Судьба, от которой не уйти

Рана Рен Мерсер не была серьезной. После двух дней отдыха в больнице ее можно будет выписать без особых проблем.

По какой-то причине Чейз Форд почувствовал в сердце тихое облегчение. К счастью, пуля не задела жизненно важное место. Иначе, даже если бы он захотел ее спасти, он ничего не смог бы сделать.

Помогши Рен закончить ужин, Чейз только сел на кресло для сопровождающего, когда она поманила его пальцем.

— Иди сюда.

В прошлом, даже если бы Чейз не хотел, он заставил бы себя выглядеть послушным. Но теперь, когда его притворство полностью разоблачили, больше не было нужды играть.

— Если у тебя есть просьбы, просто говори прямо.

Рен опустила руку и вздохнула.

— Мне правда не стоило разоблачать тебя так рано. Честно говоря, послушная версия тебя мне все еще нравится больше.

Чейз нарочно пошел ей наперекор и небрежно ответил:

— С этим могут быть трудности. Если ты совсем не можешь это терпеть, я всегда могу держаться от тебя подальше.

Рен тихо рассмеялась.

— Ты неправильно понял. Мне нравится, когда ты послушный, но еще больше нравится, когда нет. Иначе я бы не разоблачила тебя так рано.

Причина, по которой я тебя разоблачила, в том, что в последнее время ты был слишком послушным. Это не оставляло мне возможности наслаждаться удовольствием от твоего укрощения. В итоге все новые наручники и ножные кандалы, которые я купила, так и не получили шанса быть использованными. Понимаешь, о чем я?

Воспоминание о сложном устройстве, которое Рен однажды закрепила на его лодыжке, способном в любой момент ударить током или ввести обезболивающее, заставило Чейза похолодеть.

Ее смысл был предельно ясен. Ей нравилось и его подчинение, и удовольствие от того, чтобы заставить его подчиниться любыми необходимыми способами. Проще говоря, он должен был слушаться независимо от того, хотел он этого или нет.

Увидев, как она снова поманила пальцем, Чейз беспомощно встал и подошел к кровати.

— Еще какие-нибудь указания, госпожа?

— Называй меня женой, — подчеркнуто напомнила Рен.

Возможно, из-за того, что он притворялся слишком долго, в нем проснулась бунтарская сторона. В тоне Чейза ясно звучало раздражение.

— Жена, какие еще у тебя указания?

Губы Рен удовлетворенно изогнулись. Она похлопала по месту рядом с собой.

— Ложись в кровать и спи.

Чейз взглянул на место рядом с ней и нахмурился.

— Я сплю неспокойно. Боюсь задеть твою рану.

Рен улыбнулась, явно в хорошем настроении.

— Ничего страшного. Всегда могу тебя связать.

Чейз бросил на нее недовольный взгляд, затем смирился. Снял обувь, забрался на кровать, приподнял одеяло и лег рядом с ней.

Хотя он знал, что эта женщина ранена и сейчас не сможет ничего серьезного ему сделать, он все равно боялся, что она сведет счеты позже. Пока у него не было способности по-настоящему противостоять ей, он не мог позволить себе провоцировать ее.

Прошлой ночью он спал всего два часа, а сегодня Рен целый день нарочно мучила его: то просила воды, то требовала размять ноги. Он был измучен.

И все же, оказавшись в кровати, Чейз понял, что сразу заснуть трудно.

— Жить такой жизнью, каждый день полной драк и убийств… ты никогда не устаешь?

— Каждый день? — Рен посмотрела на него сверху вниз и поправила: — Насколько я помню, это единственная опасная ситуация, которую ты пережил рядом со мной.

Чейз встретил ее взгляд, не отступая.

— Когда люди постоянно строят планы, как тебя убить, какая разница?

Рен оставалась спокойной.

— Ты боишься?

Пальцы Чейза крепче сжали край одеяла.

— Если можно жить мирной жизнью, кто станет каждый день выбирать жизнь, висящую на волоске?

— Да, это довольно страшно, — сказала Рен, губы слегка изогнулись. — И что нам с этим делать?

Глядя на упрямую настойчивость в глазах Рен, Чейза захлестнуло глубокое чувство беспомощности.

Неважно, хотел он такой жизни или нет, она никогда его не отпустит.

Глаза Чейза покраснели от обиды.

— Как угодно. Я спать. Я устал.

Сказав это, он резко натянул одеяло на голову.

Под одеялом глаза Чейза увлажнились.

Он должен был признать, что Рен обращалась с ним очень хорошо. Рядом с ней он ел лучшую еду, носил лучшую одежду и пользовался всем лучшим. Он также узнал многое, с чем никогда раньше не сталкивался.

Но ничто из этого не было тем, чего он по-настоящему хотел.

Он хотел только абсолютной свободы тела и разума. Собственными усилиями он мог построить хорошую жизнь.

Глядя на слегка дрожащее одеяло, Рен почувствовала в сердце неописуемую боль.

Спустя долгое мгновение она выключила прикроватную лампу, затем приподняла одеяло и, терпя боль в плече, протянула руку, чтобы притянуть Чейза в свои объятия.

Она не стала намеренно утешать его. Просто позволила ему беззвучно плакать в темноте, выпуская тоску, давившую на сердце.

Кто бы не хотел мирной жизни? Но у нее не было выбора.

И у него тоже!

Кто велел ему попасться ей на глаза?

Раз она его увидела и он ей понравился, ему придется терпеть такую жизнь. Это просто его судьба.

— Чейз, тебе правда не стоило возвращаться, чтобы спасти меня.

Чейз сделал дрожащий вдох, голос слегка задрожал.

— Ты ожидала, что я просто буду смотреть, как ты умираешь?

Если бы он был достаточно безжалостен, он бы не повернул назад.

Рен мягко опустила голову ему на плечо, ее скрытые в темноте глаза были одинокими и хрупкими.

— Значит, ты влюбился в меня?

Чейз долго молчал.

— Я просто хотел отплатить тебе за доброту, которую ты мне показала. Теперь мы квиты.

— Значит, в твоем сердце осталась только моя плохая сторона? — Рен закрыла глаза. — Хорошая или плохая, ты все равно не сможешь от меня сбежать.

Одна эта фраза вернула слезы, которые Чейз едва сумел сдержать.

В конце концов, устав от слез, он даже не понял, когда уснул.

На следующее утро солнечный свет хлынул через окна в палату и лег ему на лицо, сонно пробуждая его.

Глаза все еще щипало. Он осторожно потер их, прежде чем сесть.

В тот миг, когда он сел, он вздрогнул. У изножья кровати стоял целый ряд врачей и медсестер — как минимум шесть-семь человек.

Прежде чем Чейз успел прийти в себя от замешательства, рядом прозвучал голос Рен, довольно довольный.

— Я увидела, что ты так крепко спишь, и сказала им тебя не тревожить. Раз ты проснулся, вставай. Они все еще ждут, чтобы сменить мне повязку.

Услышав это, Чейз тут же отбросил одеяло и вскочил с кровати.

То, что столько людей стояли и ждали, пока он спал… от такого неожиданного особого отношения ему стало не по себе.

— Простите, пожалуйста, продолжайте. Я пойду куплю завтрак!

Глядя на смущенную и торопливую спину Чейза, Рен улыбнулась и крикнула ему вслед:

— Возвращайся скорее. Из-за того, что ты проспал, я вот-вот умру от голода!