Глава 128.0

— Это серьезно?

— Откуда такая явка в 95%? Разве это не беспрецедентно?

— Да ладно тебе, не преувеличивай.

— Нет, это правда! Впервые в истории академии уровень участия превысил 90%. Это исторический момент.

— ...Ого.

Причина, по которой почти все первокурсники ломанулись участвовать в «Вызове Новичков», была проста. Несмотря на запредельную сложность и то, что раньше наградой была лишь эфемерная «честь»:

— Хотя детали еще уточняются, планируется, что те, кто пройдет Вызов Новичков, получат значительные награды. Разумеется, все участники также получат памятные призы.

Это громогласное заявление нового временно исполняющего обязанности ректора — Красной Ведьмы Беатрис — превратило почетную традицию в прибыльное мероприятие.

И...

«Что за чертовщина... Этого не было в оригинале!»

Я был совершенно выбит из колеи. В романе не было ни слова о материальных наградах за Вызов. Чтобы давали что-то даже просто за участие?

«Почему всё так изменилось?»

Я ожидал «эффекта бабочки», но не таких масштабов.

«Неужели это из-за меня? Или из-за моих... специфических отношений с Беатрис?»

Я не мог позволить сюжету окончательно пойти под откос. Поэтому я быстро направился к кабинету ректора.

— Эй, не толкайтесь!

— Я был здесь первым! Имейте совесть!

— Что вы ведете себя как дети?

Перед дверью выстроилась целая очередь из профессоров. Изнутри доносились обрывки криков:

— ...Что за... бред... без всяких консультаций!..

Похоже, Беатрис приняла это решение в одиночку, ни с кем не посоветовавшись.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Эверетт Литрих, глава факультета фехтования и главный претендент на кресло ректора. Лицо его было мрачнее тучи. В этот момент сквозь толпу, как разъяренный кабан, прорвался профессор Фелан.

*Бам!*

Дверь за ним захлопнулась. Преподаватели вокруг зашушукались, радуясь, что даже вечно нейтральный Фелан решил приструнить «взбалмошную магичку».

В этот момент...

*Тык!*

[Камон?]

Знакомый голос прошептал мне прямо в ухо, и кто-то ткнул меня в бок.

«Беатрис?»

Я хотел обернуться, но голос остановил меня:

[Тише, не двигайся. Никто не знает, что ты здесь. Давай-ка ускользнем.]

*Вшух!*

Я почувствовал, как проваливаюсь сквозь землю.

— Ну вот и всё.

— А?

Я обнаружил себя в тихом офисе, хотя секунду назад был в гуще разъяренных профессоров.

— Это что было? Телепортация?

— Не пугайся, присаживайся. Простое заклинание перемещения, — Беатрис улыбнулась и указала на кресло.

Но я не почувствовал ни капли маны. Вообще ничего. Поток энергии в воздухе остался неподвижным.

— Это не призыв, но магия, — ответила она на мой немой вопрос. — Не чувствуешь следов маны, верно?

Она словно читала мои мысли.

— Как и ожидалось от ученика Джейми, сразу спрашиваешь о сути магии, — она щелкнула пальцами.

*Щелк!*

Пол под моими ногами превратился в подобие болота, засасывая предметы вокруг, а через мгновение они аккуратно сложились в углу комнаты.

— Видел? Ощутил хоть какой-то след маны?

— ...Нет.

Беатрис загадочно прищурилась:

— Что ж... видимо, ничего не поделаешь.

— О чем вы?

— Ни о чем. Это магия «слоения» и «слияния». Начинается всё с проклятия, искажающего восприятие...

Её объяснения были слишком сложными даже для меня. Это была продвинутая форма магии Красных Ведьм.

— Но, господин ректор...

— Ректор? Когда мы наедине, зови меня «сестренка».

— Простите? Сестренка?

— А что такого? У нас не такая уж большая разница в возрасте.

Вообще-то, если считать мой реальный возраст, то мы почти ровесники. Но просить подростка называть себя сестрой...

— Хорошо, сестренка.

— Вот так лучше! — Беатрис выглядела почти экстатически довольной.

— Но подождите, — вспомнил я. — Разве вы сейчас не ругаетесь с профессорами в кабинете?

— А, это? — она беспечно пожала плечами. — Там мой клон. Всё записывается, я потом послушаю.

Я решил не спрашивать, сколько правил она нарушила за последние пять минут. Было дело поважнее.

— Камон, почему ты пришел? Решил всё-таки стать моим учеником?

Она вдруг резко обернулась, словно проверяя что-то за спиной, и облегченно выдохнула.

— Уф, похоже, старик отвлекся.

«Старик — это Джейми?»

— Да, он самый. Мешает мне нормально поговорить с тобой каждый раз.

Она сделала паузу и вдруг спросила:

— Камон, ты ведь всё еще не хочешь в ученики?

— ...Прошу прощения.

— Да, я знала. Но всё равно грустно. Впервые меня так открыто отвергает мужчина. Снифф! — она картинно вытерла нос, притворяясь, что плачет.

Я напрягся. Она вела себя слишком непредсказуемо. В оригинале она не была такой... порывистой. Что-то в ней было не так.

— Кстати, — внезапно сменила она тон на ледяной. — Ты знаешь, почему твои каналы маны заблокированы?

— ...?! — я застыл. — Вы знаете причину?

— Примерно.

— Тогда...

— Да, и я знаю, как это исправить. Джейми об этом и понятия не имеет. Только я.

У меня перехватило дыхание. Я хотел закричать, потребовать ответ, но Беатрис опередила меня:

— Итак, Камон, как насчет участия в Вызове Новичков?

— Что?

— Мне нужно закрепиться на посту ректора. Для этого нужны блестящие результаты. Вызов Новичков — идеальный шанс. Я хочу, чтобы ты поучаствовал и показал выдающийся результат.

Она вплотную подошла ко мне, её губы растянулись в торжествующей улыбке.

— Сделай это для меня... и я отвечу на все твои вопросы.