10 дней свободы

После 3 дней восстановления цвет лица Чейза не улучшился.

Он лежал на мягкой кровати лицом вниз, пряди волос падали на лоб. Острая, отстраненная красота, которую он когда-то носил в себе, теперь в теплом свете из окна казалась хрупкой, тронутой тихой печалью, которую он не мог скрыть. Он не ел 3 дня. Он больше не хотел ничего, что исходило от Рен Мерсер.

Когда кто-то вошел в комнату, его пустой взгляд на мгновение дрогнул. Затем он отвернул лицо в сторону и снова закрыл глаза.

Рен стояла у кровати, усталость и раздражение глубоко отпечатались на ее лице.

Она никогда не считала себя человеком, которого легко поколебать эмоциями. Но с тех пор как Чейз вошел в ее жизнь, ее настроение, казалось, полностью поднималось и падало из-за него. Это было тем, чего она не понимала и что ей не нравилось.

Она едва слышно вздохнула и поставила поднос в руках на стол.

— В чем ты чувствуешь себя обиженным? — холодно сказала она. — Ты пытался меня убить. Разве за это не нужно наказывать?

Чейз стиснул челюсть. После 3 дней молчания он наконец заговорил.

— Тогда почему не убили? — Его голос был хриплым. — Так вы проявляете милость к врагам?

Рен не могла выносить, когда он ее игнорировал.

Злость поднялась вверх. Она наклонилась и схватила его за руку, заставляя перевернуться. Движение потянуло раны от плети на спине. Чейз резко вдохнул, боль мелькнула на лице, прежде чем он заставил ее исчезнуть.

Глядя на его бледное, упрямое выражение, огонь в ее груди только разгорелся сильнее.

— Ты прекрасно знаешь, что для меня ты другой, — резко сказала она. — Так почему не можешь вести себя хорошо? Я кормлю тебя, одеваю, даю тебе лучшие условия для жизни. Тебе больше не нужно изматывать себя подработками. Чем именно ты недоволен?

Глаза Чейза покраснели, тонкая пелена слез появилась, пока он смотрел на нее. Взгляд был сломленным, наполненным тихой болью.

Разве этого он хотел?

Все, чего он когда-либо хотел, — свободы жить по собственному выбору, строить свою ценность своими руками.

— Тогда заберите все обратно, — сказал он. — Мне это не нужно. Я сам могу заработать то, что хочу, и жить без стыда. У меня есть собственные планы. Вам не нужно вмешиваться.

Рен сжала его запястье сильнее, пока костяшки не побелели.

За все годы это был первый раз, когда она хотела дать кому-то все, что могла предложить. Все следы ее доброй воли достались ему, а в ответ она получила лишь слово «не нужно».

Злость почти прорвала ей грудь.

— Бросать мне вызов, — сказала она сквозь стиснутые зубы, — это делает тебя счастливым?

Чейз терпел боль в спине и запястье, голос стал острым от ярости.

— Да. Делает. Используйте любые методы. Либо убейте меня, либо отпустите. Иначе я умру прямо у вас на глазах.

Рен уставилась на него. За яростью проступило что-то еще, что-то близкое к боли, хотя сама она этого не осознавала.

Впервые она действительно не понимала, как должна с ним обращаться, чтобы он остался.

Она просто хотела, чтобы он был рядом. Почему это так трудно?

После долгой тишины она уступила.

В конце концов она все равно не смогла заставить себя причинить ему еще больше боли.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Хочешь уйти? Я отпущу тебя.

Чейз застыл, на лице мелькнуло неверие.

Его судьба все еще была в ее руках. У него не было выбора, кроме как поверить.

Когда она увидела, как тусклый свет в его глазах стал ярче, Рен почувствовала резкую боль в груди.

— Я могу отпустить тебя, — продолжила она. — Но мы заключим сделку. Я дам тебе 10 дней. Можешь бежать куда захочешь. Я не буду вмешиваться. Через 10 дней я приду искать тебя. Если найду, ты вернешься со мной и перестанешь гоняться за этими нереалистичными мыслями. Сможешь?

Она помолчала, затем прохладно добавила:

— Если не согласен, забудь, что я это сказала. Если хочешь умереть, у меня более чем достаточно способов сохранить тебе жизнь.

— Я согласен, — тут же сказал Чейз, боясь, что она передумает.

10 дней. Это был его единственный шанс.

— Когда? — спросил он.

— Через 3 дня, — ответила Рен, поднимаясь и глядя на него сверху вниз. — Тогда никто тебя не остановит. Но эти 3 дня ты нормально ешь и больше не делаешь ничего, что меня расстроит.

С этими словами она развернулась и ушла, не осмеливаясь оставаться дольше. Если бы осталась, то действительно могла бы убить его.

Чейз стиснул зубы и заставил себя сесть. Предыдущее движение снова разорвало раны. Боль затопила спину, в глазах потемнело от накатившей слабости. Лишь спустя долгое мгновение это наконец ослабло.

В дверь тихо постучали, и вошел доктор Эшфорд.

Служа врачом семьи Мерсер уже много лет, он лечил бесчисленные ранения после перестрелок и насилия. Но он впервые видел, чтобы Рен лично избила кого-то до такой степени.

— Ложитесь, — мягко сказал он. — Так вы не заживете.

Чейз кивнул и медленно опустился обратно на кровать. Кровь уже пропитала белый хлопок его ночной рубашки.

Когда ткань подняли со спины, она задела раны. Чейз снова втянул воздух, не сумев остановить реакцию.

Доктор Эшфорд осмотрел повреждения и осторожно нанес лекарство с подноса.

— Вы правда сами это на себя навлекли, — тихо сказал он. — Я с домом Мерсер уже 8 лет. Никогда не видел ее настолько злой и никогда не видел, чтобы она так заботилась о ком-то. Разве не проще было бы остаться рядом с ней?

Чейз терпел жжение лекарства.

— Ее забота — это просто контроль над моим телом и разумом. Я не могу это вынести. Доктор, вам не нужно меня убеждать. Я знаю, что делаю.

Доктор Эшфорд вздохнул. Когда рядом с Рен наконец появился кто-то, он когда-то обрадовался за нее. Но она слишком долго выживала в крови и насилии. Даже если в ней еще оставалось тепло, она не знала, как его отдавать.

— Она не настолько неразумна, как вам кажется, — мягко сказал он. — Возможно, если бы вы дали ей немного времени…

— Не могу, — перебил Чейз, тон был твердым. — Я никогда не хотел, чтобы между нами что-то произошло. Я не обязан прощать ей то, что она со мной сделала.

Доктор Эшфорд покачал головой и больше ничего не сказал.

В мире существовало много видов связей. Одни были благословением. Другие — проклятием.

Чем была эта, могли по-настоящему понять только они двое.

—

Когда раны на спине немного зажили, Чейз сразу позвонил Лукасу.

Услышав, что Рен действительно позволила ему покинуть поместье Мерсер, он наконец почувствовал, как тугой узел в груди ослаб.

Последние несколько дней Рен не появлялась вовсе.

Она уже потеряла слишком многих. Она не могла вынести, что еще один человек уйдет от нее. Она боялась, что если увидит его снова, то потеряет контроль и разорвет их соглашение.

Лишь утром 4 дня, когда Чейз собрал вещи и поспешил вниз, он увидел ее стоящей в гостиной.

Он тут же повернулся, чтобы уйти. Но как только добрался до двери, голос Рен остановил его сзади.

— Подожди. Доешь кашу перед уходом.

Чейз остановился и повернулся к ней.

— Вы сказали, что не станете меня останавливать.

Ее взгляд опустился к серьге в форме черепа, которую он снял. Эмоции Рен сплелись во что-то сложное. Эта серьга была одной из пары. Одну оставила она. Другую отдала ему. Смысл не мог быть яснее, но он без колебаний ее выбросил.

— Я лишь вежливо приглашаю, — прохладно сказала она. — Что, не осмеливаешься пить? Боишься, что я ее отравила?

Она встретилась с ним глазами, затем внезапно улыбнулась. Подняв миску, она зачерпнула ложку и попробовала сама.

— Яда нет. Теперь можешь расслабиться, верно?

Чейз проигнорировал ее.

Для него Рен была безжалостной и лживой, с бесконечным числом методов. Он ей не доверял.

Увидев, что он снова отворачивается, ее взгляд ожесточился.

— Даже удостоверение личности с собой не возьмешь?

— Я уже подал заявление на новое, — ответил Чейз, не оглядываясь.

Глядя на его решительное, беспощадное отступление, Рен почувствовала, как внутри поднялась глубокая беспомощность.

Что же она сделала настолько непростительно неправильно, что человек будет так отчаянно бороться, лишь бы сбежать от нее?

Спустя долгое мгновение она тихо рассмеялась.

Уход от нее был не тем, что он мог решить в одиночку.

Она хотела всего 1 человека. Даже если его сердце сделано из камня, она найдет способ согреть его.

Господин Ансель тихо вздохнул.

— Мадам, его раны еще не полностью зажили. Может, отправить за ним машину?

— Нет, — холодно сказала Рен, отводя взгляд. — Он ее не примет.

Господин Ансель наблюдал за этим с растущей тревогой. Но чувства нельзя было заставить. Чейз ее не любил, и никто ничего не мог с этим поделать.

— Тогда что нам делать дальше?

Рен какое-то время молчала.

— Назначьте несколько человек защищать его на расстоянии. Не позволяйте той стороне приближаться к нему. Не вмешивайтесь в его жизнь. Куда захочет — пусть идет, не останавливайте. Что касается будущего… я сама с этим разберусь.

— Да, — ответил господин Ансель.

Выйдя с виллы, Чейз глубоко вдохнул. Свежий воздух заполнил легкие, и он почувствовал себя заново родившимся; редкая легкость разошлась по телу.

Он надеялся, что с этого момента между ним и Рен больше не будет никаких переплетений.

Его будущее могло быть не светлым, но его больше нельзя будет принудить.

Пройдя почти 2 часа, он наконец увидел вдали приближающееся такси.

Сев внутрь, он сперва поехал в аукционный дом, чтобы забрать 2,8 миллиона. Если он уходит, деньги необходимы. Затем отправился в полицейский участок, чтобы забрать новое удостоверение личности.

Только после этого он вернулся в университет, чтобы оформить академический отпуск на 6 месяцев.

Он планировал заняться добровольным преподаванием в горах. Это поможет ему избегать Рен и даст время подготовиться к международному экзамену по английскому, чтобы уехать за границу.

Когда директор учебной части услышал о его отпуске, сожаление было очевидным.

Чейз был одним из лучших студентов университета. Красивый, с отличными оценками, выдающийся во всем. Даже в престижном университете такой талант встречался редко.

— Чейз, — искренне сказал директор, — тебе правда стоит все обдумать. Через 2 месяца появится возможность обмена с ведущими зарубежными университетами. С твоими оценками ты сильный кандидат. Если упустишь это, это может стать большой потерей в твоей жизни.

Чейз улыбнулся.

— Не нужно, сэр. Спасибо за вашу доброту. Я уже принял решение. Есть много способов жить. У каждого пути свои пейзажи. Я не пожалею о своем выборе.

Директор вздохнул.

— Вы, молодые, все такие решительные. Я лишь даю совет. Если ты все обдумал, это главное.

К тому времени, как документы были оформлены, уже наступила ночь.

Поскольку у него в аудитории все еще оставались книги, которые нужно было собрать, Чейз заселился в гостиницу возле университета. Комната была маленькой, куда меньше спальни, которую дала ему Рен, но на душе было спокойно.

Когда план уже был выстроен, окончательно выбрать пункт назначения и маршрут оказалось легко. После бронирования рейса было уже за полночь. Сон подкрался к нему, и он тихо зевнул.

Он задернул шторы и выключил свет. Окутанное темнотой сознание поплыло.

В полусне он внезапно услышал, как открылась дверь.

Чейз резко распахнул глаза от тревоги. Темная фигура бросилась к нему.

Он перекатился в сторону и протянул руку, чтобы схватить нападавшую за руку, пытаясь удержать ее. Но она была быстрее.

Острая боль расцвела под плечом. Он издал приглушенный стон, когда онемение расползлось по телу, мгновенно растворив сопротивление.

Это была Рен.

Аня уже использовала на нем такой же прием раньше.

— Рен Мерсер, — хрипло сказал он, — вы нарушили слово. Вы обещали мне 10 дней.

Фигура безмолвно улыбнулась, затем достала веревку и связала его руки узлом, которому он никогда не учился, точным и эффективным.

— Что вы…

Прежде чем он успел договорить, она наклонилась и запечатала его слова.

Их губы встретились, переплелись, и знакомое ощущение подтвердило то, что он уже знал.

Они не разошлись до рассвета.

Чейз боролся почти час, прежде чем наконец освободил руки. Глядя на беспорядок на кровати и следы, оставленные на теле, он сжал кулаки и ударил ими по матрасу.

После душа и переодевания он сразу съехал из гостиницы.

Рейс был назначен на полдень, но перед поездкой в аэропорт ему нужно было заехать в университет и забрать книги.

У ворот он заметил знакомый «Майбах».

Вспомнив прошлую ночь, Чейз стиснул зубы и бурей подошел к машине, ударив кулаком по двери.

— Рен Мерсер, вы бесстыдница.

Окно опустилось. Рен взглянула на следы на его шее, тон был многозначительным.

— Похоже, у тебя довольно бурная ночная жизнь, — спокойно сказала она. — Ты едва ушел от меня на 1 день, а уже начал с кем-то развлекаться?