Шанс на послабление

Закончив завтрак, Рен Мерсер нарочно ждала его в гостиной. Она отложила ноутбук и приготовилась отдохнуть только тогда, когда Чейз Форд спустился по лестнице и ступил с последней ступени.

— Угу, — ответил Чейз, подходя сесть рядом с ней, сохраняя голос мягким и послушным. — Ты сегодня не поедешь в офис?

— Работе нет конца, так что нет, — ответила Рен, протянув руку, чтобы обхватить его за затылок, и притянула к поцелую в губы. — Вместо этого весь день останусь дома с тобой. Ты рад?

— Рад, — сказал Чейз с легкой улыбкой. Несмотря на слова, его заметно бледное лицо почти не выдавало настоящего воодушевления.

Вскоре из медицинской комнаты вышел доктор Эшфорд с медицинским чемоданчиком в руках.

Ресницы Чейза дрогнули, и пальцы инстинктивно метнулись вперед, крепко вцепившись в руку Рен.

— Жена, можно сегодня обойтись без инъекции, пожалуйста? У этого средства всегда есть побочные эффекты. У меня ужасно болит желудок, и я только и хочу, что спать. Я просто хочу провести с тобой больше времени. Умоляю тебя. Обещаю, с этого момента буду полностью тебя слушаться. Разве этого недостаточно?

В глубине глаз Рен мелькнула тень неохоты.

— Ты все еще не понимаешь, зачем я это делаю? Ты правда думаешь, что мне нужно твое слепое послушание и жалкие мольбы?

Когда доктор Эшфорд подошел ближе, лицо Чейза в один миг потеряло весь цвет.

— Я понимаю. Ты не хочешь, чтобы я шел на ненужный риск или подвергал жизнь опасности. Я понимаю, жена. Я больше не сделаю ничего подобного. Пожалуйста, просто поверь мне еще раз. Умоляю!

— Но ты продолжаешь забывать, что бы я ни говорила. Ограничить твою свободу — единственный способ, который у меня остался, — твердо сказала Рен. Она без права на спор взяла его за руку и закатала рукав, обнажая вены на его руке.

Глядя на россыпь крошечных следов от проколов на коже, Чейз инстинктивно дернул руку назад, но хватка Рен на его запястье оставалась непоколебимой и удерживала его на месте.

— В этот раз я правда запомнил, жена. Я буду безопасно оставаться за твоей спиной и больше не переступлю черту. Клянусь, я усвоил урок!

— Будь хорошим мальчиком. Эту инъекцию нужно сделать, — спокойно сказала Рен, намеренно разрушая его сопротивление тем, что не раскрывала содержимое шприца.

В тот миг, когда острая игла прорвала кожу, Чейз зажмурился в полном отчаянии, пряча вспышку ледяного холода, поднявшуюся в глазах. Пока холодная жидкость постепенно просачивалась в вены, сердце опускалось все ниже и ниже, холодея с каждой секундой.

Когда иглу вытащили, Рен на несколько мгновений крепко прижала к месту укола обеззараженный ватный шарик.

— Ты меня ненавидишь?

Чейз обмяк на диване, беспомощно ожидая, когда начнется действие препарата. Глубокий холод осел во всем его существе, не оставляя места ни для какого тепла.

— Не ненавижу.

Если бы ненависть могла решить его проблемы, он бы без малейших колебаний убил женщину перед собой. Но не мог. Он был бессилен убить ее, не способен вырваться из ее хватки и слишком напуган, чтобы даже покончить с собой. Единственный оставшийся путь — во всем ее умиротворять.

Рен протянула палец и мягко стерла одинокую слезу, вырвавшуюся из уголка его глаза.

— Чувствуешь себя очень обиженным?

— Совсем нет, — выдавил Чейз, проглатывая жгучую ненависть в груди и произнося слова, в которые не верил. — Жена, я знаю, ты делаешь это только ради меня. Я буду слушать все, что ты скажешь.

Рен, похоже, осталась вполне довольна его ответом. Неважно, родилось ли его послушание из настоящего принятия или голой необходимости; главное, что он наконец научился считывать обстановку и подстраиваться.

— Ты слишком долго сидел в доме, и это явно начинает на тебя давить. Как насчет того, чтобы сегодня прокатиться? Вчера я купила тебе новый спорткар. Можем вывести его и как следует проверить характеристики. Если не понравится, я просто возьму тебе другой.

У Чейза почти не было желания выходить из дома. Какая польза видеть внешний мир, если у него все равно нет настоящей свободы передвижения?

— Я немного хочу спать и не очень хочу много ходить.

Рен тихо рассмеялась.

— Это совершенно нормально. Если устанешь, можешь спать. А если ноги подведут, я просто понесу тебя. Мне совсем не трудно.

Когда он увидел, как она взяла бейсболку, Чейз понял, что дальше спорить бессмысленно.

В ее мире любой заданный ею вопрос никогда не был настоящей просьбой о разрешении, а лишь предварительным уведомлением. Отказ никогда не был вариантом.

Он надел легкую куртку, низко натянул бейсболку на голову и последовал за ней в гараж. В тот миг, когда они вошли, его взгляд упал на эффектный черный «Бугатти», стоявший прямо в центре.

Его дизайн был плавным и агрессивно стильным, явно стоившим целое состояние, но при виде машины Чейз почти не почувствовал восторга.

Ни одна материальная вещь, какой бы роскошной она ни была, не могла иметь ценность, если сравнить ее со свободой и базовым человеческим достоинством.

— Нравится?

— Да, нравится, — пробормотал Чейз, легко проведя пальцами по капоту, прежде чем развернуться и сесть на пассажирское сиденье.

Мощный суперкар ревел по дорогам, а пейзаж за окнами размывался в цветные полосы, пока здания проносились мимо.

Невозможно было отрицать исключительные характеристики машины. Глубокий рык двигателя и напор воздуха создавали волнующее ощущение высшего уровня.

И все же Чейз почти не обращал на это внимания. Вместо этого все его внимание было приковано к странному состоянию собственного тела.

Обычно после инъекции он полностью лишался сил, разум затуманивался, а веки становились невероятно тяжелыми от желания уснуть. Но прошло уже больше часа, и ни один из этих изнуряющих симптомов не появился.

Когда он незаметно сжал кулак, то все еще чувствовал в мышцах настоящую силу.

Возвращение этого давно отсутствующего ощущения медленно разожгло в нем осторожное возбуждение. Он пока не был полностью уверен, снизили ли дозировку или Рен вовсе сменила состав, но любой вариант был для него крайне выгоден.

Должно быть, отчаянные мольбы вчера наконец подействовали.

И все же он не мог позволить себе расслабиться. Его цель — убедить ее полностью снять физические ограничения.

В полдень Рен привезла их в очаровательный дорогой ресторан на окраине.

В тот миг, когда Чейз вышел из машины, он снова проверил силу в ногах. Они больше не казались мягкими и ненадежными, словно даже несколько шагов могли заставить его рухнуть.

Впервые за, казалось, целую вечность он снова шел как нормальный человек.

— Что такое? Ноги кажутся странными, будто не твои? — спросила Рен, протягивая к нему руку.

— Нет, я просто еще не привык, — быстро ответил Чейз, беря ее за руку, прежде чем она успела надавить дальше. — Жена, мне нужно спросить… что именно было в инъекции, которую ты сделала мне утром?

— Питательный раствор, — ответила Рен, больше не скрывая. Его улучшившееся физическое состояние было очевидно, а такой острый человек, как Чейз, сразу бы заметил разницу.

Значит, вот что это было.

Чейз несколько секунд молчал, собираясь с решимостью, прежде чем обратиться с просьбой.

— Жена, с этого момента можно заменить все инъекции питательным раствором? Я просто хочу… хочу иметь возможность стоять рядом с тобой вот так, как нормальный человек.

Рен крепко держала его за руку, пока они входили в ресторан, и в ее голосе звучал более глубокий смысл.

— После полумесяца жизни в полном комфорте и роскоши ты даже аппетит потерял?

Эти слова показались Чейзу горькой иронией. Жизнь, которая ощущалась хуже смерти, она, оказывается, считала «роскошью и комфортом».

И все же в ее словах скрывалась неоспоримая нить надежды.

Когда они сели за стол у окна, Чейз снова задал вопрос, осторожно выделяя каждое слово.

— Жена, это значит, что ты больше не собираешься меня наказывать?

— Я могу дать тебе период, чтобы привыкнуть и показать улучшение, — ответила Рен размеренным, уклончивым тоном. — Но что будет дальше, полностью зависит от твоего поведения. Если ты снова упрешься и решишь мне перечить, я всегда могу познакомить тебя с другими способами наказания.