пересеклись, в результате чего ситуацию удалось так легко разрешить.

Почувствовав, что богиня и правда ответила на его молитвы таким стечением обстоятельств, Арад глубоко выдохнул и облокотился на стол.

— Хааа... Провидение. Истинное провидение.

«Провидение» — слово, как нельзя лучше подходящее к данной ситуации.

Согласно дополнительной информации адъютанта, хоть и были десятки жертв, благодаря своевременному вмешательству Луины, ущерб, который мог бы вырасти до сотен погибших, удалось резко уменьшить.

Более того, Каэль схватил двух ключевых фигур, тесно связанных с этим инцидентом, и лично передал их солдатам.

Выслушав доклад, Арад тепло улыбнулся, вспоминая живой образ Каэля и Луины.

— Что ж, стоит увидеть их лично, после стольких лет, и вознаградить за участие в урегулировании.

— Немедленно сообщу лорду Каэлю и леди Луине время аудиенции.

На слова Арада адъютант поклонился и сказал, что сейчас же передаст приглашение.

Когда Арад кивнул, внезапно всплывшая мысль заставила его задать ещё один вопрос:

— Кстати, разве у них не был ребёнок?

— Да, насколько мне известно, они усыновили дочь. Кажется, её зовут... Элия.

— Попроси и её прийти вместе с ними. Я хотел увидеть её ещё на их свадьбе, но они тогда поженились слишком тихо.

— Передам и это, Ваша Величество.

Адаъютант снова поклонился на слова Арада.

Пока адъютант через кристалл связи передавал приглашение, Арад ощутил, как в груди поднимается радостное предвкушение — от мысли о скорой встрече с двумя людьми, которых он не видел столько лет, и о знакомстве с их ребёнком.

— Наконец смогу поговорить с ним после восьми лет.

Встреча с Каэлем спустя долгие восемь лет.

С нетерпением ожидая новой встречи с человеком, которому он был столь многим обязан, Арад вернулся на своё место.

Чтобы подготовить награду тем, кого вскоре предстояло встретить.

---

Рахман — город, известный как врата в подпольный мир.

Когда-то он был частью владений одного дворянского рода, но ещё до Войны людей и демонов, из-за устроенного кем-то бунта, правящий городом лорд был убит, а его тело было разбросано по всей округе. Так Рахман превратился в беззаконный город.

После этого бесчисленные преступники со всего континента начали стекаться в Рахман, и именно тогда здесь впервые сформировался преступный мир — подполье.

Подполье — место, куда стекалась человеческая мерзость, место, где собирались преступники с несравнимой ни с чем злобой.

Будто всё зло мира собрали в одной точке — в Рахмане происходили деяния, на которые обычный человек никогда бы не решился.

И сила, сосредоточенная в этих людях-зверях, была слишком велика, чтобы её можно было просто игнорировать: это был город, к которому нельзя было подойти не подумав.

Любое неосторожное вмешательство заканчивалось тем, что вмешавшийся исчезал, полностью поглощённый местным злом, — без тела и без могилы, а его душа обрекалась на бесконечные муки.

В итоге Рахман и по сей день существует как жуткие врата в подземный мир, где в любое мгновение нож может вонзиться тебе в шею.

В одном из множества подземных помещений этого города мужчина поднял голову.

Шорох.

— Вот как...

Молодой человек с тёмно-синими волосами и глубокими синими глазами, чью внешность любой назвал бы красивой, вздохнув, поднял взгляд.

Услышав его голос, женщина, которая разбирала бумаги в этом же подземном зале, подошла к нему.

— В чём дело, Лидер?

Личность мужчины была не кем иным, как лидером и Стратегом той самой злодейской организации «Худшие», которая в будущем разрастётся до невообразимых масштабов.

Чейн Илиар.

Посмотрев на приближающуюся женщину — Нейлу, одного из руководителей «Худших», — он тихо произнёс:

— Похоже, Бенджамин и Шерда пойманы. Их мана заблокирована. Похоже, наш план по королевству провалился.

Он специально предупреждал, чтобы те действовали с максимальной осторожностью — операция считалась важной, так почему же всё рухнуло?

Хотя его лицо оставалось спокойным, в его бесстрастных чертах ясно читалась холодная ярость.

Почувствовав сухость во рту от его вида, Нейла как раз в этот момент вытащила кристалл связи, который как раз начал мерцать.

— Ах, мне как раз пришёл отчёт по тому, что вы только что сказали, Лидер. Похоже, они успели отправить последнее сообщение, прежде чем их настигли рыцари.

— Вот как? Значит, один из наших наблюдателей всё-таки успел передать сведения. Прочти, что там.

— Да, согласно докладу...

Нейла пробежала глазами первые строки, где шли одни вопли о помощи и проклятия, и стала читать суть вслух:

— Бунт успешно спровоцирован, но через две минуты после его начала вмешались Каэль и Луина... Члены организаций были уничтожены Луиной за три минуты... а Бенджамину и Шерде Каэль отрубил ноги и передал их рыцарям... Эм?

Однако по мере чтения её ровный голос постепенно становился всё более растерянным.

Просто потому, что содержание было трудно уложить в голове.

Реакция Чейна на слова Нейлы была почти такой же, отличаясь лишь степенью внешнего проявления.

— Ха... Не понимаю, с чего это вдруг всплывают имена героев войны. Совершенно нелогично.

— Лидер, что нам теперь делать...

Ни Чейн, ни Нейла не могли понять, почему в этом бунте вдруг появились именно эти два имени.

Поскольку не находилось никакой разумной причины, единственное правдоподобное объяснение было — простое совпадение.

Если это и в самом деле так, то, отвечая на вопрос Нейлы, Чейн лишь признал, что на этот раз им невероятно не повезло.

— Я изначально собирался вытащить Бенджамина и Шерду, но... при такой картине выхода нет. Придётся их бросить.

— Что? Н-но ведь у них обоих есть фактор регенерации демона...!

На её протест Чейн лишь перевёл взгляд на Нейлу.

Холодный, пробирающий до костей.

Его бесстрастное лицо прямо говорило: возражения не допускаются. Нейла тут же захлопнула рот и низко склонилась.

— П-простите, Лидер. Я не хотела...

— ...Фактор регенерации демона, который мы им вживили, всё равно пока лишь прототип. Кроме того, даже если королевство заметит аномалию, без моих исследовательских материалов они дальше ничего не узнают. И ещё.

Чейн на мгновение замолчал, погрузившись в размышления.

Точнее, в голове всплыл образ одного человека, которого он видел в годы Войны людей и демонов.

Силуэт мужчины, будто созданного быть главным героем этого мира — того, кто не знал поражений и кромсал демонов без счёта, — вспыхнул в его памяти и растворился.

— И главное — пока Каэль находится в столице, любая малейшая ошибка может привести к полному крушению «Худших». Так что, как бы ни было жаль, нам придётся пожертвовать одной рукой.

Шею мы подставлять точно не будем.

Добавив эти слова, Чейн вновь перевёл взгляд на развёрнутые перед ним бумаги.

Если точнее — на планы для будущих операций, которые он только что начал пересматривать.

— Похоже... дальше будет интересно.

Вызов стене, столь высокой, что на неё больно смотреть.

С лёгким предвкушением на грядущем пути уголки губ Чейна приподнялись.

— Возможно, скоро я снова увижу его.