Убежище «Ворст»

Чейн разбирал бумаги в убежище «Ворст», когда Нейла вдруг подняла голову:

— Лидер.

— Хм?

— Не могли бы вы рассказать, из каких материалов сделана та химера?

— Химера? Ах, та, что мы отправили на драконов?

Нейла говорила о химере, которую несколько дней назад выслали охотиться на северных драконов… или, точнее, гнать их прочь и добивать, раз уж «Ворст» понадобилось их прежнее место обитания.

На её вопрос о материалах химеры Чейн чуть наклонил голову и переспросил:

— С чего вдруг такой интерес? Насколько помню, создание искусственных монстров вообще не входит в твою сферу ответственности.

— Я отвечаю за сбор материалов. Подумала, что Лидер потратил немало ресурсов, чтобы создать настолько сильную химеру… Экземпляр получился, мягко говоря, невероятный. Я хотела заранее подготовить материалы на случай, если её придётся чинить. Простите, если вы посчитаете, что я выхожу за свои полномочия, Лидер.

И в самом деле, даже по оценке Нейлы, химера, что была отправлена на охоту, была чудовищно сильна.

«Даже если нас будет пятеро таких, как я, — не факт, что мы её точно уложим», — примерно так она и думала о той чудовищной конструкции.

А потому, хотя расправа над стаей драконов должна была занять не так уж много времени, оставалась вероятность, что слух о бойне докатится до ближайших деревень и городов, а там уже подтянутся наёмники и бесполезные солдаты.

Вот Нейла и спросила про материалы, чтобы успеть подготовить всё для ремонта, когда химера вернётся с задания.

Но, похоже, сам вопрос показался Чейну забавным — он расхохотался, а уже затем ответил:

— Ха-ха-ха! Ах, прости, Нейла, не удержался. Насчёт твоего вопроса: можешь вообще не задумываться о материалах. Там нет ничего особенного, кроме трупов высокого качества. А так — обычная ртуть и самые заурядные обиды.

— …Так вообще бывает? Какой бы ни был труп, с обычными материалами невозможно собрать настолько сильную химеру.

— Я изначально не собирался всерьёз тратить время на каких-то химер. Просто показалось жалко выбрасывать побочный продукт экспериментов, вот я и пустил его в дело.

Нейла тяжело выдохнула.

Однако раз Чейн так сказал, значит, всё было именно так, и он ненадолго погрузился в воспоминания о тех временах, когда во время Войны людей и демонов переходил с одного поля боя на другое.

Дни, когда он бродил по полям после сражений, уже вошедших в стадию зачистки и сжигания, и собирал демонические и человеческие трупы для опытов с демонической кровью.

Соответствующая войне, охватившей полконтинента, плотность тел — поле боя было завалено первоклассными трупами. Чейн, который первым поспевал на эти тошнотворные поля, успевал до очистки забрать себе все действительно ценные экземпляры.

Так его исследования и породили шедевр века — ценой бесчисленных трупов демонов, людей и множеств живых подопытных.

И когда цикл опытов был завершён, Чейн, глядя на груды трупов, которые уже никуда было пристроить, подумал:

— Выбрасывать такое добро жалко. Надо бы выжать из них максимум, пока есть возможность.

Ответом стала идея создать нежить-химер.

Сам Чейн не мог похвастаться особым даром в магии нежити, да и вкладываться в создание химер ему не хотелось, поэтому он ограничился классической схемой.

Искусственная нежить-химера, собранная из частей трупов и стянутая воедино магическими кругами, нарисованными ртутью и напитанными обидами, оставшимися на поле боя.

Элита демонических войск, элита человеческих, приближённые демонического владыки, ученики героев и так далее…

Чейн лепил химер, сочетая тела высококлассных бойцов, которых успевал подобрать на полях сражений раньше всех.

Разумеется, будь на то воля профессионалов — некромантов — они наверняка схватились бы за голову.

Использовать такие превосходные трупы для настолько стандартной химеры?!

Если бы некроманты работали с теми же телами, они могли бы создать химер минимум в три раза сильнее. Любой уважающий себя некромант, увидев этот «передёрг», только бы и смог, что биться о стену в приступе жалости.

Но сам Чейн, тот самый человек, который этими химерными монстрами и пользовался, не видел в этом ничего ужасного.

Потому что химеры для него были всего лишь инструментом — ненадолго, и в расход.

Нежить-химеры без подпитки свежими трупами и обидами сами собой постепенно сгнивали и осыпались.

А поддержка по-настоящему сильной химеры требовала чудовищных затрат, абсолютно невыгодных в долгосрочной перспективе «Ворст».

Зачем же, спрашивается, при такой отдаче тратить силы на инструмент, который всё равно скоро пойдёт на слом?

— Ту химеру я выслал просто потому, что не видел особой пользы держать её при себе. Выживет — ладно, сдохнет — тоже не беда. Если уж умирать, пусть хотя бы тихо.

— Чтобы города не подняли шум… в этом причина?

— Именно. Ты быстро схватываешь. Чем громче шум, тем больше охраны, а это нам только мешает.

Чейн говорил о чудовище, способном разрывать драконов, с тем же равнодушием, с каким кто-то другой отмахнулся бы от сломанного ножа, и уже собирался снова уйти с головой в эксперимент.

Но, едва он вновь сосредоточился, его словно кольнула мысль, и он негромко вздохнул:

— Хм… если подумать… его ученики были бы куда полезнее в роли инструментов.

— Простите? О чём вы?

— Ни о чём. Не забивай голову.

Несколько из тех тел, что вошли в основу химеры.

Чейн на секунду пожалел о том, что, при ином подходе, из некоторых из них могли бы получиться отличные «орудия».

Но химера уже была отправлена в дорогу.

Гораздо разумнее было не зацикливаться на прошлом, а готовиться к будущему, и Чейн буквально вытолкнул навязчивую мысль из головы, снова наклоняясь над экспериментальным столом.

— Скоро всё начнётся.

С предвкушением думая о великом празднике, который он собирался устроить этому миру.

---

— О, наконец-то летят.

Спустя совсем немного после того, как Элия приняла зелье, она ощутила стаю драконов.

Стоило посмотреть в указанном ею направлении — и над горизонтом уже можно было заметить восемь фигур, приближающихся по воздуху.

Восемь драконов, покрытых красно-коричневыми чешуйками.

— Так вот вы какие… драконы…

Пробормотала тихо Элия, глядя на стремительно приближающихся монстров, и я обратился к Луине, которая уже стояла с луком наготове:

— Луина, сможешь развести их по группам?

— Разумеется. Ради этого я лук и достала. Надо разделить на два, одного и пять, верно?

Просьба была простой: разнести стаю по заранее оговорённым долям.

Двух — Зенре, одного — Нелле, пятерых — Элии.

Я, конечно, мог бы и сам разрубить стаю дальним ударом, но в этом было слишком много неопределённости.

Да, я могу контролировать силу рассечения, но с такого расстояния по летящим целям подогнать его идеально было бы трудно, а там недалеко и до случайно отрубленного крыла.

Поэтому лучшая кандидатура для аккуратного разделения драконов — стрелы Луины.

Кррряк…

Тетива её лука натянулась, и сразу три стрелы из маны заняли место на струне.

Тем временем стая подлетела уже на расстояние около трёх километров.

«Вроде как-то быстро…»

Мне показалось — или эти драконы действительно летели чуть быстрее тех, к которым я привык?

Неужели именно этот подвид был известен особой скоростью?

Пока я размышлял, Луина отпустила тетиву, и три стрелы сорвались вперёд, оставляя за собой звуковой след.

ВЖУ-У-УХ!!!

Стрелы Луины, тянущие за собой светящиеся хвосты, прочертили дугу прямо через середину стаи.

— КЯООО?!

— КРОООАА!!!

Драконы, летевшие единым строем, вдруг в панике разбрелись в стороны, и в этот момент стрелы, пролетев сквозь образовавшиеся просветы, не пропустили ни одной щели.

Управляемые стрелы, сочетавшие ману и ветреную магию Луины.

Прорезав стаю, они развернулись и, атакуя сзади, начали вынуждать уже оторвавшихся драконов менять направление.

— КРООО!!!

Разбежавшись, но продолжаемые «пасти» стрелами, драконы всё равно были вынуждены лететь в сторону плато.

Луина пустила ещё десятки стрел, и в итоге стая разделилась на три чётких потока — восточный, западный и южный. Убедившись, что всё разделено идеально, Зенре и Нелла одновременно пришли в движение.

— Тогда этих я беру себе, Учитель.

Бросив короткую фразу и явно повеселев, Зенре стремглав сорвалась к паре драконов.

Судя по тому, что она сразу окутала клинок мечевой энергией, а не просто мечевой аурой, накопившиеся за годы бумажной работы зуд и жажда махать мечом у неё были просто запредельными.

На это было даже немного похоже на извращенцев, которые начинают устраивать странные «сам себе придумал» режимы прохождения, когда в игре закончился весь нормальный контент.

Нелла, судя по лёгкому щелчку языком, думала примерно о том же, глядя на удаляющуюся спину Зенре, а затем повернулась к Элии:

— Тьфу, по-прежнему такая легкомысленная… В любом случае, юная леди, не забывайте, что действие зелья не продлится и десяти минут. Деритесь, имея это в виду. По тому, что я видела, вы справитесь и без него, но если сила внезапно уйдёт, можно неприятно удивиться.

— А, да. Я запомню.

— Тогда и я пошла. Очень уж любопытно, как зелье подействует на драконов, надо провести пару опытов.

Оставив Элии напоследок лёгкое наставление насчёт зелья, Нелла исчезла — просто телепортировалась на траекторию одного из драконов.

То, как невозмутимо она говорила о «материале», мало чем отличалось по сути от того, как Зенре, сияя глазами, бежала на собственную добычу.

Когда эти две странные женщины разошлись по целям, над плато остались только пятёрка драконов, несущихся строго на нас, и Элия с одним-единственным мечом.

— Фух… Тогда я пошла. Папа, мама.

— Хорошо, будь осторожна.

— И не слишком зазнавайся, любимая!

Элия бросила нам взгляд и, сказав эти слова, рванула навстречу летящим драконам.

Её шаг буквально вдавил землю, и уже в следующую секунду меч с невероятной скоростью рассёк веки ближайшему дракону.

— КРУУУАААК!!!

Отличное начало, ровно по тем основам, которые мы только что повторяли.

Я наблюдал, как бой постепенно входит в нужное русло, и в этот момент вдруг поднял голову — моё внимание зацепилось за ещё одно присутствие.

— …А?

Где-то далеко-далеко, там, откуда изначально прилетела стая, я почувствовал ещё нечто.

Подумав сперва, что, возможно, это ещё один дракон, я, нахмурившись, повернулся лицом в ту сторону.

— …Что это ещё такое?

Эти слова вырвались сами, стоило тому приблизиться настолько, чтобы его можно было разглядеть.

Зловещая аура, ощутимая даже с нескольких километров.

Точнее, чистый запах обид и проклятий, характерный для нежити, заставил меня сузить глаза.

А когда в поле зрения проступило очертание летящего существа, я невольно склонил голову набок:

— …Химера?

То, что прорезало небо в нашей стороне.

Это была без сомнения химера.

И не просто химера, а нежить-химера, собранная из сшитых друг с другом трупов, неумолимо летящая прямо к нам с того самого направления.