Глава 97.0

Челси молчала, пока профессор Бероен продолжал сыпать оскорблениями, явно ища любой повод, чтобы её унизить.

— С твоей стороны заявлять об «опасности» чьего-то метода — это верх глупости и высокомерия. Я не прав?

— ……

— Молчишь. Ассистент, а ты что думаешь?

«Я? Опять я?!» — мне хотелось провалиться сквозь землю. Почему они вечно втягивают меня в свои разборки? Поведение Бероена было далеко от нормы, но в такой ситуации безопаснее всего прикинуться ветошью.

— Ассистент?

— Ну, я...

Пока я подбирал слова, Челси, до крови закусившая губу, наконец заговорила. Её голос был холодным и режущим:

— Профессор, в ваших словах есть изъян.

— ...?

— Челси? — вырвалось у меня.

— Изъян? И в чем же он заключается? — Бероен прищурился.

— Скорость моего плетения и опасность метода Камона — вещи абсолютно не связанные. Моя задержка — это лишь вопрос практики и мастерства.

— Смехотворно. Решила поиграть в слова? Это вопрос таланта, а не практики. Следовательно...

Челси бесцеремонно перебила его, пожав плечами:

— Даже если это талант, это не отменяет моего утверждения. Метод Камона ошибочен.

Бероен лишился дара речи от такой дерзости. По классу прошел шепоток. Я чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Челси Артин, образцовая студентка, ставящая оценки превыше всего, сейчас открыто шла на конфликт с профессором. И всё из-за меня? Это безумие!

— Ладно, Челси. Давай послушаем твой бред. Исправлять невежество — тоже долг наставника.

Бероен внезапно посерьезнел. Его взгляд стал хищным.

— Излагай.

— Метод Камона перегружает магические каналы, — уверенно начала Челси. — Каждый раз, когда он использует магию, внутренняя мощь маны превышает пропускную способность его путей. Да, скорость и разрушительность впечатляют, но есть огромный риск, что его магические каналы просто разрушатся. Они не выдержат такого давления.

У меня внутри всё похолодело. Мои каналы могут «лопнуть»? Это же чертовски плохо!

— И что с того? — подал голос Бероен.

— Нужно запретить этот метод и заставить его перейти на стандартный вывод маны.

Бероен криво усмехнулся.

— А теперь ответь мне: кто такой маг? Какой маг использует магию в «идеально стабильных» условиях? Мы сражаемся, мы спасаем империю.

— В повседневной жизни стабильность важнее...

— Кому нужна твоя повседневность?! — Бероен повысил голос. — Маг должен бить быстро и мощно. Каждый маг идет на жертвы. Боль и риск — это неизбежная часть нашей силы. Челси, ты сейчас оскорбляешь гордость мага.

— Я не оскорбляю! Я говорю о...

— Довольно!

Бероен повернулся ко мне:

— Камон Вейд. Ты откажешься от магии только потому, что она может «повредить» твоему телу? Станешь трусом, который боится собственной силы?

Голова разболелась еще сильнее. «Конечно, я не хочу, чтобы мое тело развалилось! Кто в здравом уме захочет стать инвалидом ради крутого спецэффекта?» — хотелось крикнуть мне. Но я знал: этот мелочный тип не простит мне честного ответа.

— С того момента, как я выбрал путь магии, я отбросил страх, — начал я, стараясь звучать пафосно. — Однако... в действительно опасных ситуациях я буду осторожен. Это не значит, что я брошу магию.

— Вот именно! — Бероен победно посмотрел на класс. — Вы слышали? Среди вас есть еще такие трусы, как Челси, которые дрожат при мысли о риске? Отвечайте!

— Нет, сэр! — нестройно крикнули студенты, боясь попасть под горячую руку.

Бероен снова уставился на Челси.

— Итак, Челси Артин. Ты всё еще считаешь, что твоя зависть оправдана?

— ...

— Молчишь. Что ж, завидовать таланту не стыдно. Стыдно действовать так глупо. Извинись перед Камоном.

Я опешил.

— Профессор, всё нормально, не нужно...

— Тсс! Я занимаюсь воспитанием, — отрезал он. — Ну же, Челси. Признай, что твоя глупая ревность заставила тебя оклеветать его талант. Извинись.

Челси дрожала. Её кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки. Она посмотрела на Бероена, потом на меня — взглядом, полным ярости и разочарования.

*Грох!*

Она с силой отодвинула стул и, не проронив ни слова, вылетела из аудитории.

* * *

Челси шла по коридорам академии, пытаясь унять бурю в душе.

«Гордость мага? Разница в таланте?» — эти слова звенели в ушах, как удары молота.

Она села на скамейку в парке и закрыла лицо руками.

— Ты сошла с ума, Челси. Совсем свихнулась.

Она знала: она не гений. У неё никогда не было сверхспособностей. Но она всегда верила, что усердие может стереть грань между талантом и посредственностью. Именно поэтому она взялась за невозможное — путь Магического Мечника.

Даже её мастер, Джейми Хаселлион, удивлялась её упорству.

*«Это теоретически возможно, но на практике никто не преуспел в обоих направлениях»*, — говорила Желтый Маг.

*«Если это возможно теоретически, значит, возможно и в реальности»*, — отвечала Челси.

Но сегодня её выдержка дала сбой.

— Дура.

Она вспомнила лицо Камона. Он даже не возразил профессору. Наверное, он тоже считает её никчемной завистницей. Она ведь правда переживала за него — она видела, как неестественно течет его мана.

— Довольно.

Челси легонько хлопнула себя по щекам и встала. Её взгляд снова стал холодным и целеустремленным.

— Кого мне винить? Это были мои решения.

Она двинулась вперед твердой походкой. Если мир ценит только талант, ей придется стать настолько сильной, чтобы таланту пришлось подвинуться.