Осмотр аномальной зоны
— Как? Вы нашли аномальную зону?
Вернувшись в Хастон, после того как она, словно по вершинам сотен деревьев, проделала обратный путь, Элия первым делом отправилась в Гильдию Наёмников и подала рапорт.
Лицо сотрудника за стойкой за несколько мгновений сменило сразу несколько выражений.
Удивление,растерянность, недоумение, и что-то вроде недоверия, хоть до откровенного сомнения это и не доходило.
С такими явно читаемыми эмоциями на лице работник осторожно переспросил:
— Не могли бы вы подробнее описать местность и указать, где именно вы это обнаружили?
— Около пяти километров от южных ворот Хастона, — спокойно пояснила Элия. — В земле огромная яма, а внутри неё — пещера, явно искусственного происхождения.
— Яма… В этих горах определённо не должно быть ничего подобного… Хм, по одному описанию уже звучит очень странно. Я сперва составлю доклад. Прошу немного подождать.
Выслушав её, сотрудник в спешке убежал наверх.
Проводив его взглядом, Элия устало выдохнула:
— Эх… Ноги горят, давно я так свободно не бегала.
От того, что прежде она только учила у Луины этот приём, но ни разу толком его не использовала, ноги теперь неприятно жгло изнутри.
Прислонившись к стойке, Элия слегка разрабатывала стопы и икры круговыми движениями, пока ждала. Спустя какое-то время тот самый сотрудник стремительно спустился с верхнего этажа, на этот раз вместе с мужчиной, который был, по всей видимости, главой хастонского отделения.
— Фух… Простите за ожидание, — тяжело дыша, сказал работник. — Глава отделения сказал, что хочет услышать всё лично, поэтому я немного задержался, пока приводил его.
Как и ожидалось, он почтительно представил стоявшего за его спиной человека как гильдмастера.
Тот был очень крупного телосложения: до Мартина не дотягивал, но всё равно смотрелся внушительно. Мужчина сделал шаг вперёд и слегка наклонил голову:
— Рад знакомству. Я Каролд, глава хастонской Гильдии Наёмников. Вы та самая наёмница, обнаружившая аномальную зону в горах?
Элия кивнула:
— Да. Элия, наёмник Золотого Значка. Место, где находится аномальная зона…
— Ах, — перебил он, — это я уже вкратце выслушал. Я вызвал пятерых наёмников Золотого Значка, как только они подойдут — отправимся сразу. Хочу лично всё увидеть.
Элия, видя с какой решительностью он обрывает разговор и сразу переходит к делу, невольно отметила про себя, что Гильдия Наёмников относится к этому поручению весьма серьёзно.
Раз сам гильдмастер собирается лично ехать на место, значит, дело действительно важное — а значит, и разобраться с ним, возможно, удастся быстрее, чем предполагалось.
«Ну… всё-таки это заказ самого графа, так что неудивительно», — подумала она.
Если посмотреть с другой стороны, это был личный запрос городского владыки, который так и не удавалось уладить уже несколько недель. Неудивительно, что Каролд чувствовал сильное давление.
Даже после того, как он привлёк практически всех наёмников Золотого Значка, что были в его отделении, результата всё равно не было.
С точки зрения Элии, то, что человек на такой должности сам выезжает на осмотр, выглядело логично как раз по этой причине.
Пока в мыслях она раскладывала ситуацию по полочкам и примерно прикидывала дальнейшие шаги, послышались тяжёлые шаги — к ним подошли пятеро наёмников Золотого Значка.
Каролд без промедления поднялся на ноги:
— Тогда отправляемся немедленно. Не будете ли вы так любезны — провести нас?
— Да, я пойду впереди и покажу дорогу.
Предложив по пути обменяться представлениями, Каролд развернулся и почти не тратя время на лишние объяснения повёл пятерых наёмников к выходу из гильдии.
В его движениях ощущалась почти что поспешность. Элия лишь криво улыбнулась и последовала за ними.
— …Разберёмся поскорее и вернёмся, — тихо пробормотала она.
Лучше бы успеть закончить всё сегодня, до вечера.
Ведя Каролда и пятерых наёмников Золотого Значка, которых он с собой взял, Элия вновь вывела отряд к аномальной зоне, обнаруженной утром.
С момента, как она впервые нашла эту дыру, прошло около двух часов. Как и раньше, ни единого признака присутствия живых существ.
Элия первой спрыгнула вниз, в яму.
За ней один за другим опустились Каролд и остальные.
Топ, топ-топ…
— Так, значит, это и есть то место?
— Да. Я следила по следам монстров и наткнулась на этот участок. Тут совершенно глухой угол, ни одного признака человеческого пребывания. Как ни посмотри — выглядит подозрительно.
— Хм… В такой глуши, да ещё вот такое пространство… сколько ни думай — всё равно выходит странно.
Спрыгнув на дно, Каролд огляделся по сторонам.
Он кивнул словам Элии, параллельно внимательно изучая окрестности.
Кажется, он тоже понял, что сейчас здесь никого нет — говорил он без особой осторожности.
Пока Каролд и Элия, хотя и не расслабляясь до конца, всё же вели относительно спокойный разговор, один из наёмников Золотого Значка — судя по виду, маг — тщательно осмотрел стены и пол и заговорил:
— Гильдмастер, похоже, вы были правы. Следы заклинаний здесь действительно есть. Их пытались стереть, но полностью уничтожить не смогли.
— Следы магии, которые даже после зачистки сохранились… Значит, сила заклинаний была весьма значительной.
— Да. И судя по этим остаткам, тут трудились не один-два мага. По меньшей мере десяток… И если такие сильные заклинания применялись в этих горах…
— То есть ты почти уверен?
Глухой угол, искусственно выдолбленная пещера, куда сходятся следы монстров.
Следы использования магии, которые не удалось полностью стереть.
Вывод напрашивался сам собой: это место с огромной вероятностью и было тем самым «гнездом магов», откуда рассылали монстров.
Каролд задумчиво хмыкнул, и в этот момент четверо других наёмников Золотого Значка, исследовавшие глубину тоннеля, вышли наружу, держа в руках какие-то подозрительные предметы.
— Гильдмастер, внутри нашли вот это.
— Что это?
— Похоже на магические посредники. Они лежали в тайном схроне, ловушек не было, так что мы забрали всё наружу.
— Понятно. Хорошая работа.
Наёмник протянул Каролду пучок кристаллов, от которых ощутимо тянуло запахом крови.
Даже Элия, мало что понимающая в магии, чувствовала исходящую от них гнетущую, опасную энергетику.
Судя по словам наёмника, эти кристаллы использовали в качестве媒 для призыва и управления монстрами.
— Эй, Нэд, как думаешь? Это и правда посредники?
— Хм… Уверен. Если такие штуки применять как媒, монстры будут сходить по ним с ума.
Выслушав подтверждение другого мага-наёмника, Элия сжала кулак за спиной.
С каждым новым доказательством её предположения всё больше переходили в уверенность.
«Хорошо. Если всё пойдёт так же, дело действительно можно будет завершить быстрее, чем думала», — с тихой радостью подумала она.
В таком темпе у неё и в самом деле получалось уложиться в те самые два дня, о которых она говорила Луине.
Сдержав очередной порыв внутренне возликовать, Элия обратилась к Каролду, который задумчиво поглаживал подбородок:
— Гильдмастер, что вы собираетесь делать с этим местом дальше?
— Хм… При таких очевидных уликах, даже если есть маленький шанс ошибки, всё равно разумнее всего — уничтожить всё подчистую. Затем посмотрим, изменится ли обстановка на тракте после разрушения этой базы, и, исходя из результата, доложим графу.
Каролд, похоже, тоже был окончательно убеждён.
По его решительному тону стало ясно: он принял верное для себя решение.
По его приказу все выбрались обратно, на поверхность. Там Каролд обернулся к магу по имени Нэд, стоявшему рядом:
— Нэд, сровняй это место с землёй. Чисто и без остатка.
— Да, гильдмастер, оставьте это мне.
Едва Каролд закончил говорить, как Нэд вынул из-за пояса жезл и начал собирать ману.
Элия ясно видела, как огромные потоки маны стекаются со всей округи и втягиваются в жезл.
Примерно минут через три, когда достаточно мощный объём маны был наконец накоплен, Нэд начертил магический круг и взмахнул жезлом.
— Хуп!
ГРРРРРРРОХ!!!
Заклинание, вздыбившее землю.
От оглушительного грохота почва задрожала, и место, где зияла искусственная яма, обрушилось, покрываясь слоями породы и грунта.
Но Нэд на этом не остановился. Снова собрав ману, он наложил ещё одно заклинание.
— Взорваться!
КВААААААХ!!!
На этот раз, в отличие от прежнего «землетрясения», магия вызвала мощный взрыв.
Огромный столб пламени вырвался наружу и обрушился на землю перед заранее поднятым мановым щитом, выворачивая пласт за пластом.
Когда густая запылённая дымка рассеялась, взору открылся пейзаж, который иначе как «полный разгром» описать было трудно.
— Уф… фух… Теперь даже если кто-то захочет копать, ни одного целого кусочка тут не найдёт.
— Хорошая работа, Нэд.
Каролд по-товарищески хлопнул Нэда по спине — тот тяжело дышал, явно сильно истощив запас маны.
Однако, наблюдая за ним, Элия невольно подумала совсем неуважительную вещь:
«Правда, это так трудно? Если бы здесь была госпожа Нелла, она бы управилась за десять секунд».
По мнению Элии, Нелле не потребовалось бы так долго собирать ману: одно лёгкое взмахивание посохом — и картина была бы минимум вдвое масштабнее.
Разумеется, услышь Нэд подобное сравнение с Владычицей Магической Башни, он бы горько возмутился.
Но планка Элии уже давно была настроена на уровень тех, кто её окружал, так что поделать она ничего не могла.
С её точки зрения, сила Нэда выглядела несколько скромной — и это впечатление он был вынужден тащить на себе, даже не подозревая об этом.
Ничего не зная о мыслях девушки, Каролд, немного выждав, чтобы Нэд перевёл дух, оглядел остальных наёмников и скомандовал:
— Что ж, возвращаемся! Надо ещё отчитаться перед графом.
Именно тех слов, о скорейшем возвращении, Элия и ждала больше всего.