Принц «Вечнозеленого» леса
Киноварно-красная деревянная дверь бесшумно закрылась за его спиной, отсекая мир древнего спокойствия и чайных церемоний. Цзян Цы снова оказался в этом глубоком, уединенном переулке, где тени старого Пекина, казалось, нашептывали истории о павших династиях.
Он медленно подошел к черному Toyota Alphard. Массивный автомобиль выглядел в этом узком хутуне как инопланетный корабль, случайно приземлившийся в декорациях прошлого века. Цзян Цы потянул за ручку, дверь с негромким гудением отъехала в сторону, и он скользнул в прохладный салон.
Сунь Чжоу мгновенно обернулся. Его лицо было бледным, в глазах читалась смесь жгучего нетерпения и неприкрытой тревоги. Он хотел засыпать босса вопросами, но, глядя на непроницаемое выражение лица Цзян Цы, лишь осторожно сглотнул, не решаясь нарушить тишину первым.
Цзян Цы не проявлял никаких лишних эмоций. Но Сунь Чжоу, который следовал за ним по пятам уже не первый месяц, знал: за этим ледяным спокойствием часто скрываются тектонические сдвиги.
— Брат Цы... — наконец, не выдержал Сунь Чжоу. Его голос был настолько тихим, что едва перекрывал шум кондиционера. — Как всё прошло? Что сказал Режиссер У... то есть, Режиссер Вэй? Мы в деле?
Цзян Цы откинулся на спинку роскошного кожаного кресла и закрыл глаза. Выглядел он так, будто только что провел раунд переговоров с самой смертью.
— Роль, которую я хочу, — это Сян Юй, — произнес он легко, почти небрежно.
У Сунь Чжоу в ту же секунду вспыхнули глаза! Сян Юй! Верховный правитель Западного Чу! Трагический герой, чей образ был высечен в сердце каждого китайца! Это же идеальное попадание! «У Брата Цы просто вагон опыта в таких ролях! Это будет легендарно!»
— Это фантастика, Брат Цы! Режиссер Вэй действительно зрит в корень! — Сунь Чжоу уже готов был пуститься в пляс, но его радость не продлилась и трех секунд. Следующая фраза Цзян Цы окатила его ледяной водой, пробивающей до самых костей.
— Но мне придется за неё сражаться. — Мой оппонент — Пэн Шаофэн.
Восторженная улыбка на лице Сунь Чжоу сначала застыла, а затем начала медленно осыпаться, как старая штукатурка. Его рука дернулась, неловко задев бутылку минеральной воды Evian в боковом кармане. Бутылка с глухим стуком упала на коврик.
— Пэн... Пэн Шаофэн?! — голос ассистента сорвался на фальцет. — Тот самый?! Который «Наследный принц» Evergreen Entertainment?!
Цзян Цы не открывал глаз. Он лишь издал негромкое «М-м-м» — подтверждение приговора.
/-/
Сунь Чжоу почувствовал, что у него перехватило дыхание. Это было не просто плохо. Это было катастрофично.
— Брат Цы, это... это же несправедливо! — Сунь Чжоу чуть не подпрыгнул на своем сиденье. — Отец Пэн Шаофэна — один из основателей Evergreen! А Evergreen — крупнейший инвестор «Легенды о Чу и Хань»! Это не прослушивание, это просто формальность, ширма для публики! Роль уже давно решена внутри корпорации, нас просто используют как массовку для создания видимости конкуренции!
Он лихорадочно выхватил свой планшет, пальцы бешено застучали по экрану. — Сейчас... я проверю последние данные... я прямо сейчас всё найду...
Спустя минуту он начал зачитывать информацию о конкуренте пункт за пунктом. С каждым новым фактом его голос становился всё более безнадежным, превращаясь в приглушенный стон.
Пэн Шаофэн: Родился в Тайване, в потомственной актерской семье. Его мать — легендарная «Королева экрана» 70-х, обладательница всех мыслимых наград.
Физические данные: Рост 185 см, мощное атлетическое телосложение. Фанатично тренируется круглый год. В индустрии его называют «эталоном маскулинности». Пресса окрестила его «ходячим тестостероном».
Послужной список: Дебютировал десять лет назад. Трижды номинирован на премию «Золотая лошадь» за лучшую мужскую роль. Хоть он и уступал статуэтку в последний момент, его актерский диапазон признан всеми критиками страны.
Амплуа: Лучше всего ему удаются роли амбициозных, безжалостных правителей и жестких парней. Его недавний фильм «Империя темного золота», где он сыграл босса мафии... это было просто запредельно!
Сунь Чжоу замолчал. Его голос окончательно затих. Если сравнивать их сейчас — объективно, без фанатизма — Брат Цы находился в абсолютном проигрыше по всем фронтам. Внешние данные? Пэн Шаофэн — природный воин. Актерский багаж? У Пэна — десятилетие триумфов. Капитал за спиной? Против инвестора-гиганта не попрешь. Рыночная стоимость? Шаофэн — гарант кассовых сборов.
Сунь Чжоу удрученно отложил планшет в сторону. Он украдкой взглянул на Цзян Цы. Тот всё еще сидел с закрытыми глазами. Эта неподвижность пугала Сунь Чжоу до дрожи. Неужели Брат Цы впал в ступор от осознания масштаба проблемы?
— Поехали, — наконец произнес Цзян Цы. Всего два слова. — В отель.
— А... да, конечно, Брат Цы. Сию минуту.
Сунь Чжоу поспешно завел мотор. Черный Alphard медленно выкатился из узкого хутуна, развернулся на широком проспекте и плавно влился в столичный трафик. Всю дорогу в салоне царило молчание, которое можно было резать ножом.
Как только они вернулись в президентский люкс, Цзян Цы, не проронив ни слова, направился прямиком в свою спальню. Раздался негромкий щелчок замка. Сунь Чжоу остался стоять в роскошной гостиной, глядя на закрытую дверь.
Ему нужно было действовать. Это дело было слишком серьезным. Он выхватил телефон и набрал номер единственного человека, который мог разрулить этот хаос. — Алло, Сестра Вань! — как только Линь Вань ответила, Сунь Чжоу чуть не разрыдался в трубку. — У нас ЧП! Глобального масштаба!
/-/
Внутри тишины гостиничного люкса Цзян Цы подошел к огромному панорамному окну. Он стоял спиной к двери, глядя на серое, затянутое смогом небо Пекина. Затем он развернулся и вошел в просторную гардеробную, где все стены были закрыты огромными зеркалами в полный рост.
Зеркала не лгали. Они отражали его нынешнюю фигуру. Тонкий. Изможденный. Бледный. Всё его существо источало ту самую неуловимую меланхолию и хрупкость, которая так нравилась Линь Вань. Он выглядел как поэт, как стратег, как человек, умирающий от чахотки на фоне заката... но никак не как Сян Юй.
Был ли хоть малейший намек на «силу, способную двигать горы», или на «дух, затмевающий небеса» в этом бледном отражении? Ни единого.
Образ Пэн Шаофэна почти идеально совпадал с коллективным воображением нации о Сян Юе. Мощь, рост, энергия. Цзян Цы же больше походил на советника Фань Цзэна, который не может и курицы зарезать. Режиссер Вэй определенно учитывал это, когда предлагал ему роль Лю Бана.
Цзян Цы протянул руку и коснулся холодного стекла, проводя пальцами по своему отражению. Он медленно закрыл глаза. Его сознание мгновенно провалилось в глубины разума, где в пустоте развернулся знакомый интерфейс системы.
Его взгляд проскользил по уже открытым навыкам и намертво зафиксировался на вкладке 【Специальная категория】
【Физическая оптимизация LV1】
【Эмоциональная изоляция LV1】
【Глубокий сон LV1】
Три иконки мерцали холодным светом. Его внимание сосредоточилось на первой.
【Физическая оптимизация LV1】: Пассивный навык. При выполнении Хозяином высокоинтенсивных физических действий (включая, но не ограничиваясь: сценами плача, бегом под дождем, сложными боевыми сценами, криками и истериками), потребление физической выносливости снижается на 20%. Скорость расщепления молочной кислоты увеличивается, что эффективно снимает мышечную боль на следующий день.
Играть Сян Юя — это не просто произносить пафосные речи. Это значит носить доспехи весом в тридцать килограммов. Это значит сниматься в бесконечных батальных сценах на лошадях. Это значит транслировать ауру непобедимого воина через каждое движение, каждую мышцу. Без этого навыка у него не было даже входного билета на то самое «открытое прослушивание». Это был его единственный козырь, способный компенсировать разницу в природных данных.
Цзян Цы посмотрел на цену. 【Физическая оптимизация LV1】: 1300 Очков Разбитого Сердца.
Он перевел взгляд на баланс в верхнем углу. 【Баланс Очков: 1440】
Это был ва-банк. Огромная, безумная ставка на кон, где шансы были один к ста. В его голове снова эхом отозвались слова Вэй Суна: «Роль Лю Бана создана специально для тебя!»
У него был выбор. Сойти с этой дистанции, принять роль Лю Бана, сняться в проекте безопасно, стабильно, без лишнего риска. Но что дальше? Принесет ли роль Лю Бана ему нужный объем Очков? Нет. Победитель не вызывает той сокрушительной боли, которая нужна системе. Для него этот путь был медленным угасанием. Тупиком.
Значит, путь только один. Через огонь.
«Обмен», — беззвучно произнес Цзян Цы.
В его сознании не было ни капли колебания. Он нажал на виртуальную кнопку.
【Подтверждаете обмен на навык «Физическая оптимизация LV1»? Будет списано 1300 Очков Разбитого Сердца】
«Подтверждаю».
Цифры в интерфейсе системы начали бешено вращаться, словно на игровом автомате. 1440... 1000... 500... Наконец, они замерли на пугающе маленьком, режущем глаз значении.
【Баланс Очков: 140】
Этот чудовищный разрыв заставил сердце Цзян Цы болезненно сжаться. Он снова был почти банкротом. И в ту же секунду автоматически всплыло другое окно — холодное напоминание о реальности.
【Таймер жизни: 190 дней 7 часов 2 минуты 11 секунд】
Время неумолимо утекало, секунда за секундой.
/-/
Именно в этот миг, когда паника едва не накрыла его, из области сердца начала медленно распространяться слабая, но невероятно отчетливая теплая волна.
Этот поток тепла потек по сосудам, устремляясь к конечностям. Сначала он был совсем слабым, едва заметным, как весенний ручей. Но вскоре он стал мощным и стабильным течением, циркулирующим по всему телу.
Цзян Цы чувствовал, как эта энергия проникает в каждую клетку. Она омывала уставшие мышцы, укрепляла кости, восстанавливала поврежденные ткани. Его тело, истощенное диетами и актерским надрывом, начало жадно впитывать это питание.
Это не было мгновенным превращением в Халка. Зеркало всё еще отражало тонкого юношу. Но Цзян Цы чувствовал: под его кожей что-то изменилось. Появилась плотность. Появилась та самая скрытая упругость стали, которая не гнется под весом обстоятельств.
Он медленно сжал кулак. Кожа на костяшках натянулась, и он почувствовал внутри силу, которой там не было еще пять минут назад.
«Теперь...», — Цзян Цы открыл глаза. В их глубине вспыхнул холодный, хищный блеск. «Теперь мы на равных, Принц «Вечнозеленого» леса».