Глава 25.0

В спортзале, где испытание еще не завершилось, собралось множество студентов. Среди них были и члены команды Челси, которых уже выбило из теста.

— Челси...

— ...Они всё еще сражаются?

— Давайте подождем еще немного.

Меллин, Элейн, Лоис и Клэр — все они тревожно ждали, сцепив руки.

— Что происходит? Почему всё еще не кончено?

— ...Неужели они реально бьются с финальным боссом?

— Это бред, но что, если они справятся?

— Да ну, невозможно.

— Я же говорю — исключено.

— Который час?

— Если они выйдут прямо сейчас, то точно займут первое место. Они вырвутся в лидеры.

Студенты вовсю шушукались, ожидая финала экзамена. И...

— Хоть бы они там сдохли.

— Эй, кто-нибудь услышит.

— ...Да я шучу.

Среди толпы затесалась «Троица Монстров», втайне желавшая Камону неудачи. В этой смешанной атмосфере один человек выглядел особенно недовольным.

— Сколько осталось времени?

— ...Около трех минут.

Выслушав доклад, принцесса Франсия, скрестив руки на груди, не сводила глаз с портала.

— Они должны выйти в любую секунду...

Она была уверена, что они провалили рейд и просто ждут, когда портал эвакуации принудительно вышвырнет их наружу. В этот момент...

— Впечатляет, что они продержались так долго.

— А? Что именно впечатляет?

— Они вошли в зал босса примерно в то же время, что и мы. Тот факт, что их до сих пор не выкинуло, означает, что Челси и Камон довольно умелы, — пробормотал Фабиан с интересом.

Кайл склонил голову и ответил:

— А есть шанс, что они победят?

— Что?

Фабиан недоверчиво посмотрел на Кайла, а затем расхохотался:

— Друг, отличная шутка. Реально смешно...

— Да, мне тоже показалось забавным, — добавила принцесса Франсия с тонкой улыбкой. — Впрочем, даже то, что они дошли до босса, показывает талант Челси. Первое место в рейтинге не дается просто так.

Кайл, заметив, как Франсия намеренно опустила имя Камона, кратко бросил:

— Я не шутил.

— Прости?

— Я правда думаю, что они выйдут победителями.

— Ха-ха, серьезно? Может, поспорим?

— О, я люблю пари. Я в деле, принцесса.

Фабиан и Франсия потешались над шансами Камона и Челси, будучи уверенными в их провале. Фабиан был особенно горд своим положением в этом споре.

«Они никогда не победят. Даже если будут готовы сдохнуть ради этого».

Но кто из них пойдет на жертву? Челси? Камон? Он не мог себе такого представить. Слегка посмеиваясь, Фабиан покачал головой:

— Серьезно, какая нелепая мысль...

Даже если случится чудо и они победят, смогут ли они побить текущий рекорд?

**[50:10]**

До рекорда первого места оставалось меньше минуты.

«Ни за что. Им это не под силу».

С этой уверенностью он взглянул на портал. Голос принцессы Франсии прозвучал почти триумфально:

— Время почти на исходе. Похоже, высший балл всё-таки достанется нам... а?

*Бззззз!*

— Портал?!

Массивный луч света собрался в центре, и открылся синий портал.

— Что? Портал открылся?

Свет сгустился, и из синего марева появилась девушка, несущая на плече бесчувственного парня.

— Че-Челси?

Из портала вышла не кто иная, как Челси Артин.

— Ва-а-а-а-а!

— Челси!!!

Члены её команды, затаившие дыхание, бросились к ней, едва не плача.

— Вы правда справились?

— Вторая команда завершила зачистку!

В то же время...

— Какое время?! — Фабиан резко обернулся к часам.

**[50:57]**

— Что? Пятьдесят минут и пятьдесят семь секунд? — Фабиан уставился на циферблат в полном недоумении. — Они обошли нас... ровно на одну секунду?

А затем...

— Значит ли это, что команда Челси на первом месте?

— Что?

— Первое место?

Новость разлетелась мгновенно, вызвав переполох.

— Команда Челси обошла команду Кайла! Они первые!

— Челси Артин получила высший балл!

— Они вышли на секунду раньше!

Драматичный поворот событий вызвал бурные аплодисменты. Ребята, обступившие Челси, смотрели на часы:

— Ого, у нас лучший результат!

— Мы первые!

— Челси сделала это! Челси!

— Невероятно... — принцесса Франсия не могла скрыть шока. — Как такое могло произойти...

— Кажется, я выиграл спор? — спросил Кайл с легкой улыбкой.

* * *

— Челси! Челси!

— Конечно, это же Челси. Я знал, что её команда будет первой, — студенты ликовали, осыпая её похвалами.

Однако Челси лишь неловко улыбалась, заставляя себя принимать поздравления. И вот...

— Челси!

Наконец подошли те, кто сражался с ней плечом к плечу.

— Меллин, Элейн...

— Я знала, что ты сможешь!

— Челси-и-и!!!

Заплаканная Элейн, Лоис и Меллин крепко обняли её.

— Ребята, стойте... мне дышать нечем! — закричала Челси, но те и не думали останавливаться.

— У нас высший балл! Мы первые!

Чуть поодаль Клэр тихо посмеивалась над этой сценой.

— Клэр, помоги мне... — взмолилась Челси.

— Ой!

Даже Клэр проигнорировала мольбу и присоединилась к общим объятиям.

«...Ах».

Несмотря на легкое чувство «предательства» со стороны друзей, Челси не могла сдержать улыбки.

«Всё кончено. Наконец-то».

Как она и надеялась, они взяли высший балл. Все праздновали, и ей хотелось радоваться вместе с ними. Но затем её взгляд скользнул в сторону.

«Камон Вейд».

Она посмотрела на фигуру Камона, который всё еще лежал на полу без сознания. Её истинные чувства... Тот жгучий комплекс неполноценности, который он заставил её осознать. И в то же время...

«Смогла бы я пройти этот экзамен без него?»

— ...

Она быстро тряхнула головой. Какой смысл гадать теперь? Смогли бы они или нет — неважно, они уже сделали это быстрее всех.

«Что? Сказал, что не может использовать магию?»

— Врет до самого конца... — Челси тихо рассмеялась. Она всё еще не могла до конца поверить его словам, но сейчас...

«На этот раз я это проглочу».

— А?

Камон пришел в себя. Он сидел с отрешенным видом, оглядываясь вокруг опустошенным взглядом, а затем уставился в потолок.

— ...

На его губах заиграла слабая улыбка.

«Для него это тоже было важно».

Она вдруг вспомнила: если бы он завалил экзамен, его бы исключили из академии.

— Ка... — Челси уже собиралась позвать его, но...

— ...?

Лицо Камона, только что слабо улыбавшееся, внезапно застыло, когда он посмотрел в её сторону. Что это за выражение лица? В ту же секунду...

— Челси! Сюда, сюда!

— Погоди, Меллин! Не толкайся! Ой!

Возбужденный голос Меллин заставил Челси на миг потерять равновесие.

— Ой, прости. Ты в порядке?

— Да, да. Всё нормально. Дай мне секунду подняться.

Челси торопливо встала, но когда снова посмотрела в сторону Камона...

— ...

Его уже не было.

* * *

— Значит, они всё-таки прошли.

— ...

Ассистент подтвердил успешную сдачу экзамена командой Челси, но профессор Делон хранил молчание.

— Впечатляюще. Справиться с таким монстром — задача не из легких.

— Им просто повезло.

— Ну же, профессор. Таких тварей на одном везении не бьют.

— Вы думаете, это было мастерство?

— А что же еще?

В ответ на вопрос ассистента Делон промолчал, лишь покачав головой.

— Вы, поймавший оскверненного кентавра на первом курсе, должны знать лучше. Большинство назвало бы это случайностью.

— Ну, это другое... Поэтому я и вкалываю здесь на вас, страдая за свои грехи...

— Что? Вкалываешь? Страдаешь?

— Ха-ха, это просто фигура речи! Я всегда учусь и стремлюсь к большему под вашим чутким руководством!

Ассистент неловко замял свою оговорку и весело продолжил разбирать документы.

— ...В любом случае, его не отчислят.

— Что?

— Камон Вейд. Он был на грани исключения, если бы провалил этот тест. Но так как он прошел подземелье первым, он не завалит предмет.

Передав бумагу с именем Камона профессору Делону, ассистент добавил:

— Он избежал позора и отчисления.

Наблюдая, как Делон что-то записывает в табель, ассистент воодушевленно закивал:

— Ого, он проскочил буквально в последний момент. Должно быть, парень вне себя от радости.

— Кто знает... — в глазах Делона мелькнул странный блеск, когда он взглянул на запись о Камоне.

— Простите?

— Ребенок, который всегда полагался на власть своей семьи, теперь остался без неё. Сможет ли он в одиночку вынести груз своей кармы?

— Эм... Что вы имеете в виду?

Видя замешательство ассистента, профессор Делон усмехнулся и пробормотал, словно обращаясь к самому себе:

— Тебе не нужно понимать. Но будет интересно посмотреть. Любопытно, нервничает ли он, зная это теперь.