Не так быстро

— Как у вас с Майей?

Чейз снял шашлычок с металлического подноса и откусил, пока мясо еще было настолько горячим, что обжигало. Дым, чеснок, жареная корочка и дешевое пиво густо висели в маленьком ресторане рядом с Монтревалем, цепляясь к пальто и волосам так же, как всегда, когда они были студентами. Он ел в залах, где винная карта стоила дороже аренды за семестр, в личных обеденных комнатах, где официанты меняли тарелки, не встречаясь взглядом, и за столами, где деньги должны были ощущаться, а не упоминаться. И все же это место держало его. Некоторые блюда становились драгоценными из-за голода, а не из-за цены.

Лукас уже снял пиджак и повесил его на спинку стула. В одной рубашке, с двумя шпажками в руке и пивом в другой, он выглядел ближе к тому парню, которого Чейз помнил, если не считать раненой ноги, слишком глубоко убранной под стол, и отработанной усмешки, которую он надевал всякий раз, когда кто-то приближался к этой теме.

— А что тут говорить? — Лукас с той же небрежной скоростью, что и после поздних занятий раньше, снял мясо со шпажек. — Она со мной не разговаривает.

Он сделал большой глоток, затем посмотрел на жаровню, а не на Чейза.

— Наверное, все еще ненавидит меня. Справедливо. Если я не могу быть ей другом, то быть коллегой и видеть, что у нее все хорошо, все равно лучше, чем ничего.

Рука Чейза крепче сжала стакан.

Лукас сказал это легко, и от этого стало хуже. У него была привычка запихивать боль в шутки, пока другим не начинало хотеться принять шутку за правду. Чейз не мог так с ним поступить. Он слишком многое знал о том, как Лукас оказался здесь.

Без Чейза Лукас, возможно, все еще спал бы на лекциях, плыл бы по учебе без всякой срочности и ждал, пока скука или провал не отправят его домой наследовать маленькие торговые центры, которыми владела его семья. Возможно, он испортил бы и их. Лукас никогда не был создан для медленного учета или осторожного управления. Он был порывистым, легко тратил деньги, слишком легко поддавался убеждениям и слишком верил, что обаяние исправит все, что сломает плохое суждение.

Но он был бы цел. Жил бы достаточно безопасно. Ему не сломали бы ногу за то, что он пошел за Чейзом в насилие, которое вообще не должно было его касаться.

Чейз положил шашлычок.

— Есть шанс, что нога восстановится лучше? — спросил он. — Завтра отвезу тебя в больницу. Нужно нормально проверить. Постоянно хромать так — нехорошо.

Раненая нога Лукаса тут же отодвинулась назад под столом. Движение было маленьким, защитным и слишком быстрым, чтобы его скрыть. Стыд мелькнул на лице, прежде чем он похоронил его под очередной усмешкой.

— Это называется индивидуальность, — сказал Лукас. — Запоминающаяся особенность. Сейчас все выглядят одинаково. Встретил человека, отвернулся — и забыл. А я захожу с хромотой, и люди меня помнят. Может, это поможет моей карьере.

Чейз посмотрел на него секунду, затем поднял пиво.

— Если можешь думать так — хорошо.

Лукас коснулся его стакана своим. Звук исчез в шуме ресторана: студенты смеялись над подносами картофеля, жир шипел на жаровне, официант выкрикивал заказ в сторону кухни, металлические стулья скребли по полу.

Чейз отпил, затем спросил:

— Как твой отец? Я в последнее время был слишком занят. Не навещал.

Лукас проглотил еще один глоток пива. Тон оставался непринужденным, но один палец уже начал ковырять влажный край наклейки на стакане.

— Наверное, лучше, чем раньше. Авария сильно ударила ему по голове, так что с памятью у него все вперемешку. Каждый раз, когда я прихожу домой, мне приходится представляться через дверь, иначе он меня не впускает.

Он один раз коротко и тонко рассмеялся.

— Характер тоже стал хуже. Он держит рядом метелку для пыли и заставляет меня повторять вещи из начальной школы. Таблицу умножения, старые нравоучительные поговорки, все, за что первым цепляется мозг. Если ошибаюсь, говорит, что я останусь без ужина. Я взрослый мужчина с работой, а все равно нервничаю, когда вижу у него в руках эту штуку.

Чейз опустил глаза.

На это не было полезного ответа. Отец, который боролся, чтобы устроить сына в Монтреваль, теперь стоял за дверью и не мог его узнать. Мужчина, когда-то управлявший делами, услугами, выплатами и семейной гордостью, оказался сведен к вспышкам старой дисциплины и сломанной памяти. Урону было все равно, достаточно ли кто-то уже заплатил. Он приходил, оставался и заставлял других людей перестраивать жизнь вокруг того, что осталось.

Чейз взял еще один шашлычок, затем положил, так и не попробовав. Он достал телефон и начал искать учреждения ухода в Ривмонте. Отфильтровал по неврологической реабилитации, долгосрочному присмотру, соотношению персонала и пациентов, отзывам семей и расстоянию от квартиры Лукаса. Через несколько минут он повернул экран к Лукасу.

— Эти два выглядят прилично, — сказал Чейз. — Нормальная поддержка реабилитации, неплохой медицинский персонал и не слишком далеко от города. Я заплачу. Переведи отца в одно из них.

Лицо Лукаса тут же изменилось.

— Нет.

— Это не бесплатные деньги, — сказал Чейз прежде, чем Лукас успел выстроить гордость в полноценный отказ. — Когда придет годовая премия, вернешь мне.

Лукас посмотрел на телефон, не прикасаясь к нему.

Чейз удержал голос ровным.

— Теперь ты его единственная опора. То, как он будет жить дальше, зависит от того, что ты сделаешь. Можешь тратить собственную жизнь, если настаиваешь, но его жизнь ты тратить не имеешь права.

Эти слова попали тяжелее, чем попало бы утешение. Бравада Лукаса истончилась, оставив его моложе и усталее, чем он хотел кому-либо показывать.

Теперь он жалел о многом, но учеба стояла где-то в центре этого сожаления. Отец тратил деньги, просил об услугах и терпел достаточно унижений, чтобы устроить его в Монтреваль. Лукас отплатил тем, что спал в лекционных залах, гонялся за весельем и относился к будущему так, будто оно подождет, пока он будет готов его уважать. Когда семейное дело начало катиться вниз, он едва не потерял остаток построенного отцом. Продажа последней собственности спасла достаточно для лечения, но Ривмонт был дорогим городом, а сбережения исчезали тихо, когда болезнь становилась постоянной.

Чейз не предлагал милостыню. Он заставлял Лукаса взять ответственность в форме, которую его гордость могла пережить.

Лукас вдохнул и кивнул.

— Спасибо.

— Почему ты со мной вежлив? — Чейз заблокировал телефон и отложил его. Часть давления в груди ослабла, когда Лукас перестал сопротивляться. — Завтра поедем в оба места и посмотрим, какие они на самом деле. Персонал, комнаты, медицинский уход, стоимость — все. После отпуска сможешь перевести его.

— Ладно, — сказал Лукас.

После этого они доедали медленно. Лукас снова вернулся к тому, чтобы есть слишком много — отчасти потому что был голоден, а отчасти потому что еда давала ему место, куда можно было деть чувства, которые он не хотел показывать на лице. Чейз позволил ему заказать еще одно пиво, но не дал добавить второй полный круг шашлычков. Спор об этом звучал достаточно похоже на старые дни, чтобы какое-то время им обоим не приходилось говорить о том, что изменилось.

Когда они вышли, Чейз сначала отвез Лукаса домой. Лукас вышел с остатками еды, которые защищал словно законное право, один раз махнул с тротуара и исчез в здании.

Только после этого Чейз повернул машину к бухте Сен-Лак.

К тому времени, как он вернулся на виллу, Рен уже была дома.

Один ее вид изменил дом прежде, чем она заговорила. Она сидела в гостиной в дорожной одежде, слишком собранной для этого часа, волосы были заколоты, и лишь легкая распущенность у затылка показывала, что она приехала прямо откуда-то еще. На низком столике рядом лежал планшет, чашка чая осталась нетронутой. Мрамор, стекло, полированное дерево и выученная тишина виллы будто сами выстроились вокруг ее присутствия.

Она подняла взгляд, когда Чейз вошел.

— Опять работал допоздна?

Чейз остановился возле дверного проема, и облегчение, прошедшее через него, было слишком мгновенным, чтобы притвориться, будто его нет. Дом больше не казался слишком огромным. Комнаты больше не выглядели так, будто ждут от него доказательства, что он имеет право находиться внутри. Возвращение Рен сомкнуло пространство вокруг него, и то, что он находил в этом утешение, делало само утешение менее невинным.

— Нет, — сказал он. — Я соскучился по месту с жареным мясом возле Монтреваля, поэтому сходил с Лукасом. Почему ты вернулась и не сказала мне?

Рен поднялась и пересекла комнату. Ее рука легла ему на талию с легкостью, похожей не столько на приветствие, сколько на расстановку по месту.

— Я соскучилась по тебе, — сказала она. — Ждала два часа.

Чейз нахмурился.

— Ты могла сказать. Я бы вернулся раньше.

— Тогда это не было бы сюрпризом. — Рен зацепила пальцем его подбородок и наклонила лицо к себе. — Ты рад меня видеть?

— Да.

Ответ пришел раньше, чем он успел придать ему более безопасную форму. Чейз поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал внутреннюю сторону пальцев. В офисе, за столом, под чужими взглядами он все еще мог вести себя как мужчина с четкими границами. В этом доме, когда она была достаточно близко, чтобы он чувствовал ее аромат, его защита всегда будто опаздывала на секунду.

— Прошлой ночью я плохо спал, — сказал он.

Большой палец Рен прошел по его нижней губе, достаточно легко, чтобы казаться нежным, и достаточно знакомо, чтобы напомнить, кто научил его тело ждать этого прикосновения.

— Тогда сегодня ночью я это возмещу.

С Рен рядом что-то внутри Чейза успокоилось, но этот покой не казался безобидным. У него была форма сдачи, выученной слишком много раз, чтобы быть случайной. Он не знал, какое имя дать тому, что чувствовал к ней, и в некоторые дни вообще не хотел имени. Любовь звучала слишком чисто. Нужда — слишком унизительно. Привычка — слишком мало. Он знал лишь, что когда ее нет, бухта Сен-Лак становится пустой, а когда она возвращается, тело принимает исправление раньше, чем гордость.

Возможно, люди узнают, за что держатся, только когда отсутствие делает очертания видимыми. Чейз узнал больше, чем хотел. Теперь он оберегал их время вместе, даже когда часть его знала: именно она научила его бояться его потерять.

На следующее утро после шести Чейз все еще был в постели.

Одеяло было сброшено до талии, оставляя грудь, плечи и разбросанные следы на коже открытыми для прохладного воздуха. Он всегда спал беспокойно и отталкивал одеяло независимо от времени года. Рен исправляла его бесчисленное количество раз. Привычка оставалась достаточно упрямой, и единственным надежным решением было бы привязать его, что она предлагала так часто, что Чейз уже не воспринимал это как шутку.

Рен повернулась на бок и снова накрыла его одеялом.

— Если продолжишь меня соблазнять, сегодня в офис не пойдешь.

Глаза Чейза все еще были тяжелыми от сна. Он потянулся к ней, не открывая их полностью, обвил рукой ее талию и притянул ближе.

— Не начинай, — пробормотал он. — Дай поспать еще немного.

Рен позволила ему притянуть себя. Ее лицо устроилось у его шеи, и какое-то время она лишь вдыхала его. Его кожа несла тепло, сон и слабый остаточный след геля для душа, который она для него выбрала. Она купила его потому, что ей нравился этот запах на его коже. Он пользовался им потому, что она поставила его в ванной и убрала все остальное.

Именно так теперь многое происходило между ними. Выбор не всегда исчезал через силу. Иногда его тихо заменяли: по одному флакону, одной рубашке, одному блюду, одному маршруту, одному расписанию за раз.

Когда губы Рен коснулись его шеи сбоку, Чейз отодвинулся.

— Нет, — сказал он хриплым от сна голосом. — Я опоздаю.

Пальцы Рен скользнули к его талии и прошлись легкими царапающими движениями, от которых мышцы напряглись.

— Быстро, — сказала она. — Потом я отвезу тебя. Я быстро вожу.

— Ты быстро водишь, — сказал Чейз, поймав ее руку и отводя в сторону, — но я не настолько быстрый.

Он сел прежде, чем она успела снова прижать его, и провел рукой по волосам.

— Сегодня утром мне нужно вести совещание. Я не могу постоянно заставлять Харрисона делать это. У него уже есть мнения.

Рен не стала давить дальше. Однако одной рукой она прижала его обратно к подушкам и целовала, пока сонное раздражение не сорвалось в неровное дыхание. Поцелуй был жестким, жадным и неторопливым так, словно его расписание было чем-то, что она согласилась терпеть, а не уважать. Когда она наконец отпустила его, в ее выражении осталось недовольство, будто она пошла на компромисс вопреки собственному здравому смыслу.

Затем она наклонилась и оставила след высоко на его шее, ровно там, где воротник не сможет полностью скрыть его, если он неверно двинется.

Чейз зашипел и толкнул ее в плечо.

— Рен.

— Что? — спросила она, уже довольная собой.

Он посмотрел на нее секунду, затем сдался. Некоторые битвы можно выиграть. Некоторые битвы Рен позволяла ему обдумать, прежде чем сделать итог очевидным.

К тому времени, как Чейз добрался до компании, было ровно восемь.

Харрисон уже был в переговорной с планшетом в руке и разговаривал с двумя аналитиками возле экрана. Он поднял взгляд, когда Чейз вошел, оценив костюм, сдержанное выражение, слабый след спешного утра, а затем отметину возле воротника.

— Впечатляет, — сказал Харрисон. — Ты все еще помнишь, что компания существует. Это говорит о дисциплине.

Чейз остановился.

Харрисон поднял один палец и осторожно указал на собственную шею.

Чейз понял сразу.

Последние несколько утр Рен сама его одевала. Выбирала рубашки, поправляла воротник, проверяла кожу, занималась внешним видом и укладывала волосы с той же спокойной властностью, которую приносила в договоры и меры безопасности. По привычке, и потому что довериться ей было проще, чем спорить до завтрака, Чейз уже несколько дней толком не смотрелся в зеркало.

След не удивлял. Рен любила оставлять доказательства. Всегда любила. В какой-то момент Чейз почти онемел к маленьким территориям, которые она заявляла на его коже. Слишком резкая реакция лишь развлекала ее, а слишком отчаянные попытки скрыть заставляли других смотреть внимательнее.

Он поправил манжету и прошел к главе стола.

— Ничего страшного, — сказал Чейз. — Пусть все знают, что у меня есть жена. Это избавляет от лишних проблем.

Харрисон посмотрел на него так, будто у него было несколько комментариев, и ни один не подходил для совещания с младшими аналитиками.

Чейз открыл файл для утреннего разбора и сделал вид, что не замечает, как двое аналитиков героически пытаются держать глаза на экране. Комната улеглась вокруг него, наполовину деловая, наполовину наполненная слухами, а отметина у шеи осталась ровно там, где Рен ее оставила.