Справедливость за сына

С тех пор как в прошлый раз младший мужчина поставил его на место, Эван Колдуэлл искал шанс свести счеты с Чейзом Фордом, решив вернуть потерянное достоинство. Но Чейз исчез так, будто его проглотила сама земля; никто не мог его найти, и каждая попытка раздобыть хоть крошку информации возвращалась пустой. Теперь, когда судьба наконец снова столкнула их, Эван не собирался упускать возможность.

Увидев, как Чейз надежно спрятался за женщиной и отказывается выходить вперед, Эван решил, что трус просто испугался размера его компании.

— Ого, никогда бы не подумал, что великий Чейз Форд окажется такой бесхребетной мелочью — прячется за спиной женщины и боится показать лицо. Ха-ха-ха…

Поддержанный численным преимуществом за спиной, Эван, и без того властный по натуре, раздулся до полной самоуверенности.

Двое громил, пришедших с ним, уже пробовали кулаки Чейза на себе и до сих пор держали горькую обиду.

— Точно. Строил из себя крутого. Его собственную девушку пустили по рукам, а у него даже духа не хватает выйти. С такой жалкой показухой он думает, что может связываться с господином Колдуэллом? Да он бредит.

Чейз моргнул, на мгновение сбитый с толку. Девушка? Когда у него вообще была девушка? Части почти мгновенно сложились воедино, и холодное понимание осело в животе.

— Значит, это ты продал Клару Беннетт в тот подпольный клуб.

— Еще как я, — заявил Эван, выпятив грудь и надев самую самодовольную улыбку, какую только можно представить. — Честно говоря, она мне даже не так уж нравилась. Но раз она была твоей девушкой, а тебя больше не было в университете, я решил сделать тебе одолжение и сам ею насладиться. Женщины есть женщины — какая разница, кто сверху?

Его взгляд скользнул к морозным чертам Рен Мерсер, и, вместо того чтобы отступить, Эван улыбнулся еще шире.

— Ого, и эта тоже ничего. Не знал, что тебе так безумно везет, Форд. Ты правда можешь заполучить любую женщину.

Эван спустился по ступеням, позволяя глазам пройтись по Рен. Ее холодная, элегантная красота не была его обычным типом, но он еще никогда не пробовал вайб старшей сестры. Если это означало втоптать лицо Чейза в грязь, он был более чем готов попробовать.

— Красавица, признаю. Жаль только, вкус на мужчин плохой. Империи Фордов конец. Этот мальчишка теперь просто очередной разорившийся никто. Какое будущее у тебя вообще может быть, если таскаться за ним? Иди лучше со мной. Я позабочусь, чтобы ты жила как королева: лучшая еда, лучшие вина, бесконечные веселые ночи…

Чейз бросил на Эвана взгляд, полный искренней жалости, уже мысленно сочиняя надгробную речь для скорой гибели этого дурака.

— Я бы посоветовал тебе не заходить слишком далеко. Гарольд Колдуэлл уже не молод. Не стоит вытаскивать его среди ночи из постели любовницы только для того, чтобы он приехал соскребать твои останки с асфальта.

— Что ты сейчас, черт возьми, сказал? — Публичное вытаскивание грязного белья семьи Колдуэлл лишило Эвана последних крупиц самообладания. — Ты, никчемный кусок мусора, тебе конец! Парни, взять его! Кто покалечит этого мелкого мерзавца, завтра получит мою роскошную машину, без лишних вопросов!

Громилы за его спиной жили на деньги и влияние Колдуэллов. При упоминании бесплатной роскошной машины их глаза загорелись жадным блеском. Кулаки сжались, они подались вперед, готовые броситься.

— Любой дурак, который переходит дорогу господину Колдуэллу, сегодня окажется в мешке для трупов!

Чейз беззвучно, ледяно усмехнулся, даже не дрогнув губами.

— Жена, они собираются меня побить. Разберешься с ними за меня?

Приятный вечер Рен был полностью испорчен, и в груди вспыхнуло раздражение.

Она посмотрела на Эвана Колдуэлла полсекунды, затем подняла изящную ногу и с жестокой точностью ударила его прямо в живот. Удар сложил его пополам. Он рухнул на колени, сжимая живот, лицо исказилось от боли, а сопли и слезы свободно потекли вниз. Ни одного связного звука из него не вышло.

Остальные из его компании замерли, пробранные до костей смертельной аурой, исходившей от женщины перед ними. Одного взгляда друг на друга хватило; они все прекрасно поняли. Ни один не сдвинулся ни на шаг.

— В следующий раз, если кто-нибудь из вас решит искать с ним неприятностей, принесите собственный гроб.

Больше не удостоив их ни взглядом, Рен протянула руку назад, небрежно взяла Чейза за ладонь и повела его прямо в ресторан, будто ничего не произошло.

Только после того, как они скрылись за дверями, громилы бросились вперед, чтобы поднять стонущего главаря с земли. Они могли быть уличными головорезами, но не самоубийцами. Эта женщина была пугающе вне их уровня; вялой демонстрации силы было более чем достаточно. Никто не был настолько глуп, чтобы действительно броситься на нее.

— Эван, ты как, живой?

Лицо Эвана стало белым как кость. Зубы стучали так сильно, что он едва мог выдавить слова.

— Она… слишком сильно ударила… кажется, кишки… вывернуло… ребра… похоже, сломаны… больница… сейчас…

Его запихнули в машину и помчались в ближайшее отделение скорой помощи. Диагноз оказался тяжелым: четыре сломанных ребра и разрыв селезенки. К счастью, они приехали вовремя; непосредственной угрозы жизни не было.

На следующее утро Чейз едва успел пройти за Рен Мерсер в кабинет, как зазвонила внутренняя линия.

— Госпожа Мерсер, внизу господин Гарольд Колдуэлл просит о встрече с вами.

Уголок губ Рен изогнулся в острую, как бритва, улыбку. Впечатляет. Он отыскал их быстрее, чем ожидалось.

— Поднимите его.

Чейз задержался в нескольких шагах, искренне удивленный. За все месяцы, проведенные в компании, он ни разу не видел, чтобы она принимала кого-то действительно важного в личном кабинете.

— Кто-то важный? Мне лучше уйти?

— Гарольд Колдуэлл, — Рен положила трубку, голос был совершенно ровным. — Пришел требовать справедливости за сына.

Чейз совсем не хотел сидеть при этом разговоре.

— Вы поговорите. Я ненадолго выйду.

— Вернись сюда. — Взгляд Рен пригвоздил его на месте. — Эта неприятность началась из-за тебя. Ты правда собираешься свалить все на мои плечи без малейшего укола совести?

— Да, — открыто и без тени раскаяния ответил Чейз. — Разве это не ровно то, чему ты меня научила? Когда появляется опасность — стоять за твоей спиной. Не строить из себя героя. Ни ради чего не рисковать жизнью. Я просто следовал твоим правилам до буквы. Есть проблема?

Рен протянула к нему руку, и с губ сорвался тихий смех.

— Похоже, я избаловала тебя до безнадежности. Ты уже пытаешься применять свои маленькие хитрости прямо передо мной.

Чейз пару мгновений смотрел на протянутую руку, затем с обреченным вздохом вложил в нее свою. Он обошел стол и опустился в кресло рядом с ней.

Как только она отпустила его, он слегка оттолкнулся от стола, собираясь откатиться к своему рабочему месту и вернуть себе хотя бы несколько сантиметров пространства. Рен просто зацепила край его кресла носком туфли и потянула обратно, еще сильнее сокращая расстояние.

— Не двигайся.

Чейз выдохнул через нос.

— Хорошо. Можно я хотя бы почитаю книгу? Я правда не хочу его видеть.

Рен взяла с рабочего стола случайный файл и подвинула прямо перед ним.

— Не забывай свою официальную должность, секретарь. Веди себя соответственно.

Чейз посмотрел на нее с каменным лицом.

— Какой секретарь сидит так близко к начальнице? Такая энергия «нам нечего скрывать» обманывает только того, кто это делает.

Он отодвинул файл, встал, забрал с собственного стола толстую учебную папку и вернулся. С совершенно спокойным видом он снова устроился в кресле рядом с ней.

— Вот. Так и должен вести себя правильный любовник, верно?

Улыбка Рен стала глубже, снисходительной.

— Ты неверно оценил собственную роль? Ты вообще достоин называть себя моим любовником? Уговаривать не умеешь, сладких слов говорить отказываешься и закатываешь маленькие истерики, когда настроение ударит. Так ты отплачиваешь женщине, которая тебя содержит?

Чейз коротко, насмешливо рассмеялся.

— Не устраивает? Замени меня. Или держи целую очередь, если хочешь, чтобы удовлетворять все свои разные вкусы. Мне совершенно все равно.

Пальцы Рен скользнули ему за шею, притягивая ближе. Она крепко поцеловала его в губы — так, что возражениям не оставалось места. Пока он оставался в пределах допустимого, она была вполне довольна тем, чтобы потакать этим маленьким бунтам.

— Расслабься, — прошептала она у его губ. — В этой жизни я буду содержать только тебя.