Почти крылья

— Ты не собираешься прекращать меня мучить, да?

Чейз Форд знал, что Рен Мерсер делает это нарочно. Это понимание полностью его вымотало; вся страсть и энергия вытекли из тела, пока не остались лишь усталость до костей и беспомощная покорность на лице.

Рен повернулась к нему и изящно приподняла бровь.

— С такой жалкой выносливостью как именно ты собираешься мне мстить?

Чейз проглотил горькую боль, поднимавшуюся в груди.

— Я хочу домой. Пожалуйста, просто отвези меня домой.

Рен улыбнулась и протянула руку, чтобы ущипнуть его за щеку.

— И что в этом интересного? Раз торговый центр тебе не понравился, днем я отвезу тебя нормально прокатиться. Это поможет прочистить голову.

Чейз не отказался. По сравнению с возвращением в тот дом, ему гораздо больше нравилось быть на открытом воздухе.

После обеда в дорогом французском ресторане Рен повезла их в сторону пригородов.

Погода была идеальной: мягкая температура, ясное небо. Рен намеренно опустила складную крышу «Роллс-Ройс Рэйф», позволяя Чейзу в полной мере ощутить поток скорости и свободы.

— Хочешь разогнаться? — спросила она.

Ветер растрепал волосы Чейза; тщательно уложенные утром пряди упали на лоб, прежде чем их сдуло назад, открывая поразительно красивое, бледное лицо.

— Остановись!

Рен тихо рассмеялась и плавно съехала на обочину. Они поменялись местами.

Мощный двигатель снова взревел, когда Чейз нажал на педаль газа. Глубокий гул мотора заполнил уши, ветер с воем несся мимо, и в нем поднялась волна восторга.

Он увеличивал скорость. Пейзаж по обе стороны дороги размывался в полосы, пока машина летела вперед. На мгновение Чейзу показалось, будто за спиной выросли крылья, готовые прорвать все цепи и унести его к далеким берегам свободы.

Именно этого он жаждал. Каждая секунда его жизни должна быть такой — полной огня и смысла, а не запертой в клетке, где ему вечно запрещают расправить крылья.

Роскошная машина неслась к горизонту на бешеной скорости. Рен сидела на пассажирском сиденье, убирая назад растрепанные ветром волосы, затем положила руку на открытый оконный проем и подперла подбородок ладонью, изучая выражение Чейза. Его редкий момент настоящей радости поднял настроение и ей.

Ее взгляд прошелся по острым линиям его профиля, гладкой колонне шеи, едва заметно выступающему кадыку и тому, как белая рубашка вздувалась на ветру, время от времени открывая резкие линии ключиц. Внезапно Рен перенеслась в тот год, когда ей исполнилось тринадцать и она впервые встретила эту маленькую звезду.

Судьба и правда действует загадочно. Спустя больше десяти лет он снова вошел в ее жизнь.

Теперь эта маленькая звезда крепко лежала у нее на ладони. На этот раз — в этой жизни — она больше никогда его не отпустит.

Понаблюдав за ним некоторое время, Рен внезапно потемнела лицом. В глазах Чейза она увидела всепоглощающий голод, яростную тоску, граничащую с одержимостью.

Это была отчаянная жажда, способная разбить все на своем пути.

Сердце резко ударило в ребра.

Он слишком сильно хотел свободы. Эта пылающая одержимость становилась достаточно мощной, чтобы разрушить мир.

Почувствовав опасность, Рен выпрямилась.

— Останови машину! — приказала она холодным голосом.

Пальцы Чейза дернулись на руле. Команда выдернула его обратно в реальность, и машина слегка качнулась от резкого движения.

Он свернул к обочине, глядя на далекий силуэт города. Сердце бешено колотилось, костяшки побелели, пока он сжимал руль.

Так близко. Он был так близко к тому, чтобы взмыть в небо.

Мечта разбилась в груди в тот миг, когда он оторвал взгляд.

— Выходи.

Рен первой отстегнула ремень безопасности, вышла и рывком открыла водительскую дверь. Она резко расстегнула ремень Чейза и вытащила его из машины.

Чейз споткнулся, прежде чем удержаться, опершись о капот «Роллс-Ройса».

— Да что с тобой опять не так?

Рен долго смотрела ему в глаза. Безумие в глубине ее взгляда медленно отступило.

Да… что она делает?

Это была просто поездка. Он правда думал, что сможет отрастить крылья и улететь?

Пока она здесь, этого никогда не случится.

Поняв, что перегнула, Рен опустила глаза. Пальцы дрожали, когда она притянула Чейза в объятия, крепко обвивая руками его талию.

— Не бойся. Мне просто… нужно было обнять тебя на мгновение.

Тело Чейза окаменело. Он не посмел пошевелиться. Безумие, которое он видел в ее глазах несколько мгновений назад, было настоящим. На короткую секунду он действительно поверил, что она собирается его убить.

Эмоции этой женщины были слишком нестабильными. Она была словно бомба замедленного действия, способная утащить невинных людей за собой, когда наконец взорвется.

Он был чертовски от всего этого уставшим.

Чувствуя сильный, ровный стук сердца Чейза у себя под рукой, Рен постепенно успокоила собственный хаотичный пульс.

— Что хочешь съесть вечером?

Чейз закрыл глаза, сердце все еще бешено билось в груди, словно пыталось вырваться на свободу.

Он правда больше не мог предсказать ее переменчивое настроение.

— Ничего не хочу.

Рен отпустила его и пошла к водительской стороне.

— Тогда едем домой. За эти пару дней у тебя было достаточно впечатлений. Пора успокоиться.

Чейз стоял там несколько долгих секунд. Небо уже темнело, дальний горизонт постепенно поглощали тени, пока он не растворился в сгущающихся сумерках.

Разочарование в его глазах было невозможно скрыть. Прежде чем он успел повернуться, нетерпеливый голос Рен снова рассек воздух.

— Мне нужно пригласить тебя в машину?

Чейз тяжело вздохнул.

— Не нужно.

Он повернулся и пошел к пассажирской стороне. Хотел он этого или нет, он знал, что в итоге последует за ней обратно в эту клетку.

Рен тихо смотрела, не давя дальше.

Она уже дала этому мужчине больше терпения, чем когда-либо давала кому-либо еще.

Когда Чейз сел внутрь, она открыла свою дверь и только занесла правую ногу на водительское сиденье, как…

Выстрел!

Выстрел расколол воздух. Резкая боль взорвалась в руке, когда пуля с убийственной точностью врезалась в нее.

Брови Рен сошлись. Она быстро скользнула в машину, схватила Чейза за воротник и дернула верхнюю часть его тела вниз.

— Лежи!

Складная крыша начала быстро подниматься, создавая вокруг них защитную оболочку.

— Держи голову ниже!

Выстрел!

Еще одна пуля пролетела через щель в еще закрывающемся окне и вонзилась во внутреннюю панель машины.

Почти мгновенный промежуток между выстрелом и попаданием означал, что стрелок был опасно близко.

— В тебя попали! — Глаза Чейза расширились, когда он увидел кровь, пропитывающую рукав Рен. Он быстро достал пистолет из-за спины, дослал патрон в патронник и приготовился открыть ответный огонь.

— Не двигайся, — резко приказала Рен. — Мы не знаем, сколько их там. Высунешься — это самоубийство.

— Тогда пусть убьют. Лучше получить пулю здесь, чем медленно быть замученным тобой до смерти. — Проигнорировав ее приказ, Чейз приподнялся и выстрелил через сужающуюся щель в сторону, откуда прилетели пули. Он тут же снова пригнулся, готовясь к следующему обмену.

В глазах Рен мелькнула ледяная ярость. Она резко перевела машину в движение, вдавила газ в пол и, пользуясь экраном заднего вида, на высокой скорости поехала задним ходом, прежде чем выполнить безупречный занос, развернувший их вокруг черного внедорожника позади.

«Роллс-Ройс» начал мчаться в неправильном направлении, лавируя влево и вправо, пока уносился прочь.

— Черт! Эта женщина и правда ненормальная!

— Чего ждете? За ними!

Черный внедорожник не ожидал, что Рен выполнит такой самоубийственный маневр. После двухсекундной задержки он с ревом бросился за ними.

Рен сидела прямо, крепко сжимая руль. От напряжения из раны на руке непрерывно лилась кровь, наполняя весь салон густым металлическим запахом.

Чейз оглянулся. Движение было относительно слабым, но ехать против потока все равно было самоубийством. Люди во внедорожнике не были такими безрассудными, как Рен, и быстро исчезли из виду.

— Мы оторвались!

Глаза Рен оставались прикованы к дороге впереди, взгляд был ледяным и пугающим.

После еще одного участка уклоняющейся езды она поймала просвет, резко выкрутила руль вправо и вернулась в нормальную полосу.

Когда непосредственная опасность миновала, Чейз посмотрел на ее кровоточащую руку.

— Остановись. Я поведу.

Рен проигнорировала его. Ледяными глазами она сильнее нажала на газ, ускоряясь в сторону бухты Сен-Лак.

Левой рукой она сжимала руль, пока из раны выступала свежая кровь. Не обращая внимания на боль, правой рукой она взяла телефон и позвонила господину Анселю.

— Немедленно привезите доктора Эшфорда. Скажите ему взять лекарства.