Граф Хастон
Карольду на миг понадобилось время, чтобы понять, что вообще сейчас произошло у него на глазах.
Наверное, он был единственным в этом месте, кто сумел разглядеть хотя бы часть этого удара.
Конечно, была ещё одна «монстроподобная» личность по имени Элия, которая не только могла наблюдать подобные приёмы, но и частично их повторять. Однако Карольд, который пока не знал истинной силы Элии, мог лишь считать произошедшее непостижимой атакой.
Даже он сам, один из сильнейших обладателей Золотого Значка, успел увидеть только то, как меч Каэла на долю мгновения облекся в энергию, превратился в тянущийся вперёд разрез и выстрелил, словно стрела.
Если даже Карольд смог разглядеть лишь это, то остальные наёмники, скорее всего, увидели только вспышку света.
А если бы он сам стоял перед этим ударом? Смог бы он его выдержать?
«Это невозможно.»
Даже если бы он и сумел заметить этот удар, то прежде чем поднять меч — нет, прежде чем хотя бы шевельнуть пальцем, — был бы уже мёртв.
Это был по-настоящему героический взмах — ошеломляюще быстрый, но в то же время невероятно мощный.
— Ух…
Карольд с открытым ртом тупо смотрел на развернувшуюся перед ним картину.
Даже чудовища, ещё секунду назад яростно несшиеся вверх по склону, будто бы испугались только что увиденного — вибрация земли, которая сотрясала склон до этого, уже давно стихла.
Монстры, ползшие вверх по подъёму, застыли на месте, уставившись на своих товарищей, разрубленных надвое и превратившихся в трупы.
…
Тишина.
На короткое мгновение из-за одного единственного удара между монстрами и наёмниками воцарилась абсолютная, гнетущая тишина.
Но длилась она недолго.
Первым эту тишину прорезал голос героя, устроившего это зрелище.
— Сейчас наш шанс!! Перебейте их всех!!!
Возможно, именно потому, что это он сам создал столь невероятную ситуацию.
Несмотря на удар, от которого у всех отпало челюсть, Каэл ничуть не дрогнул и твёрдым голосом велел воспользоваться возможностью.
Следом за ним, наконец придя в себя, закричал и Карольд, возглавив наёмников:
— В-вперёд!! Всем схватить оружие и вырезать этих тварей!!!
Пусть Карольд и сам был ещё наполовину в ступоре и запнулся на словах, но наёмники всё равно рявкнули в ответ и сорвались с места.
— Уааааа!!!
— П-перебить их!!!
— Вперёд!!!
Наёмники крепче сжали рукояти оружия и понеслись вперёд.
Теперь уже их сторона заставляла дрожать землю, когда они с верхушки подъёма бросились в атаку на чудовищ, стоящих ниже по склону.
— Гав-гав!!
— Кьяяяя!!
— Кииик!!
Чудовища тоже спохватились лишь на миг позже и начали яростно вопить, однако, лишившись инициативы, они не могли толком ответить наёмникам.
В считанные мгновения передний ряд чудовищ был сбит с ног, а благодаря преимуществу высоты монстры практически не успевали наносить ответные удары и только валились под клинками.
— Сдохни!!
— Ккегэнг?!
Срубив голову псуобразному монстру, бросившемуся на него, Карольд на мгновение перевёл взгляд на спину Каэла, который внизу уже вычищал задние ряды.
— Какая же страшная сила…
Он не знал, зачем человек, ныне живущий в королевской столице, вообще сюда пришёл, но важным было одно: благодаря Каэлу они сейчас выбираются живыми из ситуации, в которой наверняка бы все легли.
И тот одиночный удар, и теперешнее его выступление — разница в уровне просто запредельная.
Титул героя войны явно был дан не впустую — Карольд в который раз только успевал ахать, снова и снова размахивая мечом.
— Да он и один вполне мог бы всё это закончить…
Но раз уж он всё-таки вышел помочь, надо было хотя бы не ударить в грязь лицом.
С этой мыслью он рубанул ещё одно чудовище.
Час даже не понадобился, чтобы окончательно завершить бой.
Сотни чудовищ, насевших на них стаей, были уничтожены чуть более чем за десять минут.
Наёмники сидели тут и там, стонали от боли, кто-то приводил в порядок оружие, испорченное в бою.
Посреди этой картины я, тем не менее, ещё не закончил — и подошёл к тяжело дышащему гильдмастеру хастонской Гильдии наёмников.
— Простите. Вы — глава местного отделения Гильдии наёмников, верно?
— Д-да. Я гильдмастер Карольд, господин Каэл.
Формально Карольд, как гильдмастер, стоял выше меня по должности, но я говорил с ним как с равным, а он ко мне — уважительно.
Тут уж ничего не поделаешь — Мартин, которого можно считать главным гильдмастером всей Гильдии наёмников, был моим учеником и обращался ко мне почтительно.
К тому же, прежде чем быть «наёмником Каэлом», я был героем войны Каэлом.
— Причина, по которой я сегодня сюда пришёл, в том, что в Хастоне мне показалось кое-что подозрительным. Пока я проверял, беловолосая наёмница Элия вон там рассказала мне, что происходит, и я прибежал помогать.
Поскольку он видел, как Элия пришла вместе со мной, когда я только появился на верхней дороге, моя ложь звучала вполне правдоподобно.
Услышав это, Карольд при словах «что-то подозрительное» заметно вытянулся.
— П-подозрительное… это вы о чём?..
— О графе Хастоне. Похоже, он был связан с подпольем. По словам той наёмницы, и этот инцидент — тоже его рук дело.
Я не стал говорить категорично.
Раз уж я сослался на то, что «веду расследование», делать окончательные заявления было бы странно.
Однако и без жёстких формулировок сам по себе факт, что это сказал я, уже посеял в Карольде сомнения — он невольно повысил голос:
— Э-это правда?! Боги…
— Поэтому я собираюсь лично отправиться в особняк графа Хастона и проверить всё собственными глазами. Карольд, вы как гильдмастер тоже пойдёте со мной. А я тем временем вызову из королевства людей.
— П-понимаю. Если вы позволите, я тоже хочу увидеть всё сам.
Он энергично кивнул, принимая моё предложение.
Глядя на него, я достал из кармана шар связи и назвал хорошо знакомое имя ученицы.
Бип…
— Зенре Хайд.
Моя ученица, которая уже долгое время задыхалась от скуки без нормальной работы.
Пора было подкинуть этой ленивой начальнице рыцарей новое дело.
Ненамного позже.
После возвращения в Хастон вместе с наёмниками мы втроём — я, Карольд и Элия — направились к особняку графа Хастона.
Когда мы добрались до усадьбы, нас уже встречала Зенре, которая привела с собой двадцать рыцарей и трёх людей, похожих на королевских магов.
— Наставник, вы прибыли.
— Да. Были какие-то проблемы по дороге?
— Нет, но одна проблема появилась уже здесь… Я решила дождаться вас.
— Проблема? Какая именно?
В ответ на мой вопрос Зенре указала на массивный, похожий на купол барьер, накрывающий здание снаружи.
— Маги говорят, это поддерживаемое заклинание, запечатывающее территорию. Вид великого заклятия, созданного сразу больше чем десятком умелых магов, так что рассеять его быстро не получится.
— Его нельзя разрезать мечевой энергией?
Из рассказа Элии я знал, что она прорезала этот барьер мечевой энергией и смогла выйти.
Поэтому я и спросил, нельзя ли просто прорубиться силой, но Зенре покачала головой:
— Разрезать можно. Но для этого потребуется огромное количество маны, а потом барьер восстановится меньше чем за минуту, так что я и решила дождаться вас и войти вместе.
— Понятно. Тогда нет смысла лезть внутрь поодиночке.
Дважды тратить силы ради одной и той же стены действительно ни к чему.
Осознав это, я кивнул и пошёл вперёд рядом с Зенре и рыцарями, а потом обратился к Элии, шагающей поблизости:
— Наёмница Элия, расскажи ещё раз, что именно на тебя напало внутри? Если к чему-то можно подготовиться заранее, сделать это лучше сейчас.
— А, вы про тех монстров, что на меня там набросились?
— …Мм?
Зенре недовольно дёрнула бровью от странного, подчеркнуто официального разговора между мной и Элией, но довольно быстро поняла, в чём дело, и предпочла промолчать.
Зная Элию не первый год, она сразу уловила, что за неловкий диалог сейчас происходит.
А Элия, отвечая на мой вопрос, только пожала плечами:
— Объяснять особо нечего. Когда зайдём внутрь, вы сами увидите трупы тех тварей, которых я завалила. Кроме них, дальше по дому монстров не было.
— В таком случае…
— Больше, чем сами монстры, нас должно волновать доказательство связи графа Хастона с подпольем.
Такие монстры иначе как из подполья взяться не могли.
Элия сказала это, чуть поджав губы.
Вскоре мы подошли к главным воротам особняка, и Зенре коротко кивнула одному из рыцарей за спиной.
— Разрежь барьер.
— Есть!
По приказу Зенре рыцарь сразу выхватил меч, облек его в энергию и рубанул по барьеру.
Тррррр—!!!
Между мечевой энергией и магическим покрытием вспыхнули ярко-жёлтые искры, и одним мощным ударом рыцарь рассёк участок плотно сомкнутого барьера, открыв проход к парадной двери.
Пока барьер не успел восстановиться, Зенре без колебаний выбила ногой дверь и вошла внутрь.
Бах—!!!
— Рыцари Шардены!! Начать обыск!!! Не пропустить ни одной мелочи!!!
Громоподобный голос Зенре прокатилась по гулкому особняку, и под строевой ответ рыцарей Шарденской дружины и королевские маги разошлись по комнатам.
Среди ужасающих следов битвы, которые Элия оставила здесь всего лишь несколько минут назад.