Всё верно, я и есть то самое воплощение трагедии!

Химическая реакция, возникшая от одновременного слияния «лайков» этих троих под постом о подписании контракта, была мощнее и разрушительнее, чем если бы кто-то засунул пачку «Ментоса» в двухлитровую бутылку «Колы» и хорошенько её встряхнул. Виртуальный мир содрогнулся, и ударная волна докатилась до реального — прямо в комнату 404.

Цзян Цы тупо смотрел на экран смартфона, чувствуя, как у него начинает дергаться глаз. В его ушах поочередно отдавались резкие, судорожные вдохи Чжао Чжэня и прерывистое, почти лихорадочное сопение Чэнь Мо. В комнате повисла такая густая тишина, что её можно было резать ножом для хлеба.

— Цы... Цы-гэ... ты... — рот Чжао Чжэня открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы, безуспешно пытающейся заглотнуть воздух. В конце концов он выдавил только одну фразу: — Ты вообще человек или какая-то секретная разработка правительства?

Чэнь Мо тем временем, не мигая, сверлил Цзян Цы взглядом через свои очки, словно пытался разглядеть в нем скрытую микросхему, печать древнего рода или хотя бы ценник с неприличным количеством нулей.

Цзян Цы медленно, словно во сне, отложил телефон и поднялся с коврика. На его лице застыла маска абсолютного, экзистенциального отчаяния. Как он мог это объяснить? Сказать, что он просто слишком хорошо умеет играть «подонков» и так убедительно страдает, что пробил защиту даже у этих титанов индустрии? Кто в здравом уме и твердой памяти в это поверит!

Но прежде чем он успел придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную ложь, его прошиб холодный пот. Он вспомнил об еще более критической проблеме. У него теперь есть компания. У него есть босс. И он... совершенно забыл доложить своему новому боссу о том, что он вернулся в академию.

/-/

Заявление на отпуск он подавал в съемочную группу «Бедствия трех жизней». Но теперь его «права владения» и юридическая ответственность целиком и полностью принадлежали Spark Media и лично Линь Вань!

«Всё, это конец. Она меня живьем закопает под тем самым персиковым деревом», — пронеслось в его голове. Медлить было нельзя. Он лихорадочно пролистал контакты, нашел номер Линь Вань и нажал «вызов». Трубку сняли почти мгновенно, что само по себе было дурным знаком.

Цзян Цы откашлялся и, используя свой новый, глубокий голос, решил пойти в атаку первым, пока его не успели раздавить авторитетом и штрафными санкциями. Тон его был полон праведного, почти трагического возмущения: — Мисс Линь, вы что, забыли заблюрить моё лицо на фото?! Почему всё так внезапно?

«Тактика была проста и стара как мир: обвини другого первым, захвати моральное превосходство, а там — как повезет».

На том конце линии повисла тяжелая секундная тишина. А затем раздался фирменный, ледяной и невероятно опасный смешок Линь Вань. — Заблюрить лицо? Цзян Цы, я бы с огромным удовольствием взяла самый мощный громкоговоритель и прокричала на всю индустрию, что ты — мой человек. Человек Линь Вань.

— А ты? Ты втихую, как воришка, сбегаешь в академию, не сказав мне ни слова, и просто пропадаешь с радаров. Если бы я не спросила режиссера Ли из «Бедствия», я бы на полном серьезе решила, что мой единственный официально подписанный артист испарился в воздухе сразу после входа в павильон!

Цзян Цы мгновенно «сдулся», его атака захлебнулась. Он тут же сменил тон на предельно искренний, покаянный и даже немного жалобный. — Я виноват, мисс Вань! Виноват по всем пунктам обвинения! Это чистое недоразумение! В академии начались дела с дипломом, спектакль, репетиции... От этого зависит, получу я заветную корочку или останусь неучем. Я так торопился, что сначала договорился с группой, а вам хотел набрать сразу, как только брошу кости в общаге и проверю связь!

Его голос дрожал от «искренности», а тон был смиреннее, чем у послушника в горном монастыре. Холод на том конце трубки, кажется, немного оттаял под этим напором раскаяния.

— Дипломный спектакль? — в голосе Линь Вань послышался профессиональный интерес. — Ладно, оставим твои дисциплинарные проступки на потом. Что касается официального анонса — я всё равно планировала сделать его именно в эти сроки.

— Так внезапно? — удивился Цзян Цы. — Вы же говорили, что мы подождем выхода «Дворцовых интриг»...

— Если я объявлю о тебе после того, как «Интриги» прогремят и ты станешь звездой, это будет называться «хайпожорством» и попыткой выехать на чужом успехе, — отрезала Линь Вань. — Мои люди не нуждаются в том, чтобы греться в лучах чужих костров. Я хочу, чтобы все знали: ты был частью Spark еще до того, как стал знаменитым. К тому же, у меня есть инсайд — продюсеры «Интриг» вот-вот объявят дату релиза. Тайминг идеальный.

Она сделала паузу и добавила с легкой, почти неуловимой иронией: — Впрочем, я не ожидала, что у тебя есть свои... скрытые таланты. Заставить Гу Хуая, Су Цинъин и Цяо Синьжань лайкнуть твой пост одновременно... У тебя чертовски большой кредит доверия в этой индустрии, парень. Не растеряй его.

Цзян Цы выдавил сухой смешок. Не мог же он сказать ей, что просто методично доводил этих людей до эмоционального истощения.

— Проверь WeChat, — лаконично бросила Линь Вань. — Я скинула тебе логин и пароль от твоего официального аккаунта Weibo. С этого дня — это твоя броня и твоё оружие. Запомни: ты можешь молчать, можешь прикидываться мертвым, можешь игнорировать всех. Но никогда, слышишь, никогда не болтай лишнего. Понял?

/-/

Повесив трубку, Цзян Цы выдохнул так, будто у него из груди вытащили лом. Он поднял глаза и встретил два ошарашенных, почти фанатичных взгляда. Чжао Чжэнь и Чэнь Мо всё еще застыли в позах подслушивающих статуй, боясь пошевелиться.

— Это... это сложно объяснить... — Цзян Цы небрежно сунул телефон в карман. — Просто небольшая подработка на полставки. Ничего особенного.

Стоило ему это произнести, как: — А-а-а-у-у-у! — Чжао Чжэнь сорвался с места, схватил его за плечи и начал трясти так, что у Цзян Цы зубы застучали, как кастаньеты. — Подработка?! Подработка, ради которой Гу Хуай и Су Цинъин лично несут твой паланкин по интернету?! Подработка, где босс по телефону звучит как королева международной мафии?! Колись, Цы-гэ! Ты — потерянный наследник какого-то чеболя, который скрывался от мира, а теперь возвращается за своими миллиардами?!

Цзян Цы трясло так, что перед глазами поплыли цветные пятна. С другой стороны подошел Чэнь Мо и с пугающим спокойствием поправил очки. — Это типичное применение «информационного дифференциала», — проанализировал он глубоким голосом. — Эта мисс Вань — гений манипуляций и социальной инженерии. Цзян Цы, твоя коммерческая ценность за одну эту ночь прошла этап первоначального накопления капитала, на который у других уходят десятилетия.

Цзян Цы было не до их теорий. Он открыл Weibo и ввел данные, присланные Линь Вань. В тот миг, когда он нажал кнопку «Вход», его смартфон едва не вырвался из рук и не улетел в стену.

Бз-з-з... Бз-з-з... Бз-з-з!

Уведомления сыпались таким плотным градом, что телефон начал ощутимо нагреваться и подлагивать. Цзян Цы впал в настоящий ступор, глядя на цифру в графе «Подписчики». 780 000. И цифра продолжала расти на глазах. Прямо пока он смотрел, она перепрыгивала через сотни каждую секунду. 781 023... 782 544... 783 981...

Иконка личных сообщений и @-упоминаний превратилась в одно сплошное кроваво-красное пятно «999+».

— Цы... Цы-гэ... сколько там? Покажи! — Чжао Чжэнь вытянул шею, нервно сглатывая и забыв про свое яблоко. Цзян Цы молча развернул экран. Увидев число, Чжао Чжэнь втянул воздух сквозь зубы так громко, что это было похоже на свист: — Твою ж... мне повезет, если у меня после выпуска будет семьдесят восемь подписчиков, включая маму, бабушку и двух рекламных ботов...

/-/

Преодолевая жуткие лаги интерфейса, Цзян Цы открыл личные сообщения. Там творился филиал ада на земле:

«Братишка, посмотри на меня! Я твой фанат с десятилетним стажем! Я верил в тебя ещё до твоего рождения!»

«Здравствуйте, мы инновационный бренд по переработке старых носков. Интересует коммерческая коллаборация мирового масштаба?»

«Благодетель, вижу тьму и печать проклятия между твоих бровей! Это знак великой беды! Срочно добавь в WeChat мастера xxxx, совершу обряд очищения кармы по дружбе — всего за 998 юаней!»

Цзян Цы с каменным, почти лишенным жизни лицом закрыл личку и перешел в комментарии под постом анонса. Там аналитики всех мастей уже вовсю возводили дворцы из догадок:

«Шок! Загадочный принц Цзян Цы! Тайные истории его прошлого в элитных закрытых клубах столицы!»

«Три суперзвезды одновременно! Мы изучили его родословную до времен династии Тан и нашли шокирующее родство!»

Но один комментарий, который вырвался в топ благодаря тысячам лайков, мгновенно приковал его взгляд. Пользователь под ником «Драма-девочка под микроскопом» написала целый психологический трактат:

«Девочки, у меня есть одна безумная, но единственно верная догадка! Посмотрите на лицо Цзян Цы на этом кадре. Оно кажется спокойным, но если вглядеться... Там столько боли! Борьба, нежелание смириться с концом, бессилие перед злой судьбой и стальная решимость идти напролом против всего мира! Новичок, даже самый талантливый, не может такое «сыграть» просто по щелчку пальцев!

Мой вердикт: Цзян Цы в реальной жизни — человек с невероятно тяжелой, возможно, трагической историей! Он тронул тех троих богов индустрии не игрой, а своей «обнаженной правдой». Он играл самого себя! Он и есть тот самый раздирающий душу трагический персонаж, воплощенный в реальности!»

Под этим постом уже было более десяти тысяч лайков.

«Твою ж... сестра, ты зришь в самый корень! У меня аж мурашки по коже!»

«Неудивительно, что у него такая аура! Это не игра, это крик души!»

«Ой, мне стало еще больнее за него! Теперь я точно не смогу спать, пока не узнаю, что он пережил! Братик, не грусти, мы теперь твоя стена!»

Цзян Цы перечитал это медленно, дважды. А затем глубоко, торжественно и почти скорбно кивнул. «Всё верно! Логика просто железная! Эта «Драма-девочка» — буквально мой единственный понимающий человек в этом безумном интернете!».

Разве он не играет самого себя — несчастного трудоголика, которого беспощадная система заставляет выжимать из себя последние капли жизненных сил ради лишнего дня существования? Она права на все сто процентов! Он почти нажал «лайк» этому комментарию, но в последний момент вспомнил стальной голос Линь Вань и одернул руку.

В этот момент на экране всплыло новое системное уведомление от Weibo. Заголовок заставил его зрачки сузиться до размера игольного ушка.

#ОФИЦИАЛЬНО: «Дворцовые интриги» выходят на экраны в первый день Нового года!#

Рядом с хэштегом горел фиолетово-красный значок «Горячее», предвещая начало настоящего цифрового шторма.