Глава 201.0

Тихий кабинет герцога Романова.

В этом месте я оказался наедине с Вителлем Романовым.

— Ты сказал, что у тебя есть вопросы ко мне? — низкий голос Вителля сохранял врожденное достоинство. Даже потерпев поражение, он сохранял непоколебимую гордость.

**[Почему этот парень все еще ведет себя так высокомерно после проигрыша?]** — вопрос Аирсии отражал мои собственные мысли. Фрилла лишь покачала головой.

**[Ха-ах, Аирсия. Это то, что мы называем «благородной выправкой». Этот человек — аристократ до мозга костей.]**

**[Выправка, как же... Это просто дерьмовый фасад. Раз побежден — должен ползать в ногах. Он уже забыл, как быстро объявил Камона врагом?]**

Пока духи спорили, я прервал их спокойным жестом.

— Достаточно. Сосредоточьтесь.

Я повернулся к Вителлю:

— У меня есть ряд вопросов. Постараюсь быть кратким.

— Буду признателен. — Вителль отхлебнул чай. — Но прежде я хочу спросить тебя кое о чем.

— Разве мы не договаривались, что спрашивать буду я?

— ...Значит, нет? — удивительно мягко спросил он.

Я вздохнул: — Нет, валяйте.

— Каковы твои намерения относительно моей дочери?

— Простите?

— Сесилия проявила решимость пожертвовать жизнью ради тебя. Как отец, я чувствую и благодарность, и гнев. Но раз всё зашло так далеко, нам будет трудно разойтись, сохранив дружеские лица... Поэтому я хочу знать: как ты намерен относиться к Сесилии? Если пожелаешь, я готов немедленно передать всё наследство ей и уйти на покой. Неужели это не положит конец нашей вражде?

Это был расчетливый ход. Вителль пытался превратить политическое фиаско в семейный союз, чтобы спасти честь рода. Семья Романовых понесла огромные потери, и если правда всплывет, их положение среди пяти герцогов-курфюрстов рухнет.

«Настоящий тяжеловес», — подумал я. Он был готов принести себя в жертву ради будущего рода.

— Нет нужды заходить так далеко, — спокойно ответил я.

— ...?

— Леди Сесилия — президент студенческого совета академии, в которой я учусь. Для меня она — ни больше ни меньше.

— Вот как?

— Да. Что касается инцидента — это было лишь небольшое недопонимание между нами. Я не держу личной обиды на семью Романовых.

Вителль удовлетворенно улыбнулся. Поняв, что я не собираюсь уничтожать их репутацию, он расслабился.

— Очень хорошо. Спрашивай, что хочешь.

— Энн Карсон, предыдущий Красный Маг. Какая у вас с ней связь?

Вителль усмехнулся: — Это вопрос, от которого я мог бы легко уклониться. Но скажу так: связь Энн Карсон с семьей Романовых — это вопрос долгов из прошлого поколения. Мы помогали друг другу десятилетиями.

— Она жива?

— Да.

— С ней можно связаться?

— Хм. Раньше — да. Но с тех пор, как ты забрал «Сущность», любая связь прекратилась. Возможно, мы больше не кажемся ей полезными.

Я кивнул и задал главный вопрос:

— Вы связаны с Организацией Теней? С той группой мятежников, что пыталась убить принцессу Францию и хочет свергнуть Империю?

Вителль пристально посмотрел на меня: — А если и так?

— Энн Карсон среди них?

Вителль вздохнул:

— Нет, ни я, ни моя семья не входим в Организацию Теней. Но я скажу тебе вот что: **Энн Карсон — основательница Организации Теней.**

— Что?!

— Разве ты не подозревал об этом?

— ...Я не осознавал этого до конца.

Энн Карсон — наставница нынешнего декана Беатрис — создала организацию убийц? Но зачем?

— Почему она это сделала?

— Не знаю.

— Вы с ней планировали захватить власть?

— Любой ребенок знает, что это невозможно. Мы лишь планировали нанести упреждающий удар, пока император не устранил семьи курфюрстов. Он опасается нашей силы. Твоя семья, северяне, южане и мы — все под давлением.

Я замолчал, переваривая информацию. Масштаб игры был куда больше, чем я предполагал.

— Энн Карсон что-то ищет, — добавил Вителль. — Очень долгое время. Именно ради этих поисков и существует организация.

— Что именно она ищет?

— Полагаю, это знает только она.

Почему-то мне показалось, что это связано с ожерельем принцессы Франции — тем самым, что было у Камона в моих видениях.

— Ты получил ответы? — спросил Вителль. — Что дальше? Сдашь меня императорской семье?

Я мог бы его казнить. Или сделать своим рабом. Но мне не нужно было разрушать его до основания.

— Взамен... если я когда-нибудь приду к вам с просьбой или одолжением, я прошу вас рассмотреть это с открытым сердцем.

— Ха-ха, понятно. — Вителль ухмыльнулся. — Не знаю, чего не хватало барону Вейду в таком сыне, как ты. Теперь я понимаю, почему моя дочь пала перед тобой.

— Простите?

— Ничего, просто мысли вслух.

* * *

После этого мы вернулись в академию вместе с Беатрис и Джейми. Но перед отъездом произошел еще один поворот.

— Я ухожу в отставку. Отныне все дела семьи переходят к моей дочери, — объявил Вителль.

— Что?! В каком смысле — внезапно?! Я всё еще студентка! — протестовала Сесилия.

Однако при поддержке Розен всё было решено: Сесилия официально станет герцогиней после окончания академии.

В день отъезда Вителль прошептал мне на ухо:

— Я стер все следы Организации Теней.

Он сообщил, что разорвал все связи и устранил всех причастных.

— Между нашей семьей и Энн Карсон больше нет связующего звена.

— Спасибо.

— Я буду здесь, — он положил руку мне на плечо. — Готовый ответить на любой твой зов.