«Чжуннаньхай» на кладбище

На следующее утро небо окончательно затянуло свинцовыми тучами, которые, казалось, цеплялись за крыши старых пятиэтажек. Воздух был влажным и тяжелым, предвещая затяжной дождь.

Цзян Цы проснулся задолго до рассвета. Если быть точным, он вообще едва ли сомкнул глаза. Всю ночь его воображение рисовало картины из прошлого, перемешивая их с системными уведомлениями и кадрами из будущих сценариев. Он мягко, но решительно отклонил предложение матери, Чу Хун, пойти вместе с ним. Она понимающе кивнула, лишь плотнее сжав губы. Бывают моменты, когда слова, накопленные за долгие годы, может произнести только один человек — и только в абсолютном одиночестве.

Та самая вызывающе-красная Audi Q7 снова ожила, огласив сонный двор низким, породистым рокотом двигателя. Соседи, вышедшие за утренней порцией маньтоу или на прогулку, провожали машину взглядами. Но на этот раз в их глазах не было вчерашнего любопытства или зависти. Видя, в какую сторону направляется парень, люди инстинктивно притихали.

Цзян Цы не обращал на них внимания. Он плавно вывел внедорожник со стоянки и взял курс на окраину города. Пейзаж за окном стремительно менялся: обшарпанные фасады зданий уступали место серым промзонам, а те, в свою очередь, растворялись в бесконечной меланхолии голых полей и перелесков.

/-/

Машина остановилась у массивных ворот на отшибе.

Кладбище павших героев.

Здесь царила иная реальность. Вечнозеленые сосны и кипарисы стояли плотными рядами, надежно изолируя это место от суеты, шума и грязных сплетен внешнего мира. Цзян Цы вышел из салона, поправил воротник черного тренча и не взял с собой ничего, кроме маленькой квадратной коробочки, которую он крепко сжимал в кармане.

Его шаги по каменным ступеням отдавались глухим эхом. Кладбище было пустынным. Только ветер, запутавшийся в хвое, издавал тихий, стонущий звук, похожий на шепот сотен голосов. Тысячи серых надгробий, выстроенных с военной точностью, замерли в вечном почетном карауле. За каждым именем здесь скрывалась оборванная жизнь и история, достойная самого масштабного сценария.

Цзян Цы шел медленно, но его взгляд был прикован к одной конкретной точке. Он знал этот маршрут наизусть, хотя не был здесь слишком долго. Наконец, он остановился.

Надгробие сияло чистотой — мать явно была здесь совсем недавно, возможно, за день до его приезда. На холодном граните простыми иероглифами было выбито имя: Цзян Яньцзюнь. С черно-белого фото на него смотрел мужчина в полицейской форме. Совсем молодой — ровесник Цзян Цы, если не младше. Прямой взгляд, честная улыбка и та самая неукротимая энергия в глазах, которую Цзян Цы так отчаянно пытался воспроизвести в своих лучших ролях.

Эпитафия была предельно лаконичной:

«Детектив Цзян Яньцзюнь. Погиб в 2008 году при исполнении долга во время операции «Удар грома». Прикрывал отход внедренного сотрудника, чья личность была раскрыта. Спас жизни коллег ценой собственной. Ему было тридцать два года».

Цзян Цы стоял неподвижно. Минуты складывались в вечность. Наконец, он медленно, превозмогая ломоту в коленях, опустился на корточки. Он протянул руку и рукавом своего тренча — того самого, в котором он блистал на шанхайских приемах — бережно смахнул невидимую пыль с края плиты. Его движения были подчеркнуто медленными, почти нежными.

Закончив этот негласный ритуал, он достал коробочку. Внутри лежали три сигареты марки «Чжуннаньхай» — неизменный выбор его отца при жизни. Цзян Цы аккуратно положил их в ряд на гранит и одну за другой зажег.

Щелк. Щелк. Щелк.

Огонек заплясал на ветру, и сизый дым начал медленно виться вверх, растворяясь в сером небе.

/-/

— Отец, я пришел, — его голос прозвучал так тихо, что его едва ли услышал бы даже стоящий рядом человек.

Ответа не было. Только ветер продолжал свою заунывную песню. — После твоего ухода... — Цзян Цы сглотнул ком в горле. — Маме было очень непросто. А я... я тоже прожил это время не совсем так, как ты, наверное, мечтал.

Он горько усмехнулся, стряхивая пепел с одной из сигарет. — Знаешь, в чем ирония? Ты, наверное, не поверишь, но моя нынешняя работа... она чертовски похожа на твою. Мы оба занимаемся тем, что спасаем людей.

Пальцы Цзян Цы заметно дрогнули. — Разница лишь в том, что ты спасал других, не думая о себе. А я... я спасаю себя, разбивая сердца другим. Чтобы мне прожить ещё день, мне нужно, чтобы кто-то другой захлебнулся слезами из-за моих страданий на экране. Скажи мне, отец... разве это не самый безумный и подлый способ выжить, который только можно придумать?

Он поднял глаза на портрет. Молодой полицейский на фото продолжал улыбаться — светло и непоколебимо. В этом взгляде не было осуждения, только бесконечное понимание. В этот момент огромный валун, который Цзян Цы тащил на своих плечах с того самого дня, как система ворвалась в его жизнь, внезапно стал чуть легче. Он больше не был один в этой абсурдной борьбе за существование.

Он просидел так до тех пор, пока сигареты не превратились в короткие столбики пепла. Только тогда он поднялся, отряхнул брюки и, выпрямившись во весь рост, отвесил глубокий, почтительный поклон — как герой герою.

/-/

Вернувшись домой, Цзян Цы выглядел так, будто прошел обряд очищения. Тяжелая аура изможденности, которая преследовала его последние месяцы, заметно рассеялась. Перед матерью он снова стал «почти обычным» сыном — немного отстраненным, но теплым.

Чу Хун, хлопотавшая на кухне, лишь мельком взглянула на него. Увидев спокойствие в его глазах, она молча вернулась к своим делам. Этот короткий визит домой подходил к концу. Приглашение Вэй Суна не позволяло расслабляться.

Он достал телефон и набрал Сунь Чжоу. — Послезавтра, Пекин. Будь готов, — коротко бросил он.

На другом конце провода раздался вопль, едва не оглушивший Цзян Цы. — Пекин?! Брат Цы, ты серьезно?! Ты же дома всего три дня пробыл! Неужели... неужели это ОНО? Тот самый звонок от Мэтра?

— Угу, — подтвердил Цзян Цы. — Режиссер Вэй просил приехать обсудить сценарий.

— Офигеть! — Сунь Чжоу уже не сдерживал эмоций. — Брат Цы, ты просто машина! Король производительности! Я могу вылететь хоть через час! Жди, я сейчас забронирую лучший отель рядом с офисом Вэя. Мы должны выглядеть солидно!

Цзян Цы покачал головой и положил трубку.

/-/

Рано утром на следующий день, когда город ещё не проснулся, Цзян Цы вышел из своей комнаты. Его чемодан уже стоял у двери — мать переложила вещи, добавив туда пару теплых свитеров и домашних заготовок, которые он не мог не взять.

На столе ждала тарелка горячей яичной лапши. — Поешь, дорога дальняя, — не оборачиваясь, бросила Чу Хун.

Цзян Цы молча съел всё до капли, впитывая этот последний вкус домашнего покоя. — Мам, я поехал.

— Береги себя. В Пекине не экономь на еде, — она проводила его до порога, стараясь не показывать слез. — И... не забывай звонить.

Он спустился во двор. Красная Audi Q7 в утреннем полумраке казалась багровой. Рык мощного мотора разрезал тишину, и через мгновение машина скрылась за поворотом. Цзян Цы возвращался в Шанхай, чтобы вернуть автомобиль, а затем — совершить прыжок в самую гущу столичных интриг.