Глава 9.0

— Что вы имеете в виду?..

Растерянно переспросил я, опешив от внезапного вопроса профессора Делона.

— Ты хоть представляешь, как выглядят твои оценки на данный момент?

— Что?

— Ты уже провалил промежуточные экзамены, твой общий балл на самом дне. И теперь ты сдаешь пустой лист за тест? Чем это отличается от заявления о том, что ты хочешь покинуть академию?

В голосе профессора сквозило разочарование. Я поспешно пробормотал:

— Нет, всё совсем не так...

Ну как я мог решить задачи, в которых не понимал ни единого символа? Но, разумеется, вслух я этого сказать не мог. Профессор Делон заговорил снова:

— Знаешь, почему я злюсь? Как минимум, обладая теми способностями, о которых мне известно, ты не должен получать такие оценки. Однако, — он сделал паузу, четко обозначая причину своего гнева, — что ж, если таков твой выбор, я его уважаю. Тебя всё равно отчислят, как только ты получишь еще одну неудовлетворительную оценку.

Чертово «неуд» и отчисление. Ух, голова раскалывается.

И почему я вообще умудрился провалить промежуточные?

— Сэр, я хочу избежать отчисления. Есть ли какой-то другой способ?

— Что?

Профессор Делон посмотрел на меня с недоверием, заставив меня быстро добавить:

— Я совсем не занимался, поэтому решил, что лучше сдать пустой лист, чем писать всякую чепуху. Но в следующий раз я обязательно...

Прежде чем я успел закончить, профессор перебил меня:

— То есть ты хочешь сказать, что покажешь класс на финальном экзамене?

А?

Нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что постараюсь выложиться на следующем тесте...

— Да, если ты наберешь высший балл за финалы, у тебя будет призрачный шанс избежать исключения.

— Высший... балл?

Лучший результат за финальный экзамен?

«Погодите, разве в оригинальной истории его не Кайл должен был получить?»

— Именно, высший балл. Учитывая твой пустой листок сегодня, тебе придется прыгнуть выше головы, чтобы не вылететь, не находишь?

В этот момент дверь аудитории со скрипом отворилась, и оттуда вышла девушка с волосами цвета морской волны.

— Профессор?

— О, Челси. Ты уже закончила?

Что, Челси?

Услышав знакомое имя, я воззрился на девушку, которая так усердно косплеила Гермиону.

— Да, я оставила работу на столе.

— Хорошо, можешь идти.

— Благодарю за ваш труд.

Челси вежливо поклонилась профессору и прошла мимо меня.

«Так она и есть Челси?»

На миг я отвлекся на появление одной из героинь новеллы, но тут же спохватился.

«Сейчас не до этого».

— Значит, если я наберу высший балл, я смогу избежать отчисления?

— Фух, верно. Так что надеюсь, ты не подведешь на финалах.

С этими словами профессор Делон вернулся в класс.

Оставшись один в коридоре, я тихо прошептал:

— Неужели мне придется соревноваться с Кайлом?..

* * *

Вернувшись в свою привычную комнату в общежитии, я сразу сел за стол, чтобы привести мысли в порядок.

— Так, из класса магии меня уже выперли, а остальное... Всё на грани, но поправимо.

К счастью, кроме подземельеведения, я мог сдать остальные предметы, если только не получу полный ноль на финалах. Но проблема была в другом...

— Получить высший балл по подземельеведению?

В оригинале Кайл — точнее, его группа — набрала больше всех очков. Финальный экзамен по этому предмету был групповым проектом. Это значило...

«Мне нужно превзойти Кайла и забрать его победу?»

Да как, черт возьми?

— ......

От мысли, что мне придется тягаться с протагонистом, у которого в кармане все читы мира, у меня пошла кругом голова... О, стоп.

Внезапно идея поразила меня, как удар молнии.

— А почему бы мне просто не прибиться к группе Кайла?

Ситуация перестала казаться беспросветной.

— Точно. Раз группа Кайла всё равно наберет максимум баллов, я могу просто тихонько пристроиться к ним и доехать до финиша на их горбу.

Я примерю на себя роль второстепенного персонажа, который держится поближе к главному герою и пожинает плоды его трудов.

Через несколько дней занятия по подземельеведению возобновились.

Тук-тук!

— Внимание, господа студенты.

Профессор Делон постучал по трибуне, призывая к тишине.

— Сегодня я объявлю подробности финального экзамена.

Опершись рукой о кафедру, он погладил свою седую бороду.

— Возможно, кто-то из вас уже слышал, но этот экзамен будет особенным.

— Особенным?

— ...Что это значит?

— С чего вдруг такие новшества?

Пока студенты перешептывались, на губах профессора заиграла едва заметная улыбка.

— Этот экзамен будет групповым.

— Что?

— Групповым?

— Погодите, групповой зачет?

Тук-тук!

— Тишина. Сосредоточьтесь.

Утихомирив класс парой ударов по трибуне, Делон продолжил:

— Тема экзамена — стратегия прохождения и побега из подземелья. Это ваш шанс применить все накопленные знания на практике.

Действия профессора в точности повторяли сюжет оригинала.

— Разумеется, экзамен будет проходить в магическом виртуальном данже, а не в настоящем. Монстры и ловушки не причинят вам реального вреда.

Логично. Никто не собирался подвергать жизни студентов опасности. Однако для достоверности тренировки болевые ощущения будут присутствовать, и любой, кто получит критические «ранения», будет немедленно извлечен из подземелья.

— Как я не раз говорил на лекциях, данж — это неизведанный мир, где может случиться что угодно. Единственное, на что вы можете положиться — это ваши собственные навыки и верные товарищи.

С этими словами профессор принялся медленно обходить взглядом студентов.

— Поэтому не будьте слишком самонадеянны, если считаете себя исключительными, и не принижайте себя, если думаете, что вам не хватает способностей. В подземелье все равны. Именно поэтому финальный экзамен — это командная работа.

В отличие от пафосной речи профессора, лица студентов становились всё мрачнее и мрачнее.

— ......

Но я, со слабой улыбкой, покосился в сторону Кайла.

«Ладно, хватит болтовни. Давайте быстрее формировать группы, чтобы я успел запрыгнуть в этот спасительный автобус протагониста».

В этот момент девушка с лазурными волосами подняла руку.

— Профессор Делон, прошу прощения.

— У вас вопрос, мисс Челси?

— Да. Что касается группового экзамена: оценка будет выставляться индивидуально внутри группы или одна на всех?

— Разумеется, это общекомандный зачет. Даже если участник выбывает на полпути, он получит балл, основанный на финальном результате всей группы. И наоборот: насколько бы выдающимся ни был один человек, он не получит оценку выше, чем его команда.

— Понятно.

— Вопросы закончены. Приступаем к формированию групп. Можете распределяться как угодно, но в каждой группе должно быть минимум пять человек и не более шести.

Делон ясно дал понять, что дискуссии окончены.

— Итак, формируйте свои отряды!

«Погнали».

Я рванул к Кайлу еще до того, как профессор закончил говорить.

— Кайл, давай будем в одной группе.

— А?.. О, Камон.

Кайл выглядел слегка озадаченным моим внезапным напором, но вскоре произнес мое имя с яркой улыбкой.

Видите? Эта улыбка — лишнее доказательство его дружелюбия. Всё схвачено. Я вступлю в его группу и с комфортом...

— Прости, но наша группа уже укомплектована.

— ...Что?

— Да, мест нет. Мы сформировали состав заранее, так как знали, что проект будет групповым, Камон. К сожалению, ты опоздал.

Между мной и Кайлом вклинилась принцесса Франсия и вынесла этот вердикт.

Знали заранее? Вот же блять.

— Ясно. Понимаю, принцесса.

Несмотря на досадный провал, я медленно отступил, делая вид, что меня это ни капли не задело.

— Пфф!

Сзади послышалось фырканье. Обернувшись, я увидел ту самую «Троицу монстров».

— На что пялитесь?

Они тут же отвели глаза, стоило мне на них посмотреть.

— ....

Раздосадованный, я поскреб затылок и задумался. Проклятье!

«Это стратегический просчет, нет, это настоящий кризис».

План «А» с треском провалился.

— Ха-а.

Нет, спокойствие. В такие моменты нужно действовать размеренно. Я ведь допускал возможность отказа.

«Раз План А не сработал, переходим к Плану Б».

Это будет в разы сложнее, но выход есть.

«В конце концов, я и так знаю всё о содержании этого теста».

Мне просто нужно найти другую группу, у которой есть шансы на высший балл, помимо команды Кайла.

«В этом классе есть и другие второстепенные персонажи с приличным потенциалом».

Времени еще вагон.

Чуть позже...

Тук-тук.

— Итак, завершаем распределение. Все нашли себе группы?

Профессор поправил монокль и обратился к затихшей аудитории.

— Если кто-то еще не вступил в группу, поднимите руку.

После короткой паузы в воздухе одиноко застыла только одна рука. Моя.

— ...Камон, ты единственный остался?

— Пха-ха!

Вслед за этим кто-то в классе уже в открытую прыснул.

Всё верно. Я остался за бортом.

— Есть группы, в которых всего пять человек?

— ....

— Хм? Не может быть, чтобы везде было по шесть.

Бормоча под нос, Делон указал пальцем.

— Кайл.

— Да, профессор.

— Сколько человек в твоей группе? Хотя нет, просто пусть все твои поднимут руки.

Кайл и его друзья по очереди подняли руки.

— Раз, два, три... и шесть. Хм-м.

Затем:

— Челси.

— ...Да, профессор.

— Пусть твоя группа поднимет руки.

— Нас пятеро.

Челси ответила с таким выражением лица, будто ей только что скормили лимон.

— Тогда Камон присоединится к группе Челси. Возражений нет?

— ...Да, хорошо.

Голос и лицо Челси красноречиво говорили о том, что ничего хорошего в этом она не видит.

— Что ж, решено. Раз с формальностями покончено, на сегодня закончим.

С этими словами Делон пристроил книгу под мышкой и подвел итог:

— Занятие окончено, но у вас осталось немного времени. Используйте его, чтобы познакомиться с новыми членами команд и составить план. Молодцы. Увидимся в следующий раз.

Скрип.

Профессор покинул класс, и в ту же секунду поднялся гул.

Студенты начали кучковаться, обсуждая дела.

— Так, нам нужно закупить побольше предметов...

— Важно эффективно распределить роли.

Глядя на то, как активно все взялись за дело, я покосился на группу Челси.

«Так, мне стоит...»

Нет, интуиция подсказывала, что сейчас к ним лучше не соваться. Группа, принявшая «меня», излучала атмосферу, разительно отличавшуюся от всеобщего энтузиазма.

— ...

Конечно, я всё понимал.

«На их месте я бы тоже себя ненавидел».

Оказаться в одной связке с Камоном Вейдом — сомнительное удовольствие, если только вы не мазохист.

Но и стоять столбом нельзя.

Шаг за шагом я приблизился к ним, стараясь выглядеть как Камон Вейд, но при этом вести себя гораздо мягче, чем обычно.

— ...Привет?

— ...

Хм. Ну да, ожидаемая реакция. Иногда такой игнор даже лучше открытой агрессии.

Я увидел пятерых членов группы, сидящих кружком. Среди них была и Челси Артин, лучшая студентка курса.

«Первая в рейтинге, образцовая ученица, книжный червь и помешанная на оценках».

Для кого-то эти слова звучали бы скучно, но для меня они были музыкой.

Почему? Разве не очевидно?

«Челси Артин — одна из немногих, кому плевать на дурную славу Камона Вейда».

Персонаж, который пойдет на всё ради идеального аттестата. К тому же, ее талант был сопоставим с талантом самого Кайла.

«Спасибо, профессор».

Гляньте-ка на нее. Холодный и безразличный взгляд Челси Артин...

Вспышка.

...превратился в яростный огонь.

«А? Яростный?»

Слишком интенсивно. Казалось, за ее спиной метафорически разгорается пожар.

Конечно, я не против страстных взглядов от красавиц. Если только эта страсть не состоит из смеси «презрения», «отвращения» и «гнева».

— ...

Я опустил глаза. Поступок, совершенно не свойственный Камону Вейду, но у меня не было выбора.

«Да что происходит?»

Что-то не так. Что-то очень сильно не так! Иначе она не сверлила бы во мне дыру, как в заклятом враге.

Тут кто-то подал голос дрожащим тоном:

— Э-эм, Челси.

— ...

— Ну, мы теперь в одной группе. Нам нужно работать сообща...

И тут я услышал фразу, которая заставила меня насторожиться:

— Если ты из-за того случая на уроке магии...

Чего?

Что еще за случай на уроке магии?