В одежде — трость, без одежды — сталь
Спустя три дня после того, как в павильоне Huaxing Pictures утихли отголоски «Хунмэньского пира», Цзян Цы в сопровождении неизменного Сунь Чжоу официально переступил порог штаб-квартиры кинокомпании. На этот раз — чтобы поставить свою подпись под контрактом на роль в «Легенде о Чу и Хань».
Условия документа превосходили самые смелые ожидания. Вэй Сун не просто выделил ему гонорар исполнителя главной роли первой величины, но и широким жестом переписал на имя Цзян Цы множество привилегированных пунктов, которые изначально предназначались для «наследного принца» Пэн Шаофэна. Это был не просто контракт, это был акт признания нового короля индустрии.
Однако сразу после того, как последняя подпись была поставлена, Вэй Сун без лишних церемоний швырнул перед Цзян Цы пухлую папку с графиком спецподготовки.
— С этого момента, — голос режиссера был сух и тверд, — ты принадлежишь мне. Твоё тело, твоё время и твои мысли — всё это собственность проекта.
План Вэй Суна был беспощадным марафоном. Первой остановкой в этом списке значился элитный конноспортивный клуб в пригороде Пекина.
/-/
На ипподроме стоял многоголосый стон. Несколько молодых актеров, утвержденных на роли второго плана, тщетно пытались совладать с высокими теплокровными лошадьми. Животные, чувствуя неуверенность наездников, капризничали, а лица «звезд» бледнели с каждой минутой тряски.
— Сжимай ноги! Расслабь поясницу! Ты не столб в землю вкопанный, ты — часть коня! — орал тренер, смуглый мужчина с громовым голосом и характером, напоминающим пороховую бочку.
Сунь Чжоу стоял у кромки поля, нагруженный полотенцами и бутылками с водой, с тревогой наблюдая за происходящим. Цзян Цы достался непростой партнер — крупный вороной жеребец с мощным крупом и вызывающим, диким блеском в глазах. Стоило Цзян Цы вставить ногу в стремя, как конь недовольно захрапел и начал бить копытом, взрывая песок.
Тренер мельком взглянул в их сторону и выкрикнул во всю мощь легких: — Эй, новичок! Держись крепче! Не вздумай грохнуться в первую же секунду, я не хочу потом заполнять страховку!
Цзян Цы проигнорировал крик. Он чувствовал, как его действительно качает. Спина коня была гораздо выше, чем он представлял, а каждое движение животного отдавалось в позвоночнике. Но в этот момент в его сознании всплыли слова Мастера Гуаня, который учил его стойке мабу:
«У всего есть своё ци. Когда поток ци плавный — всё идет как по маслу. Успокой сердце, выровняй дыхание. Пусти корни глубоко в землю... или в то, что под тобой».
Цзян Цы медленно закрыл глаза, отсекая шум ипподрома. Он начал дышать. Вдох... выдох. Он сосредоточил всё своё внимание в области даньтяня. Он перестал бороться с силой, исходящей от спины коня, и вместо этого попытался почувствовать её ритм.
Вибрация копыт, ритмичное сокращение мощных мышц, жаркое дыхание зверя... Постепенно возникло странное ощущение: он начал «чувствовать» эмоции жеребца — его беспокойство, его попытку прощупать силу всадника.
Вороной конь, до этого нетерпеливо гарцевавший на месте, внезапно затих. Он прянул ушами, издал довольное фырканье и пошел вперед уверенным, мощным шагом.
Сунь Чжоу у края поля раскрыл рот от изумления. Он увидел, как Цзян Цы отпустил поводья, которые до этого судорожно сжимал. Юноша сидел в седле идеально прямо, его тело естественным образом поднималось и опускалось в такт аллюру. Никаких лишних движений. Это не было похоже на первую тренировку — это была выправка мастера, который провел в седле полжизни.
Тренер, отчитывавший другого актера, тоже заметил аномалию. Он замер, протирая глаза. — Это... это как вообще? — он подошел ближе, обходя Цзян Цы и вороного коня по кругу. В его глазах читалось полное недоверие. Пока остальные учились просто не выпадать из седла, этот парень уже вошел в состояние «слияния коня и всадника». — Ты... как ты это сделал? Признавайся, ты ведь раньше занимался?
Цзян Цы открыл глаза, и его взгляд был абсолютно искренним: — Я просто... почувствовал его.
«Почувствовал?» За двадцать лет преподавания это был первый раз, когда он слышал столь мистическое объяснение от новичка.
/-/
На следующий день начались занятия по классической осанке и манерам древней знати. Учителем был рафинированный старый профессор, специализирующийся на этикете эпохи Чу и Хань. Вэй Сун пригласил его в надежде, что тот сможет «отшлифовать» Цзян Цы, добавив его Сян Юю того самого врожденного аристократизма.
Результат превзошел все ожидания. Занятие длилось всего полчаса, прежде чем старый профессор добровольно попросил остановиться. Он посмотрел на Вэй Суна с глубоким замешательством на лице.
— Режиссер Вэй, этот парень... Чему я вообще могу его научить?
Вэй Сун нахмурился: — Что не так, Профессор Цянь? Он не справляется?
— Нет, дело не в этом, — профессор горько усмехнулся. — Дело в том, что мне больше нечего ему дать.
Он указал на Цзян Цы, стоящего в центре зала. Юноша просто стоял. Он не принимал никаких пафосных поз, не выпячивал грудь. Но его плечи были идеально ровными, подбородок слегка опущен, а спина — прямой, как лезвие меча. Это не было выученным движением — это была привычка, вросшая в кости.
Профессор попросил Цзян Цы пройтись. Тот сделал несколько шагов. Шаг был не широким, но тяжелым и уверенным. Он смотрел вперед, сохраняя то самое «невидение», естественную отстраненность от всего суетного.
Старый профессор лишь качал головой от восхищения. Вэй Сун, глядя на своего Сян Юя — худого, но излучающего мощную ауру власти, — почувствовал, как последняя капля сомнения в его сердце окончательно испарилась.
/-/
Несмотря на успехи, Цзян Цы не собирался расслабляться. Напротив, он сам обратился к Вэй Суну с неожиданной просьбой: ему нужен был профессиональный тренер по силовому фитнесу и программа высокоинтенсивных тренировок.
Сунь Чжоу был в полном недоумении: — Брат Цы, зачем это тебе? Пробы позади, контракт в кармане. Тебе бы сейчас сценарий зубрить, а ты в качалке пропадаешь!
Во время перерыва в спортзале Сунь Чжоу протянул ему полотенце, не переставая ворчать. Цзян Цы принял его, вытирая пот с лица; его грудь тяжело вздымалась. — Физическая выносливость критически важна для финала, — коротко ответил он.
Его цель не заключалась в том, чтобы стать горой мышц, как Пэн Шаофэн. Ему не нужен был визуальный пафос бодибилдера. Он стремился к другому. Ему нужно было тело, которое скрывает мощь внутри, но способно взорваться смертоносной силой в мгновение ока. «В одежде — трость, без одежды — сталь». Телосложение истинного Гегемона.
Благодаря сочетанию адских нагрузок, научной диеты и системного навыка [Физическая оптимизация LV1], его трансформация шла пугающими темпами. Система работала как идеальный катализатор: стоило мышцам дойти до предела, как теплый поток вымывал молочную кислоту, восстанавливая волокна и делая их плотнее.
/-/
Тем же вечером, вернувшись в отель после тренировки, Цзян Цы получил письмо от Линь Вань. В нем была подробная информация о той самой «капризной протеже» инвесторов — Чжао Инфэй, утвержденной на роль Юй-цзи.
Цзян Цы открыл файл. Данные подтвердили, что за девушкой стоит влиятельная столичная семья. Но что удивило Цзян Цы — она была крайне непубличной. Почти никаких ролей, никаких скандалов в прессе.
Он прокрутил письмо до самого конца, где был прикреплен видеофайл. Качество было ужасным — старая запись с конкурса «Кубок Таоли». Заголовок гласил: «Чжао Инфэй, 16 лет. Золотая награда за номер «Танец с мечом»».
Цзян Цы кликнул на видео. На тускло освещенной сцене тонкая фигурка девушки в алом танцевальном костюме сжимала длинный меч. Грянули барабаны, и она начала двигаться.
В её танце не было ни капли мягкости или кокетства. Каждое движение было пропитано острой, почти мужской воинственностью. Рубящий удар, выпад, взмах, подсечка. Свет меча сливался с её телом. В конце видео девушка выполнила сложнейшее вращение и замерла, направив острие меча в небо.
Даже сквозь пиксели и размытую картинку Цзян Цы почувствовал этот дух: «лучше разбиться как яшма, чем остаться целым как черепица». В этой хрупкой девушке скрывалась стальная воля.
«Так вот ты какая...», — прошептал он.
Он ожидал тепличное растение, а нашел родственную душу. И в этот миг в его голове родилась безумная идея. Он выхватил сценарий Вэй Суна и перелистнул на финал.
/-/
В оригинале «Прощание с наложницей» было лиричным и печальным. Юй-цзи танцует со слезами на глазах, красиво поет и убивает себя. Это была классика, которую все видели тысячу раз.
Но Цзян Цы считал, что для такой девушки, как Чжао Инфэй, эта интерпретация слишком слабая.
Он взял ручку и начал быстро писать на полях сценария. Он хотел, чтобы финальный танец Юй-цзи был не прощанием с жизнью. Он должен стать Финальным Военным Танцем, посвященным её царю. Танцем сокрушения осады! Она не должна просто плакать. Она должна своим телом совершить последнюю атаку ради своего Монарха, прокладывая ему путь к бессмертию через свою смерть.
Цзян Цы сфотографировал исчерканные страницы. Он знал, что это радикальное изменение. Чтобы убедить Вэй Суна и всю команду, ему нужен был подходящий момент и самое мощное «оружие». Этим оружием должна была стать сама Чжао Инфэй.
/-/
Прошло ещё десять дней. Ночь в спортзале, где остался только Цзян Цы. Высокоинтенсивный тренинг и системная оптимизация завершили свою работу. Он снял промокшую футболку и подошел к огромному зеркалу в пол.
Отражение в зеркале изменилось. Он стал на размер больше, но это не была громоздкая мышечная масса. Это был рельеф хищника: четкие, сухие линии мышц, каждая из которых была наполнена взрывной энергией. Его плечи стали шире, грудь — мощнее, а талия осталась тонкой, создавая тот самый идеальный V-образный силуэт древнего воина.
Когда Сунь Чжоу толкнул дверь, он замер на пороге. В руках он держал протеиновый коктейль и полотенце, но всё это едва не вылетело из его рук. Он смотрел на незнакомую фигуру в зеркале, от которой исходило почти физическое давление.
— Это... это реально ты, Брат Цы? — прошептал ассистент, забыв как дышать.
Цзян Цы обернулся, и в его глазах вспыхнул тот самый холодный блеск Верховного правителя. — Пора начинать настоящую игру, Сунь Чжоу. Завтра — первая репетиция с нашей «принцессой».