Товар высокого качества

Рен никогда не планировала так рано рассказывать Чейзу о своей настоящей личности.

Она боялась, что это его напугает.

Но теперь, когда он знал, больше не было нужды осторожничать с некоторыми вещами. С этого момента ей не приходилось намеренно избегать тем или снижать бдительность, когда он был рядом.

Она держала Чейза возле себя в роли секретаря, шаг за шагом объясняя ему понятия финансового управления. К тому времени, как они закончили, небо за окнами офиса полностью потемнело.

— Неплохо, — спокойно сказала Рен. — Ты быстро понимаешь. Твоя слабость — нетерпение. Ты слишком легко торопишься. Учись двигаться ровно. Каждый шаг, который ты делаешь сейчас, станет основой, на которой ты будешь стоять позже.

Чейз сидел рядом, закрыв глаза и растирая виски.

Последние 2 дня были информационной перегрузкой. Голова ощущалась так, будто вот-вот расколется.

— Понимаю, — сказал он.

Рен взглянула на время. Уже было 7 вечера.

— Ужин сегодня, — спросила она. — Дома или снаружи?

Чейз опустил руку и медленно выдохнул.

— Как скажешь.

Женские мысли и так было достаточно трудно читать. А если добавить к этому опасное положение Рен, он точно не собирался проверять ее пределы.

Пальцы Рен легко коснулись его уха, задержавшись на серьге в форме черепа.

— Я уже говорила тебе, — мягко сказала она. — Тебе не нужно быть таким осторожным рядом со мной. Ты мой муж. Все, что у меня есть, твое.

Чейз беззвучно слабо улыбнулся.

Он не посмел бы воспринимать это всерьез.

— Тогда поедим снаружи, — сказал он. — Я слышал, рядом открылся новый ресторан острой кухни. Хочу попробовать.

Ее пальцы оставили серьгу и переместились к его лицу, коснувшись щеки.

— От острого появляются высыпания.

— У меня кожа не такая чувствительная. Раньше…

— Раньше что? — перебила Рен, наблюдая за тем, как он попытался исправиться и все равно оступился. Она казалась развеселенной.

Чейз моргнул. Слишком близко.

— Каким я был раньше? — спросил он.

Рен улыбнулась, тон был небрежным, но нагруженным смыслом.

— Раньше ты был очень непослушным. Постоянно злил меня. Даже однажды пытался в меня выстрелить. Ты ничего из этого не помнишь?

Память всплыла мгновенно.

Пистолет в руках. Плеть, снова и снова опускающаяся вниз.

Спина будто отозвалась болью.

Это чувство полумертвого состояния было тем, чего он никогда больше не хотел испытать.

— Я правда был настолько плохим? — тихо спросил он. — Тогда ты, должно быть, ненавидела меня. Почему оставила рядом?

В глазах Рен мелькнул темный, нечитаемый блеск.

Значит, его сердце все еще не осело полностью.

— Потому что я люблю тебя, — ровно сказала она. — У тебя есть место в моем сердце, которое никто не сможет заменить. Что бы ты ни сделал, я прощала тебя. Я люблю тебя настолько сильно. Разве ты не думаешь, что должен что-то отдать мне взамен?

Чейз посмотрел на нее, и в груди поднялось сложное чувство.

Нельзя было отрицать, что она дала ему лучшие условия для жизни, сильнейшую среду для обучения. Но она также построила вокруг него самую прочную клетку.

Иногда он не мог понять, должен ли быть благодарен… или ненавидеть ее.

— Спасибо, госпожа, — сказал он.

— И все? — Рен явно не была довольна. — Раньше ты часто меня целовал. Это ты тоже забыл?

Чейз на мгновение нахмурился, затем разгладил выражение лица. Он наклонился вперед и легко поцеловал ее в губы.

— Я голоден, — сказал он. — Сегодня правда хочется чего-нибудь острого.

Ее настроение мгновенно поднялось.

— Хорошо. Пока ты просишь, я исполню любое твое желание.

— Любое? — спросил Чейз. — Ты серьезно?

Рен приподняла бровь.

— Какое еще желание у тебя есть?

Он встретился с ней взглядом, увидел его глубину, и эта хрупкая искра надежды мгновенно исчезла.

Некоторые вещи можно было слушать. Верить им было бы глупо.

— Больше ничего.

Рен заметила каждую его реакцию.

Она знала, что его потеря памяти была лишь временным щитом, но это не имело значения. Она была готова подыгрывать безобидным маленьким играм.

Это ее забавляло.

Ресторан находился примерно в часе езды. Благодаря агрессивному шуму в сети и ярким вкусам он был переполнен. Им пришлось ждать, прежде чем их наконец проводили к столу.

Рен не испытывала неприязни к местам, полным обычного шума. Она выросла, барахтаясь в грязи, голодая и промокая под дождем. Такое тепло когда-то было тем, чего она не могла себе позволить.

Чейз был другим.

Он родился со всем. Деньги, прислуга, водители. Если бы захотел, его обувь никогда не касалась бы грязи.

Она не понимала, почему ему нравятся такие места.

— Кажется, тебе нравятся такие места, — сказала она. — Почему?

Чейз оглядел посетителей, которые с увлечением ели.

— Может… я боюсь одиночества.

Когда он был ребенком, родители всегда были заняты. Они редко проводили с ним время.

Его воспоминания были заполнены нянями и водителями.

Они заботились о его жизни, но никогда не понимали его одиночества.

Тогда больше всего он завидовал именно такому теплу. Шумному, людному, настоящему.

Несмотря на толпу, еду принесли быстро.

Блюда были залиты красным маслом и перцем чили. Чейз замешкался, приборы зависли в воздухе.

Он выбрал это место, потому что в последнее время рядом с Рен чувствовал, как начинает плыть. Ему хотелось чего-то достаточно резкого, чтобы встряхнуть себя и проснуться.

Но его терпимость к острому была ограниченной.

Рен взяла кусок курицы и попробовала, выражение лица не изменилось.

— Остроты почти нет. Ты заказал не те блюда?

Увидев ее реакцию, Чейз решил, что это правда не так остро.

Он откусил.

Жжение взорвалось мгновенно.

Он выплюнул, схватил воду и быстро выпил несколько больших глотков.

Острое и правда будило.

Когда он снова посмотрел на Рен, в его глазах не осталось ничего, кроме холодной ясности.

Значит, даже это могло быть обманом.

Рен отложила приборы и вытерла рот. Она тоже плохо переносила острое, но ее контроль был абсолютным.

— Ты сам этого хотел, — легко сказала она. — Сам заказал. Не трать еду впустую.

Язык Чейза уже онемел. Он никак не мог есть дальше.

В этот момент снаружи вошла Аня. Она уже собиралась склонить голову, когда Рен остановила ее.

— Говори.

Аня взглянула на Чейза, затем доложила:

— Кто-то тайно провел еще одну партию. Товар высокого качества.

Высокого качества.

Живот Чейза сжался.

Наркотики?

Он захотел закрыть уши, но было уже поздно.

Холод пополз по позвоночнику.

Если он узнает слишком много… его заставят молчать?

—

— Если не можешь доесть, оставь, — спокойно сказала Рен, поднимаясь на ноги. — Пойдем со мной. Нужно кое с чем разобраться.

Сердце Чейза провалилось.

Ему не нужно было гадать, что она имела в виду. Это точно было связано с докладом Ани.

— Боишься? — Рен оглянулась, когда он не сразу двинулся.

— Нет. — Чейз пришел в себя, встал, взял пальто и последовал за ней.

Рен шла быстро, спина прямая, шаги резкие и решительные. Длинные черные волосы двигались на ветру так, будто даже воздух расступался перед ней. Каждый шаг излучал власть.

Чейз смотрел ей в спину, мысли рассеивались.

С тех пор как он узнал о ее личности, он настороженно относился к силе за ее спиной.

Он немного знал о насилии в подземном мире. По тому, как она держалась, она была не просто связана с этим. Она руководила.

Чего он не мог понять, так это как мужчины, выжившие в перестрелках и крови, могли принять женщину своим главой.

У них закончились мужчины?

Погруженный в мысли, он не заметил, что она остановилась.

Он врезался прямо ей в спину, слегка выбив ее из равновесия.

— Прости, — пробормотал он.

Рен повернулась, глаза были нечитаемыми.

— О чем думаешь? — легко спросила она. — Настолько отвлекся, что даже дороги не видишь?

— Просто задумался. — Чейз моргнул, затем шагнул вперед и открыл для нее дверь машины. — Госпожа, прошу.

Ее взгляд задержался на его лице на мгновение, прежде чем она схватила его за воротник и вместо этого затолкнула в машину.

Дверь закрылась.

В тусклом салоне она смотрела прямо ему в глаза. Холод в ее выражении заставил что-то сжаться в груди.

— Ты боишься.

Он выпрямился, отводя взгляд от ее пронзительных глаз.

— Нет. Я просто… думаю, что тебе нелегко. Быть женщиной на таком положении.

Она помолчала секунду, затем слабо улыбнулась.

— Хорошо. Не бойся. Если собираешься оставаться рядом со мной, ты часто будешь видеть подобные вещи. Привыкнешь.

Она не пыталась насильно втянуть его в свой мир.

Она хотела, чтобы он увидел его.

Чтобы собственными глазами понял, что правда, а что ложь, — чтобы никто другой не смог набить ему голову обманом.

Машина подъехала к ультрароскошному закрытому клубу в самом сердце коммерческого района города. Место, куда ходила элита, одинаково ценившая скрытность и излишество.

Они поднялись на лифте прямо на верхний этаж.

Когда двери открылись, мужчина чуть за 30 с коротко стриженными волосами заметно напрягся, прежде чем выдавить улыбку.

— Добрый вечер, — быстро сказал он. — Пожалуйста, подождите минуту. Я сообщу господину Вэню.

Но прежде чем он успел уйти далеко, рядом с ним появилась Аня.

Ее правая рука выкрутила его запястье назад. Левая нога ударила под колено. Он мгновенно рухнул на пол.

— Осторожно, осторожно, моя рука! — взвизгнул он.

Рен прошла мимо, не замедлившись.

В ее руке словно из воздуха появилась позолоченная ключ-карта.

Чейз моргнул. Даже сейчас ее ловкость рук его тревожила. Если отбросить опасность, он, возможно, искренне захотел бы этому научиться.

— Интересно? — пробормотала она, уловив, как его губы слегка приоткрылись. Она остановилась, взяла его за затылок и коротко поцеловала. — Я научу тебя.

Напряжение Чейза ослабло.

Пока она стояла рядом, казалось, будто ничто не может его коснуться.

Она провела картой и толкнула дверь.

В комнате воцарилась тишина.

На диване неподалеку сидел мужчина лет 20 с небольшим в белом повседневном костюме, скользкий и самодовольный. Он сделал движение, будто собирался встать, затем взглянул на пожилого мужчину рядом — с сигарой в зубах — и снова сел, закинув ногу на ногу.

Он лениво провел взглядом по Рен.

— Надо же, надо же. Если это не… — Он нарочно сделал паузу. — Называть вас главой, пожалуй, неуместно. Старый глава все еще жив, в конце концов. Слишком рано брать титул — обычно над этим смеются. Может, стоит называть вас как-нибудь иначе.

Его смех дрогнул, когда он заметил взгляды на себе.

Рен полностью его проигнорировала.

Избалованный наследник, живущий в тени отца, не стоил ее времени.

— Хорошая партия, — сказала она вместо этого, шагая вперед. Ее взгляд прошелся по комнате.

Больше 20 молодых мужчин и женщин стояли на коленях на полу, руки связаны за спиной, во рты затолкана ткань.

— Выглядят свежими, — прохладно продолжила она. — Как планируете их перевозить?

Мужчина с сигарой медленно выдохнул дым, глаза были темными.

— И с каких пор ты вмешиваешься в это? — сказал он. — Не слишком ли далеко лезешь?

Рен едва заметно улыбнулась.

— Этот клуб принадлежит семье, разве нет? Или ты планируешь отделиться и действовать сам? Это можно устроить.

Угроза была мягкой. Ясной.

Его челюсть напряглась.

— Думаешь, ты здесь главная?

— Это решают люди, — ответила она. — Не ты.

Тишина растянулась.

Она не стала тратить больше времени.

— Я хочу эту партию. Назовите цену.

Чейз стоял чуть позади нее, впитывая картину.

Только теперь он понял, что Аня имела в виду под «товаром высокого качества».

Товаром были люди, стоящие на коленях на полу.

Они выглядели молодыми. Слишком молодыми. Как студенты университета, еще не успевшие узнать, насколько жестоким может быть мир.

Его взгляд прошелся по ним — и остановился.

Клара Беннетт.

Дыхание перехватило.

Она увидела его в тот миг, когда он вошел. Она немного потянулась вперед, глаза были широко распахнуты от отчаяния.

— М-мф… м-мф…

Пожилой мужчина проследил за взглядом Чейза и подал знак одному из своих людей.

Ткань выдернули из ее рта.

— Чейз! — выдохнула она. — Помоги мне!

Его ресницы дрогнули.

Затем он заставил себя отвести взгляд.

— Ты ее знаешь? — небрежно спросила Рен.

— Нет, — сразу сказал он.

Затем, спустя паузу, осторожно добавил:

— Но, кажется, она знает меня. Возможно… она была подругой.