Черное кольцо

Ночь давила со всех сторон.

Рен Мерсер стояла перед окнами от пола до потолка, наблюдая, как последний мазок заката тонет за городским горизонтом, а затем одна за другой медленно загораются звезды. Чем дольше она смотрела, тем сильнее затягивался узел в груди.

Было уже 10 часов.

Чейз Форд все еще не вернулся.

Конечно, не вернулся. В каждую тихую минуту рядом с ней он думал об уходе. Думал о побеге.

Рен взяла телефон и набрала его номер.

Это был последний шанс, который она была готова ему дать. Если он ответит, если вернется сам, она сможет все пропустить.

Гудки шли. И шли.

Ответа не было.

Выражение ее лица потемнело, в глазах мелькнуло что-то дикое.

— Возможности дают один раз, — тихо сказала она. — Упустишь — и они исчезнут навсегда.

Звонок оборвался сам.

Чейз так и не ответил.

Лицо Рен стало холодным, смертоносно спокойным. Под этой маской бурлило что-то опасное. Она ненавидела не знать, где он. Что делает. С кем находится.

Потеря контроля была единственным, чего она не могла терпеть.

Она набрала другой номер.

Когда она заговорила, голос был ледяным.

— Найдите Чейза Форда. Верните его в бухту Драгонрайз.

— Да.

Прежде чем линия оборвалась, она добавила еще одно предложение — ровное и беспощадное.

— Если будет сопротивляться, не сдерживайтесь.

— Да.

Рен завершила звонок, пальцы сжали телефон. Затем она повернулась, вышла и поехала прямо в бухту Драгонрайз.

Если он отказывался возвращаться сам, она сделает так, чтобы ему больше никогда не пришлось выбирать.

Если ему не нужна была квартира в Норт-Сити, он больше никогда туда не ступит.

—

Подпольная боксерская арена все еще ревела.

Воздух дрожал от криков, ругани и глухого грома сталкивающихся тел. Это был хаос — сырой и опьяняющий.

Прежнее суждение Чейза оказалось верным. Адриан Рош крупно выиграл на первом матче.

На волне азарта Адриан утащил его на еще один раунд.

Чейз не стал его останавливать.

Он не хотел возвращаться в Норт-Сити. И идти ему было больше некуда.

Не спать всю ночь было неважно.

— Бей его! Вот так! Левый крюк! Красиво!

Адриан кричал до хрипоты, кулаки сжаты, он почти вибрировал от возбуждения. Чейз слегка поморщился, когда шум ударил по ушам.

Второй матч закончился быстро.

И снова боец, на которого они поставили, победил.

— Да! — Адриан рассмеялся, окрыленный. 2 победы подряд заставили его буквально звенеть от восторга.

Во время перерыва шум наконец упал до терпимого уровня.

Чейз опустился на стул и потер уши, в которых все еще звенело. Он предпочитал тишину. Если бы сегодня не встретил Адриана, он бы за всю жизнь никогда не пришел в такое место.

Адриан, пребывая в щедром настроении, подвинул к нему половину выигрыша.

— Это твое. На выходе сможешь обменять на солидную сумму. Знаю, ты не считаешь мелочь, но правила есть правила. Репутацию надо держать чистой.

Чейз посмотрел на стопку золотистых фишек и не отказался.

Ему были нужны деньги. Очень. Это давало ему немного воздуха. Немного достоинства.

— Уже за 11, — сказал Адриан, взглянув на часы. — На сегодня я закончил. Если позже вернусь, старик дома с ума сойдет.

Чейз выдавил слабую улыбку.

— У тебя все еще комендантский час?

— Сам знаешь, как это бывает, — вздохнул Адриан. — Давай, я тебя подвезу. В следующий раз снова придем. Поставим больше.

Чейз покачал головой.

— Не нужно. Я поймаю такси.

Он не был готов возвращаться. И уж точно не был готов встречаться с Рен.

Адриан не стал давить. Он хлопнул Чейза по плечу.

— Ладно. Будь осторожен. Еще увидимся.

— Да.

После ухода Адриана Чейз какое-то мгновение стоял, оглядываясь на ринг. Бои еще продолжались, но ему хватило.

Такая удача долго не длится. Он не собирался проиграть в азартной игре единственное, что сумел получить.

Он обменял фишки на действительный чек и вышел из подпольного казино.

Снаружи он достал телефон.

1 пропущенный звонок.

От Рен.

Час назад.

Он не услышал.

И даже если бы услышал, не был уверен, что ответил бы.

Она обещала ему 2 дня. Во время его отдыха у нее не было права его контролировать.

Он сел в такси.

— Куда едем? — спросил водитель после нескольких минут тишины.

Чейз помедлил.

Куда он мог поехать?

Его удостоверение все еще было у Рен. Гостиницы отпадали.

— Просто езжайте, — наконец сказал он. — Недалеко. Куда угодно.

Водитель посмотрел на него в зеркало, явно озадаченный.

— Деньги проиграл, парень? Вечно вы, молодежь, лезете в азартные игры. Такие вещи людей губят.

Чейз тихо выдохнул.

— Не проиграл. Просто не хочу домой.

Выражение лица водителя смягчилось пониманием.

— С семьей поругался, да? Бывает. У вас, молодых, свои взгляды, старые порядки терпеть не можете. Но если так исчезать, родные себе места не найдут.

Глаза Чейза защипало.

Он отдал бы что угодно за родителей, которые все еще могли бы за него переживать.

Чтобы водитель не копал глубже, он назвал случайный адрес.

— Авеню Оукфолл. Дом 18.

Водитель кивнул, странно довольный, словно только что спас беглеца.

— Понял.

Через 10 минут Чейз заплатил и вышел.

Улица была тихой. Пустой.

Отсюда до квартиры в Норт-Сити было еще далеко. Пешком идти пришлось бы несколько часов.

Завтра воскресенье. Занятий нет. Время не имело значения.

Он сунул руку в карман, касаясь чека. Плотная бумага его успокоила.

По крайней мере, теперь у него что-то было.

Он прошел еще немного.

И тогда…

Перед ним с визгом остановился черный фургон.

Шины вскрикнули по асфальту, звук разрезал ночь, как лезвие.

Прежде чем Чейз успел среагировать, наружу уже вышли 3 человека.

Одну из них он узнал мгновенно.

Аня.

Исполнительница Рен Мерсер.

— Глава дома хочет, чтобы вы вернулись, — сказала Аня.

Чейз сделал шаг назад.

— Сегодня у меня отдых. Она не имеет права вмешиваться в мою свободу.

Взгляд Ани был холодным и острым, лишенным всякого тепла.

— Это приказ главы.

—

Чейз не ожидал, что Рен Мерсер настолько полностью нарушит свое слово.

Перекручивать определения и играть словами — одно. Прямо ограничивать его свободу — совсем другое.

Окруженный 3 телохранителями, Чейз понимал, что настоящего выбора перед ним нет. Сопротивление только ухудшит ситуацию. Он молча последовал за ними.

Через час черный представительский фургон остановился в бухте Драгонрайз.

Выйдя из машины, Чейз посмотрел на огромное поместье перед собой. Вилла возвышалась на фоне ночи — холодная и внушительная, каждая линия излучала власть и право собственности. В памяти сами собой всплыли слова Рен.

С того момента, как она решила держать его рядом, побег уже стал невозможен.

По позвоночнику пополз холод. Она оплела его жизнь, как сеть. Как бы сильно он ни сопротивлялся, бежать было некуда.

Но он отказывался это принять.

Его мать выбрала свой конец, чтобы не стать для него бременем. Хотя бы ради нее он не мог позволить себе тихо сгнить под чужим контролем.

Аня стояла рядом, ее голос был резким и лишенным эмоций.

— Глава дома ждет.

Руки Чейза сжались по бокам, ногти впились в ладони, пока он подавлял кипящие внутри горе и ярость. Его не связывали, но 3 охранника за спиной вполне могли быть железными прутьями.

В гостиной Рен сидела на диване, вертя между пальцами черное металлическое кольцо. Выражение ее лица было темным, настроение — явно скверным.

— Он здесь, — доложила Аня.

Рен медленно подняла взгляд.

— Почему ты не вернулся сегодня вечером? — спросила она. — Не хотел… или изначально не собирался?

Чейз стиснул зубы. Он знал, что провоцировать ее опасно, но ее спокойное превосходство заставило его выдержку треснуть.

— Это имеет значение?

Ее пальцы замерли. Затем она тихо рассмеялась.

— Ты прав. Не имеет.

Она поднялась и подошла к нему, изучая его лицо, словно вещь на осмотре.

— Куда ты ходил сегодня?

В глазах Чейза вспыхнула злость, которую невозможно было подавить.

— Вас это не касается. У вас нет права вмешиваться в мою свободу.

— Свободу? — повторила Рен, развеселившись. — Я уже говорила тебе. Слабые — принадлежность сильных. У тебя нет права говорить о свободе.

Его терпение наконец лопнуло. Отвращение поднялось в нем — сырое и всепоглощающее.

— Тогда просто убейте меня.

— Убить тебя? — ее взгляд стал ледяным. — И где в этом удовольствие? Я предпочитаю ломать людей.

Ее слова давили на него, как клинок.

— Если ты не будешь слушаться, я заставлю тебя слушаться. Когда наконец поймешь, что значит послушание, может, я проявлю милость. А до тех пор свободы у тебя нет.

Она подала едва заметный знак.

Охранники двинулись мгновенно, схватив Чейза с обеих сторон.

— Что вы делаете? — крикнул он.

Взгляд Рен скользнул по нему и остановился на правой лодыжке.

— Отведите его к дивану. Снимите обувь.

Страх подкрался к груди. Неизвестность была хуже боли. Он не понимал, что она задумала, и это пугало сильнее всего.

Прежде чем он успел среагировать, его заставили сесть. Аня шагнула вперед, и Чейз инстинктивно дернулся.

— Не подходи ко мне!

Аня плавно ушла в сторону, выражение ее лица стало жестче. Она резко ударила костяшкой пальца по болевой точке под его плечом.

Боль взорвалась по всему телу, следом мгновенно пришло онемение. Силы вытекли за считаные секунды.

С него сняли обувь.

Рен подошла ближе, подняла черное кольцо и приложила к его лодыжке, будто примеряя украшение.

— Идеально подходит.

Чейз попытался отдернуть ногу, но конечности отказались слушаться.

Он беспомощно смотрел, как она открыла устройство и защелкнула его вокруг лодыжки.

Щелк.

Звук отозвался громче, чем должен был. Что-то внутри него рухнуло.

Удовлетворенная, Рен жестом указала на дверь.

— Оставьте нас.

Охранники отступили, Аня вышла последней.

Чейз лежал, обмякнув на диване; тело все еще гудело остаточным онемением. Он попытался сесть, но не смог, дыхание было неглубоким и неровным.

Рен спокойно наблюдала за ним, затем присела и поправила его воротник, потерев место, куда ударила Аня.

— Почему тебе так трудно вести себя хорошо? У тебя был шанс.

Его глаза горели красным, пока чувствительность медленно возвращалась. Он заставил себя подняться, взгляд прикован к черному кольцу на лодыжке.

— Что это?

Рен вернулась на свое место, тон был небрежным, почти скучающим.

— Раз ты не говоришь, куда ходишь, я все равно буду знать. Оно отслеживает тебя. Напоминает, когда пора домой.

Она слабо улыбнулась.

— Попробуешь снять — пожалеешь.

Сопротивление полностью вытекло из него. Усталость осела глубоко в костях.

Он снова надел обувь и поднялся. В его глазах теперь не осталось ничего.

— Вы довольны? Когда я могу отдохнуть?

Рен усмехнулась и неизвестно откуда достала лист бумаги.

Сердце у него дернулось.

Она развернула его, скользнув взглядом по числу.

— 200 тысяч, — легко сказала она. — Так вот почему ты не пришел домой? Азартные игры?

Чейз сглотнул. Он не хотел объяснять, но видеть, как деньги исчезают, было больнее, чем он ожидал.

— Это была просто удача.

Прямо перед ним она разорвала чек пополам.

— Если ты остаешься со мной, я тебя обеспечиваю, — холодно сказала она. — Тайком бегать за деньгами — будто я не способна содержать одного человека. Это оскорбительно.

Разорванные куски упали на пол. Чейз смотрел на них, и грудь болела.

Он хотел закричать, потребовать ответа, почему она так с ним поступает. Но когда он открыл рот, вышло лишь 3 слова.

— Пожалуйста, я устал.