Волчий инстинкт

После утреннего совещания Чейз вернулся в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Некоторое время он не садился.

За окнами от пола до потолка простирался город, яркий и резкий под поздним утренним солнцем. С этой высоты Ривмонт казался чистым. Движение шло аккуратными линиями. Офисные башни вспыхивали стеклом. Деньги невидимо перемещались через банки, договоры, услуги и телефонные звонки, пока все внизу притворялись, будто система вознаграждает только талант и дисциплину.

Чейз знал лучше.

Он открыл ящик стола, достал сигарету и зажег ее.

Теперь он редко курил. Рен не любила запах и не любила любые его привычки, существовавшие вне ее одобрения. У Чейза не было особой зависимости, которую стоило бы защищать. Чаще всего пачка могла лежать нетронутой неделями. Сегодня раздражению под кожей нужно было куда-то выйти, и сигарета дала рукам занятие, пока разум снова и снова возвращался к «Блювейл», «Ружсьель» и старому краху имени Форд.

Он глубоко вдохнул. Дым разошелся по кабинету, смягчая жесткие линии стола, стеклянных стен, кожаных кресел и аккуратных стопок документов, ожидавших подписи. В отражении окна его лицо оставалось собранным, но глаза ему не соответствовали. В них двигалось что-то холодное, зарытое достаточно глубоко, чтобы большинство людей этого не заметили.

Чейз достал телефон и сделал звонок.

— Я добавлю еще пятьдесят миллионов евро, — сказал он, когда на другом конце ответили. — Взамен я хочу сорок процентов компании. Если хотите сотрудничать, подготовьте договор и принесите мне сегодня после обеда. После пяти предложение исчезнет.

Через линию прошел напряженный голос. Чейз слушал, не меняя выражения лица.

— Вам нужно понять одну вещь, — сказал он. — Розничная торговля Ривмонта принадлежит не только вам. Если не хотите расти, можете оставаться ровно там, где вас хочет видеть «Блювейл»: прижатыми вниз, пока не останется ничего, что стоило бы спасать.

На этот раз мужчина заговорил быстрее. Паника сделала его вежливым.

— Господин Форд, доля не проблема. Если мы расширимся слишком быстро и денежный поток не выдержит, компания может сломаться еще до того, как рынок отреагирует.

— Деньги не проблема.

Чейз поднес сигарету к губам и снова вдохнул. Жжение скребнуло по горлу, неприятное и полезное.

— Если вы будете сотрудничать со мной, я могу гарантировать, что в течение одного года темп «Ружсьель Трейдинг» превзойдет «Блювейл». Если не доверяете моему слову, впишите срок в договор. Но я буду участвовать в управлении. У вас есть один день на размышления. Если я не увижу договор до пяти часов сегодня после обеда, я отзову капитал и вложусь в другую компанию.

Он завершил звонок и бросил телефон на стол.

Сигарета горела между пальцами. Чейз стоял в дыму и смотрел вниз на Ривмонт, на город, который проглотил компанию его отца и пошел дальше так, будто ничего не случилось. Дело Виктора Форда погибло не потому, что было слабым. Его поставили в положение слабости. Кто-то затянул денежный поток, перекрыл выходы, надавил на правильные болевые точки и стал ждать, пока структура публично рухнет.

С того дня, как Чейз подтвердил эту правду, мысль жила внутри него с терпением, которое с каждым годом пугало его все меньше.

Они построили ловушку вокруг семьи Форд.

Он вернет им этот замысел.

Он хотел, чтобы они почувствовали обвал не как отчет или слух, а как физическую вещь. Хотел замороженных счетов, отступающих кредиторов, колеблющихся партнеров, дружелюбных голосов, внезапно становящихся недоступными, и каждого гордого мужчину в комнате, слишком поздно понимающего, что пол под ним уже вырезали.

— Плохое настроение?

Голос позади выдернул его из этого.

Чейз повернулся.

Рен стояла сразу внутри кабинета, одетая с обычной точностью, пальто все еще на ней, перчатки в одной руке. Она вошла так, будто замки, двери, стойка приема и обычные деловые границы были всего лишь декоративными предложениями. Ее взгляд сначала перешел на сигарету, затем на его лицо.

Холод в выражении Чейза смягчился прежде, чем он успел этому помешать.

Это длилось всего секунду, но Рен увидела. Она всегда видела вещи, которые он надеялся оставить личными, если они пройдут достаточно быстро.

Ее не удивляло то, каким он стал. Два года срезали большую часть мальчика, который когда-то верил, что терпение — то же самое, что сила. Теперь Чейз был острее, сдержаннее, лучше умел показывать другим только ту версию себя, которую выбирал. И все же оставались места, где он был недостаточно беспощаден. Пока недостаточно.

— Почему ты здесь? — спросил Чейз.

Рен пересекла кабинет, забрала сигарету из его пальцев и прижала ее к пепельнице, пока огонек не погас.

— Курить вредно для здоровья, — сказала она. — И пахнет ужасно. С этого момента я брошу вместе с тобой.

Чейз посмотрел на раздавленную сигарету.

— Я почти не курю. Полмесяца может пройти, прежде чем я докурю пачку.

— И одна — слишком много.

Она шагнула ближе, положила ладонь ему на грудь и наклонилась, чтобы понюхать его рот. Осмотр был интимным, непринужденным и совершенно без извинений. Ее брови сошлись.

— Сплошной никотин, — сказала она. — Как мне тебя целовать?

Чейз слегка отступил. Рука Рен скользнула вокруг его талии и вернула его вперед прежде, чем он успел закончить отступление.

— Ничего страшного, — сказала она. — Сначала я тебя отмою.

Чейз уставился на нее.

— Я переживаю, что кто-нибудь войдет.

Дверь открылась прежде, чем фраза успела полностью улечься.

Дэмиен появился с папкой в руке, сделал один шаг внутрь, застыл и отступил так быстро, что плечом едва не ударился о дверной косяк.

— Простите. Я ничего не видел. Абсолютно ничего.

Дверь снова закрылась.

Жар поднялся до кончиков ушей Чейза.

— Ты вошла и даже дверь не закрыла?

Выражение Рен осталось безмятежным. Вина не была эмоцией, которую она тратила на технические мелочи.

— Твой сотрудник не понимает базовой вежливости и не стучит. Почему это моя вина? — Она расправила перед его рубашки, разглаживая ткань так, будто беспорядок устроил именно он. — Ты и правда стал трудным. Я слишком тебя избаловала.

Чейз посмотрел на нее.

— Ты тоже не стучала.

— Я такая же, как они? — спросила Рен. — Я миссис Форд.

Полезного выхода из этого спора не существовало. С Рен логика работала только тогда, когда она уже решила ее разрешить. В любое другое время доводы становились еще одной вещью, которую она могла перевернуть и использовать против него.

Чейз отпустил это.

— Зачем ты пришла?

— Составить тебе компанию.

Рен направила его в кресло, держа одну руку на его талии, затем наклонилась и поцеловала, прежде чем он успел полностью отвернуть лицо. Ее рот был прохладным от мяты. Его, судя по всему, все еще ее раздражал, потому что она отстранилась со сдержанным недовольством.

— О чем ты тревожишься?

— Ни о чем. — Брови Чейза сошлись, но голос остался ровным. — Рабочий вопрос. Уже решен.

Рен села на край его стола, достаточно близко, чтобы ее колено коснулось его. Она смотрела на него сверху вниз со спокойствием человека, который уже услышал ответ и дает один шанс рассказать все как следует.

— Я слышала звонок, — сказала она. — Ты хочешь взять под контроль «Ружсьель Трейдинг» и использовать ее, чтобы надавить на «Блювейл». Я понимаю почему. Но будь осторожен. Жерар Сале — старый лис. Если ставишь ловушку, убедись, что он не использует твою злость как приманку.

Чейз поднял голову.

— Ты знаешь? — Вопрос вышел резче, чем он хотел. — Когда ты узнала? Почему не сказала мне?

Рен давно знала правду за банкротством Фордов. Конечно, знала. В финансовых и преступных нижних слоях Ривмонта было очень мало секретов, которые могли бы скрыться от нее, если она решала, что они имеют значение.

Она не сказала ему, потому что тогда одна правда ничего бы ему не дала. Бессильный мужчина с доказательством — всего лишь мужчина с еще одной раной.

— Я узнала в первый раз, когда получила тебя, — сказала Рен.

Чейз замер.

Даже теперь, после всего, что было между ними, отдельные ее фразы могли с жестокой точностью залезть ему под кожу. Она не смягчала прошлое. Не наряжала его судьбой или нежностью. Первый раз. Начало ее владения. Точка, где его тело, гордость и жизнь оказались в ее руках прежде, чем он понял полную цену выживания рядом с ней.

Рен продолжила так, будто только что не вытащила это воспоминание в комнату.

— Если бы я сказала тебе тогда, что ты смог бы сделать? У тебя не было возможности отомстить. Ты хотел, чтобы я сделала это за тебя?

Сначала поднялась злость. Затем ее форма изменилась.

Чейз знал, что Рен могла сделать. Если бы она захотела подавить «Блювейл», она могла бы устроить это, даже не появляясь рядом с обломками. Кредитор, напуганный в нужный час. Задержанная поставка. Выпущенный слух. Партнер, которого убедили поколебаться. Жерар Сале мог бы начать терять почву, так и не поняв, какая рука двинулась против него.

Но это была бы ее месть.

Не его.

В этот миг Чейз понял, что она выращивала в нем все это время. Не только компетентность. Не только амбиции. Рен хотела, чтобы он был способен выйти на то же поле боя, которое уничтожило его отца, и самому выбрать, где прольется кровь. Хотела, чтобы он мог встать напротив таких мужчин, как Жерар Сале, понять игру, в которую они играют, и победить их, не дрогнув.

Она хотела, чтобы у него выросли клыки.

Чейз потянулся к ее талии и притянул ближе. Он подался вперед, пока лоб не уперся ей в грудь. Поза должна была ощущаться слабой, но слабость с Рен никогда не была простой. Она сделала себя местом, куда он возвращается, когда устает, а затем превратила это возвращение в еще одно доказательство того, как глубоко вошла в него.

— Спасибо, — сказал он. — Рен.

Ее рука вошла в его волосы, пальцы скользнули между прядями с медленным удовлетворением.

— Все, что я делаю для тебя, я делаю потому, что сама хочу, — сказала она. — То, что с тобой все хорошо, — лучшая отплата. Понимаешь?

Чейз закрыл глаза.

— Да.

Некоторое время они оставались так. Ее рука была в его волосах. Его руки оставались вокруг ее талии. Кабинет держал бледный утренний свет, слабый запах погасшего дыма и тревожный покой, который приходил, когда то, что ловит его, одновременно выравнивает его дыхание.

Затем Чейз открыл глаза и отпустил ее.

— Посиди здесь немного, — сказал он, поднимаясь с кресла. — Я пойду узнаю, что хотел Дэмиен.

Рен позволила ему встать.

— Иди, — сказала она. — И скажи ему, чтобы больше не появлялся как призрак, когда прерывает меня.

Чейз вышел из кабинета и направился к рабочему месту Дэмиена. Основной зал снова двигался, хотя несколько сотрудников подняли головы слишком быстро и тут же отвели глаза, а значит, краткое появление Дэмиена у двери уже стало офисной погодой.

Чейз остановился возле стола Дэмиена и дважды постучал пальцами по перегородке.

— В следующий раз стучи, прежде чем входить в мой кабинет, — сказал он. — Это базовый этикет.

Дэмиен поднял взгляд с праведным возмущением человека, который считал, что пострадал сильнее всех в этой ситуации.

— Господин Форд, все знают, что у вас есть жена. Мы уважаем брак. Мы поддерживаем брак. Но если вы хотите быть теплыми и любящими, пожалуйста, подумайте о том, чтобы делать это дома, а не кормить невинных сотрудников нежеланным семейным счастьем на работе.

Чейз снова постучал по перегородке.

— Дело.

Дэмиен откашлялся и поднял голос ровно настолько, чтобы ближайшие столы услышали.

— Сегодня после обеда поступит пять миллионов евро. Пожалуйста, скажите финансовому отделу следить за счетом.

Брови Чейза приподнялись.

— Неплохо. Как ты их убедил?

Дэмиен с театральной элегантностью убрал с лица выбившуюся прядь волос.

— Я учился у вас, — сказал он. — Продал лицо.

— Хорошо. Продолжай.

Чейз один раз похлопал его по плечу, затем выражение его лица изменилось с чистой точностью.

— В будущем по таким мелким вопросам сообщай напрямую финансовому отделу. Не нужно приходить ко мне за похвалой. С таким лицом я удивлен, что ты вообще осмелился хвастаться передо мной.

Несколько сотрудников рядом услышали каждое слово. Джульетт Мур сжала губы и яростно уставилась в монитор. Элиза Дюран даже не стала притворяться милосердной.

Когда Чейз вернулся в кабинет, Элиза откинулась на спинку кресла и повернулась к Дэмиену.

— Больно было? — сказала она. — Лицо господина Форда принесло триста миллионов евро. Твое — пять. Я бы не выносила это сравнение на люди.

Дэмиен повернулся к ней на стуле.

— Пять миллионов — это все равно деньги.

— Ты сказал, что продал лицо, — сказала Элиза, оглядев его. — Я говорю, что у покупателя было плохое зрение.

Несколько столов рядом проиграли борьбу со смехом.

Дэмиен указал на нее пальцем.

— Вот из-за этого языка у тебя нет парня.

Элиза зрелищно закатила глаза.

— Я одна и счастлива. Попробуй это пережить.

— А я ведь собирался однажды на тебе жениться, — сказал Дэмиен, откидываясь в кресле с оскорбленным достоинством. — Теперь передумал. Я хочу долгую жизнь.

Элиза издала звук чистого отвращения.

— У тебя нет стыда.

Дэмиен положил руку на сердце, но усмешка испортила весь спектакль.

В своем кабинете Чейз услышал через стекло достаточно этой перепалки, чтобы понять: зал вернул себе шум. Он не возражал. Компания могла еще час жить своими шутками. После обеда придут договоры, капитал двинется, и «Ружсьель» станет первой видимой фигурой в куда более крупной игре.

Рен все еще сидела на краю его стола, когда он вернулся. Она взяла папку «Ружсьель» и читала ее так, будто имела полное право просмотреть его ловушку до того, как та захлопнется.

На этот раз Чейз нормально закрыл дверь.

Рен не подняла глаз.

— Уже лучше.

Чейз вернулся к креслу и сел. Снаружи Дэмиен и Элиза все еще спорили достаточно громко, чтобы аналитики улыбались. Внутри Рен перевернула страницу со спокойным, тщательным интересом, уже стоя внутри плана, который Чейз считал принадлежащим только ему.

Эта мысль должна была его раздражать.

Вместо этого Чейз открыл ноутбук и начал готовиться к пяти часам.