Липнет сильнее прежнего

В закрытом гольф-клубе на окраине города Ронан Вейл аккуратно поставил мяч на стартовую подставку, а затем небрежно сообщил новость Саймону Вейлу:

— Дядя Саймон, Рен Мерсер и ее красавчик вернулись в город!

Ронан стоял позади Саймона, и в его тоне звучала тревожная спешка.

— На этот раз место доставки знает только Рен Мерсер. Если мы не начнем действовать быстро, упустим шанс.

— К чему спешка? У нас ведь еще есть несколько дней, разве нет? — ровно ответил Саймон, крепко удерживая клюшку и несколько раз взмахнув ею для ощущения. Он сделал пару шагов вперед и плавно ударил, отправив мяч идеальной дугой по воздуху, прежде чем тот точно упал в лунку.

— Спешка портит дело. Чем важнее момент, тем спокойнее нам нужно быть.

Увидев, что Саймон собирается положить клюшку, Ронан забрал ее у него.

— Дядя Саймон, тревожусь не только я, братья тоже. В прошлый раз мы уже оступились и потеряли нескольких своих. Если это повторится, я боюсь, ваш авторитет может пострадать.

Саймон взял полотенце у носильщика клюшек и неторопливо вытер руки.

— Авторитет? Все сводится к тому, чтобы вместе зарабатывать деньги. Если кто-то не хочет оставаться, он может уйти в любой момент.

Ронан понял, что перегнул, и поспешил сгладить слова.

— Конечно, все братья хотят разбогатеть вместе с вами, дядя Саймон. Просто Рен Мерсер — крепкий орешек. Мы не заставим ее заговорить, если не надавим. Торговлю оружием нельзя полностью оставлять в ее руках. Вам нужно поскорее придумать план.

Когда Саймон остался молчалив, Ронан тревожно продолжил:

— Или мы можем схватить того ее красавчика. Когда он окажется у нас в руках, она уже не сможет молчать о партии груза.

Саймон пренебрежительно хмыкнул.

— С этим мальчишкой тоже непросто справиться. Его лично обучала Рен Мерсер — та же упрямая жилка, никакого должного уважения!

Ронан уже однажды пересекался с Чейзом Фордом и знал, что тот ничуть не легче Рен. И все же он не переживал, что не найдет способ подчинить его.

— Разве Лукас Бернар не друг этого мальчишки? Почему бы не использовать этот шанс и не проверить, насколько он на самом деле верен вам?

Саймон с самого начала думал в том же направлении. Он сблизился с Лукасом прежде всего из-за связи с семьей Мерсер.

Но вслух этого сказать он не мог — не тогда, когда столько братьев смотрят. Как лидер, он должен был поддерживать образ непоколебимой верности и братства.

— Мы все здесь братья. О каком использовании может идти речь? Ронан, твой отец тогда спас мне жизнь. Все эти годы я относился к тебе как к собственному преемнику и растил тебя, чтобы ты однажды занял мое место. Теперь я старею, стал осторожнее, уже не такой дерзкий, как в молодости.

В последнее время дела команды лежат на твоих плечах. Я знаю, ты всегда сомневался в верности Лукаса, но это ради братьев. Все это понимают. Разберись с этим так, как сочтешь нужным, но не заходи слишком далеко — не повреди связи между нами.

Получив одобрение Саймона, Ронан с волнением сжал кулак.

— Не волнуйтесь, дядя Саймон. Я знаю, где провести черту.

............

В офисе Чейз Форд аккуратно разложил документы, необходимые для встречи, и ровно положил стопку перед Рен Мерсер.

Рен закрыла ноутбук, подняла стоявшую рядом чашку кофе — температура была как раз подходящей — и сделала глоток.

— Неплохо. Ты все лучше справляешься с ролью моего секретаря.

Чейз фыркнул.

— Это всего лишь такая мелочь. Любой младшеклассник легко бы справился.

— Это не одно и то же, — сказала Рен, поднимаясь с места и крепко обнимая его за талию. — Во всем этом мире по-настоящему радовать меня можешь только ты. Поэтому моим секретарем можешь быть только ты.

Такие редкие, по-особенному интимные признания уже стали частью повседневности Чейза. Он давно к ним онемел.

Кто бы мог подумать, что внешне холодная и неприступная руководительница за закрытыми дверями способна так легко говорить нежные, искренние слова?

— Пора. Тебе нужно идти, не заставляй команду ждать.

— Хорошо, — ответила Рен. Перед уходом она снова притянула его ближе и глубоко поцеловала. — Если заскучаешь, поиграй. Пока не учись, просто отдохни и немного расслабься.

— М-м.

Наконец, когда Рен ушла на встречу, Чейз опустился в офисное кресло и тихо выдохнул с облегчением.

С тех пор как они вернулись из той отдаленной горной деревни, Рен стала липнуть к нему все сильнее. Она использовала любую возможность, чтобы притянуть его к себе и поцеловать, независимо от времени и места. Стоило ей захотеть, его чувства уже не учитывались. Постоянная нежность со временем начинала казаться приторной, но она, казалось, совсем не уставала. Он уже не впервые задавался вопросом, когда она наконец немного успокоится.

Он закрыл глаза и немного отдохнул. Только к шести вечера Рен вернулась со встречи.

— Целых три часа разлуки. Ты хоть немного скучал по мне?

Как только она вошла в кабинет, Рен сразу направилась к Чейзу, взяла его лицо в ладони и без сдержанности поцеловала.

Этот натиск оставил Чейза слегка сбившимся с дыхания.

— Можешь немного умерить пыл? Целовать меня восемьсот раз в день — тебе еще не надоело?

Глядя на его губы, покрасневшие и влажные после ее внимания, Рен была далека от насыщения.

— Все тянутся к прекрасному. Когда передо мной такой красивый человек, как ты, совершенно естественно, что я не могу сдержаться.

Когда ее губы снова опустились к нему, Чейз отвернул голову, уклоняясь.

— Хватит, у меня уже рот болит!

Рен мягко повернула его лицо обратно и снова овладела его губами в властном поцелуе — коротком, но сильном, — прежде чем отстраниться.

— Сегодня вечером у меня есть важное дело. Чуть позже поезжай домой сам и будь осторожен по дороге.

Чейз взглянул на нее.

— Что за важное дело?

Рен нежно погладила его по щеке.

— Будь хорошим мальчиком и не задавай вопросов, которых не должен. Просто помни: я никогда не причиню тебе вреда. Этого достаточно.

Никогда не причинит ему вреда?

Чейз сдвинулся на сиденье, а затем внезапно поморщился.

— Ай, спина снова разболелась! И голова кружится… даже нормально встать не могу!

Конечно, Рен прекрасно понимала, на что он намекает, — на то, что она делала с ним раньше.

Она не сожалела. Если бы время можно было повернуть назад, она без колебаний сделала бы все снова.

Без правил не бывает порядка. Без ее изначально жестких мер этот мужчина никогда бы добровольно не стал искать убежища под ее защитой.

— Во всем этом ты виноват сам, — спокойно сказала она. — Если бы ты раньше осознал свое положение, тебе не пришлось бы терпеть эти наказания. И не вини меня за них. В следующий раз, когда перейдешь мою последнюю черту, я все равно тебя не отпущу.

Вот так я тебя люблю. Я могу принять каждую твою часть, даже баловать твои маленькие капризы. Значит, взамен ты должен принять каждую мою часть. Это справедливо.

Справедливо?

Чейз не хотел спорить с Рен о понятии справедливости. В ее мире она даже не понимала, что это значит.

Раз он решил остаться рядом с ней, принять этот перекос было неоспоримой реальностью. Дальше зацикливаться на этом не имело смысла.

— Я принимаю, — сказал Чейз, вставая со спокойным выражением в глазах. — Ни забот о еде, ни забот о крыше над головой, и кто-то всегда прикрывает спину. Я планирую позволить тебе заботиться обо мне всю оставшуюся жизнь.

---

Когда Чейз вышел из здания компании и выехал с парковки, телефон на пассажирском сиденье начал звонить.

Увидев на экране имя Лукаса Бернара, Чейз на мгновение заколебался, прежде чем ответить.

— Чейз, мой отец приехал в университет и хочет, чтобы я привел тебя на ужин. Я уже забронировал столик, отправил место тебе на телефон.

— Дядя Бернар здесь! — Чейз почувствовал искренний прилив радости от этой новости.

Он все еще помнил темные дни сразу после банкротства семьи. Лукас часто использовал предлог дополнительных занятий, чтобы привести его домой поесть.

Семья Бернар всегда относилась к нему доброжелательно — это было единственное тепло, которое он знал в те тяжелые времена. Он никогда не забудет их доброту.

— Да, — голос Лукаса звучал немного приглушенно. — Он был на выставке и по дороге обратно случайно проезжал мимо университета. Если ты занят, ничего страшного. Я просто скажу ему ехать домой.

Левая рука Чейза крепко сжала руль, пока он несколько секунд обдумывал.

— Я сейчас же приеду!

Повесив трубку, он прижал машину к обочине и набрал номер Рен.

Чтобы избежать ненужных осложнений, он решил, что лучше заранее предупредить ее, чем потом рисковать тем, что она узнает и устроит из этого проблему.

— Набранный вами номер сейчас отключен. Пожалуйста, попробуйте позже.

Отключен?

Чейз нахмурился. Он понятия не имел, каким важным делом занимается Рен, но если она не хочет, чтобы он знал, нет смысла зацикливаться.

Даже если он узнает, она никогда не позволит ему вмешаться во что-то рискованное.

Немного подумав, он решил позвонить на виллу.

— Господин Ансель, сегодня я не вернусь домой на ужин. В город приехал друг, и я немного составлю ему компанию. Если глава дома вернется рано, пожалуйста, передайте ей.

Господин Ансель звучал немного неохотно, но останавливать не стал. В конце концов, положение Чейза было особенным, и теперь он мог свободно входить и выходить из поместья. Дворецкий мало что мог сказать.

— Хорошо. Тогда сообщите мне место, и я отправлю Натана Хейла встретить вас там. Вы знаете, сейчас ситуация тонкая, глава дома не может позволить себе отвлекаться. В такое время лучше избегать лишних неприятностей.

— Конечно, — согласился Чейз. Он знал, что господин Ансель желает добра, и не видел причин ничего скрывать. В любом случае скрывать было нечего.

Семья Бернар помогла ему в самый трудный момент. Что бы ни случилось, он не мог забыть этот долг благодарности.

— Это бистро «Азур» на дороге Минерв и улице Сен-Фонтен. Пусть он немного подождет меня снаружи, это не займет много времени.

— Понял. Сейчас же отправлю его.

Бистро «Азур» находилось недалеко от Чейза — всего примерно в десяти минутах езды.

Он вошел в ресторан и сразу поднялся на второй этаж, найдя отдельную комнату, которую забронировал Лукас.

Толкнув дверь, он увидел, что свет внутри приглушен, а официантов поблизости нет. И все же Чейз вошел в комнату.

Он потянулся к выключателю возле входа. Но в тот самый миг, когда пальцы коснулись его, мимо пронесся внезапный холодный порыв воздуха. Глаза Чейза холодно сузились. Одним плавным движением он шагнул в сторону, едва избежав приближающейся атаки.

Дверь за его спиной с тяжелым стуком захлопнулась, погружая комнату в полную темноту.

Это был не Лукас. У него не было таких движений.

Чейз мгновенно понял, что попал в ловушку. История о приезде отца Лукаса была ложью; настоящая цель заключалась в том, чтобы заманить его сюда.

— Кто ты? Где Лукас?

С резким щелчком загорелся свет. Внезапный блеск заставил Чейза прищуриться.

— Это ты!

Он сразу узнал Ронана Вейла. Они уже дважды пересекались, и Чейз знал, что этот человек — самый доверенный помощник Саймона Вейла: жестокий, беспощадный и очень ценный для своего босса.

Ронан холодно усмехнулся, и на лице ясно читалось презрение к положению Чейза как красавчика Рен на содержании.

— Хочу попросить об одной небольшой услуге. Почему бы вам не пойти со мной и не поболтать, господин Форд?

Глядя на темный ствол пистолета, Чейз почувствовал, как в глазах мелькнула холодная свирепость.

Он был вынужден подчиняться Рен Мерсер из необходимости, но это не значило, что кто угодно может им помыкать.

— Где Лукас?

Лукас был его братом. Даже если их верность теперь принадлежала разным сторонам, Чейз отказывался верить, что тот предал его.

— Хочешь его увидеть? Тогда лучше пойдем со мной, — сказал Ронан, не желая тратить время. Сегодня его цель была привести Чейза обратно и использовать его, чтобы надавить на Рен. Он не собирался дополнительно все усложнять.

— Попробуешь что-нибудь выкинуть — я всажу в тебя пулю. Не думай, что раз ты маленькая игрушка Рен Мерсер на содержании, никто не посмеет тебя тронуть.

Рука Чейза крепко сжалась у бедра.

— Если ты собираешься использовать меня, чтобы угрожать Рен Мерсер, советую сэкономить силы. У этой женщины сердце изо льда, у нее нет слабостей.

Похищение меня лишь заставит ее почувствовать, что ее власть бросили вызов. Это только ускорит ее попытки вас раздавить. Кроме этого, ничего не изменится.

— Неудивительно, что именно ты делишь с ней постель. Ты знаешь ее вдоль и поперек, — холодно усмехнулся Ронан. — Полезен ты или нет, скоро узнаем. Хватит болтать. Развернись.

Чейз посмотрел на пистолет в руке Ронана. Он едва заметно перенес вес на носки и медленно повернулся, как было велено.

Ронан крепко прижал дуло к спине Чейза.

— За дверь, направо, потом к лифту.

Чейз сделал шаг вперед, нащупал пальцами дверную ручку и повернул ее.

В тот миг, когда дверь распахнулась, он увидел двоих мужчин, стоявших снаружи. Его взгляд затвердел. Быстрым движением он с грохотом захлопнул дверь, развернул верхнюю часть тела в сторону и нанес резкий боковой удар прямо по запястью Ронана.

Ронан не ожидал бесстрашной контратаки Чейза. Полностью застигнутый врасплох, он выпустил пистолет, и тот с громким звоном упал на пол.

Прежде чем он успел прийти в себя, Чейз уже ринулся вперед со сжатыми кулаками; его удары были быстрыми, точными и полными силы.

Ронан уклонялся влево и вправо, едва справляясь с этим натиском.

Дверь была захлопнута и, судя по всему, теперь заперта изнутри. Люди снаружи не могли легко войти и не решались с силой выбить дверь, боясь привлечь ненужное внимание. Пока в изолированной комнате остались только Чейз и Ронан.

— Очень неплохо, — сказал Ронан, стоя в нескольких шагах. Он размял шею, и в глазах мелькнул темный отблеск злобы.

Чейз не мог точно оценить уровень Ронана и не осмеливался действовать безрассудно.

Черный пистолет лежал всего в двух шагах. Чейз быстро скосил на него взгляд краем глаза. Как только его носки сдвинулись, чтобы рвануться, Ронан внезапно прыгнул вперед с мощным ударом ногой.

Чейз мгновенно отреагировал: схватил стоявший рядом стул и швырнул его в нападавшего. Затем быстро перекатился в сторону, поднял упавший пистолет и направил его прямо на Ронана.

— Не двигайся!

Ронан отшвырнул стул ногой, сузил глаза и с досадой стиснул зубы.

Он недооценил мальчишку. Он знал, что Рен не боится смерти, но не ожидал, что обученный ею маленький красавчик окажется таким же бесстрашным.

Каков наставник, таков и ученик — ни с кем из них не было просто справиться.

Ронан взглянул на пистолет, который теперь уверенно держал Чейз. Затем, неожиданно, уголки его губ изогнулись в улыбке. Он поднял руки и медленно дважды хлопнул.

— Впечатляет. У тебя настоящая смелость, и смерти ты не боишься. Неудивительно, что дядя Саймон проникся к тебе симпатией. Никогда не думал сменить сторону? Приходи работать с нами. Рен Мерсер хладнокровна и беспощадна. Если останешься с ней, хорошо это для тебя не закончится.

Сегодня ее все равно нет рядом. Просто скажи слово, и я сразу отведу тебя к дяде Саймону. С этого момента мы все будем богатеть вместе. Звучит неплохо, разве нет?

Чейз держал пистолет направленным на него без малейшей слабости.

— Мы сделаны из одного теста. Ты ничуть не лучше нее. Повернись и скажи тем двоим снаружи бросить оружие. Если я сегодня не выйду отсюда, тогда мы все ляжем вместе.