День фестиваля

Две недели пролетели быстро.

Я занимался полем, с удовлетворением наблюдал, как Элия тренируется под руководством Зенре, и сам поддерживал форму, устраивая с ней спарринги после её занятий с Элией.

Каждый день был одинаковым — и в то же время наполненным ростом.

Это были две недели роста: росли посевы, росла выносливость Элии, да и мои заржавевшие навыки понемногу оттачивались.

Так, день за днём, время текло, и, наконец, по прошествии двух недель…

…

……

………

— Каэль, ты готов?

— Разумеется. Я уже заказал карету, так что можно выдвигаться.

Я был полностью готов ехать в деревню Хаген вместе с Луиной, с которой собирался встретиться впервые за последние две недели.

Заказанная заранее карета уже стояла под окнами, так что все приготовления были завершены.

И, увидев наряд Луины, отличающийся от обычного, я невольно тихо присвистнул.

— Ого, какое красивое платье. Тебе очень идёт.

Сегодня на Луине было не её привычное удобное платье, а белое, из шёлка с золотой вышивкой, сразу бросавшееся в глаза.

При этом наряд не был чрезмерно пышным бальным платьем — это было качественное, но достаточно практичное платье, в котором можно спокойно ходить по улице.

На мою похвалу Луина натянуто улыбнулась, будто ей неловко, и поблагодарила:

— Ахах… П-правда? Фух, тогда хорошо. И тебе, Каэль, этот костюм очень идёт.

— Правда? Мне кажется, немного непривычно, но раз мы в первый раз за долгое время идём на фестиваль, решил одеться поприличнее.

Как и Луина, сегодня я был не в обычной удобной одежде, а в аккуратном парадном костюме.

Всё-таки давненько мы не выбирались на праздники, да и раз уж у меня есть спутница, выглядеть как огородник среди людей было бы некстати.

Да и большой компании на этот раз не предполагалось, так что идти в старой, затёртой одежде рядом с нарядной Луиной мне казалось просто невежливым.

— Мам! А я тоже в новом платье!

— Да, наша Элия сегодня тоже очень красивая.

Будто приревновав к тому, что мы с Луиной рассыпаемся в комплиментах только друг другу, Элия закружилась, демонстрируя Луине подол своего платья.

Этот наряд, милый и нарядный с первого взгляда, я специально заказал для неё в столице: Элия с огромным нетерпением ждала этого фестиваля.

Пускай платье было «на вырост» лишь отчасти и через какое-то время станет ей мало — мы и так жили довольно скромно, а денег у меня было более чем достаточно, так что первую в её жизни поездку на фестиваль мне не хотелось делать «скупой» на воспоминания.

Поэтому я и сделал индивидуальный заказ, и в тот день, когда протянул ей это платье, впервые за долгое время увидел, как Элия по-настоящему широко и ярко улыбается.

Такую чистую, сияющую улыбку было настоящей трагедией не иметь возможности запечатлеть — в этом мире не существовало камер.

Пока Элия, счастливо улыбаясь, показывала любимое платье, Луина прижала девочку к себе.

Глядя на эту гармоничную картину, я распахнул дверцу кареты.

Скрип…

— Прошу, дамы.

— Ох, благодарю за галантность.

Луина ответила на мой чуть шутливый тон такой же игривой интонацией.

Когда она вместе с Элией забралась внутрь, в карету сел и я, а последней — Зенре, которая вместо привычных доспехов была сегодня в парадной одежде.

— …Чувствую себя абсолютно лишней.

— Ну… тебе тоже очень идёт, так что не кисни.

Услышав немного печальный комментарий Зенре, я неловко откашлялся.

Сказал пару успокаивающих слов и ладонью легонько похлопал её по плечу.

Впрочем, кажется, этим я только усугубил ситуацию — Зенре лишь тяжело вздохнула.

Но угрюмое выражение продержалось недолго.

Спустя пару мгновений она подняла голову уже с привычно бодрым видом, пожала плечами и закрыла дверцу кареты.

— В конце концов, сегодня я всего лишь на подхвате. Поехали, учитель.

Как только дверь захлопнулась, карета плавно тронулась.

Под дробный перестук колёс мы начали спускаться по дороге с холма.

Так мы, в утро фестивального дня, выехали в сторону деревни Хаген.

---

— Уооо…

— Хе-хе, всё так интересно, Элия?

По дороге в Хаген.

Поскольку за последние пять лет Элия почти не отдалялась от домика, стоило карете выехать чуть дальше привычных мест, как она без конца удивлённо охала, глядя в окно.

Луина, слушая эти восклицания, только ласково улыбалась и гладила её по голове.

«Хм… если подумать, я и правда мало показывал Элии внешний мир».

Наблюдая, как она с восхищением смотрит за окно, я почувствовал сильное чувство вины.

Раз Элия сама об этом особенно не просила, я об этом как-то и не задумывался, но сейчас, оглядываясь, понимал: кроме как по делам к врачам или магам, занимающимся психическим здоровьем, мы почти никуда далеко и не ездили.

Да и тогда я брал её на спину и пользовался вратами телепортации, так что полюбоваться видами было особо некогда.

Проще говоря, даже в обычной карете я её толком ни разу не покатал.

До сих пор я об этом особенно не думал, но, увидев, сколько радости ей доставляет просто смотреть в окно, совесть ощутимо кольнула.

«Надо будет вывозить её подальше хотя бы на выходных».

Вспоминая рекомендацию врача, что детям полезны выезды и прогулки, я мысленно отметил, что по выходным буду обязательно показывать Элии новые места, и перевёл взгляд к противоположному окну.

Снаружи виднелся цветущий луг, а вдали — деревня Хаген.

Путь был не особенно долгим, так что всего через час пути мы уже видели окраины Хагена.

Однако, просто разглядывая пейзаж, я вдруг по-настоящему поразился, когда деревня стала видна чётче.

— Ух ты… сколько людей.

И причиной удивления было море людей, выстроившихся в очередь от самого входа в деревню.

Видимо, раз уж фестиваль устраивает Башня магов, сюда потянулись граждане из самых разных городов.

Толпа была такой, что невольно возникал вопрос: а не окажется ли внутри тесно?

Хаген, конечно, и без того был крупной торговой деревней и был способен вместить немало народу, но и без дополнительных расчётов было ясно: сегодня здесь будет невероятно людно.

Шум до звона в ушах, радостное настроение, доходящее до опьянения — на улицах будет настоящий хаос из смеха и голосов.

Представляя эту картину, я впервые за долгое время невольно улыбнулся — и с радостью, и с ожиданием.

И как раз в тот момент, когда карета, подпрыгивая, ехала в сторону кишащей людьми деревни Хаген, Зенре достала из-за пазухи три маски.

— Учитель, Луина, юная леди, возьмите по одной. Я подобрала маски под каждого из вас.

— Маски? Зачем маски?

Такой неожиданный реквизит вызвал у меня искреннее недоумение.

Ведь мы направлялись не на придворный маскарад, так с чего бы вдруг маскам?

Я задал вопрос вслух, и Зенре, вынув из другого кармана сложенный листок, ответила:

— Похоже, на этом фестивале все обязаны быть в масках. Из-за этого маски в городах разлетелись подчистую. Эти я добыла с большим трудом.

— Обязаны быть в масках… странное правило, которое придумали эти маги из Башни.

Вряд ли они ввели такой пункт просто так — наверняка в этом был смысл в рамках самого праздника.

Я на секунду задумался, пытаясь предположить, что именно они затеяли, но быстро махнул рукой — ответа всё равно не было, а потому я просто послушно надел маску, которую протянула Зенре.

— Впрочем, мне только на руку. Лицо закрыто — меньше лишних проблем.

— Иди сюда, Элия, посиди ровно. Мама тебе сама маску наденет.

— Маска… красивая!

Какие бы мысли ни скрывались за этим у Башни магов, лично для меня в масках были одни плюсы.

Всё лицо закрыто — значит, меньше шансов, что ко мне начнут лезть нежелательные знакомые или поклонники.

То же касалось и Луины.

Я на всякий случай взял с собой капюшон, но, похоже, сегодня он пригодится разве что от ветра — маска решала все неудобства.

Цок-цок… Цок-цок…

— Мы на минутку проверим ваши документы. С какой целью вы прибыли?

— Зенре Хайд, капитан рыцарей Шардены. Открывайте ворота.

— К-к-капитан?! Слушаюсь!! Сию минуту!!!

Так, воспользовавшись авторитетом рыцаря-капитана, мы смогли войти в Хаген, не отстаивая огромную очередь.

Когда мы подъехали к воротам, минуя хвост, за спиной раздались недовольные голоса, но стоило Зенре предъявить знак капитана рыцарей с королевской печатью, все возмущения быстро захлебнулись.

Уже после того, как мы благополучно въехали внутрь, я, посмеиваясь, похлопал Зенре по плечу.

— Ну, наконец-то я почувствовал пользу от того, что у меня есть ученица.

— Ха-ха, вы меня перехваливаете. Как ученица, я хотя бы настолько должна быть полезной.

На мою шутливую похвалу Зенре лишь рассмеялась.

После пары незначительных обменов репликами мы добрались до конюшни в центре Хагена, оставили там карету и вышли на улицу, полную людской энергии.

Топ… Щёлк… Топ-топ.

По деревенской мостовой зазвучали наши шаги — мои, Луины и лёгкие шажки Элии.

Я глубоко вдохнул воздух, полный голосов и запахов, глядя на уже кипящую жизнь вокруг — хотя до официального начала фестиваля ещё оставалось время.

— Так. И куда теперь?

До начала праздника оставалось ещё часа два.

Пока они не прошли, лучше всего было просто побродить: посмотреть уличные лавки, выступления зазывал и артистов.

Задав этот вполне ожидаемый вопрос, я обернулся к троим, шедшим сзади.

— …А?

Я не смог сдержать удивлённого звука, увидев картину перед глазами.

Точнее, не смог не удивиться тому, как «естественно» Элия и Зенре шли уже в другую сторону.

— Значит, мы правда пойдём смотреть гладиаторский бой, учитель?

— Конечно. А потом, юная леди, я проведу для вас полную экскурсию по фестивалю — от начала до конца.

— Ура!

Будто заранее договорившись, Зенре предложила Элии пойти посмотреть гладиаторский бой, та радостно взвизгнула и, крепко сжав её руку, потащила вперёд.

— Мам, пап, мы потом вернёмся!

— Эй, подождите. Зенре, это что сейчас было…

Я попытался остановить Зенре, задавая вопрос всей этой чересчур слаженной сцене, но договорить не успел — меня прервал другой голос.

— Каэль.

Хлоп.

Луина крепко, но осторожно обняла мою руку, словно не желая дать взгляду уйти куда-то ещё.

Так она притянула моё внимание к себе — и передо мной стояла Луина, в чём-то отличавшаяся от привычной.

Не только одеждой — и её поведение, и взгляд, и самая атмосфера были другими.

— …Луина?

Когда я растерянно произнёс её имя, Луина глубоко вздохнула и дрогнувшим голосом сказала:

— Проведёшь ли ты этот день только со мной? Вдвоём?

Это была серьёзная, непривычно для неё смелая просьба.