Глава 146.0

Следуя по следам, оставленным Кайлом и Фабианом, я наткнулся на сцену, словно сошедшую со страниц дешевого приключенческого романа: шестеро подростков, дрожа от страха, сбились в кучу, окруженные толпой монстров.

*Ки-и-и-ик!*

С одной стороны их зажимали гоблины, обычные для этих мест вредители. С другой — скалились гноллы. По отдельности эти твари не представляли угрозы, но их союз выглядел крайне подозрительно.

— Гоблины и гноллы вместе? — пробормотала Челси, недоуменно наклонив голову.

— Ими кто-то командует, — констатировал я.

— Похоже на то. Видимо, поэтому Кайл и Фабиан медлят, — добавила подоспевшая Франсия.

Наши «герои» не были дураками и не спешили в гущу событий, чувствуя подвох.

— Что говорят духи? — спросил я.

— Ничего. Я не чувствую других живых существ поблизости.

**[Хех, какая наивность.]**

Голос Аирсии был полон насмешки.

«Аирсия, ты что-то знаешь?»

**[Хм-м, кто знает?]**

Она явно темнила. Я демонстративно поднес левую руку к кольцу «Орбу».

**[Воу-воу, притормози!]** — запаниковала она. — **[Давай договоримся. Я говорю, что знаю, а ты перестаешь тереть кольцо при каждом удобном случае. Это унизительно! По рукам?]**

«Ты кое-что путаешь, Аирсия. Сделки заключаются между равными. Давай сменим условия: либо ты говоришь сейчас, либо я потрачу следующий час на "полировку" Орба».

**[Ч-что?! Ты... ты настоящий дьявол!]**

«Десять, девять...»

**[Стой! Дай мне время!]**

«Семь, шесть...»

**[Ладно! Ладно! Расскажу! Только перестань!]**

Я победно улыбнулся.

«Ну, и что там?»

**[Эта глупая баба ничего не видит, потому что противник использует энергию духов, чтобы обмануть её чувства. Не ищи духами, ищи маной.]**

Я закрыл глаза и выпустил волну маны. Мир в моем сознании окрасился в синий цвет: вот Франсия, вот дети, вот гоблины... И вдруг — странный, чужеродный отклик глубоко в лесу.

**[Нашел?]**

«Что-то есть, но оно ускользает».

**[Дриады часто прячутся глубоко под землей или внутри старых деревьев, чтобы избежать обнаружения. И их главное оружие — магия разума,]** — просветила меня Аирсия с видом профессора.

И точно. Глубоко под землей на северо-западе я почувствовал пульсацию.

— Нашел. Командир на северо-западе, под землей. Это дриада.

— Дриада? — Челси и Франсия мгновенно подобрались.

— Она использует гноллов как приманку. Это ловушка для более крупной добычи.

Я расширил радиус поиска и почувствовал еще кое-что...

«Орки?»

**[О, и этих учуял? А ты растешь,]** — хмыкнула Аирсия.

— Принцесса, Челси, немедленно на северо-восток. Там отряд орков. Перехватите их. Дайте сигнал Кайлу и Фабиану, чтобы они зачистили гоблинов здесь.

— А ты?

— Дриады иммунны к физическим атакам. Я выжгу её магией.

Все кивнули, принимая мой план.

— Хорошо, я использую Гатраона, чтобы передать приказ мальчикам, — сказала Франсия. — Челси, за мной!

Я рванул на северо-запад. Дриада — противный противник, но предсказуемый. Главное — не смотреть ей в глаза, иначе магия разума сделает тебя её рабом.

Я добрался до нужной точки и начал каст.

— Переворот! (Flip!)

Земля вздыбилась. В ответ из-под корней выстрелил огромный отросток.

— Барьер!

Раздался звон — атака заблокирована.

— Переворот! Переворот! Переворот!

Словно невидимый экскаватор, моя магия растерзала почву, и из ямы с ревом вылезло нечто с синей корой вместо кожи и светящимися красными глазами.

**[Какая же она уродливая. Кончай с ней,]** — проворчала Аирсия.

— Огненный шар.

**[Хм. Одной искорки не хватит.]**

— А кто сказал, что она будет одна? Огненный шар, огненный шар... Огненный шар!

Вокруг меня зависло полтора десятка пылающих сфер. Взмах руки — и шквал огня обрушился на монстра.

*Бум!*

Дриаду просто испарило.

— Готово, — выдохнул я.

**[Ты в этом уверен?]** — вкрадчиво спросила Аирсия.

В ту же секунду со стороны, где были Кайл и Фабиан, прогремел взрыв.

— Что за...

**[Советую поспешить. Я ведь не говорила, что дриада была всего одна.]**

Черт! Я повелся на её слова и расслабился.

Я рванул назад, яростно потирая кольцо на бегу.

**[Ай! Перестань! Я просто... У-у-у!]**

— Ты спровоцировала меня, теперь страдай!

Когда я добежал до поляны, моему взору предстала жуткая картина:

— Проклятье, магия разума! — прохрипел Кайл.

Он и Фабиан, сцепившись в смертельной схватке, пытались проткнуть друг друга мечом и копьем. Их глаза горели багровым огнем. Ими управляли еще две дриады, вышедшие из леса.

* * *

Шерри Антон, обычная деревенская девчонка, сегодня должна была умереть.

Она просто хотела посмотреть на легендарную красную примулу, о которой нашептала ей подруга. Но вместо цветов они нашли смерть.

Когда перед ними появились двое прекрасных юношей с мечом и копьем, Шерри подумала, что это принцы из сказки. Они сражались так храбро... пока земля не разверзлась.

А потом всё превратилось в кошмар. Рыцарь с копьем вдруг развернулся и ударил своего друга.

— Фабиан, приди в себя! — кричал мечник, обливаясь кровью, но не смея ударить в ответ.

А монстры тем временем подбирались всё ближе к детям. Шерри сжалась, закрыв глаза, чувствуя зловонное дыхание гоблина.

«Это конец...»

*Вш-ш-шух! Бум!*

Жар опалил лицо. Гоблин перед ней превратился в факел.

Над ней выросла тень. Холодный, властный голос скомандовал:

— Убирайтесь отсюда! Живо!

Шерри вздрогнула и, не раздумывая, бросилась прочь, ведя за собой остальных детей. Она оглянулась лишь на секунду — новый спаситель стоял спиной к ним, а вокруг него в воздухе пульсировали десятки магических кругов. Это был не сказочный принц. Это был кто-то гораздо опаснее.