Жена

— Госпожа, пожалуйста, отпустите меня. Клянусь, как только выберусь отсюда, я исправлюсь и буду вести себя хорошо. Я не выдам вас. Не скажу ни слова.

Чейз решил продолжать играть дурака. Пока он изображал растерянность, Рен не стала бы давить слишком сильно. А раз он уже взялся за эту роль, то перестал сдерживаться.

Рен замерла. Ее взгляд заострился.

— Как ты меня только что назвал?

Чейз застыл на долю секунды. Мысли заметались среди множества возможных обращений, и ни одно не казалось безопасным. В конце концов он остановился на том, что больше всего подходило ситуации и меньше всего должно было ее разозлить.

— …Госпожа?

Выражение Рен мгновенно потемнело. Давление в комнате упало, стало холодным и удушающим.

— Я твоя невеста, — ровно сказала она. — С этого момента ты будешь называть меня…

Она помолчала, затем медленно изогнула губы во что-то близкое и опасное.

— …своей женой.

Чейз замолчал. Раньше он скорее подавился бы, чем назвал ее так. Но сейчас выживание было важнее. Если умиротворение даст ему время, он проглотит гордость.

— Жена? — осторожно спросил он. — Но я совсем вас не помню.

Что-то мелькнуло в глазах Рен при звуке этого слова. Эмоция, которой она не ожидала и которой не дала имени.

— Ты был ранен, — ответила она. — Ты забыл меня. Вот и все. Я заставлю тебя вспомнить.

После того как врач заново осмотрел Чейза и перевязал самые тяжелые раны, Рен приказала своим людям спустить его с горы на мягких носилках. За ними следовали больше 30 телохранителей, строй был плотным и внушительным, словно частная армия сопровождала захваченный приз.

Жители деревни держались на расстоянии и молча смотрели.

— Учитель Чейз уезжает, — прошептал кто-то. — Нам проводить его?

Каждая семья получила от него помощь. Он получил травмы, спасая ребенка. Позволить ему уйти, ничего не предложив, казалось неправильным.

Жители собрали то немногое, что могли найти в горах, но никто не осмеливался подойти к Рен. В итоге задача легла на старосту деревни.

— Староста, идите вы, — подгонял кто-то. — Вас они тронуть не посмеют.

Староста помедлил.

— Он выглядит как человек из могущественной семьи. Разве ему вообще нужно то, что у нас есть?

— Может, и нет, — сказал другой, — но это наша благодарность.

Глядя, как Чейза уносят все дальше, староста решился. Он схватил корзину домашних рисовых лепешек с гардениями и поспешил вперед.

Прежде чем он смог приблизиться, его остановил телохранитель.

— Это для учителя Чейза, — осторожно сказал староста. — Небольшой знак от деревни. Пожалуйста, передайте ему. Скажите, что ему здесь всегда рады.

Телохранитель принял корзину без выражения.

— Передам. Отойдите.

За пределами деревни Рен приказала разложить заднее сиденье «Майбаха». Чейза осторожно перенесли в машину, и колонна двинулась в сторону города.

Вереница роскошных машин петляла по горным дорогам, а над ней кружили вертолеты. Жители смотрели, пораженные.

— Даже самая богатая семья в городке так не ездит, — пробормотал кто-то.

— Вот это настоящая власть, — ответил другой. — Городская элита. Мы такого никогда не видели.

Дорога заняла меньше 7 часов.

Лежа на заднем сиденье, Чейз смотрел на полоску голубого неба через люк. Тихая тяжесть осела в груди.

Он вернулся.

Этот город был для него клеткой. Сможет ли он когда-нибудь снова сбежать, он не знал.

Он закрыл глаза и стиснул челюсть.

Шанс будет. Должен быть.

Как только они приехали, Рен отправила его прямо в больницу на полное обследование. Результаты не оказались катастрофическими. Множественные ссадины, легкий перелом правой руки и обширные ушибы, но внутренние органы не пострадали.

Что до расстройства памяти, медицина не давала уверенности.

— Такие случаи действительно бывают, — объяснил врач. — После травмы головы мозг иногда защищает себя, запечатывая болезненные воспоминания. Это не смертельно. Гарантированного лечения нет. Восстановление может занять недели, месяцы или даже годы.

Рен почувствовала, как в груди осело необъяснимое беспокойство.

Значит ли это, что каждое воспоминание о ней было болью?

— Он вспомнит что-нибудь еще? — спросила она.

— По-разному, — сказал врач. — У одних пациентов бывает избирательная потеря памяти, у других — более полная утрата. Все зависит от человека. Спокойная среда с низким уровнем стресса повышает шансы на восстановление.

— Понимаю, — коротко ответила Рен и вышла из кабинета.

Вернувшись в отдельную палату, Чейз снова спал. После падения сон приходил легко. Сон означал, что ему не нужно сталкиваться с Рен.

Когда он снова открыл глаза, она сидела у его кровати и смотрела на него не моргая.

Сердце дернулось. На мгновение он подумал, что она снова вот-вот потеряет контроль.

Но он напомнил себе, почему она такая. Он ушел от нее. Он знал, как держать ее спокойной.

— Жена, — мягко сказал он, — когда мы поедем домой? Я голоден.

Это слово мгновенно вернуло ее в чувство.

Глядя на его послушное, притихшее выражение, Рен почувствовала странное удовлетворение. Он не сопротивлялся ей. Не смотрел с ненавистью и не говорил жестоких слов, чтобы ранить ее.

Ее настроение смягчилось.

— Потерпи еще немного, — сказала она.

Через полчаса охранник принес простую еду. Легкую кашу и немного простых овощей.

Рен отрегулировала больничную кровать, поставила поднос и поместила перед ним маленькую миску каши.

— Ешь. У тебя серьезные травмы. Пища должна быть легкой.

Чейз опустил взгляд на поднос, но не двинулся.

Ложки не было. Правая рука была обездвижена. Левая — толсто замотана бинтами.

Она ждала, что он попросит.

Он помедлил, затем поднял на нее взгляд.

— Жена, — тихо сказал он, — можешь меня покормить?

—

Чейз провел несколько дней в больнице, восстанавливаясь. Когда он снова смог ходить самостоятельно, Рен забрала его домой.

Вилла выглядела точно так же, как прежде. Единственное отличие было во дворе. Теперь там стало больше охранников.

Ему не нужно было спрашивать почему. Они были там, чтобы убедиться, что он больше никогда не уйдет.

От этой мысли ему почти захотелось рассмеяться. Что он сделал в этой жизни, чтобы заслужить такой уровень «заботы» от подобной женщины?

Господин Ансель поспешил из гостиной, лицо светилось облегчением. Больше всех остальных он был рад, что Чейза вернули. Прошлый месяц был невыносимым. Жить под постоянным низким давлением Рен было все равно что каждый день ходить по льду.

Рен взглянула на Чейза, слегка приподняв бровь.

— Помнишь, кто это?

Ее ежедневные проверки выматывали Чейза так, как она никогда бы не заметила. Он чувствовал, как их тяжесть оседает глубоко в груди.

Одна ложь и правда требует бесчисленного множества других, чтобы удержаться.

Но другого выбора у него не было.

Он посмотрел на господина Анселя, намеренно расфокусировав взгляд, и на лице ясно отразилась неуверенность.

— Он… мой папа?

Господин Ансель в испуге замахал руками.

— О нет, нет, я бы не посмел. Я управляющий домом. Все называют меня господином Анселем.

Чейз медленно кивнул, словно обрабатывая новую информацию.

— Господин Ансель.

Рен коротко рассмеялась — звук был резким и многозначительным.

— Поздравляю, — легко сказала она. — Ты прошел.

Чейз выпустил настолько незаметный вдох, что его почти не было.

Значит, это действительно была проверка.

— Жена, — сказал он с отработанной растерянностью, — что ты имеешь в виду? Я не понимаю.

Мимолетное расслабление в его глазах не ускользнуло от Рен. Она замечала все. И все же решила сделать вид, что не заметила.

Никто не может играть вечно и ни разу не оступиться.

Она улыбнулась и обхватила его лицо.

— Просто шутка. Теперь ты дома. Вот что важно.

Видя, что Чейз больше не сопротивляется ей, господин Ансель почувствовал искреннее облегчение. Забыть, возможно, было благословением. По крайней мере, теперь Чейз не будет снова и снова провоцировать ее, не понимая цены.

В доме Рен повела Чейза прямо в свою спальню.

— Это наша комната, — спокойно сказала она. — С этого момента ты никуда больше не ходишь. Понял?

Чейз послушно улыбнулся.

— Где моя жена, там и я.

Ответ понравился ей сильнее, чем она ожидала.

Она притянула его ближе, пальцы легко надавили на затылок, и поцеловала его. Прикосновение было осторожным, сдержанным, почти нежным.

— Какой хороший, — пробормотала она. — Таким ты мне нравишься.

Позже она достала мазь, которую подготовил доктор Эшфорд, и сама нанесла ее на каждую травму. Легкие ссадины уже хорошо заживали, но более глубокие раны требовали особого ухода. Она не хотела оставить на его теле ни единого шрама.

Следы плети на спине поблекли, оставив только одну слабую розовую линию там, где пришелся самый тяжелый удар. Она наклонилась и поцеловала ее, прежде чем разгладить лекарство по коже.

— Не зли меня снова, — тихо сказала она. — Я не хочу причинять тебе боль.

Чейз лежал неподвижно, с закрытыми глазами.

— Не буду.

Закончив, она укрыла его и выпрямилась.

— Отдыхай. Я поеду в офис. Вернусь позже.

Он улыбнулся и кивнул.

— Хорошо.

Увидев эту улыбку, ту самую, которую она так давно хотела, Рен почувствовала глубокое удовлетворение. Это всегда была такая простая просьба. И все же раньше он каждый раз ей отказывал.

— Ты красиво выглядишь, когда улыбаешься, — сказала она. — Продолжай так делать.

Когда дверь наконец закрылась за ней, выражение Чейза исчезло.

Он смотрел на знакомый потолок, чувствуя, как стены снова смыкаются со всех сторон. Еще один тупик. Еще одна клетка. Против ее власти и контроля у него не было места для борьбы.

Прошел почти месяц. Его травмы полностью зажили. Благодаря особому лекарству не осталось ни следа шрамов. Кожа выглядела даже слишком гладкой.

Он был рад, что шрамов нет. И все же что-то в том, насколько хорошо его содержат, тревожило. Он ощущал себя смягченным, отполированным. Меньше похожим на себя.

Это беспокоило его.

Однажды утром, пока Рен была на работе, он спрятался в тренировочном зале и часами отрабатывал удары. Он не остановился, пока руки не задрожали, а легкие не загорелись. Лишь когда он рухнул на пол, то наконец почувствовал, что снова может дышать.

После душа и переодевания внизу уже был приготовлен обед — как всегда, роскошный.

Сев за стол, он взглянул на часы и приподнял бровь.

— Господин Ансель, — небрежно сказал он, — можете упаковать эту еду для меня? Я хочу отвезти ее жене в офис.

Господин Ансель замешкался. Рен дала совершенно ясные указания. Чейз ни при каких обстоятельствах не должен покидать виллу.

— Боюсь, это не получится, — осторожно сказал он. — В компании есть собственная столовая. Она ест там.

— Еда в офисе никогда не сравнится с домашней, — мягко ответил Чейз.

Теперь он отчетливо видел это колебание. Без ее разрешения он не пройдет дальше ворот.

— Тогда я сам ей позвоню.

Когда звонок соединился, Рен только что закончила совещание и направлялась на обед.

— Жена, — мягко сказал Чейз. — Ты уже поела?

Одно это слово ударило прямо в нее.

— Еще нет, — ответила она.

— Можно я привезу тебе еду? Хочу поесть вместе с тобой.

Ее инстинкты мгновенно вспыхнули. Это предлог, чтобы снова уйти?

Прежде чем она успела ответить, из трубки снова донесся его голос.

— Я сегодня немного скучаю по тебе.

Этого хватило.

Она ненавидела мысль о том, чтобы выпускать его из виду. Но она также не хотела разрушить этот редкий миг тепла.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я буду ждать тебя в офисе.

Еду быстро упаковали. 2 охранника отнесли термоконтейнеры к машине.

Когда Чейз вышел наружу, он невольно пересчитал их.

10 охранников.

Короткая надежда внутри него угасла.

Он знал, что так и будет.

Через час они приехали к ее компании.

Он был там впервые.

Когда он шел через холл, а за ним следовали 10 охранников, это сразу привлекло внимание. Любопытные взгляды тянулись к нему со всех сторон.

Он не хотел такого зрелища, но избавиться от них не мог.

Он спокойно подошел к стойке регистрации.

— Извините, — спросил он, — на каком этаже находится кабинет руководства?