Перед дорогой в королевство

После того как я убедился, что Элия уже освоила все базовые формы, мне ничего не оставалось, кроме как полностью пересмотреть свой изначальный план тренировок — её талант значительно превосходил всё, на что я рассчитывал.

— Раз ты уже идеально копируешь базу, остаётся просто набивать руку…

Способность Элии повторять базовые движения уже была безупречной. Сейчас ей было нужно лишь одно — вбить их в мышцы.

Поэтому с базой всё было просто: перед каждой тренировкой пусть несколько раз повторяет все базовые формы, чтобы тело запомнило их само, так же, как раньше она по десяткам минут стояла в стойках по методу Зенре.

Тогда на чём делать акцент в основной части занятий?

— Придётся сразу переходить к вариациям и боевым формам.

Учить было чему, и многому, но в первую очередь я должен был показать Элии полный набор приёмов моего стиля.

Хотя она уже в совершенстве копировала те базовые связки, которые я отрабатывал каждый день вместо разминки, я ещё ни разу толком не показывал ей изменённые формы и боевые связки.

Поэтому я быстро выстроил в голове порядок: сначала — вариации и боевые формы, потом — тренировка резонанса с маной, чтобы вытягивать ауру, а затем уже разбор разных ситуаций и приёмы для ответа на них.

С содержанием тренировки я определился. Оставалось только заняться Элией, которая на цыпочках переминалась рядом и нетерпеливо ждала.

— Ладно, доченька. Сейчас папа будет показывать тебе по одной форме, а ты пробуй повторять, хорошо?

— Да! Я всё смогу!

После этого я встал напротив Элии и по очереди показал 30 вариаций форм и 150 боевых связок.

Элия, широко раскрыв глаза, поочерёдно повторяла движения, следуя за мной.

Из ста восьмидесяти форм сто две она воспроизвела с идеальной или почти идеальной техникой — словно уже давно их знала. В остальных семидесяти восьми ещё было заметно, что ей не хватает опыта и движения кажутся неуклюжими.

Но если вспомнить, что она впервые держит в руках настоящий тренировочный меч, то уже один этот результат был откровенно гениальным.

Когда Элия, не останавливаясь, отработала все сто восемьдесят форм, я дал ей небольшой перерыв — а сам, наблюдая за ней, с трудом скрывал довольную улыбку.

Шаги.

— Ну как, как там Элия? Осваивает фехтование?

— А, Луина.

Пока мы отдыхали, к нам подошла Луина, которая до этого была в доме и занималась готовкой.

Она как ни в чём не бывало просунула руку под мою и легонько прижалась ко мне плечом.

Если в самые первые дни после признания она смущалась даже обычного «за руку подержаться», то за три года, что прошли с тех пор, она заметно осмелела и теперь вполне свободно показывала свои чувства.

Свежий лесной аромат, исходящий от неё, приятно щекотал нос.

Вдыхая этот запах, я погладил её по голове, устроившейся у меня на руке, и ответил:

— Да, талант у Элии определённо выдающийся. Она растёт с фантастической скоростью, да ещё и глаз у неё невероятно цепкий.

— Прямо настолько?

— Я совершенно серьёзен. Если она продолжит заниматься фехтованием в том же духе, то к… лет пятнадцати точно будет на уровне, чтобы вступить в Рыцари Шардены.

Рыцари Шардены — это место, куда даже тех, кого у себя в городе считали «талантами», чаще не брали, сколько бы те ни тренировались — десять, двадцать лет.

С моей колокольни было видно: через семь лет Элия полностью освоит мой стиль, и к пятнадцати годам будет более чем способна встать лицом к лицу с рыцарями Шардены.

— Как капитан рыцарей, мне очень хочется с этим поспорить… но, видя, какой у юной леди талант, язык не повернётся возражать, — раздался знакомый голос.

— А, Зенре. Подслушивала, да?

Стоило мне закончить, как из домика, пожав плечами, вышла и подошла к нам Зенре — явно услышавшая конец разговора.

— Наш орден, конечно, славится на весь континент, — фыркнула она, — но на фоне таланта юной леди способности рыцарей и правда выглядят… обыкновенно.

— Что поделать, Элия прямо-таки переливается талантом. Думаю, к двадцати годам она, возможно, уже превзойдёт и тебя, Зенре.

— Ха-ха-ха, по-моему, она перешагнёт через меня ещё до двадцати. К тому времени мне-то уже под сорок будет.

— А, кстати, тебе ведь уже около двадцати девяти? Старше, чем выглядишь.

Скрежет зубов.

Эта фраза выскочила как-то сама собой, безо всякого злого умысла.

Но стоило словам сорваться с языка, я понял, что ляпнул лишнее, и, как и ожидалось, в глазах Зенре вспыхнул убийственный блеск, а челюсти стиснулись.

…

Будь я не её учителем, а кем-нибудь попроще — глядишь, она бы уже не только выругалась, но и меч наполовину вытащила.

Почуяв ледяное, по позвоночнику пробегающее намерение, я поспешно извинился:

— П-прошу прощения…

— …Раз уж злого умысла не было, в этот раз спущу с рук, — со вздохом произнесла Зенре и чуть кивнула.

Луина, в свою очередь, лёгким ударом лба в плечо тоже как бы намекнула: сам виноват.

Когда неловкость немного рассеялась, я, всё ещё смущённо улыбаясь, обратился к Зенре:

— Кстати, ты говорила, что послезавтра возвращаешься в орден, верно?

— Да. Раз я закончила курс физической подготовки юной леди, пора возвращаться к своим обязанностям. Элия достаточно окрепла, чтобы учиться фехтованию, так что мне самое время вернуться туда, где моё место.

— Хм… значит, послезавтра.

Причина, по которой Зенре прислали сюда, была проста: подготовить тело Элии до уровня, когда она сможет начать учить мой стиль.

Теперь, когда эту задачу она выполнила, возвращение в орден было вполне естественным.

Спросил я не потому, что мне тяжело с ней расставаться или хотелось бы удержать её подольше.

У нас были сферы связи — захочется поговорить, всегда можно, а увидеться так и вовсе не проблема.

Я спрашивал потому, что сам подумывал о скором возвращении в королевство.

— В любом случае, в столице придётся покупать себе особняк…

Я, конечно, мог и принять поселенцев на свою землю и развивать деревню, но, если честно, заниматься управлением мне не хотелось.

Всё, чего я хотел от жизни, — это спокойно и счастливо жить с семьёй.

А чтобы этим самым Worst заняться вплотную, как я и собирался после рассказов Зенре, нужно было вновь появиться в королевстве, засветиться и слегка отполировать старую славу.

Так что мысль о возвращении в столицу была совсем не плохой.

Для этого, впрочем, нужно было заранее подобрать место — дом, где мы остановимся, и базу для моей дальнейшей деятельности. Потому я негромко спросил Луину:

— Луина, раз уж Элия подросла, может, нам тоже потихоньку готовиться к поездке в королевство?

— Хм… в самом деле, уже нет причин тянуть. Здесь, в глуши, ей особо и не за чем оставаться — кроме тренировок.

Луина ненадолго задумалась, а потом согласилась со мной.

Элии уже восемь лет.

Для неё будет куда лучше поехать в королевство и увидеть как можно больше разных вещей, чем оставаться в деревне, где, по сути, кроме тренировок заняться особенно нечем.

Раздумья долго не заняли — решение пришло быстро.

— Зенре, тогда поедем вместе с тобой, в тот же день.

— Эм… вы хотите поехать со мной?

— А что, разве не веселее ехать с компанией? Всё-таки приятнее, когда в дороге есть с кем перекинуться словом.

— Ну, в этом есть смысл… Хорошо. Тогда через два дня поедем вместе, наставник, леди Луина.

Предложение ехать в столицу заодно с ней застало Зенре врасплох, но после короткой паузы она кивнула — вреда в этом точно не было.

После нескольких лет, проведённых бок о бок, было очевидно, что хотя бы в дороге скучать уж точно не придётся.

Да и… иметь в королевстве ещё одного человека, который будет играть с Элией вместо нас с Луиной, — звучало для меня более чем заманчиво.

Конечно, узнай Зенре о моих истинных планах, она бы наверняка завопила: «Перестаньте делать из меня няньку!» — но раз не знает, значит, и вреда ей никакого.

С этой довольной мыслью — о том, как через два дня путь в королевство станет куда спокойнее — я улыбнулся про себя, поднял с земли деревянный меч и посмотрел на Элию.

Похоже, пока мы разговаривали, она как раз успела перевести дух.

Раз она была готова продолжать, мне оставалось только отпустить Луину и вернуться к дочери.

— Поднимайся, доченька! Продолжим тренировку!

— Да! Я уже готова!

По моему зову Элия вскочила на ноги и, будто только этого и ждала, подбежала ко мне.

И вместе с ней я снова начал отрабатывать движения меча.

Это было за два дня до того, как королевство встанет на уши.