Кровь демона

После доклада Зенре мы с Арадом вместе с ней направились в подземную тюрьму.

Показывать Элии трупы было ещё рано, поэтому её мы оставили с Луиной и поспешили вниз, в темницы.

И там, как и говорила Зенре, нас ждали тела Бенджамина и Шерды — верхняя часть их тел была просто-напросто отсутствующей.

— Ух…

— Чёрт… чем их так…

— Сначала вон там всё подчистите. А потом… Ах, Ваше Величество!

Стражники, зажимая рты, пытались отскрести кровь вокруг двух тел, погибших в чудовищно жестокой форме.

Капитан стражи, раздававший указания, поспешно опустил факел и отсалютовал, заметив нас.

— В-Ваше Величество, зрелище… мягко говоря, не из приятных, так что нет нужды смотреть лично…

— Отойди. Я должен увидеть это сам.

— Да, сир!

Капитан попытался заслонить проход из заботы о короле, но, получив знак рукой, вынужден был отступить.

Арад, в конце концов, был закалённым воином, который собственноручно усмирял восставших против короны аристократов и в прошлом перебил не один десяток монстров.

К подобным зрелищам он давно привык, так что беспокоиться было излишне.

— Хм… вот это…

Разве что сейчас двое перед ним выглядели ещё более жутко, чем любые трупы, что он видел ранее, — поэтому Арад машинально прикрыл рот рукой, но всё же подошёл ближе, чтобы осмотреться.

Мы с Зенре последовали за ним, ступая прямо по окровавленному полу и заходя в камеру.

К счастью, факелы на стенах давали достаточно света, чтобы ясно разглядеть состояние тел.

Куски плоти облепили стены камеры, словно верхняя часть тел просто взорвалась, как надутый шар, над уцелевшими нижними половинами.

Изредка откуда-то сверху падали ошмётки мяса — от этого невольно подступала тошнота.

Даже если приглядеться внимательнее, единственное, что можно было сказать наверняка — они погибли от какого-то взрыва.

Но при этом на них были манаподавляющие оковы, не позволяющие использовать ни крупицы маны, а следов проникновения кого-либо в подземную тюрьму не было вовсе. Взрыв неизвестной природы.

— Кто мог такое устроить…

— Я тоже не могу определить причину.

Мы с Зенре лишь тяжело вздохнули, глядя на эту необъяснимую картину.

В отличие от них, я очень хорошо понимал, в чём причина, поэтому опустил палец в кровь, растекавшуюся по полу, и показал его.

— …В этой крови чувствуется демоническая энергия.

— Де… демоническая энергия?

Зенре резко обернулась на мои слова.

Похоже, она и помыслить не могла, что после окончания Демонической войны снова услышит это выражение.

Арад так же серьёзно посмотрел на меня и спросил:

— Что ты имеешь в виду под демонической энергией? Объясни точнее.

В отличие от прежних бесед, сейчас он говорил как король — рядом всё ещё было несколько стражников.

Я кивнул.

— Разумеется, Ваше Величество. Я участвовал в Демонической войне и прекрасно помню, как ощущается демоническая энергия. И сейчас я отчётливо чувствую её в крови этих двоих.

— Тогда… можешь сказать, что стало причиной смерти?

Демоническую энергию, смешанную с кровью Бенджамина и Шерды, я уже видел.

Точнее, я видел её в момент, когда у них затягивались раны.

Если проводить аналогию, она была похожа на электрическую цепь, которая в обычном состоянии «выключена», но как только возникает рана — часть её включается и запускает восстановление.

Именно так выглядел прототип «Фактора демонической регенерации», который я разглядел в них во время поединка.

Но демоническая энергия, которую я чувствовал сейчас, была совсем иной. Это было не частичное включение, как вчера в бою, — казалось, что всю систему разогнали до предела и заставили работать разом.

Так что же тогда стало причиной их гибели?

Ответ и так был почти очевиден.

— Скорее всего, они погибли из-за перегрузки демонической энергии в крови. И если такая кровь попадёт кому-то в организм — через рот, нос или открытую рану — она может его развратить. Ваше Величество, нам лучше немедленно уйти отсюда.

— Вот как…! Капитан стражи! Немедленно вывести всех из подземной тюрьмы! Дальнейшее расследование продолжим позже, при участии магов!

Это была не преувеличенная перестраховка — если бы хоть капля этой крови оказалась в теле кого-то из солдат, последствия могли бы стать катастрофическими.

Поэтому, услышав мои слова, Арад сперва распорядился вывести людей, а не отступил сам.

— П-понял! Всем — покинуть подземную тюрьму! После выхода снять всю одежду и броню, на которых есть кровь, и сложить в мешки!

— Есть!!

Хорошо зная, что король всегда в первую очередь думает о своих подчинённых, стражники не спорили ни секунды и быстро покинули подземелье, следуя приказам капитана.

Затем Зенре сопроводила Арада наверх, наружу.

И когда все ушли, в подземной тюрьме остался только я.

Трещ–ш–ш…

Кровь на моём пальце, словно от жара факела, начала испаряться и исчезать. Я тихо цокнул языком, глядя на это.

— …И всё-таки он пугающий человек.

Убить собственных людей только для того, чтобы о нём не узнали.

Покачав головой от этой холодной жестокости, я развернулся, чтобы уходить.

По пути я связался с тем, кто сейчас был нужен здесь больше всех, — с главой Магической башни.

---

— Теперь мне не о чем спорить. Как ты и сказал, Каэль, они действительно опасны.

С этих слов начал Арад, когда мы с ним вернулись из подземелья.

Хотя я и не рассказал ему всех подробностей, что знал сам, одного только объяснения в темнице оказалось достаточно, чтобы он дошёл до верного вывода.

— Тот, кто убил этих двоих заключённых… несомненно и есть тот самый человек, который, будучи их главой, пытается сейчас подчинить себе подполье.

— Да. Я думаю точно так же.

Двое погибших в результате взрыва в подземной тюрьме, куда никто не входил… Значит, причина была внутри.

А если причина внутри — это можно объяснить только «удалённым подрывом» демонической энергии, о которой я уже говорил.

Почему именно удалённым? Потому что, по словам стражников, когда они, услышав взрыв, спустились вниз, оба уже были мертвы одновременно.

Если демоническую энергию взорвали на расстоянии, виновником, несомненно, был тот самый неизвестный глава, который сейчас пытается установить власть над подпольем.

— Одно уже то, что он столь решительно пожертвовал такими сильными подчинёнными, впечатляет. Но способность вживлять людям демоническую энергию и затем удалённо ей управлять — этого уже более чем достаточно, чтобы считать его серьёзной угрозой.

— Согласен. Исследовать демоническую энергию и применять её… на такое рассчитывать от обычного человека не приходится.

Когда я ранее сказал Араду, что у тех двоих регенерация, схожая с демонической, он вряд ли предположил, что речь идёт о настоящих демонах.

Он, скорее всего, думал о каком-нибудь артефакте или заклинании восстановления.

Но если моя аналогия оказалась не образной, а буквальной — если всё это на самом деле результат исследований демонов и работы с демонической энергией — то разговор принимает совсем другой оборот.

Демоническую войну едва смогли закончить. И теперь кто-то копается в демонических останках, извлекает оттуда энергию кошмара прошлого и использует её?

Такое королевство не имело права игнорировать.

Однако спешка в таких делах только мешает. Я и сказал об этом Араду, который теперь размышлял с предельно серьёзным лицом:

— Предупрежу заранее — ловить их наскоком нельзя. Даже сила всего королевства не стерёт подполье в один миг. Если мы начнём действовать неуклюже, они просто сбегут, оставив нам лишь отрубленный хвост.

— …Я понимаю. И представляю себе, когда наступит подходящий момент для удара.

— Да. Тогда, когда они окончательно оформятся в организацию и разрастутся…

— Когда уже не смогут удрать, бросив только хвост. До тех пор — нам остаётся лишь тихо наблюдать и быть настороже.

Даже понимая это, Арад всё равно сжал кулак так, что побелели костяшки.

Я прекрасно его понимал.

К тому моменту, когда «Худшие» полностью подчинят себе подполье и наберут достаточно сил, чтобы действовать в открытую, несколько небольших деревень, скорее всего, будут уже стёрты с лица земли, а какие-то города — частично или полностью разрушены.

Полный контроль над подпольем означал, что они смогут направить наружу всё зло, которое столетиями копилось в границах Рахмана.

И когда это произойдёт, погибнет множество граждан.

С позиции короля, которому приходится заранее знать о грядущих жертвах, но не иметь возможности их предотвратить, не злиться было невозможно.

С моей стороны утешить его можно было лишь одним.

— Не беспокойся. Когда придёт время, я буду стоять впереди всех, когда пойдём вырывать этих ублюдков с корнем.

Я пообещал, что обязательно возглавлю атаку, когда придётся ликвидировать преступную организацию, которая в будущем станет известна как «Худшие».

Услышав моё обещание, Арад медленно кивнул и разжал кулак.

— Тогда и я сделаю всё, чтобы королевство оказало тебе полную поддержку, Каэль.

Это было именно то обещание, которое я когда-то хотел от него получить.

А раз уж получил его раньше, чем ожидал, для меня оставался только один следующий шаг.

«Похоже, пора снова напомнить всем, кто такой Каэль».

Герой войны, которого многие успели позабыть.

Настало время снова доказать всем, насколько велика его сила.