Двадцать метров до свободы

— Госпожа, двое из них сбежали. С остальными разобрались!

В способностях Ани сомневаться не приходилось. К тому времени как Рен Мерсер вышла наружу, перестрелка снаружи уже полностью стихла.

Рен быстро вошла на склад и осмотрела партию. Товар оставался в полной сохранности. Погибли только двое людей из доставки, а остальные трое получили относительно легкие ранения, которые не выглядели серьезными.

— Вы точно определили, кто их прислал?

Аня почтительно ответила:

— Освещение было слишком тусклым, чтобы быть полностью уверенной, но по силуэту тот, кто сбежал, очень походил на Курта Нолана, который всегда держится рядом с Лиамом Картом.

— Лиам Карт? — Хотя Аня не звучала до конца уверенной, Рен уже знала ответ в сердце. — Он и правда осмелился вступить в сговор с Саймоном Вейлом.

Ее выражение потемнело. Рен внезапно отдала новые указания.

— Немедленно сообщи принимающей стороне, чтобы они приехали забрать товар. Возвращаться только после того, как эта партия будет безопасно передана им в руки.

— Да, госпожа!

Когда последующие распоряжения были улажены, в холодных глазах Рен мелькнуло нечто нечитаемое.

— Сделайте несколько выстрелов в воздух. Аня, выстрели в меня.

Аня застыла.

— Госпожа!

— Вопросов не нужно, — сказала Рен, указывая на собственное плечо. — У меня есть план.

Аня смотрела на нее несколько долгих секунд, прежде чем вытащить пистолет. Она сделала несколько выстрелов в потолок, затем сразу направила ствол на плечо Рен.

Резкий выстрел отозвался эхом, когда пуля прошила плечо насквозь, и кровь брызнула наружу. Лицо Рен напряглось от боли, но она не издала ни звука.

— Действуй по плану.

В глазах Ани мелькнуло сложное чувство.

— Да, госпожа!

...

С другой стороны Чейз Форд услышал, как только что стихшие выстрелы внезапно вспыхнули снова, и на лбу проступил тонкий слой нервного пота.

К телу вернулось немного сил. Он уперся в стену, с трудом поднялся и подождал, пока слабость не отступит настолько, чтобы он мог двигаться уверенно. Только тогда он поднял пистолет с пола, дослал патрон в патронник и приготовился выйти наружу искать Рен.

Он волновался за нее.

Хотя эта женщина была властной, агрессивной и часто совершенно неразумной, справедливости ради, она всегда хорошо о нем заботилась, поэтому он не хотел, чтобы она умерла.

Он сделал всего несколько шагов, когда, еще не успев увидеть, что происходит снаружи, услышал приближающиеся шаги.

Чейз мгновенно задержал дыхание, плотно прижался спиной к стене и поднял пистолет к груди, готовый защитить себя в любой момент.

Шаги становились ближе — неровные, пошатывающиеся, будто человек сильно хромал.

— Не двигайся. — В тот миг, когда снаружи показался край одежды, Чейз быстро прижал холодный ствол пистолета к чужому лбу.

Только ясно увидев лицо, он понял, что это Рен Мерсер.

— Ты… — Увидев ее всю в крови, Чейз резко почувствовал, как сердце дернулось. Он быстро опустил пистолет и подхватил ее падающее тело. — В тебя попали?

Рен прижала руку к плечу, голос был слабым.

— Не бойся. Это всего одна пуля. Она меня не убьет.

Чейз помог Рен сделать несколько шагов глубже в укрытие и осторожно опустил ее вниз.

По мере того как рассветный свет становился ярче, Чейз смотрел на смертельно бледное лицо Рен и понимал, что рана серьезная.

— А люди снаружи? Где Аня?

— Они рассеялись, — голос Рен становился все слабее и слабее, словно она могла потерять сознание в любую секунду. — Мы попали в засаду.

— Тогда что нам делать? Если эту рану скоро не обработать, ты можешь умереть, — тревожно сказал Чейз, видя, насколько сильно она ранена. — Жди здесь. Я сейчас позвоню господину Анселю и попрошу его немедленно прислать людей.

— Не нужно. Я уже сообщила Ане, — ответила Рен, крепко хватая Чейза за руку окровавленной ладонью и говоря сквозь стиснутые зубы. — Она придет за мной. Не волнуйся.

Чейз отказался сидеть и ждать смерти.

— Тогда я выйду и проверю. Боюсь, она не сможет найти это место.

Рен закрыла глаза и слегка кивнула.

— Будь осторожен.

— Угу. — Чейз еще мгновение наблюдал за ее состоянием, затем быстро встал и выбежал наружу с пистолетом в руке.

Глядя ему вслед, Рен медленно открыла глаза.

Только когда звук его шагов полностью исчез, она достала телефон и отправила Ане сообщение.

[Следи за Чейзом. Если посмеет сбежать, верни его дротиком со снотворным. Не рань его.]

Ответ Ани пришел почти мгновенно.

[Да, госпожа!]

Целенаправленный заговор тихо назревал, но Чейз Форд совершенно об этом не знал.

С пистолетом в руке он осторожно двигался вдоль стены, пока не добрался до внешней части. Внезапно через вход склада, прихрамывая на раненую ногу, вошел мужчина.

Чейз узнал в нем одного из людей Рен.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что непосредственной опасности нет, он поспешил поддержать мужчину.

— Где все? Почему ты один?

— Кто-то погиб, кто-то ранен, но всех нападавших, устроивших нам засаду, уже устранили.

Чейз выдохнул с облегчением.

— А Аня?

— Она еще не вернулась.

Поняв, что сейчас вокруг безопасно, Чейз собирался вернуться к Рен и отвезти ее в больницу.

Но стоило ему обернуться, как краем глаза он заметил широко распахнутые двери склада, и шаги внезапно замерли — из глубины его души потянуло странное, мощное желание.

Рен была тяжело ранена, ей понадобится отдых. Они находились посреди пустынной глуши, вокруг никого, а вдоль дороги росли сорняки выше человеческого роста.

Если он нырнет в эту траву, его никто никогда не найдет.

Потом он сможет сменить личность, покинуть страну, и к тому времени, как Рен поправится и начнет искать, найти его будет все равно что искать иглу в море.

С опытом прошлого раза он был уверен, что сможет сделать так, чтобы она больше никогда его не нашла.

Чейз сжал пистолет так сильно, что костяшки побелели. Взгляд затуманился, словно его чем-то одержало, и слова сорвались почти помимо воли.

— Я выйду и осмотрюсь. Ты оставайся здесь и жди Аню. Когда она вернется, скажи ей, что госпожа внутри и ранена.

— Понял!

Получив подтверждение, Чейз крепко стиснул зубы, затем, собравшись с духом, пошел к выходу из склада.

Снаружи никого не было. Глядя на высокие сорняки по обе стороны дороги, Чейз чувствовал, как сердце бьется так яростно, будто вот-вот вырвется из горла.

Всего двадцать метров. Стоит лишь шагнуть туда — и он будет свободен.

Но чем дальше он шел вперед, тем медленнее становились шаги, словно невидимая веревка за спиной изо всех сил тянула его назад.

Неподалеку Аня оставалась скрытой в тенях, уже подняв ружье со снотворным и взяв его на прицел. В тот миг, когда Чейз шагнет в высокую траву, она выстрелит.

Когда его шаги опасно приблизились к краю сорняков, палец Ани твердо лег на спуск.

Но как раз когда она уже собиралась нажать, Чейз внезапно остановился. В следующую секунду он резко развернулся и побежал прямо обратно к складу.

Аня опустила ружье и с облегчением выдохнула.

По крайней мере, у мальчика хватило разума не делать глупостей.

Прождав, казалось, целую вечность и не увидев возвращения Чейза, Рен уже поняла, что произошло.

Боль в плече была сильной, но ничто не могло сравниться с болью, скручивающей грудь изнутри.

Она так хорошо с ним обращалась, но в итоге он все равно хотел ее бросить.

Лицо Рен омрачилось тьмой, и она уже собиралась подняться. В тот миг, когда она пошевелилась, издалека быстро приблизились шаги.

Это был Чейз.

Он действительно вернулся.