Глава 17.0

— Тридцать минут, значит...

Я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоить дыхание. Тот факт, что группа Кайла зачистила подземелье гораздо быстрее, чем в оригинале, заставлял меня нервничать. Ладони стали слегка влажными.

«Почему?»

Конечно, я допускал наличие переменных. Но...

«Я не ожидал, что время прохождения так сильно сократится».

Почему результат отличается от романа?

— Неужели это из-за меня?

Единственным отличием в этом экзамене было участие Камона Вейда. Неужели само моё присутствие сократило время прохождения на полчаса?

— ...

Я многого не понимал, но...

— Впрочем, какая разница?

Было ли это из-за меня или по другой причине — сейчас не важно.

«Факт остается фактом: нам нужно зачистить всё максимально быстро».

С этой мыслью я открыл свою сумку и начал доставать заготовленное снаряжение. Спустя некоторое время...

— Группа Бентона — провал. Следующая группа!

— Это последняя команда. Группа Челси, приготовиться.

Голос ассистента заставил моих товарищей по команде напрячься. Однако...

*Лязг!*

При звуке тяжелого металла все глаза уставились на меня.

— Что это еще такое? Доспехи?

— ...Зачем магу это старье? — пробормотали они с окаменевшими лицами.

*Лязг, лязг!*

Как они и заметили, теперь на мне красовались весьма добротные железные доспехи.

— Двигаться в них вполне сносно.

Хотя я проверил их заранее, всё равно опасался, что в реальном бою они будут сковывать движения. Но всё оказалось терпимо. Заметив их красноречивые взгляды, я усмехнулся.

«Чего вылупились? Будь вы на моем месте, сделали бы так же».

Мечник, который не может держать меч; танк, который не владеет щитом. Приходится выкручиваться.

В этот момент раздался решительный голос Челси:

— Все готовы?

— Да, давно готовы.

— Д-да. Мы готовы!

— ...Я тоже готов.

Услышав ответы, Челси доложила:

— Группа Челси готова.

— Хорошо, входите в подземелье.

Следуя инструкциям ассистента...

*Зи-и-и-инг!*

Челси и остальные прыгнули в сияющий синий портал.

Я тоже...

— …

*Лязг.*

Я посмотрел на портал с решимостью.

«Ху-ух, главное — спокойствие. Не суетись. Если я начну действовать поспешно, всё пойдет прахом».

В конце концов, начало не такое уж и сложное.

С этой мыслью я шагнул следом.

*Зи-и-и-инг!*

«Ах, голова кружится».

Ощущение было такое, будто я на диком аттракционе. Я крепко зажмурился.

А затем...

*Лязг, бум!*

Нас всех перенесло в новое пространство.

— Какого... почему здесь так темно? — раздался рядом голос Лоиса.

Я быстро открыл глаза. Мы действительно были окутаны тьмой.

К тому же затхлый запах и неприятная липкость воздуха добавляли «атмосферы».

...Всё как в оригинале. Подземелье пещерного типа. Реализм был таким пугающим, что трудно верилось в виртуальность этого пространства.

— Это пещерное подземелье, — голос Челси эхом отозвался в темноте.

*Фр-р-р.*

Сверху донесся звук хлопающих крыльев летучих мышей.

— Всем приглушить голоса. Быстрее адаптируйтесь к темноте.

Челси отдавала приказы твердым тоном, повышая бдительность.

— Раз пещера, значит темно.

— Насколько бы это ни была пещера, тут слишком темно!

— Да, я вообще ничего не вижу... Ай! Лоис, ты наступил мне на ногу!

Вскрик Элейн и испуганные извинения Лоиса быстро превратили ситуацию в хаос.

— Ч-что? Прости!

— Всё нормально... Ой! Лоис!

— Проклятье, я ни черта не вижу. Тьма хоть глаз выколи!

— Тсс! Лоис, замри. Не мешай остальным, — прикрикнула на него Меллин.

Действительно, тьма была такой плотной, будто нас окунули в чан с чернилами.

И...

«Именно здесь начинается волна монстров».

Для искателей приключений-новичков внезапная засада в такой темноте — сущий ад.

Поэтому...

*Шурх.*

Я быстро достал заранее приготовленный предмет из рюкзака.

«Сначала нужно обеспечить видимость. Иначе...»

В этот момент...

*Ки-и-и-ик!*

— Монстры впереди! Всем приготовиться к бою! — выкрикнула Челси, услышав визг тварей.

Но...

— Что? Монстры?

— Черт, я до сих пор ничего не вижу!

— Элейн, используй магию света, быстро...

В разгар паники...

*Пш-ш, вспых!*

Я ловко зажег факел.

— Что это?

— Огонь?

Я тут же сунул факел Лоису:

— Держи, Лоис.

— ...А? О, спасибо.

*Пш-ш, вспых!*

Когда я зажег второй факел, тьма начала отступать. Несмотря на внезапность атаки, факелы позволили нам разглядеть противников.

— Стая гоблинов! — закричал Лоис.

*Вжих!*

Челси мгновенно обнажила меч.

— Спокойно! Всем занять позиции, как на тренировках!

*Ки-и-ик!*

*Слэш!*

Челси одним движением снесла голову ближайшему гоблину и скомандовала ледяным тоном:

— Прикончить их как можно скорее!

*Хруст, вжих! Ки-и-ик!*

Визги гоблинов быстро затихли.

А затем...

*Шурх.*

— Чисто!

— Здесь тоже всё.

— ...Да. Жизненных сигналов больше не обнаружено. Конец, — Элейн выдохнула с облегчением.

Однако я резко выкрикнул:

— Какой еще конец? Быстро в строй!

— Что?

— Эй, Камон. Кто ты такой, чтобы нами командовать... — Меллин нахмурилась.

*Гр-р-р.*

Новая группа монстров появилась со странным рычанием.

— Что это за звук?

— Гноллы!

— Что? Откуда?! Только что же никого не было!

— ...Всем перегруппироваться! К бою!

По команде Челси команда быстро пришла в движение, несмотря на растерянность.

И снова...

— Чисто!

— Не расслабляться, мы еще не закончили! — на этот раз Челси сама кричала во всё горло, сохраняя бдительность.

*Ш-ш-ш!*

— Опять?

— Проклятье, тройная волна монстров прямо на старте?

— На этот раз орки. Все знают, как с ними справляться?

— ...Разумеется. Вперед!

Несмотря на временное замешательство, команда успешно справилась с потоком врагов.

«А они неплохи».

В способностях Челси я никогда не сомневался — всё-таки лучшая ученица и одна из главных героинь. Но остальные действовали лучше, чем я ожидал.

— Теперь точно всё?

— ...Есть еще? Четвертую волну мы не вывезем.

— Фух, неудивительно, что другие группы так быстро провалились.

Расправившись с орками, ребята устало переводили дух. Я про себя подумал:

«Первое препятствие преодолено. Я приготовил пару бомб на всякий случай, но, похоже, они не понадобятся».

Кстати говоря, гоблины, гноллы и орки... Три «брата-акробата» мира монстров. Автор специально их так расставил?

Пока я предавался этим праздным раздумьям...

*Топ, топ.*

— Камон.

Челси подошла ко мне, даже не вытерев кровь с клинка.

— Хм? Что такое?

— ...Ты зажег факел специально?

— А?

— Обычно зажженный факел на входе в подземелье привлекает монстров и подвергает группу опасности.

Челси выдала это поучительным тоном, как по учебнику. Я приподнял бровь:

— И что?

— Ты мог бы использовать магию света. Этого было бы достаточно для обзора...

Я прервал её, подняв руку:

— Нет, ты что хочешь сказать?

— Я была бы признательна, если бы в следующий раз ты предупреждал о своих действиях.

— Что...?

— В любом случае... благодаря тебе мы избежали кризиса.

Пробормотав это вполголоса, Челси отвела взгляд. Я посмотрел на неё и спросил:

— Это всё?

— ...

Не ответив, она резко развернулась к остальным:

— Всем сохранять бдительность! Как будете готовы — выдвигаемся.

* * *

*Топ, топ.*

Челси и её команда осторожно продвигались вглубь пещеры.

— Вау, тут реально темно. Без факелов нам пришлось бы туго.

— Да брось, мы могли просто использовать магию света. В чем проблема-то?

— Магию света? Ты хочешь, чтобы маг всю дорогу работал «фонариком»? Это же пустой слив маны.

— Какой еще слив... Зажигать факел в пещере — это тупость. Ты вообще на лекциях по подземельеведению слушал?

— Эй, хватит спорить.

Слушая перепалку Лоиса, Меллин и Элейн, Челси слегка повернула голову.

*Лязг.*

Чуть поодаль, гремя доспехами, шел Камон Вейд.

«...»

Челси была слегка напугана напором монстров сразу после

входа.

«Конечно, мы бы справились. Они не были такими уж сильными, сложность была средней».

Но если бы они вовремя не обеспечили обзор, риск был бы куда выше.

Однако...

«Это была случайность».

Действие Камона было опасным в обычных условиях. Освещение — это хорошо, но оно могло привлечь еще больше врагов.

Челси тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.

«Хватит. Сосредоточься на задаче».

Приняв решение, она продолжала краем глаза следить за движениями Камона, всё еще не доверяя ему до конца.