Игра окончена

Глядя, как вертолет приближается издалека, а затем снова исчезает, Чейз внезапно почувствовал, что вся его прежняя тревога была немного смешной.

Это место находилось более чем в 700 километрах от города, отрезанное от внешнего мира горами и извилистыми грунтовыми дорогами. Большую часть времени здесь не было связи, не было стабильного транспорта, не было следов, которые могли бы кого-то сюда привести. Рен никак не могла проделать весь этот путь только ради того, чтобы искать его. На каждом этапе дороги он был осторожен. Не оставил за собой ни зацепок, ни имен, ни полезной информации. Даже если она захотела бы найти его, у нее бы не получилось.

Спев еще несколько песен, Чейз велел детям спускаться с горы парами. Сам он задержался еще ненадолго, сидя среди дикой травы с гитарой у колена.

Он сидел на склоне, над ним раскинулось чистое голубое небо, по которому лениво плыли белые облака. Перед ним простиралось море бледных гардений, их лепестки были чистыми и тихими, а аромат нес ветер. Где-то вдали кричали птицы, а рядом слабый шелест листьев следовал движению ветра. Ноты его гитары мягко отзывались в горах — простые и без украшений. Погруженный в эту картину, Чейз медленно растворялся в спокойствии.

Однако этот же мирный образ передавался через ряд точных приборов и отображался на большом экране перед Рен.

Она смотрела на изображение юноши, сидящего в одиночестве среди цветов, пока солнечный свет ложился ему на плечи. Тоска, которую она подавляла, снова поднялась — яростная и непрошеная.

Сегодня он был одет просто: белая рубашка и светло-голубые джинсы. Ничего роскошного или броского, но вместе с его тихими, меланхоличными чертами это делало его невозможным оторвать взгляд. Он выглядел так, будто принадлежал этому месту, словно сами горы выбрали его.

Рен смотрела долго, прежде чем холодно рассмеяться.

Какая нелепость.

Этот мужчина был отстраненным и бесчувственным. Он проигнорировал все, что она сделала для него, каждую уступку и каждую попытку доброты. Он убежал так далеко лишь для того, чтобы избежать ее, и все же ее сердце реагировало при виде него. Эта мысль раздражала ее сильнее, чем она хотела признавать.

Она закрыла ноутбук и прикрыла глаза. Когда открыла их снова, тепло исчезло, сменившись тонким слоем инея.

— Езжай быстрее, — сказала она.

Водитель нервно взглянул на узкую горную дорогу впереди.

— Мадам, дорога слишком тесная. С одной стороны обрыв. Если мы потеряем управление, последствия…

— Скажи машинам позади не ехать так близко, — перебила Рен, голос был резким, но сдержанным. — Безопасность прежде всего.

— Да.

…

Чейз оставался на горе, пока солнце не опустилось низко, а тени не начали растягиваться по тропе. Ночь здесь наступала быстро, куда быстрее, чем в городе. Без уличных фонарей, когда окончательно стемнеет, спускаться будет опасно.

Он убрал гитару обратно в чехол, переоделся в чистую одежду и снова вышел. Он обещал бабушке Лео прийти на ужин. Она сказала, что готовит тушеного гуся.

Когда Чейз пришел, еда только что приготовилась. На плите стояла большая кастрюля, наполненная мясом, картофелем, тофу и зеленой фасолью. Бабушка положила несколько лучших кусков в большую миску и поставила прямо перед ним.

— Учитель Чейз, скорее ешьте, — тепло поторопила она.

Чейз не колебался. Он взял кусок и откусил. Мясо было жестким и чуть пересоленным. Даже с нормальными приправами человек, который редко готовил мясо, не смог бы сделать его особенно мягким.

И все же он проглотил и улыбнулся.

— Вкусно. Вы очень умелая.

Похвала заставила лицо женщины просиять. Глубокие морщины на ее лице смягчились, когда она улыбнулась; выражение стало добрым и довольным.

— Если вкусно, ешьте больше. В кастрюле много.

В ее глазах Чейз был словно дар, посланный с небес. С тех пор как он пришел, деревня будто ожила.

Заметив, что в миске Лео одни кости, Чейз небрежно взял 2 куска мяса и положил перед мальчиком.

— Лео сегодня очень хорошо справился. Выучил все иероглифы и идеально прочитал стихотворение. Это твоя награда. Ешь больше, чтобы завтра учиться еще лучше.

После ужина Чейз пошел обратно в свою комнату через темноту. Условия были плохими, но после месяца жизни здесь он привык.

Он на мгновение остановился во дворе, необъяснимое чувство тревоги давило на грудь. Небо сегодня было необычно темным. Ни звезд, только тяжелая дымка висела сверху, будто собиралась буря.

Холодный ветер прошел мимо, заставив его вздрогнуть.

«Будет дождь?»

Он тихо вздохнул и поднялся к двери. Но стоило ему открыть ее, как мимо мелькнула тень. Что-то внезапно натянули ему на глаза.

Чейз среагировал инстинктивно. Он отвел руку назад и ударил локтем, а другой рукой потянулся вверх, чтобы сорвать то, что закрывало зрение.

Но человек позади предвидел каждое движение.

Прежде чем его рука успела добраться до лица, холодная, сильная хватка стиснула запястье и резко выкрутила. Всего 2 быстрыми движениями его заставили податься вперед, тело ударилось о деревянную дверь. Колено твердо вжалось в поясницу, прижимая его на месте. Что-то туго обвилось вокруг запястий, связывая их вместе.

В этот миг Чейз точно понял, кто это.

— Рен…

Сознание опустело, шум в ушах превратился в глухое жужжание. К тому времени, как он пришел в себя, руки уже были связаны за спиной.

Человек обошел его и встал перед ним. Холодные пальцы коснулись губ, и кровь отхлынула от лица Чейза.

Рука сомкнулась на его затылке, и обжигающие губы прижались к его губам.

Знакомое ощущение разлилось по нему, разжигая и шок, и отчаяние. Она нашла его.

Игра окончена.

Теперь она никогда не отпустит, и он больше никогда не сбежит.

— Учитель Чейз, учитель Чейз!

Снаружи двери внезапно раздался голос Лео.

Дыхание Чейза сбилось. Паника хлынула внутрь, он попытался отстраниться, но Рен не оставила ему пространства для движения. Дверь с громким хлопком захлопнулась, отрезая внешний мир. Ее поцелуй стал яростным и поглощающим, полным отчаянной силы, в которой не было места отказу.

— Учитель Чейз, что вы делаете?

Лео заглянул в щель двери, но в комнате было совершенно темно. Он ничего не видел.

Услышав голос ребенка так близко, Чейз почувствовал, как шок сменяется злостью. Для Рен он был не более чем собственностью, вещью, с которой она могла играть без всяких ограничений.

Пока поцелуй продолжался, он стиснул зубы, собирая решимость, готовый укусить.

В этот момент Рен отстранилась.

Свежий воздух ворвался в легкие, и Чейз тихо закашлялся. Ткань с глаз сорвали, голову заставили откинуться назад, пока ее губы скользнули вниз, к его горлу.

Из него вырвался дрожащий вздох, прежде чем он успел остановиться.

— Лео, тебе что-то нужно? — хрипло спросил он.

Ребенок задержался на мгновение, не в силах ничего разглядеть внутри.

— Бабушка сказала, что ночью будет дождь и станет холодно. Она велела принести вам одеяло. Оно новое. Она только что его сшила и еще не пользовалась.

Губы Рен снова прижались к нему, обрывая слова на полуслове.

— Просто оставь у двери, — сумел сказать он между вдохами. — Передай бабушке спасибо…

—

— Рен, не делайте этого.

Только после того, как Рен наконец отстранилась от его губ, Чейз смог выдавить эти слова. Голос был хриплым, дыхание неровным, грудь слишком быстро поднималась и опускалась.

— Не делать чего? — Рен подняла руку и сорвала черную повязку с его глаз, заставляя голову откинуться назад. Его горло оказалось открытым, бледным и беззащитным под ее взглядом.

Вся тревога, беспокойство и бессонные ночи, которые она пережила за последний месяц, разом поднялись внутри. На короткую, иррациональную секунду ей действительно захотелось укусить его достаточно сильно, чтобы пошла кровь.

— Игра окончена. — Ее пальцы скользнули по его щеке, холодные и неумолимые. Глаза были красными, голос хриплым, а смесь ярости и усталости делала ее одновременно опасной и странно хрупкой. — Ты знаешь, что это значит?

Она наклонилась к его уху, и каждое слово легло на него тяжестью.

— Это значит, что до конца жизни ты больше никогда не выберешься из моей хватки.

Губы Чейза задрожали.

— Почему? — Его голос надломился, несмотря на попытку оставаться спокойным. — Что во мне такого? Я не стою этого. Почему вы так одержимы?

— Ты ничего не стоишь? — Выражение Рен в одно мгновение потемнело. Ее рука резко поднялась и сомкнулась на его горле, пальцы сжались, а голос стал холодным и обвиняющим. — Ты отстраненный, бессердечный, жестокий. Будь на твоем месте кто-то другой, он бы уже умер 100 раз.

Давление было недостаточным, чтобы по-настоящему перекрыть дыхание, но этого хватало с лихвой. Стоя на краю отчаяния, Чейз ощущал пугающую реальность того, как легко она может раздавить его.

— Тогда почему просто не убьете меня? — тихо спросил он.

Рен рассмеялась — звук был резким и тревожным, глаза полны искаженной зацикленности.

— Я уже говорила. Мне нравится приручать вещи. То, чего я не могу получить, всегда сильнее всего манит. Чем больше ты бежишь, тем сильнее мне хочется сделать так, чтобы тебе больше некуда было идти.

Зрачки Чейза сузились. Слезы скользнули из уголков глаз, впитываясь в темную ткань, все еще свободно висевшую возле лица. В темноте никто не заметил, как его сердце ломается.

— Вы не можете просто отпустить меня? — прошептал он.

— Отпустить, чтобы ты снова убежал? — Ее хватка усилилась. Ярость и боль перемешались внутри нее, питая друг друга. Ей хотелось выжать из него жизнь.

Она дала ему все, что могла. Защиту, комфорт, власть, будущее. Она отдала бы ему весь мир, если бы он попросил.

А он?

Он избегал ее. Ненавидел. Ушел без колебаний, не оставив даже единого следа. Она целый месяц искала его.

Целый месяц напряжения, подавления и бессонных ночей.

А что все это время делал он?

Был здесь, в горах, наслаждался пейзажами, любовался цветами, играл на гитаре. Жил свободно. Спокойно. Без единого намека на тоску по ней.

Этот контраст был невыносим. Несправедливость резала глубоко.

— Я плохо к тебе относилась? — потребовала она, голос дрожал от злости и чего-то опасно близкого к боли. — Почему им ты можешь улыбаться, отдавать тепло, доброту, будто отдаешь сердце, а со мной всегда холоден? Ты так со мной поступаешь и думаешь, что это справедливо?

Чейз не мог ответить. Рука на горле превращала каждый вдох в борьбу.

Возможно, услышав отчаяние в его рваном дыхании, Рен наконец ослабила хватку.

— Чейз, — тихо сказала она, и ее голос опустился во что-то окончательное и абсолютное. — У тебя больше нет выбора. Я уже говорила: если когда-нибудь найду тебя, больше не отпущу. С этого момента ты остаешься рядом со мной. И если снова попытаешься бежать, я сломаю тебе ноги.

Его горло дернулось, когда он сглотнул. Он знал, что это не пустая угроза.

Он также знал: как бы сильно ни сопротивлялся, это бесполезно.

Горечь и обида жгли грудь, но он заставил себя заговорить, голос дрожал.

— Я вернусь с вами. Но… можете дать мне немного времени?

Рен не ответила сразу.

— Я обещал детям, что завтра поведу их на гору делать наброски, — быстро продолжил Чейз, страх сжимал грудь. — Просто позвольте мне закончить последнее дело. Пожалуйста.

Тишина растянулась. Слабая надежда в его глазах медленно угасала.

— Пожалуйста, — добавил он, голос сорвался. — Я умоляю вас.

В тусклом свете Рен смотрела на его лицо. Непрошено в голове всплыл образ: Чейз сидит один в море белых цветов, гитара в руках. Брови расслаблены, выражение спокойное, глаза полны надежды на будущее.

Тот человек совсем не был похож на того, кто сейчас стоял перед ней, дрожа и умоляя в отчаянии.

Что-то болезненно скрутилось у нее в груди.

После долгого мгновения она заговорила почти против своей воли:

— Назови срок.

— Завтра в полдень, — сразу сказал Чейз. Он не осмелился просить больше. — Завтра я поеду с вами.

Сожаление мелькнуло в Рен — резкое и короткое. Она уже жалела, что согласилась. Но, увидев хрупкую надежду на его лице, не смогла заставить себя забрать слова обратно.

— Тебе лучше дорожить этой милостью, — холодно сказала она. — Второй раз ты ее не получишь.

Она толкнула его без предупреждения, бросив на кровать. Связанные руки болезненно вжались в поясницу, и он резко втянул воздух.

Рен включила свет.

Тусклая лампочка осветила комнату, показывая, насколько она бедна. Стены были покрыты пятнами сырости и плесени, воздух тяжелел от старого, гниющего запаха. Она инстинктивно нахмурилась.

Мебель едва годилась к использованию. Стол с одной сломанной ножкой прислонялся к стене, несколько книг сверху заставляли его опасно шататься. Рядом стояла узкая кровать, старая и скрипучая, хотя постель была чистой.

Рен тихо рассмеялась без веселья. Внутри поднялась смесь горечи и беспомощности.

— Никогда не думала, что ты зайдешь так далеко, лишь бы избежать меня, — сказала она. — Ты правда можешь жить в таком месте.

Чейз повернулся на бок, борясь с веревками. Он попытался освободить руки, но чем больше двигался, тем туже они затягивались.

— Хватит тратить силы, — спокойно сказала Рен. — Я не учила тебя этому узлу. Ты из него не выберешься.

Старая кровать громко застонала, когда она легла рядом с ним, протестуя под их общим весом, будто могла рухнуть в любую секунду.

Ей было все равно.

Ее холодные пальцы очертили его лицо, медленно скользнув от щеки к уху.

В следующую секунду вспыхнула боль. Что-то острое пронзило мочку, неся с собой холод металла.

Серьга в форме черепа.

— Не нужно было снимать ее, — сказала Рен, любуясь своей работой; болезненная, довольная улыбка изогнула ее губы. — Если ты не хочешь то, что принадлежит мне, я все равно заставлю тебя это носить. Я изменила эту серьгу. Если только не отрежешь себе ухо, ты больше никогда от нее не избавишься.

Чейз не чувствовал ничего, кроме усталости.

Глубокой, костяной усталости, просачивающейся и в тело, и в разум.

Он прошел через ад, чтобы сбежать в это отдаленное место, только чтобы в итоге снова оказаться в ее хватке.

Он не мог понять, что в нем такого, из-за чего она настолько решительно хотела присвоить его полностью.

Чувствуя ее дыхание так близко, Чейз закрыл глаза. В одиночестве темноты он погрузился в сокрушительное чувство беспомощности и отчаяния.

Неужели смерть — единственный выход?

— Я больше не убегу, — прошептал он. — Теперь можете развязать меня?

Мягкий смешок коснулся его уха.

— Уже сдаешься? — легко сказала она. — Когда исчез без единого слова, ты должен был знать, что случится, когда я поймаю тебя. Терпи. Это то, что ты мне должен.