Ловушка ради друга

Рано утром следующего дня Ронан Вейл широким шагом вошел в комнату и бросил полный отчет прямо на колени Саймону Вейлу.

— Этот парень — сын Виктора Форда, — сказал он. — Второкурсник финансового факультета университета Монтреваль. После краха империи Форд он перебивался подработками. Его связь со стороной Мерсер совсем новая — началась только в прошлом месяце. В тот день, когда мы прижали Рен Мерсер, он был прямо возле «Золотой короны». Скорее всего, именно он ее вытащил.

Саймон Вейл поднес сигару к губам, глубоко затянулся и позволил тонкой завесе дыма поплыть перед острым ястребиным блеском за очками в золотой оправе.

— Виктор Форд. Деловой титан.

— Именно. — Ронан кивнул. — Кто-то хотел убрать Фордов. Наняли взломщиков, чтобы выпотрошить внутренние системы, стерли все данные, полностью остановили службы. Потом пошли обвинения в нарушении прав интеллектуальной собственности и финансовая удавка, которая полностью перекрыла им денежный поток. Виктор понял, что перешел дорогу не тем людям. Наверное, решил, что следующими придут за его семьей, так что выбрал легкий выход — прыгнул.

Саймон тихо фыркнул.

— Выживает сильнейший. Никто не остается на вершине вечно.

Он на мгновение растянул тишину, затем решительным движением раздавил сигару в пепельнице.

— Копай глубже, насколько тесно этот парень связан с Мерсерами. Посмотрим, сможем ли где-нибудь вклиниться.

Ронан наклонился вперед, глаза загорелись.

— Да все же очевидно. Украшение с черепом было из парного набора. Она отдала ему свое. Что еще это может быть? Давайте просто схватим парня, подвесим перед Рен, заставим ее передать маршруты поставки оружия. А потом, прямо во время переговоров, чисто уберем ее.

— Идиот. — Взгляд Саймона резко поднялся, холодный как сталь. — Если парень ничего для нее не значит, мы зря раскроем карты. Узнай врага, прежде чем ударить. Мы не двигаемся, пока не будем уверены.

Ронан понимал, что в этом есть логика; просто он горел желанием покончить с Рен Мерсер прямо сейчас, отомстить за дядю.

Саймон изучал его и длинно, устало выдохнул.

— Нетерпение убивает людей. Никогда не позволяй эмоциям вести игру. Кроме того, мы все еще не знаем, не использует ли она это украшение, чтобы специально выманить нас. Эта женщина — яд в шелке. Мы не пойдем в ее ловушку.

Челюсть Ронана сжалась.

— Да, господин.

………………

Ровно в 6 глаза Чейза Форда открылись. Стоило ему попытаться сесть, как гладкая рука обвилась вокруг талии и потянула обратно.

Он медленно вдохнул носом, затем повернулся к Рен Мерсер, ожидая утреннего ритуального поцелуя, которого она требовала каждый день.

Она улыбнулась, обхватила его затылок и накрыла его рот своим.

Только когда она взяла столько, сколько хотела, Чейз поднялся, оделся и разгладил одежду.

— В последнее время ты ведешь себя прекрасно, — пробормотала Рен. Она стояла у туалетного столика, любуясь его отражением, затем шагнула за его спину и обвила руками его талию. — За это можешь попросить у меня 1 вещь.

Чейз встретился с ней глазами в зеркале, проверяя почву.

— Можно, чтобы Лукас ушел?

Ее взгляд в одно мгновение покрылся инеем.

— Чтобы он ушел, а я лишилась рычага над тобой? Ты об этом?

— Нет, — быстро сказал он, осторожно, чтобы не разозлить ее. — Просто… работа телохранителя слишком опасна. У его родителей только он.

Рен тихо, мягко рассмеялась, перебивая его.

— Расслабься. Пока ты остаешься там, где я могу тебя видеть, он будет дышать. Теперь его жизнь в твоих руках. Вместо того чтобы волноваться о нем, сосредоточься на том, чтобы радовать меня.

Горло Чейза дернулось.

— Тогда я попрошу другое.

— Поздно. Возможность уже ушла. — Она отпустила его и провела кончиками пальцев по его щеке. — Ты достаточно умен, чтобы с этого момента понимать правильные ходы. Не испытывай мои пределы. Я бы предпочла не причинять тебе боль.

Чейз ничего не сказал.

Внизу Лукас Бернар уже ждал в гостиной. С тех пор как он узнал истинную природу отношений Чейза и Рен, вид того, как они выходят из одной спальни, больше его не выбивал из равновесия.

После завтрака Чейз и Лукас отправились в университет. Лукас вцепился в руль «Бентли» и вздохнул.

— Я думал, если прицепиться к настоящей силе, это будет что-то грандиозное. А в итоге я снова водитель и сижу на лекциях. Вся эта жесткая подготовка — и она даже оценки мне не поднимает и от отчисления не спасает. В чем тогда смысл?

Чейз молчал, мысленно прокручивая следующие шаги плана. Он должен был заставить Лукаса понять, насколько безжалостной может быть Рен. Одно неверное движение — и жизнь Лукаса будет раздавлена под ее каблуком, как насекомое. Когда Лукас увидит правду, они смогут бежать — исчезнуть в горах как добровольные учителя, ускользнуть за границу, что угодно. Чем дальше, тем лучше.

Впереди вспыхнул красный свет. Лукас резко ударил по тормозам. Чейза дернуло вперед, а затем ремень безопасности отбросил его обратно.

— Что случилось?

Лукас бросил на него боковой взгляд.

— Ты вернулся к нам? Я 10 минут говорю, а ты ни слова не услышал.

Чейз кашлянул, смутившись.

— Прости. Задумался. Что ты сказал?

Лукас снова тронулся, все еще гоняясь за своей мечтой.

— Я думаю, если буду упорно тренироваться, смогу стать как мой начальник — однажды управлять всей охраной.

Чейз коротко рассмеялся.

— Все равно телохранитель, каким бы хорошим ни стал.

— Ты не понимаешь. — Лукас повернул руль, сворачивая к университету. — Быть во внутреннем кругу, жить на краю рядом с настоящими игроками — вот где азарт. Никогда бы не подумал, что глава Мерсер окажется женщиной. Говорят, она бесстрашная, сражается как демон, одна против десяти…

— Хватит, — перебил Чейз. — Дождись, когда ее пальцы сомкнутся вокруг твоего горла и начнут выжимать из тебя жизнь, как из жука. Тогда посмотрим, насколько ты будешь в восторге.

— Не оскорбляй моего кумира!

Чейз покачал головой.

— Ты безнадежен.

Большая часть дневных лекций состояла из сухой финансовой теории — для Лукаса это была чистая бессмыслица. Его не волновало, насколько он отстал; провалы на занятиях давно стали привычкой, и никакая зубрежка в последний момент не закрыла бы этот разрыв.

Он проспал до самого последнего звонка. Чейз пнул его ногу под партой.

— Пара закончилась, спящая красавица. Даже свиньи так не храпят.

Лукас моргнул, просыпаясь, вытер слюну с подбородка и выпрямился в ту же секунду, как прозвенел звонок.

Профессор еще не успел выйти из аудитории, а Лукас уже театрально потянулся. Чейз собрал вещи, намеренно вложив телефон между страниц учебника.

— Идем.

Они добрались до парковки, сели в «Бентли» и успели проехать половину пути домой, когда Чейз внезапно охнул.

— Черт, я оставил телефон в аудитории. Разворачивайся!

Лукас застонал.

— С каких пор ты что-то забываешь? Там все равно ничего важного нет. Завтра заберем. Мы уже на полпути, обратно ехать больше часа, домой вернемся к полуночи.

Лукас пытался спорить, но Чейз не сдвинулся с места. Когда они снова подъехали к университету Монтреваль, было уже 7:30 вечера.

— Жди здесь. Я один быстро сбегаю.

Чейз вышел, объяснил ситуацию охраннику и проскользнул через электрические ворота. Он направился прямо в лекционный зал.

Внутри учебника его телефон уже звонил 3 раза.

Чейз взял его, плотно сжав губы. Он понятия не имел, чего ему будет стоить сегодняшнее нарушение времени возвращения, но если это откроет Лукасу глаза на истинное лицо Рен, риск того стоил.

Телефон зазвонил снова. Рука задрожала против воли.

Глядя на значок почти полностью разряженной батареи, он закрыл глаза и молча досчитал до 10.

Экран погас.

«Абонент, которому вы звоните, выключен. Пожалуйста, попробуйте позже».

Холодный автоматический голос прозвучал в ухе Рен Мерсер. Ее челюсть сомкнулась. Кровь отхлынула от лица, уступая место убийственной буре, способной сравнять города с землей.

— Хорошо. Очень хорошо. Раз уж ты так отчаянно хочешь уйти от меня, я подрежу тебе крылья, раздроблю ноги и сделаю так, чтобы до конца жизни ты не смог сделать ни шага за пределами моей досягаемости.

………………

30 минут тянулись мучительно медленно. Лукас начал нервничать. Он хотел позвонить Чейзу, но его собственный телефон разрядился еще несколько часов назад после утренней игры.

Он вышел из «Бентли», заглянул через ворота университета и всмотрелся в тени. Чейза нигде не было.

— Где он, черт возьми? Заблудился?

Он подумал зайти за ним, но боялся, что они разминутся.

Затем низкий рев нескольких двигателей рассек ночь. Завизжали шины. Несколько машин резко остановились вокруг «Бентли».

Лукас повернулся. Дверь «Майбаха» открылась, и наружу вышла женщина в черном кожаном плаще. Ее отполированные черные каблуки с намеренной силой ударяли по асфальту; каждый шаг излучал абсолютную власть. Длинные темные волны волос шевельнулись на ветру, янтарные уличные фонари вырезали ее силуэт во что-то царственное и пугающее — бесспорную королеву ночи.

Позади нее с десяток широкоплечих мужчин в одинаковых черных тактических костюмах двигались как тени, идеально слаженно.

Сердце Лукаса сбилось.

Она была потрясающей. Смертельно опасной. На один дезориентирующий миг ему показалось, будто он смотрит на главу преступной семьи прямо из фильма.

Увидев у ворот только Лукаса, Рен сверкнула глазами с кровожадным намерением.

— Где он?

Голос был льдом и лезвиями. В ее лице сочетались ледяная красота и едва сдерживаемое безумие. Лукасу показалось, будто за ним явилась сама смерть.

Холод пробежал по позвоночнику. Он дрожащим пальцем указал внутрь.

— Он… он оставил телефон в аудитории. Пошел забрать.

Взгляд Рен прочесал кампус, холодный как зимняя сталь.

— Когда он вошел?

— П-полчаса назад.

В тот миг, когда слова сорвались с его губ, Лукас понял, что что-то не так. От ворот до аудитории идти несколько минут. Максимум 15 туда и обратно. Полчаса — слишком долго.

Чейз не раз говорил ему, что хочет выбраться. Желудок Лукаса провалился.

Он… он ведь правда не сбежал?

Губы Рен растянулись в медленной, пугающей улыбке. В глазах скопилась темнота — такая, что сам воздух стал тяжелее.

Одним движением запястья она отдала приказ, и телохранители поняли. Они синхронно перемахнули через ворота и рассыпались по территории.

Лукас стоял, застыв, едва дыша. Рен выглядела так, будто в любую секунду могла пустить в него пулю.

Ночной охранник выглянул из окна, затем мудро нырнул обратно.

Через несколько минут мужчины вернулись бегом.

— Мадам, аудитория пустая. На поле никого, уборные чисты — ничего.

Выражение лица Рен стало грозовым. Кулаки сжались, пока костяшки не побелели.

— Замечательно. Я думала, ты способен уследить хотя бы за одним студентом. Очевидно, я тебя переоценила.

Она вытащила пистолет. Колени Лукаса едва не подогнулись.

Он выдержал месяц жестокой подготовки, но грубая угроза, исходящая от нее, все равно обратила кровь в лед. Она не блефовала.

— М-мадам, прошу, не надо. Клянусь, я не знаю, куда он пошел. Он ничего не сказал!

Она прижала ствол к его лбу, голос был ледяным.

— Если ему плевать на твою жизнь, то и мне тоже. Мертвый груз мне не нужен.

Ее палец напрягся на спуске.

И тогда знакомый голос прорезал ночь.

— Я вернулся.

Лукас резко повернулся на звук, как утопающий, увидевший спасательный круг.

— Чейз… Чейз, помоги мне!

Чейз успел сделать лишь несколько шагов, когда 2 телохранителя схватили его за руки с обеих сторон и повели вперед.

Он не сопротивлялся, позволяя доставить себя прямо к Рен.

Когда она медленно опустила пистолет, ноги Лукаса подкосились. Он рухнул на асфальт, рубашка промокла от холодного пота.

Секунды. Вот и все, что отделяло его от пули.

Ужасно.

Он даже не успел по-настоящему погнаться за мечтой, а уже чуть не умер ни за что.

Такая власть была тигром, которого никогда не получится по-настоящему приручить.

Встретившись с сияющим, хищным взглядом Рен, Чейз поспешил объяснить:

— Телефон был в аудитории. Главные ворота оказались закрыты, и я не хотел беспокоить охранника, поэтому обошел через южный вход. Я не тратил время зря.

Рен изучала его спокойное лицо и все поняла.

Она тихо, опасно рассмеялась и ущипнула его за щеку достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

— Ты проделал все это ради друга. Как трогательно.

Чейз понял в тот миг, когда появился снова, что его маленькая уловка никогда ее не обманет. Но дело уже было сделано. Все, чего он хотел, — чтобы Лукас собственными глазами увидел ее жестокость, понял, что его жизнь для нее ничего не значит.

Какое бы наказание ни ждало дальше, он примет его.

— Не понимаю, о чем вы.

Рен снова улыбнулась. Ее пальцы скользнули вниз, к его горлу, и сжались ровно настолько, чтобы украсть дыхание. Его ресницы непроизвольно дрогнули.

— Ты такой наивный. Ты правда думал, что, повторив один и тот же трюк дважды, сможешь незаметно ускользнуть? Позволь сказать ясно: с той секунды, как ты пересек мой путь, ты уже был моим. И больше никогда не выберешься из моей хватки.