Не взлетишь

Увидев, как глаза Чейза Форда засияли чистым восторгом, Рен Мерсер снова ощутила тревожное чувство приближающейся потери контроля.

— Нет. Я уже много раз тебе говорила: в твоем положении учеба абсолютно ничего не значит. Пока я рядом с тобой, ты можешь получить все, чего пожелаешь. У тебя нет причин тратить время на такую бессмыслицу.

Ее слова ударили по Чейзу, как ведро ледяной воды, медленно гася яркий свет в его глазах.

— Почему нет? Разве плохо, что я хочу узнать больше? Разве ты не говорила, что, пока я не уйду от тебя, ты удовлетворишь все мои просьбы? Или теперь берешь свои слова назад?

Рен не хотела спорить с ним у всех на виду. В последнее время между ними все было довольно мирно, и она не хотела разрушать этот хрупкий покой. Но она не могла вынести даже малейшего намека на то, что он хочет ее покинуть.

Участие в программе в другом университете означало отъезд из Парижа. Если она уступит в этот раз, в следующий он попросит учебу за границей, еще дальше. Рано или поздно он полностью выскользнет из ее хватки.

Больше всего она ненавидела чувство потери контроля.

— То, что ты хочешь уехать из Парижа, равносильно тому, что ты хочешь уйти от меня, разве нет? В этот раз покинешь Париж, а что будет в следующий — уедешь за границу? — отношение Рен было абсолютным. — Обсуждать нечего. Я не согласна.

Чейза действительно привлекал тот университет, и он не собирался отступать, не попробовав. Он остановился и посмотрел на нее искренними глазами.

— Я не собираюсь уходить от тебя. Я просто очень хочу попасть в тот университет. Занятия в среднем всего три дня в неделю. Когда у меня не будет лекций, я сразу буду возвращаться, прямо как ты возвращаешься из командировок. Пожалуйста? Я умоляю тебя.

Рен холодно отказала:

— Я не люблю повторяться. Что бы ты ни сказал, итог не изменится.

Надежда в сердце Чейза кусок за куском рассыпалась, и вспышка гнева ударила прямо в голову.

— Я уже пообещал, что не уйду от тебя. Я выполняю каждое твое требование. Почему ты все еще не довольна? Я человек, а не твой питомец. Какое право ты имеешь так ограничивать мою свободу?

Лицо Рен потемнело. Она схватила его за руку, затолкнула на заднее сиденье машины, вырвала ключи из его руки и уехала, не сказав больше ни слова.

Атмосфера в машине была тяжелой и молчаливой. Чейз понимал, что если сейчас продолжит давить на Рен, то лишь сделает себе хуже, поэтому молчал. Но чем дольше он думал об этом, тем сильнее чувствовал себя обиженным, и тем невыносимее становилось желание выплеснуть душащее давление в груди.

Вернувшись в резиденцию, Чейз с силой захлопнул дверь машины и в одиночку направился прямо в тренировочный зал.

Глядя ему вслед, Рен, чье выражение во время поездки только-только начало успокаиваться, снова помрачнела.

Она несколько дней работала без остановки, сжав десять дней работы в семь, только чтобы вернуться домой раньше и побыть с ним.

Она так хорошо к нему относилась, а он постоянно думал о побеге от нее.

И правда, он был неблагодарным маленьким волчонком, которого невозможно приручить.

Теперь раздраженная и сама, Рен решила оставить его в покое. Пока он на самом деле не пытается уйти, она пока может потерпеть его истерику.

Она поднялась наверх, долго принимала душ, переоделась в свежую одежду и исчезла в кабинете, чтобы заняться делами компании.

Честно говоря, она была измучена. Ей хотелось остановиться и хоть раз насладиться жизнью, но она не могла позволить себе такую роскошь.

Ее единственное настоящее желание заключалось в том, чтобы он оставался рядом и составлял ей компанию. Но даже это простое желание он отказывался исполнить.

Время медленно тикало. Только когда господин Ансель открыл дверь, Рен наконец закрыла ноутбук и сжала переносицу.

— Мадам, ужин готов. Пожалуйста, обязательно как следует отдохните.

— Мм. — Рен вышла и заметила, что Чейза в гостиной нигде не видно. По ней прокатилась волна разочарования. — Где он? Все еще в тренировочном зале?

Господин Ансель быстро кивнул.

— Я сейчас же схожу за ним.

— Не нужно. Один пропущенный прием пищи его не убьет, — ответила Рен, садясь за обеденный стол. Она вытерла руки теплым полотенцем, взяла вилку и начала есть. Без него даже роскошное изобилие деликатесов казалось совершенно безвкусным.

Она закрыла глаза и издала глубокий, усталый вздох, затем отложила приборы, встала и направилась в тренировочный зал.

Чейз без остановки бил тяжелую грушу уже больше трех часов. Тело было полностью выжато, каждая мышца горела, но у него не было ни малейшего желания возвращаться в главный дом или видеть лицо Рен.

Эта женщина перешла черту. Кто дал ей право запирать его свободу в клетку?

Если она думала, что он ручной домашний кот, то глубоко ошибалась.

— Сколько еще ты собираешься закатывать эту истерику?

Внезапный голос напугал Чейза, и сердце подпрыгнуло.

Ладно. Перед ней он и правда был всего лишь домашним котом.

Эта женщина была тем, кого он не мог позволить себе оскорбить.

Он остановился, тяжело вздымая и опуская грудь.

— Я не закатываю истерику.

— Тогда почему не идешь есть?

— Был занят. Не следил за временем, — коротко ответил Чейз. Он снял перчатки и первым вышел из тренировочного зала, направившись наверх, чтобы принять душ.

Он намеренно тянул время. Когда наконец снова спустился вниз, Рен сидела за обеденным столом и ждала его.

Чейз не сказал ни слова. Он сел, взял вилку и начал есть.

Рен решила не комментировать его холодное отношение. В конце концов, она наложила на него слишком много ограничений. Негодование было человеческой реакцией.

— Сегодняшние блюда тебе по вкусу?

— Мм.

Она взяла кусочек рыбы, которую он любил больше всего, и положила ему на тарелку в примирительном жесте, стараясь говорить как можно мягче.

— Это пресноводная рыба, которую сегодня днем свежей выловили в реке. Попробуй.

— Мм.

Чейз положил кусочек в рот, несколько раз прожевал и проглотил.

— Вкусно?

— Мм.

Рен добавила на его тарелку еще один кусок.

— Если нравится, съешь еще пару.

— Мм.

Ее брови слегка нахмурились.

— Кости есть?

— Мм.

— Где кости?

— Мм.

Рен крепко сжала вилку, едва сдерживая гнев.

— Ты можешь сказать что-нибудь еще?

Чейз даже не поднял головы.

— А.

Наконец достигнув предела, Рен с резким звоном ударила приборами по столу.

— Чейз Форд!

Сердце Чейза снова пропустило удар.

Но он знал, что Рен обычно больше рычит, чем кусает. Он не сбегал и не умирал, так что у нее не было настоящих оснований его наказывать.

Он поднял взгляд с невинным выражением.

— Что я опять сделал не так? Пожалуйста, укажи ясно.

Рен прищурилась. Она поняла, что он все искуснее учится с ней справляться.

Он отвечал на каждый вопрос и делал ровно то, что ему говорили. Действительно, ничего плохого он не сделал.

И все же его поведение доставляло ей крайний дискомфорт.

Столкнувшись с его широко раскрытым, на вид невинным взглядом, первой уступила именно Рен.

— Ешь.

— Мм.

— Пей суп.

— О.

— Вытри рот.

— А.

Рен была настолько зла, что едва не перевернула весь стол.

Воспользовавшись моментом, когда Чейз вышел прогуляться, чтобы помочь пищеварению, Рен сразу попросила господина Анселя принести ей из медицинской комнаты успокоительное.

Господин Ансель подал ей стакан воды и таблетки, на лице читалась тень растерянности.

— Странно. Последние пару дней господин Форд был в таком хорошем настроении, даже напевал, пока ходил по дому. Что случилось сегодня?

Рен проглотила лекарство, поставила стакан на стол, откинулась на спинку стула и закрыла глаза, стискивая коренные зубы.

— Он думал, что наконец вот-вот взлетит, поэтому заранее праздновал.