Глава 193.0

Исследовательская лаборатория Архимага. Если здесь нет сокровищ, то где им еще быть?

С этой мыслью мы с Челси вышли из первой комнаты и двинулись по длинному коридору, предвкушая, что скрывается за следующими дверями.

— Там еще одна дверь, — Челси указала вперед.

Мы осторожно открыли её.

*Вшу-у-ух!*

— Гх, что за...

— Какой ужас! Ну и вонь!

Нас обдал мощный порыв ветра, пропитанный гнилостным, тошнотворным запахом. Когда поток воздуха стих, мы заглянули внутрь.

— Это... тюрьма? — пробормотала Челси, разглядывая массивные железные решетки. На полу были разбросаны кости — от крошечных до просто огромных.

— Похоже на кости монстров, верно?

Судя по размерам скелетов, здесь когда-то содержали существ для экспериментов. На решетках висели таблички: **[Снежный огр]**, **[Багровый орк]**, **[Оборотень долины]**, **[Мега-гарпия]**.

Здесь нам ловить было нечего. Мы поспешили к третьей двери.

И на этот раз...

— Вот это джекпот, — прошептала Челси.

Комната была заставлена стеллажами с зельями и странными эликсирами, сваренными лично Катризин. Мы начали хватать всё, что выглядело полезным. Мой взгляд упало на один флакон.

**[Зелье Несуществования]**

Это было не просто невидимость. Оно делало носителя полностью необнаружимым — ни следов, ни запаха, ни магического фона.

**[Неужели такое зелье правда существует?]** — удивилась Фрилла.

**[Для той, кто владел магией созидания, нет ничего невозможного,]** — ответила Аирсия, хотя в её голосе сквозило привычное ворчание.

Мы набили сумки под завязку и перешли к четвертой комнате. Она оказалась настоящей сокровищницей артефактов уровня «Уникальный» и выше.

— Камон, смотри! — Челси держала кольцо, похожее на обруч. — Это артефакт для межконтинентальной телепортации. Можно использовать раз в неделю.

**[Межконтинентальная телепортация?!]** — Аирсия была в шоке. — **[Люди и их наглость... пытаются подражать богам!]**

Рядом лежал свиток **[Метеора]**. Оружие массового поражения в одном свитке.

— Чего стоишь, Челси? Греби всё! — скомандовал я.

Мы забирали столько, сколько могли унести, с сожалением поглядывая на слишком тяжелые предметы.

К пятой и шестой комнате мы уже были нагружены как караван. Но меня грызло сомнение.

«Никаких следов Анны Карсон».

Она была здесь, но не взяла ни одного зелья, ни одного свитка. Почему?

**[Может, её уровень магии настолько велик, что этот хлам её не интересует?]** — предположила Аирсия.

Фрилла покачала головой: **[Анна была жадной. То, что она оставила всё это, означает лишь одно — у неё была иная, куда более важная цель]**.

Наконец мы подошли к последней двери в конце коридора. Она была огромной, покрытой ржавчиной и словно пульсировала древней силой. Как только я коснулся ручки...

*З-з-зинг!*

Дверь вспыхнула, и в воздухе раздался древний, хриплый голос:

**<Ты пришел как мой преемник? Или ты незваный гость?>**

Это был голос самой Катризин.

**<Один из вас — незваный гость.>**

— А-а-а! — вскрикнула Челси, когда пространство вокруг нас исказилось.

*Бум!*

Челси исчезла, а я оказался в золотистом пространстве перед призраком старика.

— Что ты имеешь в виду под «сущностью Архимага»? — повторил я его слова.

Призрак Катризин (или его эхо) мягко рассмеялся:

— Да, сущность. Квинтэссенция знаний и мудрости. Ты не идеальный кандидат, но в тебе течет жизненная сила, которая когда-то принадлежала мне. Это делает тебя наследником по умолчанию.

Я прищурился:

— И в чем подвох?

— Сущность проверит тебя. Испытает разум и дух. Если ты выдержишь — станешь величайшим магом. Если нет — сущность отвергнет тебя и заберет то, что дала. Твою жизнь.

Смертельная авантюра. Но я уже зашел слишком далеко.

— Хорошо. Я принимаю вызов.

Старик улыбнулся. Золотой свет собрался в пульсирующую сферу и ударил мне в грудь.

Боль была такой, будто меня разрывают на атомы. Перед глазами понеслись образы: воспоминания Камона Вейда о проклятиях и боли, и воспоминания Катризин о битвах с Королем Демонов Агнито и создании источников.

Две жизни столкнулись в одной голове.

**<Примешь ли ты этот груз? Устоишь или рассыплешься в прах?>**

Я подумал о Челси, о проклятиях, о герцоге Романове, который жаждет моей смерти.

— Да, — прохрипел я сквозь боль. — Я принимаю.

Свет вспыхнул в последний раз, и всё погрузилось во тьму.