Слова сдачи

Слово «смерть» было абсолютной последней чертой Рен Мерсер.

Она могла потакать каждому капризу Чейза Форда, но никогда не потерпела бы, чтобы он ставил на кон собственную жизнь.

Теперь Чейз действительно был напуган. Он не боялся умереть, но боялся жить чем-то хуже смерти.

Ужин в тот вечер, как всегда, был роскошным. Одних насыщенных ароматов хватало, чтобы пробудить глубокий, первобытный голод, но воля Чейза яростно сражалась с собственным телом.

Он сидел, держа маленькую миску каши у губ, словно человек перед палачом. Рен смотрела на него, и, прежде чем сама это осознала, ее сердце уже смягчилось.

Она забрала миску из его рук и едва слышно вздохнула.

Снаружи она победила в этом противостоянии, но на самом деле именно она проиграла окончательно.

— Если не можешь есть, не заставляй себя, — тихо сказала она. — Я попрошу доктора Эшфорда поставить тебе питательную инъекцию.

Чейз не возразил. И все же в тот миг, когда увидел, как доктор Эшфорд подходит со шприцем, наполненным бледной жидкостью, его тело инстинктивно вздрогнуло.

У него развился глубокий, автоматический ужас перед иглами.

Рен сразу заметила эту реакцию.

Она не хотела обращаться с ним так, но он отказывался учиться послушанию.

Она могла лишь надеяться, что после всего пережитого на этот раз он наконец поймет, какие черты нельзя пересекать никогда.

Когда Рен закончила ужин, Чейз снова почувствовал, как на него накатывает сонливость. Ему еще нельзя было спать. Она не смягчилась, а ему нужно было выпросить еще больше.

Он дождался, пока она наконец встанет, затем неуверенно поднялся с дивана ей навстречу.

— Жена, у тебя еще есть работа сегодня вечером? Я составлю тебе компанию.

Рен остановилась и улыбнулась, протянув руку, чтобы погладить его по щеке.

— Ты выглядишь измученным. Снова хочешь спать? Иди сначала отдохни. Мне осталось закончить совсем немного. Это не займет много времени.

— Я не устал, — быстро сказал Чейз, поймав ее руку. — Я не видел тебя пятнадцать дней. Я так по тебе скучал. Мне было так одиноко. Я просто… я просто хочу, чтобы ты провела со мной еще немного времени.

Даже произнося эти слова, он презирал себя. Ради выживания он выбросил прочь все остатки гордости и достоинства.

Вот он, виляет хвостом и выпрашивает у женщины милость.

За свои девятнадцать лет он никогда не представлял, что сможет пасть так низко.

Рен улыбнулась. Его слова порадовали ее ровно так, как он и рассчитывал.

В кабинете Чейз тихо сидел на диване рядом с ней, пока она работала. Не прошло и получаса, как он уже не смог сдержать тихий зевок.

Он действительно был измучен. Веки тяжелели, разум затуманивался. Это полусознательное состояние длилось уже полмесяца. Он ненавидел его каждой клеткой своего тела, но не мог от него сбежать.

Он сильно ущипнул себя за бедро, чтобы вернуть ясность сознания.

Рен не любила, когда ее отвлекали во время работы, поэтому он дождался, пока она закончит документ перед собой, и только потом осмелился заговорить.

— Жена, разве ты не устаешь, каждый день разбираясь с таким количеством работы?

Рен потерла ноющую шею и вздохнула.

— Я не из стали сделана. Конечно, устаю. Но выбора нет. Слишком много дел требуют моего личного внимания.

Чейз придвинулся ближе, голос был наполнен осторожным обожанием.

— Тогда позволь мне помочь. Я правда могу многое сделать.

Боясь, что она откажет, он поспешно добавил:

— Я хочу облегчить тебе жизнь.

Рен повернулась к нему и посмотрела на его смиренное выражение, и в груди что-то неприятно скрутилось.

Он родился гордым. Она никогда не хотела, чтобы он жил так, особенно перед ней.

И все же почему-то все незаметно дошло до этого.

Она ранила его слишком глубоко?

Все, чего она когда-либо хотела, — защитить его, сохранить в безопасности и беззаботности до конца жизни.

Почему он никак не мог понять ее сердце?

— Ты искренен?

— Да, — твердо кивнул Чейз, без малейшего колебания. — Жена, пожалуйста, дай мне шанс.

Рен посмотрела ему прямо в глаза и надавила сильнее.

— Значит, отныне ты готов остаться со мной? Больше никаких мыслей об уходе?

— Да. Я навсегда останусь рядом с тобой. Никуда не уйду. Жена, я умоляю тебя, поверь мне еще раз.

Мелькнувшая в его взгляде скорбь не укрылась от нее.

Она просто решила не обращать внимания.

Она хотела его. По своей воле или нет — разницы не было. Она больше никогда не даст ему шанса сбежать.

Она притянула его за талию, увлекая в свои объятия.

— Могу я тебе поверить? Можешь гарантировать, что не пожалеешь?

— Не пожалею. Клянусь, жена. — Чтобы угодить ей, он опустился так низко, что почти чувствовал вкус грязи.

Пожалеет ли он позже — это проблема для потом. Сейчас он не мог позволить себе сожаление и больше не имел права говорить о нем.

Она так долго ждала, чтобы услышать эти слова добровольной сдачи. Волна удовлетворения захлестнула Рен. Она поймала его за затылок и яростно поцеловала.

Ее поцелуй, как всегда, был властным и ненасытным. За пятнадцать дней разлуки она скучала по нему почти до безумия. Теперь, когда он оказался в ее руках, она не собиралась отпускать.

Всего через несколько мгновений Чейз начал сопротивляться.

Он не мог вынести не ее властность, а то, как она целовала его, пока он не начинал задыхаться, пока весь мир не сужался до одной только нее.

Это пугало его. Каждый раз, когда она наконец отпускала, ему казалось, будто он прошел по краю смерти.

Он хотел оттолкнуть ее, но не смел. Он ужасно боялся, что, если разозлит ее, она исчезнет еще на полмесяца.

Он не сможет снова это вынести.

Секунды растянулись в минуты. Чейз почувствовал, как сознание душит всепоглощающее удушье, как оно исчезает дюйм за дюймом, пока все не почернело и он больше ничего не чувствовал.

Когда он снова проснулся, солнечный свет лился через окна от пола до потолка и согревал накрывавшее его одеяло.

Это ощущалось мягко и золотисто. Он почти мог почувствовать запах самого солнечного света.

Он на мгновение положил руку на глаза, затем сел, оделся и пошел в ванную умыться.

Это было единственное время суток, когда у него еще оставалась хоть какая-то настоящая энергия.

За недели болезненных наблюдений он высчитал, что действие препарата длится примерно пятнадцать или шестнадцать часов.

Если он сможет протянуть еще всего два часа, хватка ослабнет.

Но затягивание ничего не решало. Даже когда действие препарата проходило, он все равно не мог покинуть виллу.

Единственный способ полностью прекратить это наказание — вымолить у Рен его отмену.

Он умолял ее весь вчерашний день. Оставалось лишь надеяться, что этого оказалось достаточно.