Призрачные руки

С приемами, которым его научила Рен, меткость Чейза за время дневной тренировки росла семимильными шагами.

Теперь он мог попадать точно туда, куда целился, каждый выстрел ложился верно, без исключений.

Правда, точности все еще нужно было немного полировки.

Он хотел продолжить тренироваться, но уже израсходовал целый большой пакет боевых патронов. Просить у Рен еще казалось неловким: настоящие патроны стоили куда дороже учебных холостых и имели реальную ценность.

Без статуса и связей Рен он, вероятно, за всю жизнь так и не прикоснулся бы к боевым патронам.

И без Рен он вообще никогда не вошел бы в черную зону.

Никогда не оказался бы втянут в эту жизнь постоянного насилия, где смерть витала на каждом шагу.

— Учеба не происходит одним прыжком, — сказала Рен, подходя ближе. Она взяла его руку и уверенно надавила на несколько точек вдоль нее.

Стрельба могла выглядеть простой, но была изнурительной.

После целого дня такого руки неизбежно должны были болеть.

— Сейчас твоя форма уже очень крепкая. В следующий раз отвезу тебя в новое место.

После минуты ровного давления резкая боль в мышцах заметно ослабла.

— Дорогая, уже нормально!

Рен проигнорировала его. Ее пальцы скользнули ниже, затем она согнула указательный палец и резко ударила его один раз в бок.

— Угх…

В следующую секунду Чейз издал сдавленный стон. Все тело онемело, ноги подогнулись, и он осел на нее.

Рен плавно поймала его, одной рукой обвив талию и удерживая у собственного тела.

— Ты правда думал, что относиться ко мне как к врагу просто так сойдет с рук? Даже не надейся.

Она одной рукой схватила его за затылок и впилась в его губы.

Поцелуй был грубым, с оттенком чего-то дикого: зубы сталкивались, язык требовал. Чейз понятия не имел, какой прием она только что применила, но каждая мышца ощущалась запертой, тяжелой и бесполезной. Он мог лишь терпеть внезапное, импульсивное «наказание», которое она решила ему устроить.

Время тянулось. Как только перед глазами начали распускаться черные пятна от нехватки воздуха, Рен наконец отпустила его. В тот же миг странный паралич отступил, словно его никогда не было.

Чейз жестко закашлялся, жадно хватая воздух и выпрямляясь. Почти не думая, он прижал руку к талии.

— Откуда у тебя все еще новые приемы? Что это было? Научи меня!

Рен низко рассмеялась и ущипнула его за щеку.

— И оставить себя без козырей? Чтобы ты однажды смог меня победить? Нет уж.

Чейз надулся. В сочетании со стеклянным блеском, который все еще держался в глазах после почти полного удушья, выражение получилось чем-то между милым и душераздирающим.

Рен снова наклонилась и провела по его губам еще одним мягким поцелуем.

— Если хочешь научиться, сначала сделай меня счастливой. Когда я буду довольна, сама тебя научу.

Чейз внезапно изогнул бровь и помахал перед ней визиткой — той самой, которую вытащил из ее кармана так, что она не заметила.

Разве это не доказывало, что он уже освоил ее странную, скользкую ловкость рук?

Он самодовольно усмехнулся.

— Оступилась, да? Нельзя слишком зазнаваться, иначе споткнешься о собственные ноги.

Рен расхохоталась, глядя на его лицо.

— Проверь обратную сторону.

Чейз перевернул визитку. Торжество мгновенно исчезло с его лица.

[Воришка!]

Она знала — он проверит новые навыки на ней, как только получит шанс, — и позволила ему это сделать.

Она нарочно подыграла.

Потерпев поражение, Чейз сунул визитку обратно ей в карман.

— Оставь себе. Она твоя.

Провал не обескуражил его. Скорее наоборот: неудачи лишь заостряли его край; чем сильнее его отбрасывали назад, тем упорнее он рвался вперед.

Раз он не мог взять верх над Рен, сначала потренируется на других.

После ужина в тот вечер он под предлогом прогулки после еды некоторое время обходил двор.

Когда он вернулся внутрь, карманы заметно выпирали.

Рен вышла из кабинета как раз в тот момент, когда он вошел в гостиную, и на его лице ясно читалась гордость.

Гадать не нужно — его «призрачные руки» снова нанесли удар.

Она улыбнулась про себя. В последнее время Рен заметила, что Чейз становился… милее.

Выражений на его лице стало больше.

Он улыбался, когда был счастлив, загорался, когда узнавал что-то новое, дулся, когда терпел неудачу, и важничал, когда добивался успеха.

Именно так и должен выглядеть девятнадцатилетний: живой, открытый, игривый, быстро показывающий каждое чувство на лице.

Но Чейз не был обычным юношей. Он куда лучше умел проглатывать боль, читать обстановку и выверять свои реакции.

Каждое незащищенное выражение появлялось лишь тогда, когда он чувствовал себя в полной безопасности. Стоило ему ощутить опасность, как маска возвращалась на место, не оставляя никому ничего для чтения.

— Иди сюда, — сказала Рен, поманив его пальцем, жестом, который раньше он ненавидел больше всего, хотя теперь почти не замечал.

— Что ты взял? Покажи.

Чейз нахмурился от этого слова.

— Взял? Я предпочитаю считать это… проверкой их ситуационной осведомленности.

Он подошел, разговаривая и по одному выкладывая содержимое карманов на стол.

Телефон, наушники, несколько визиток, маленькая антикварная вещица и даже долговая расписка.

[Сегодня взял у Ани в долг пятьсот евро. Вернуть основную сумму с процентами: шестьсот евро через неделю.]

Подпись: Лю Чэн!

Чейз уставился на нее с недоверием.

— Аня что, подрабатывает ростовщицей? Жестко. Неудивительно, что ее зовут Аня — наверное, сокращенно от «а ну неси все, что есть», да?

Рен тихо рассмеялась. Еще одна перемена: в последнее время он говорил больше, даже иногда бросал легкие, безобидные шутки.

Она жестом велела ему разложить все.

— Господин Ансель, определите владельцев этих вещей. Вычтите у каждого по пятьсот евро из зарплаты.

Чейз замер.

— Зачем удерживать зарплату?

— Потому что они даже не заметили, что их вещи исчезли, — ровно сказала Рен. — Такой серьезный промах? Пятьсот — это еще легко отделались.

Чейз поспешил возразить.

— Если они не заметили, это лишь значит, что моя техника крепкая. Но если меня поймают, разве это не докажет, что я пока недостаточно хорош?

У всего есть две стороны. И если ты сейчас их накажешь, в следующий раз они будут настороже, я даже не смогу подойти достаточно близко, чтобы тренироваться.

Боясь, что она все равно настоит, он шагнул ближе, обвил руками ее талию и мягко качнулся, голос стал нежным и уговаривающим.

— Дорогая, оставь мне немного пространства для дыхания, ладно?

Рен никогда не могла сопротивляться ему, когда он говорил так.

— Хорошо. Разбирайся с этим как хочешь.

— Ты лучшая, — сказал Чейз, широко улыбаясь. Он приподнялся и быстро поцеловал ее в губы.

К этому моменту он уже полностью разобрал ее шаблоны — и эта тактика срабатывала каждый раз.

И все же то, что она постоянно доставала новые приемы, где-то глубоко его тревожило.

Он уже чувствовал, что многому научился. В последнее время в спарринге с Натаном он мог держаться сорок или пятьдесят обменов.

Но каждый раз, когда сталкивался с Рен, она показывала что-то новое.

Это было плохо.

Если он не сможет освоить то, что знает она, разве не будет всегда в невыгодном положении?

Нет. Ему нужно найти способ.

—

Последние пару дней всем на вилле казалось, будто сам воздух несет в себе слабый, зловещий холод.

Вещи продолжали исчезать без объяснения — только чтобы позже обнаружиться в каком-нибудь случайном углу или клумбе.

И у вора совершенно не было границ; запретных вещей для него не существовало.

У одного телохранителя случился сильный приступ расстройства желудка. Он бросился в туалет, наконец испытал облегчение, затем потянулся к карману и обнаружил, что туалетная бумага исчезла.

После того как он кое-как выкрутился тем, что смог найти, и вышел наружу, он увидел пропавший рулон, аккуратно лежавший в клумбе прямо возле двери.

И какая польза была находить его тогда?

После того как все сопоставили воспоминания, они наконец нашли одну общую нить.

Содержанец семьи Мерсер.

— Вот же гадость, неудивительно, что этот смазливый парень постоянно ошивается возле меня. Глава кормит его, одевает — его рубашки, наверное, стоят больше нашей месячной зарплаты, — а он все равно таскает вещи? Что за ерунда?

— Может, это просто хобби.

— Глупости. У парня липкие пальцы, вот и все. Я с первого дня терпеть не могу эту мордашку. Мы все пришли сюда работать в охране, так почему он, черт побери, перескочил очередь и оказался в постели главы?

— Охранник охраннику рознь. Его лично выбрала глава. В тренировочном лагере он даже толком не вспотел — просто для вида.

— Лично выбрала, как же. Он уже спал с ней еще до того, как вообще сюда попал. Вся эта история с «охранником» — прикрытие, чтобы никто не задавал вопросов.

— Надо признать, ему повезло. Родился с вайбом золотой ложки. Тут не посоревнуешься.

— Хватит сплетничать. Продолжите молоть языком, и это дойдет до ее ушей. Потом сами землю жевать будете.

— Ц. Уже и правду сказать нельзя? Не забывайте: первое правило дома — не красть и не грабить. Парень его нарушает. Я жду подходящего момента, чтобы доложить ей прямо.

— Я это так не оставлю. Имя Мерсер означает чистоту. Нельзя позволить одному мелкому воришке его испортить. Смотрите, я прямо сейчас пойду к ней. Она отправит его в зал предков стоять на коленях и размышлять!

Остальные переглянулись, затем почти одновременно подняли Люку Коннору большие пальцы.

— Смело. Мы за тобой. Если он правда пойдет каяться, заставим его месяц стирать твои носки.

Чувство справедливости Люка Коннора распухло от этого обещания.

— Договорились. Ни секунды не верю, что она станет его прикрывать. Глава всегда была справедливой — черное и белое, без серого.

Они смотрели, как его решительная походка исчезает в коридоре, и продолжали выкрикивать вслед поддержку.

— Давай! Мы в тебя верим!

В кабинете.

После ужина Чейз под обычным предлогом «прогуляться после еды» вытащил еще несколько вещей и был на подъеме. Он вошел в кабинет, собираясь отчитаться о добыче, но тут же был пойман, прижат к столу и поцелован так, будто она хотела проглотить его целиком.

Горячее дыхание скользнуло по его горлу. Короткий невольный стон сорвался прежде, чем он успел его остановить.

— Не так быстро… может, подождем до ночи?

Губы Рен поднялись выше, касаясь его губ мягким, влажным звуком, от которого жар пополз по шее.

— Уже ночь, — пробормотала она, голос уже стал хриплым. — Я еще никогда не делала этого в кабинете.

Он поймал руку, уже скользившую по нему через рубашку, пытаясь оттолкнуть.

— Что это за странное увлечение? Прекрати, я даже душ еще не принял.

Рен увернулась от его хватки. Прохладные пальцы провели вниз по боку, зацепились за петлю ремня и потянули. По телу пробежала дрожь.

— Потом примем душ вместе.

Дразнящее прикосновение зажгло в груди медленный жар.

Его неглубокое дыхание для нее выглядело как намеренное приглашение.

— Уже так завелся?

Еще один неровный выдох стал единственным ответом.

Он не знал, что изменилось. Раньше он ненавидел ее прикосновения, ненавидел каждую их секунду. И все же каким-то образом каждый раз в итоге следовал за ней, погружаясь глубже.

Теперь, если ночью между ними этого не происходило, весь день казался… незавершенным.

Ремень медленно расстегнулся. Температура в комнате поднималась с каждым участком открывшейся кожи.

Рен прижалась губами к его груди, чувствуя под ними твердый, ровный стук сердца. В глубине ее глаз мелькнуло что-то одержимое — сытый, бесконечный голод.

Это тело было безупречным: бледное, гладкое, тугое. Худощавое в одежде, но крепкое и очерченное, когда одежда исчезала. Слабая линия косых мышц резко уходила к бедрам, излучая тихую силу.

Чейз распадался. Глаза стали стеклянными, зрачки расширились от желания.

Более тяжелый вдох сорвался с губ. Затем внезапно он схватил ее за талию, резко притянул ближе и ответил на поцелуй с такой силой, что почти оставлял синяки. Зубы, язык, без сдерживания.

За все это время он впервые ответил ей так — дико, почти зверино.

Рен не двигалась. Она позволила ему прижать ее к себе, позволила попытаться влить себя в нее, будто он мог слиться с ней воедино.

Воздух густел от рваного дыхания, низкие звуки отражались от стен. Жар уже был готов вспыхнуть.

И тут — стук.

Тук. Тук. Тук.

Чейз застыл. Инстинктивно оттолкнул ее. Желание исчезло из глаз в один миг, сменившись чистой паникой — словно кто-то застал их прямо посреди происходящего.

— Кто-то пришел!

Он резко отвернулся, одним лихорадочным движением застегивая ремень и поправляя рубашку.

К тому моменту, как раздалась вторая серия стуков, он снова выглядел как яркий, легкий студент — будто мужчины, который секунды назад едва не утонул в желании, никогда не существовало.

Тук. Тук. Тук.

— Глава, мне нужно кое о чем доложить!

Взгляд Рен мгновенно заледенел. Она наконец почувствовала, как Чейз уступает — по-настоящему уступает, — и теперь какой-то идиот все испортил. Ей хотелось пнуть того, кто стоял снаружи, прямо сквозь стену.

Чейз сделал несколько шагов назад и прочистил горло.

— Войдите.

Дверь открылась. Люк Коннор вошел с лицом человека, готового требовать справедливости любой ценой.

Через два шага внутрь он сильно вздрогнул.

Почему в кабинете так… холодно? Будто сквозняк из ниоткуда.

Его глаза скользнули вперед — и сцепились со взглядом Рен. Глубоким, ледяным, немигающим.

— Г-глава!

В руке Рен была угольная ручка. По корпусу уже расползались крошечные трещины.

— Говори.

Люк Коннор сглотнул. Его взгляд метнулся к Чейзу — все еще слегка раскрасневшемуся, выглядевшему немного виноватым, — и праведная ярость снова взревела.

Верно. Вор стоял прямо там. Потеть должен он.

— Глава, я пришел доложить… этот… господин Форд крадет у нас вещи.

Чейз тихо стоял в стороне, последние следы румянца все еще держались на щеках.

Лицо Рен оставалось каменным. Голос прозвучал ровно и смертоносно.

— Только сегодня тебя обокрали пять раз. Как охранник, ты позволял этому повторяться снова и снова, и у тебя все еще хватает наглости приходить жаловаться? Иди в зал предков. Стоять лицом к стене три дня.