Личный секретарь
То, что Чейз лично принес обед в офис, застало Рен врасплох.
На короткую секунду в груди поднялось что-то теплое и почти хрупкое, похожее на тихое удивление, с которым она не знала, что делать.
Затем она заметила само это чувство и едва не рассмеялась над собой.
Когда она стала такой жалкой?
С каких пор она начала жить вот так, ожидая от него жалких крох привязанности?
Опускаться. Успокаивать его. Следить за тоном. Следить за своим гневом.
Стоило ему сделать один маленький жест, такой простой, как доставка еды, и она уже чувствовала себя абсурдно благодарной, будто ей вручили весь мир.
Нелепость.
Она прижала пальцы к виску и медленно потерла. Слабая головная боль нарастала все утро.
Прежде чем она успела закончить мысль, дверь кабинета открылась.
Внутрь вошел Чейз.
За ним последовали 2 охранника, каждый нес большой термокейс. Они двигались четко и отработанно, без лишнего шума расставляя блюда одно за другим на столе для совещаний. Горячие контейнеры. Поднимающийся пар. Легкий запах еды, наполняющий воздух.
Затем они ушли.
Дверь мягко закрылась.
Остались только они двое.
Прежде чем Рен успела что-либо сказать, Чейз уже сам подошел к ней.
Это не было случайностью.
Не было инстинктом.
Это была стратегия.
За последний месяц он тихо проверял. Наблюдал. Измерял ее реакции.
И он понял: это работает лучше всего.
Если он подходил первым, если вел себя мягко, послушно, заботливо, с ней становилось проще справляться. Менее вспыльчивой. Менее непредсказуемой. Она переставала выглядеть так, будто может сорваться в любую секунду.
Ее настроение стабилизировалось.
Гнев смягчался.
По крайней мере, на поверхности.
Так что он давал ей то, чего она хотела.
Если милая роль позволяла ему дышать чуть свободнее, то ему уже было все равно.
Достоинство мало что значит, если ты мертв.
Рен встала и обвила рукой его талию, притягивая ближе. Ее глаза внимательно изучали его лицо слева направо, будто проверяя, нет ли трещин.
— Неплохо, — тихо сказала она. — Ты хорошо зажил. Никаких шрамов.
Чейз слегка пожал плечами.
Честно говоря, он этому не радовался.
Кожа зажила слишком чисто, слишком гладко. Даже слабого следа не осталось. Бледная и безупречная, как фарфор.
Он чувствовал себя… мягким.
Слишком мягким.
— Не знаю, — сказал он со слабой улыбкой. — Разве она не слишком гладкая? По-моему, мужчинам лучше выглядеть немного грубее.
Это был первый раз, когда он вообще говорил с ней о такой мелочи, как внешность.
Рен моргнула.
Затем в ее глазах мелькнуло что-то почти нежное.
Вот как ощущается… обычный разговор?
— Раньше ты тоже не был грубым, — сказала она. — Ты выглядишь почти так же, как в тот день, когда я впервые тебя увидела.
Чейз смотрел на то, как она на него смотрит.
Снова этот взгляд.
Слишком глубокий. Слишком собственнический. Будто он принадлежал ей.
От этого в груди становилось тяжело.
Если бы он действительно был человеком с потерей памяти… он задумался… мог бы спросить?
Мог бы спросить, не выходя из роли?
— Раньше, — медленно произнес он, нарочно колеблясь. — Почему ты так добра ко мне? Мне кажется… я этого не заслуживаю.
Он помолчал.
— Что тебе вообще во мне нравится?
Рен не колебалась.
Она прижала его к столу, наклонилась и легко поцеловала.
— Если я скажу, что это была любовь с первого взгляда, ты поверишь? — сказала она. — В первый раз, когда я увидела тебя, мне просто захотелось хорошо с тобой обращаться. Без причины.
Она едва заметно улыбнулась.
— А что мне нравится… мне нравишься ты. Просто ты. Твои достоинства, твои недостатки. Все это неважно.
Чейз опустил глаза.
Ее «нравишься» не было любовью.
Это было владение.
Контроль.
Клетка, обитая бархатом.
Она даже не понимала разницы.
— Давай поедим, — мягко сказал он. — Еда остывает, дорогая.
— …Хорошо.
Ей нравилась эта его версия.
Слишком сильно.
Послушная. Мягкая. Та, которая не сопротивлялась.
Даже если в глубине души она знала, что часть этого — игра… ей было все равно.
После обеда Чейз попытался уйти.
Рен просто притянула его к себе на колени и усадила в офисное кресло.
— Раз уж ты здесь, останься со мной, — сказала она. — Вечером поедем домой вместе.
Он заставил себя выглядеть обеспокоенным.
— Я привел слишком много людей. Это не помешает сотрудникам?
Она мгновенно уловила смысл.
Он беспокоился о чужих взглядах.
Или, может… искал лазейку.
— Все в порядке, — спокойно сказала она. — Сюда никто не войдет.
Шанса сбежать не будет.
Она дала это понять без лишних слов.
День тянулся долго.
Она погрузилась в документы и совещания, казалось, работа у нее никогда не заканчивалась.
Глядя на нее, Чейз не мог не испытывать сложных чувств.
Если убрать насилие, контроль, удушающую одержимость…
Она впечатляла.
Способная. Острая. Безжалостная в делах.
Когда-то и это было его мечтой.
Руководить. Создать что-то свое.
Теперь это казалось невозможным далеко.
Он сел на диван и вытащил с полки несколько книг по финансам, тихо читая.
Он не посещал занятия больше 2 месяцев.
Он взял отпуск, чтобы сбежать от нее.
Теперь и этот побег исчез.
Когда Рен наконец закрыла ноутбук, он встал и подошел к ней сзади, мягко разминая плечи.
Нажим был идеальным.
Она тихо выдохнула.
— Дорогая, — небрежно сказал он, — когда я увидел книги по финансам… мне показалось, будто я что-то вспомнил. Я все еще учусь?
Ее губы изогнулись.
Вот как.
После месяца притворства…
Он наконец начал оступаться?
— Разве ты не помнишь? — легко спросила она. — До травмы ты уже подал заявление на полугодовой отпуск. Университет следует официальной процедуре.
Его пальцы слегка напряглись.
Всего на долю.
Но она заметила.
— …Я не помню, — сказал он, отступая. — Тогда не буду тебя отвлекать.
Он сразу отступил, будто еще секунда прикосновения к ней будет ему чего-то стоить.
Рен нашла это странно милым.
В последнее время он начал показывать вспышки юности. Маленькие, детские реакции. Почти живые.
Ей это нравилось.
Она взяла планшет и протянула ему.
— Твои профессора записали для тебя лекции. Очень подробно. С твоими мозгами быстро наверстаешь.
Он принял его.
Но мысли уплыли в другую сторону.
Почему профессора сделали это для него?
Из-за нее.
Потому что они боялись ее.
А значит…
Эта компания.
Этот «обычный» бизнес.
Все вокруг нее.
Не было чистым.
Он помнил перестрелку в ночь их первой встречи.
Убийственное намерение в ее глазах.
За всем этим скрывалось что-то темнее.
Что-то незаконное.
Что-то опасное.
Погруженный в мысли, он не заметил, как она приблизилась.
Ее пальцы скользнули под его подбородок и подняли лицо.
Их взгляды встретились.
Она любила его глаза.
Чистые. Яркие.
И когда он смотрел на нее, всегда казалось, будто там отражалась только она.
Будто она была всем его миром.
Это давало ей иллюзию, что она владеет всем внутри него.
— О чем думаешь? — мягко спросила она.
Чейз моргнул.
Затем улыбнулся.
Нежно. Тепло. Идеально.
— Я думал, — легко сказал он, — как мне досталась такая хорошая жена?
—
К тому времени, как Рен закончила последний файл, было уже 8 вечера.
Офис давно затих. Большинство огней снаружи приглушилось, оставив лишь редкие белые пятна в коридоре. Город за окнами сверкал в темноте, стеклянные башни отражали медленную реку фар внизу.
Чейз весь день просидел на диване с планшетом в руках.
Учился.
Когда он был дома, Рен обычно прекращала работать около 6 и забирала остальное с собой. Она говорила себе, что документы удобнее просматривать в частной обстановке.
На самом деле она просто хотела проводить больше времени рядом с ним.
Но сегодня он пришел с ней в офис, поэтому она заставила себя закончить все здесь.
Она закрыла последнюю папку и встала.
— Скучно было ждать? — спросила она.
Чейз автоматически отложил планшет. Глаза были слегка усталыми, с той тупой болью, что появляется, когда слишком долго смотришь на цифры.
— Сегодня немного позже обычного.
Рен улыбнулась.
— У меня всегда было столько работы. Раньше я просто брала ее домой. Хотела быть рядом с тобой.
Чейз замер.
Он не ответил.
Не хотел этого.
Но просто кивнул, будто это было мило.
Они вышли вместе.
Не спрашивая, Рен потянулась к его руке и переплела их пальцы.
Крепко.
Собственнически.
Даже когда сотрудники проходили мимо, смотрели и шептались за ладонями, она ни на секунду не ослабила хватку.
Ее удержание не было привязанностью.
Это было заявление.
Он мой.
Лишь после того, как они скрылись в коридоре, начались перешептывания.
— У нее правда есть парень?
— Он красивый… но разве не слишком молодой? Выглядит как студент.
— Осторожнее с языком. Уволиться хочешь?
Голоса затихли позади.
После того первого дня это стало привычкой.
Рен каждый день приводила Чейза в компанию.
Как украшение.
Как нечто, что ей постоянно нужно видеть рядом.
Чейз перестал сопротивляться.
В этом не было смысла.
Он все равно не мог с ней бороться.
И сейчас он должен был быть послушным, безобидным мужем. Если он покажет хоть намек на нежелание, она может снова начать сомневаться.
Если она когда-нибудь поймет, что он притворяется…
Он даже не хотел представлять, что она сделает.
Он уже видел, как она теряет контроль.
Он не был самоубийцей.
Он тихо учился, пока не постучала помощница.
— Госпожа Мерсер, совещание начинается.
— Поняла.
Рен встала, затем взглянула на Чейза.
— Ты идешь со мной.
Он моргнул.
— Разве это не будет неудобно? Я могу…
— Эта компания моя, — спокойно перебила она. — Идем.
Ни спора. Ни пространства для переговоров.
Она схватила его за руку и подняла.
В зале совещаний уже сидели несколько старших руководителей. Когда они увидели, как Чейз вошел рядом с ней, некоторые напряглись.
Привести его в офис — одно.
Привести его на совещание — совсем другое.
Но никто не посмел задавать вопросы.
Чейз тихо попытался пройти к дальнему месту.
— Сядь рядом со мной, — сказала Рен.
Приказ, не просьба.
Он подчинился.
Когда он опустился на стул рядом с ней и оглядел длинный стол, внутри странно дрогнуло.
На секунду он смог это представить.
Через несколько лет.
Он во главе стола.
Управляет собственной компанией.
Принимает решения.
Ведет людей вперед.
Это всегда было мечтой.
А не… это.
Совещание началось.
Рыночные прогнозы. Оценка портфелей. Стратегия рисков. Распределение капитала.
Половина пролетала мимо него.
В университете он еще не дошел до такого уровня.
Но Рен говорила плавно, уверенно, разбирая проблемы и распределяя задачи с хирургической точностью.
Глядя, как она работает вот так — без эмоций, сплошная эффективность и контроль…
Он не мог этого отрицать.
Она была пугающей.
Но также способной.
Впечатляющей.
— Много понял? — спросила она, когда все ушли.
— Примерно половину, — честно признался он. — Некоторые части были сложными.
— Не спеши, — легко сказала она. — Я тебя научу.
Он посмотрел на нее.
— Ты хочешь, чтобы однажды я работал здесь?
Рен долго изучала его.
Она могла заковать его.
Запереть.
Заставить остаться.
Но это лишь сильнее заставляло его хотеть сбежать.
Она усвоила это тяжелым путем.
Высшая форма контроля — не кандалы.
А владение сердцем.
Если он сам выберет остаться…
Он никогда не уйдет.
— Я бы не возражала держать тебя рядом вечно, — тихо сказала она.
— Нет, — инстинктивно ответил Чейз. — Я могу сам о себе позаботиться.
Именно этого она и ожидала.
Она улыбнулась.
— Тогда начнешь завтра. Практика.
Он замешкался.
Но… учиться здесь было неплохо.
Если он пока не может сбежать, по крайней мере, сможет стать сильнее.
— Хорошо.
— Отлично. Будешь моим личным секретарем.
Разумеется.
Прямо рядом с ней.
Там, где она сможет его видеть.
Вернувшись в кабинет, он задал вопросы, которые записал. Она не давала простых ответов. Вместо этого разбирала все с основы, шаг за шагом направляя его.
Когда он понял, автоматически встал.
— Понял. Спасибо…
Ее нога внезапно зацепила его под коленом.
Он пошатнулся, едва удержавшись за кресло.
Она откинулась назад, наблюдая за ним с ленивым весельем.
— Если чему-то научился, — пробормотала она, — разве не нужно заплатить за обучение?
Он понял, что она имела в виду.
Так что наклонился и быстро поцеловал ее.
— Спасибо, дорогая.
Эффективно.
Просто.
Проблема решена.
Для него поцелуй ничего не стоил.
Но Рен нахмурилась.
— Хорошо научился отмахиваться от меня, да?
Прежде чем он успел среагировать, ее рука сомкнулась на его затылке и снова потянула вниз.
На этот раз поцелуй не был легким.
Он был медленным.
Собственническим.
Требовательным.
Будто она помечала территорию.
Чейз ухватился за кресло, чтобы удержаться, позволяя ей взять то, что она хотела.
Когда она наконец отпустила, ее голос немного смягчился.
— В последнее время ты вел себя хорошо, — сказала она. — В награду… сегодня вечером я отведу тебя на ужин.