Побег из дома
Вспыхнул беспорядок, я его подавил, передал короне двух руководителей «Худших», встретился с Арадом — и вскоре тех самых переданных руководителей нашли мёртвыми.
Столько всего случилось всего за два дня.
Но как только всё закончилось, мы вернулись к обычной жизни.
Так как дело разрешилось куда быстрее, чем я ожидал, я отменил план задержаться в королевстве ещё на пару дней и вернулся в нашу лесную хижину.
Провожать нас пришла Зенре, с которой мы теперь и вправду на какое-то время расставались.
— Надеюсь, вы благополучно доберётесь. Учитель, леди Луина, юная леди Элия. Как только будут результаты расследования — сразу вам сообщу.
— Ты и сама будь в порядке. И заглядывай поиграть с нашей дочкой, когда будет желание.
— Это… э-хех… да, буду иногда навещать.
Зенре сначала попыталась состроить кислое лицо на мои слова, но тут же сменило выражение, увидев рядом со мной Элию.
Её реакция меня позабавила, и я расхохотался, после чего, не тратя время на лишние прощания, взял за руки Элию и Луину и шагнул в телепортационный врат.
— Тогда мы пошли.
— Счастливого пути!
К чему долгие проводы, когда это не навсегда?
Через два года, как только достроят особняк, который я купил в столице, мы будем видеть друг друга почти каждый день.
Конечно, даже зная это, маленькая Элия всё равно не хотела расставаться с полюбившейся ей Зенре, но мы и из деревни могли время от времени возить её в королевство.
Так что я просто подхватил Элию, которая упиралась, и отдался потоку маны телепортационного врата, окутывающему нас.
Дз-з-зынь…
Когда я открыл глаза, перед нами раскинулась знакомая картина деревни Хаген.
И с того дня, когда всё это закончилось…
Время понеслось вперёд.
Прошло семь лет.
За это время не произошло ничего особо крупного.
За эти семь лет «Худшие» так и не проявили никакой заметной активности.
Так что подытожить прошедшие семь лет можно довольно коротко.
Два года я продолжал обучать Элию фехтованию, попутно дожидаясь окончания строительства особняка. Как только его достроили, мы переехали в столицу и начали понемногу обживаться.
Уже в королевстве я по-прежнему учил Элию искусству меча, а в свободное время подрабатывал наёмником.
Конечно, Мартин порядочно помотался с оформлением моей регистрации в гильдии наёмников, но в это можно не углубляться.
Семь лет прошли под знаком тренировок Элии, моей работы наёмником и всё ещё свежей супружеской жизни с Луиной.
За эти семь лет не случилось ничего по-настоящему серьёзного.
Напротив — дни были столь мирными, что даже немного чересчур.
Но была ли эта мирная жизнь просто затишьем перед бурей?
В этом году, спустя семь лет, меня ждал самый серьёзный вызов за всю мою жизнь.
Бац!
Стоило мне открыть дверь, как в меня полетели ножны.
Увернуться было несложно, но зная, что от этого потом только хуже станет, я нарочно принял удар, а уже падающие ножны перехватил рукой, натянуто улыбаясь.
Метнула их в меня моя дочь — Элия, которой сейчас было пятнадцать.
— Убирайся!!
Элия, которая только что с бешеным упорством отрабатывала фехтование у себя в комнате, швырнула в меня ножны и заорала.
Я точно стучался перед тем, как открыть дверь, но она, похоже, была настолько сосредоточена, что просто не услышала.
Увидев это, Луина, стоявшая у меня за спиной, вспыхнула:
— Элия! Как ты смеешь так разговаривать с отцом! Немедленно извинись!
— Я же говорила — не заходите ко мне в комнату! Я боевой комплексный приём создаю!
— Да она у меня…
— Эй, эй, спокойно! Луина, Луина!
Я едва успел остановить Луину, уже закатывающую рукава и готовую броситься воспитывать дочь за подобное хамство.
Я прекрасно знал, чем всё закончится, если её отпустить — не раз уже наблюдал.
Если дать Луине волю, она забьёт Элию, как крысу, на пару часов минимум.
Сразу-то подействует, но в долгосрочной перспективе на характер Элии это почти не влияет — я уже успел в этом убедиться. Поэтому я просто подхватил Луину на руки и отнёс её подальше от комнаты дочери.
— Ладно, милая, только смотри, не забывай толком есть, пока тренируешься, хорошо? Здоровье прежде всего.
— Сама разберусь!
Стоило нам отойти, как Элия тут же со всей силы захлопнула дверь.
БАХ!!!
Дверь захлопнулась так, что из косяка посыпались щепки.
— Вот же… ребёнок…
Естественно, у Луины на лбу моментально вздулась жилка, пока она лежала у меня на руках, но я мягко прижал её голову к груди, пытаясь успокоить.
— Это… это ветер так сильно хлопнул дверью!
Элия выкрикнула это с запозданием, видимо, почувствовав убийственное намерение Луины сквозь мои объятия, — пока я нёс жену в гостиную.
Вот он — самый сложный вызов моей нынешней жизни.
Спустя семь лет, в пятнадцать лет…
Наша дочь вошла в подростковый возраст.
Едва я кое-как успокоил Луину, мы устроились в гостиной.
Кажется, там она немного пришла в себя: улеглась на диван, положив голову мне на колени, посмотрела снизу вверх и спросила:
— И как долго ты ещё собираешься закрывать глаза на такое поведение Элии? Её манеры всё хуже день ото дня… Пусть она и наша драгоценная дочь, но, может, всё-таки стоит серьёзнее заняться её воспитанием?
— Я же говорил, Элия сейчас просто проходит через подростковый период. В этом возрасте все дети чудят, так что давай просто перетерпим. Главное — удержать её в рамках, когда она их пересекает.
У эльфов нет такого понятия, как «подростковый возраст».
Вернее, формально он есть, но из-за того, что их расовое восприятие времени и жизни вообще отличается от человеческого, протекает он совершенно иначе.
Если у людей подростковый кризис короткий, но бурный, то у эльфов он растянутый и очень мягкий.
Поэтому для Луины, которая впервые видела человеческий вариант подросткового возраста, нынешняя Элия выглядела как существо, которого надо чем быстрее, тем лучше «выправить» жёстким воспитанием. Мне же приходилось этому противостоять.
В конце концов, подростковый возраст — это то, через что проходят все люди, и обычно он сам сходит на нет при нормальном родительском контроле.
Вламываться туда с рыцарским «карательным воспитанием» было никак нельзя.
— Но если мы и дальше будем всё пускать на самотёк, я волнуюсь, что у неё действительно начнутся серьёзные проблемы с характером…
— Все обычные дети в её возрасте проходят через это, так что не переживай. Думаю, через год-два ей полегчает.
Подростковый возраст в самом деле та штука, которую в основном лечит время.
Важно только не дать в этот период свернуть куда-нибудь совсем не туда.
Так что наша с Луиной задача сейчас — приглядивать за Элией, одновременно давая ей немного пространства.
Луина слегка надула щёки, показывая, что её мой подход не особо устраивает, но стоило мне слегка ущипнуть её за щёчку, как воздух со смешным «пух» вышел наружу.
— В общем, не принимай выходки Элии слишком близко к сердцу, и, если можно, постарайся поменьше применять к ней физическое воздействие.
— Если ты так говоришь, Каэль…
Она всё ещё выглядела не вполне довольной, но всё же, кажется, в целом с моими словами согласилась.
Подумав об Элии, которой я сегодня испортил настроение, я немного помолчал, а затем предложил:
— Кстати, может, испечём сегодня лимонные тарталетки? Ты же их тоже любишь, да?
— Отличная мысль! И Элии наверняка понравится!
Луина радостно засияла при одном только упоминании тарталеток, полностью поддержав идею.
Увидев её реакцию, я поднялся вместе с ней и протянул руку.
— Тогда давай быстро сбегаем за продуктами? Сейчас как раз самое людное время на рынке.
— Да, пойдём скорее, Каэль!
Одна только мысль о лимонных сладостях мигом смела с её лица всю недавнюю хмурость, и, крепко взяв меня за руку, Луина бодро направилась к выходу.
Насвистывая себе под нос, я вместе с ней вышел из дома.
Щёлк.
Даже не подозревая, что за это короткое время…
Успеет кое-что случиться.
Пока Каэль и Луина покупали продукты на рынке…
Одна из служанок, Сера, занимавшаяся уборкой, тихо постучала в дверь комнаты Элии.
тук-тук
— Юная леди, можно войти?
Вежливый вопрос после аккуратного стука.
Но ответа изнутри не последовало.
Тем не менее, за весь день, кроме того случая, когда Каэль утром открывал дверь и заходил внутрь, Элия из комнаты так и не выходила, так что она точно должна была быть там.
Поэтому Сера постучала ещё раз.
тук-тук-тук
— Я пришла прибраться в комнате. Можно войти, юная леди?
Второй стук.
В обычный день к этому моменту Элия либо подошла бы к двери и открыла её, либо хотя бы изнутри буркнула, что уборка сегодня не нужна.
Но странно — даже после второго стука из комнаты не доносилось вообще ничего.
— …Юная леди?
Почувствовав что-то неладное, Сера осторожно прижала ухо к двери, прислушиваясь.
…
Но даже прижавшись к двери так, что та едва не заскрипела, она не услышала ни звука.
Обычно из комнаты доносились какие-нибудь странные «заклинания», боевые вопли или хотя бы свист разрезаемого воздуха — Элия постоянно что-то тренировала. Сейчас же — полная тишина.
И эта тишина заставила сердце Серы ухнуть вниз, потому что в голову пришла одна-единственная мысль.
тук-тук-тук… тук-тук-тук…
— Юная леди?! Можно я войду?! Я правда сейчас открою дверь!
У Элии не было ни хронических болезней, ни проблем со здоровьем.
И всё же в голове Серы промелькнула самая страшная догадка…
Не дождавшись никакого ответа, Сера наконец решилась и рывком распахнула дверь, и в комнате…
шурк
Комната была в привычном беспорядке, но, как и следовало ожидать, самой Элии там не было.
Зато распахнуто настежь окно и письмо, лежащее на письменном столе.
И, увидев, что там написано, Сера впервые в жизни поняла, что значит «сердце ушло в пятки».
«Я ухожу из дома».
Пятнадцатилетняя девушка, в полном разгаре подросткового возраста — Элия.
Сбежала из дома.