Там, где люди умирают

Несколько дней после этого Чейз вел себя почти безупречно.

Если Рен велела ему идти на восток, он даже не смотрел на запад. Если просила ждать, он ждал. Если звала, приходил сразу. На поверхности это выглядело как подчинение. На деле — расчет.

Один слой ограничений уже сняли. Устройства на лодыжке больше не было. Одно это доказывало, что послушание покупает рычаг. Он не собирался снова ее провоцировать — по крайней мере, пока не поймет, насколько далеко этот рычаг может растянуться, прежде чем сломается.

Наступила суббота, занятий не было.

Поместье было тихим — той тишиной, что давит на уши. Чейз оставался в тренировочном зале, огромный экран на стене светился в полумраке. На нем 2 профессиональных бойца сцепились в жестоком обмене ударами. Никаких зрелищных приемов, никакого лишнего движения. Каждый удар точен. Каждая ошибка наказана.

Он внимательно смотрел, замедляя запись, снова и снова прокручивая моменты, где ломался расчет времени или срывалась опора. Он повторял движения перед экраном, бил воздух, позволяя мышечной памяти пробовать, ошибаться и снова пробовать.

За последние несколько дней он заметил закономерность.

Пока он подчинялся.

Пока не сопротивлялся открыто.

Пока первым смягчался.

Он мог просить о вещах.

Не о чем угодно. Не о свободе. Не о расстоянии. Но о маленьких, постепенных сдвигах. Времени. Доступе. Тренировках. Послаблениях.

Где находился этот невидимый потолок, он все еще не знал.

Он был в середине движения, поднимая локоть в блок, когда телефон на столе завибрировал.

От одного только звука плечи напряглись.

На номер Рен он поставил отдельный сигнал. Ему даже не нужно было смотреть на экран.

— Приходи в кабинет.

Вот и все.

Чейз закрыл глаза. Челюсть напряглась, зубы сжались так сильно, что стало больно. Злость вспыхнула — резкая и знакомая, — а затем свернулась внутрь. Сопротивление здесь ничего ему не даст.

— Понял.

Он завершил звонок, выключил экран и потянулся за чистым полотенцем. Пот увлажнил линию волос и пропитал воротник рубашки. Он медленно и намеренно вытер лицо, затем сунул телефон в карман и вышел из комнаты.

В последнее время Рен была в хорошем настроении.

Он знал это, потому что, когда она целовала его, больше не требовала неподвижности. Она ждала ответа. И когда он отвечал, когда подстраивал ритм под нее, когда не отстранялся, ее удовлетворение было безошибочным.

Дверь кабинета была открыта.

— Подойди.

Она стояла возле стола, пальцы сгибались внутрь тем маленьким, точным жестом, который она использовала только для него. Безмолвный приказ. Привычка, которую она выдрессировала в его теле.

Ей нравилось смотреть, как он ему подчиняется.

Чейз подошел к ней. Он не колебался. Первым наклонился и прижался губами к ее губам, начав контакт до того, как она успела притянуть его.

На долю секунды она застыла.

Затем Рен резко поднялась, пальцы вцепились в его плечи, толкая назад, пока край стола не уперся ему в поясницу. Дерево было холодным даже сквозь одежду. Она шагнула ближе, вторгаясь в его пространство, одна рука скользнула к затылку.

Ее поцелуй не был похож на его.

Его был выверенным, ее — собственническим. Ее рот двигался против его с силой, неумолимо, будто она намеревалась полностью переписать его собственное намерение. Ее пальцы сжались, ногти надавили ровно настолько, чтобы напомнить: если захочет, она может причинить боль.

Она целовала его так же, как делала все остальное. Забирая. Присваивая. Устанавливая условия без слов.

Руки Чейза уперлись в стол. Дыхание стало неглубоким, грудь поднималась быстрее, чем ему хотелось. Он не отстранился. Не застыл. Он отвечал ровно настолько, чтобы она осталась довольна, но не настолько, чтобы дать больше, чем она требовала.

Когда она наконец отстранилась, ее глаза были темными, сосредоточенными, довольными.

— Ты учишься, — спокойно сказала она. — Мне это нравится.

Он один раз кивнул.

— Иди переоденься, — добавила она. — Я отвезу тебя кое-куда.

— Да.

Она улыбнулась и медленно, одобрительно провела большим пальцем по его щеке.

— Хорошо.

Вскоре они уехали.

За рулем, как всегда, была Аня.

Чейз смотрел, как город расплывается за окном, солнечный свет мелькал между зданиями, затем стал реже, когда они выехали дальше. Он все еще не понимал, зачем Рен нужна охрана, если она опаснее любого, кто мог к ней приблизиться.

Привычка? Контроль? Или она охранялась от него?

Дорога тянулась долго. Прошло почти 2 часа, прежде чем машина замедлилась, шины захрустели по гравию. Они приехали на широкую открытую площадку, пустую, если не считать нескольких припаркованных машин. За ней по земле расходились низкие строения, окруженные ограждением и укрепленными барьерами.

Тихо. Изолированно. Построено с конкретной целью.

— Бывал здесь? — спросила Рен, проходя мимо него.

Чейз последовал за ней.

— Нет.

— Это самый продвинутый открытый стрелковый полигон в регионе, — легко сказала она.

Стрелковый полигон.

Он заглянул через ограждение. Вдали стояли мишени — круглые и резкие на фоне земли.

— Тебе нравится оружие? — спросила она, взглянув на него.

В солнечном свете ее черты смягчились. Лишь слегка. Но достаточно, чтобы контраст тревожил.

— В детстве я играл с игрушечным.

Она тихо рассмеялась.

Внутри все было подготовлено. Сотрудники провели их к частной линии. Пространство казалось огромным, вокруг простирался открытый воздух, ряды позиций были выстроены с военной точностью.

На столе перед ним лежал набор огнестрельного оружия. Больше, чем он когда-либо видел в одном месте. Разные рамы, калибры, назначения.

Пульс ускорился.

Он потянулся к пистолету, который удобно лег в руку. Плотный. Сбалансированный. Настоящий.

— Это «Кольт М1911», — сказала Рен. — Эффективен в пределах 50 метров. Надежный. Точный.

Она взяла его у него и разобрала по частям, руки двигались плавно, без колебаний. Каждая деталь аккуратно легла на стол.

— Увидел? — спросила она.

— Да.

— Собери обратно.

Чейз уставился. Он видел это всего 1 раз.

— Не смогу.

— Попробуй.

Ее тон был терпеливым, почти снисходительным.

— Никто не рождается умеющим. Навык — это повторение.

Он вдохнул, затем начал. Он полагался на память, инстинкт, пробы и ошибки. Пальцы путались, поправляли, учились.

Время прошло незаметно.

Когда он закончил, за спиной раздались аплодисменты.

— 3 минуты, — сказала Рен. — Для первой попытки впечатляет.

Маленькая, непроизвольная улыбка тронула его губы.

Она была права. Она была отличным учителем. Ясным. Точным. Поощряла усилие без мягкости.

— Заряди.

Он сделал это осторожно.

Она шагнула вперед, подняла пистолет, прицелилась.

Выстрел прозвучал чисто. Идеально.

Она опустила оружие.

— Знаешь свою слабость?

— Я недостаточно силен, — сказал он. — Я бесполезен.

Она посмотрела на него.

— Неверно. Ты недостаточно беспощаден.

Слово осело тяжело.

Она передала ему пистолет.

— Самый быстрый способ улучшиться — воспринимать мишень как врага. Того, кого хочешь видеть мертвым.

Чейз поднял пистолет. Руки слегка дрожали.

Враг.

Он смотрел на мишень, медленно дыша. Затем, без спроса, ее лицо заменило круг. Спокойное. Наблюдающее. Ждущее.

Выстрел.

Отдача дернула руку.

Рен улыбнулась.

— Попадание в 4 кольцо. Совсем неплохо. Скажи мне.

Она склонила голову.

— В кого ты целился?

— В моего дядю.

Чейз сказал это без колебаний, ложь легко сорвалась с языка.

— Когда моей матери нужны были деньги на лечение, я пошел к нему. Он отказал. И не только это — он воспользовался ситуацией и сделал так, чтобы мы тонули быстрее. Поэтому я его ненавижу.

Как он мог сказать Рен правду?

Если она когда-нибудь поймет, что настоящее лицо, которое он хотел видеть на линии прицела, — ее собственное, она не станет колебаться. Она накажет его. Медленно. Основательно. Он слишком много боролся, слишком многое проглотил, чтобы выгрызть крошечный кусок надежды. Он не собирался выбрасывать его сейчас.

— Вот как? — легко сказала Рен.

Она ему не верила.

Это было видно по ее глазам. Там не отражалось ненависти, не было жара или горечи. Вместо этого она увидела равнодушие. Холодное, отстраненное спокойствие. Не злость на семью, а полное отсутствие связи.

Равнодушие куда опаснее ненависти.

Ненависть означала привязанность. Равнодушие означало, что кого-то уже стерли.

— Да, — сказал Чейз, заставляя себя кивнуть. Голос оставался ровным, даже если грудь сжалась. — Все так.

Рен не была у него в голове. Не могла быть. Она не могла знать, о чем он думает на самом деле.

Она изучала его на несколько секунд дольше, чем нужно, взгляд острый и немигающий. Затем отвернулась, глядя на круглую мишень вдали.

— Стреляй еще, — сказала она. — Представь, что эта мишень — твой дядя. Человек, который бросил семью в самый важный момент. Тот, кто не заслуживает милости.

Чейз поднял руку.

Пистолет казался тяжелее прежнего. Пальцы дрожали против его воли.

Когда Рен стояла рядом, ее присутствие давило с краю зрения, и далекая мишень расплылась. Невольно она изменилась. Пустой круг вытянулся, перестроился и принял лицо, которое он знал слишком хорошо.

Бах.

Выстрел эхом прокатился по полигону.

Рен приподняла бровь.

— И это все? Вот твоя ненависть?

Чейз схватил бинокль и посмотрел.

Ничего.

Ни чистой отметины. Ни явного попадания.

Куда ушла пуля?

Он прицелился. Он был уверен.

Рен снова повернулась к нему, в глазах на миг мелькнуло веселье — острое и опасное. Уголок ее рта приподнялся.

— У лжи, — спокойно сказала она, — бывают последствия.

Чейз сглотнул. В горле стало сухо.

— Промах, — быстро сказал он. — Моя ошибка.

Она тихо рассмеялась, явно наслаждаясь напряжением, исходящим от него. Подняв руку, она провела пальцами по его щеке — небрежно и близко, словно успокаивала пугливое животное.

— Расслабься, — пробормотала она. — Я еще ничего не сделала. Ты умный. Уже должен знать, как не злить меня.

Ее пальцы были прохладными на коже. Слишком прохладными. Контраст заставил его вздрогнуть, несмотря на дневную жару.

— Я буду тренироваться усерднее, — сказал Чейз. — Больше вас не разочарую.

— Ты никогда меня не разочаровывал, — с улыбкой ответила Рен. Она убрала руку, довольная. — Продолжай практиковаться. Я схожу за кофе.

— Хорошо.

Он смотрел, как она уходит; шаги неторопливые, осанка расслабленная, будто она только что не угрожала ему с улыбкой.

Чейз медленно выдохнул, и дыхание вышло из легких длинным, дрожащим потоком.

Быть рядом с Рен всегда ощущалось как стоять на краю обрыва. Одно неверное движение — и под ногами не останется земли.

Она была нестабильной. Непредсказуемой. Опасной так, что это выходило далеко за пределы насилия.

Он снова поднял пистолет.

И вновь мишень расплылась. И вновь превратилась в ее лицо.

Бах.

6 кольцо.

Чейз сжал кулак у бока, и в груди вспыхнула мрачная искра удовлетворения.

Он практиковался часами.

Гильзы копились. Плечо болело. Ладонь онемела от отдачи. Медленно, уверенно результаты росли. 4. 6. 8. 9.

Бах.

Самый центр.

За спиной раздались аплодисменты.

— Молодец, — сказала Рен, вернувшись так, что он этого не заметил. — Достичь такого уровня так быстро непросто.

Чейз опустил пистолет, в улыбке появилась редкая тень гордости.

— Удача новичка.

Она заметила, как он держит правую руку левой, пальцы слегка согнуты, будто пытается скрыть дрожь.

— Рука болит? — спросила она.

— Немного, — признал он.

Отдача отбила ладонь до боли. После нескольких часов стрельбы ощущения стали глухими и далекими.

— Дай.

Он помедлил, затем подчинился.

В тот миг, когда его рука легла в ее ладонь, ее хватка сомкнулась вокруг нее. Крепкая. Теплая. Она разминала его ладонь с отточенной точностью, нажимая на напряженные мышцы, возвращая кровь в одеревеневшие пальцы.

Под ее прикосновением разлилось тепло.

— Лучше? — спросила она.

— Да.

Он попытался отнять руку.

Она не позволила.

Осознание тяжело осело в груди. Он никогда прежде не был настолько беспомощным. Никогда так ясно не понимал, насколько полно другой человек контролирует пространство вокруг него.

Рен рассматривала его руку, будто это был предмет интереса. Длинные пальцы. Чистые ногти. Бледная кожа, натянутая на острые костяшки.

Говорят, руки мужчины — его второе лицо.

Если это правда, то его было безупречным.

Она, казалось, была согласна.

Через мгновение она переплела свои пальцы с его, без предупреждения притягивая ближе. Ее губы коснулись его губ — быстро и легко, исчезнув почти раньше, чем он успел отреагировать.

Украденный поцелуй.

Она улыбнулась, явно довольная собой.

— Идем. Поедим. Я велела приготовить то, что тебе нравится.

Она держала его за руку, ведя прочь.

Это ощущение его тревожило.

Они целовались. Спали вместе. Пересекли границы, которые уже нельзя было вернуть. Но они никогда не держались за руки вот так — открыто, вне стен ее контроля.

Ему это не нравилось.

Снаружи он хотел расстояния. Хотел существовать как ее телохранитель, не больше. Тенью, а не продолжением.

Он слегка потянул руку.

Ее взгляд мгновенно метнулся к нему — острый, предупреждающий.

— Мне правда нужно каждый день напоминать тебе, — тихо спросила она, — чтобы ты помнил мои слова?

Чейз отпустил попытку и молча последовал за ней.

Обед подали в частном ресторане стрелкового клуба. Еда явно была приготовлена ее собственным персоналом, а не заведением. Знакомая. Контролируемая.

Только когда они сели, она отпустила его руку.

Чейз вытер пальцы влажной салфеткой, затем рискнул сказать:

— Похоже, вам не очень нравится есть вне дома.

Рен положила ему на тарелку кусок трески.

— Мне не нравится еда, которую я не могу контролировать.

Он помолчал, затем осторожно сказал:

— Тогда, может, в следующий раз вам необязательно ехать со мной. Я могу справиться сам.

Иными словами, он не хотел видеть ее рядом.

Ее глаза слегка потемнели.

— Ты не хочешь меня видеть?

— Нет, — быстро сказал он. — Просто не хочу, чтобы вы так утруждались.

Она ему не поверила. Ей и не нужно было.

Хочет он видеть ее рядом или нет — неважно. Он принадлежал тому месту, куда она его поставила.

Даже если бы он был орлом, она нашла бы способ связать ему крылья.

Чейз ел молча, а мысли уже мчались вперед. Планы. Сроки. Пути побега.

Трапеза закончилась без происшествий.

Рен протянула ему салфетку.

— Навык ты освоил. Теперь пора его использовать.

Он нахмурился.

— Где использовать?

Она улыбнулась, и глаза вспыхнули чем-то опасным.

— Там, где люди умирают.