Глава 65.0

— Да, ты прав. Действия Камона могут казаться странными, но они чертовски эффективны. Вспомни хотя бы экзамен в подземелье, — Лоис согласно кивнул, заставив Эллиота раздраженно прошептать:

— Камон, зачем ты вообще притащил этого парня?

— Приказ леди Сесилии.

— О, серьезно?

— Ага, она велела держать его поближе и использовать на полную катушку.

Конечно, она добавила, что он «наивный дурак», но эту часть я оставил при себе. Зачем Лоису лишний стресс?

— Итак, что мне делать дальше, Камон? Чем еще я могу помочь?

— А ты полон энтузиазма, Лоис.

— Еще бы! Леди Сесилия просто обязана стать президентом!

На мгновение я подумал, что Сесилия, возможно, была не так уж неправа насчет Лоиса, но лишь кивнул:

— Тогда давайте приложим все силы. Хорошая новость в том, что наши труды приносят плоды быстрее, чем ожидалось.

— Плоды? Какие?

— Люди начали замечать. Это самое важное.

Пройдя через школу жизни в современном обществе, я знал силу медиа и общественного мнения лучше любого в этом мире. По какой-то причине выборы в этой фэнтезийной академии проводились по демократической системе: «один студент — один голос». Возможно, это был огрех автора третьесортного романа, но мне это было только на руку.

Большинство людей, если их постоянно кормить шокирующей и провокационной информацией, рано или поздно начинают сомневаться. Как только сомнение достигает критической точки, оно превращается в веру. Истина или ложь — неважно. Как говорится: «Нет дыма без огня». И сейчас этот дым валил густыми черными клубами.

— Камон, — прервал мои мысли Эллиот, — а то, что мы писали на плакатах... это вообще правда?

Я почувствовал на себе взгляды Брена и Лоиса. В их глазах читалось: «Не мог же Камон выдумать всё из головы?» и «Это ведь не может быть чистой ложью, верно?».

Я усмехнулся и коротко бросил:

— Конечно, это всё ложь.

— Что?!

— Да ладно, постой!

— Эй, чего вы так всполошились? Очевидно же, что Камон над нами стебется. Хватит придуриваться, Камон, скажи им правду! — Эллиот толкнул меня в плечо.

Я пожал плечами:

— Нет, серьезно. Всё до единого слова — вранье.

— Хватит шутить!

— Верить мне или нет — твое дело, Эллиот. Но такими вещами я не шучу.

В воздухе повисла тяжелая тишина.

— Нам пора бежать из страны? — пробормотал кто-то.

— Поздно. Наши имена в списке штаба.

— Я тоже не могу сбежать. Я обещал сестре, мы же семья, — вздохнул Лоис.

— Ага, а мне нужно закончить академию, — добавил Брен.

Чувствуя себя так, словно настал конец света, троица обменялась отчаянными взглядами, а затем они взялись за руки и хором выдали:

— Давайте выживем вместе!

— Будем держаться до конца. Главное — не попадаться.

— Жить вместе, умирать вместе!

Я подал голос:

— Мы удвоим количество плакатов.

Их лица исказились от ужаса. Брен первым пошел на попятную:

— Нет, я не могу. Я ухожу. Лучше я отчислюсь!..

В этот момент Эллиот положил руку ему на плечо:

— Брен, хоть мы и не родились в один день, теперь нас связала одна судьба. Мы в одной лодке. Живем вместе, умираем вместе.

— Старший?..

Даже Лоис, который не был близок с Бреном, приобнял его:

— Когда наши цели совпадают, не стоит бояться смерти. Мы ведь команда.

Брен переводил взгляд с одного на другого и в конце концов обреченно кивнул:

— Ладно. Я остаюсь. Не понимаю, почему наши смерти должны быть синхронизированы, но я в деле.

— Вот это настрой! С этого дня мы — братья по крови!

Глядя на это внезапно возникшее братство, я едва сдерживал смех.

* * *

Урок «Приготовления и применения зелий» был популярен у первокурсников. Профессор, не особо горевший желанием учить, просто велел следовать инструкции в учебнике и сдать готовый продукт. Ассистент тоже быстро испарился.

Класс мгновенно превратился в гудящий улей сплетен. Я прилег на парту, издав стон облегчения:

— Уф, наконец-то передышка.

Только на таких уроках и можно было вздремнуть. Но разговор студентов неподалеку прогнал сон:

— Слышали? Про Франсию — это правда.

— Да ну, это уж слишком.

— Не знаю, но дыма без огня не бывает. Даже в школьной газете об этом упоминали.

— А мне плевать, я всё равно верю принцессе!

«Слухи распространяются быстро», — подумал я. Приятно знать, что методы современного черного пиара работают безотказно. Представляю, как принцесса сейчас в ярости раздирает свои подушки.

— Вы можете хоть раз сосредоточиться на уроке?! — резкий голос заставил меня поднять голову.

Это была Элейн и раскрасневшаяся Меллин, которая сердито сверлила взглядом сплетников.

— Перестаньте нести чушь и мешать остальным учиться!

— Да что с ней такое? Она что, в штабе принцессы? — послышалось в ответ.

Сплетни тут же переключились на Меллин и Элейн.

— Если есть что сказать — скажите мне в лицо, а не шепчитесь за спиной, трусы! — отрезала Меллин, заставив обидчиков замолчать.

Я снова закрыл глаза и провалился в сон.

* * *

— Время вышло, сдавайте зелья!

Проснувшись от голоса ассистента, я выудил из сумки наспех сваренную бурду и бросил её в ящик. Выходя из класса, я наткнулся на Лоиса и Меллин, которые о чем-то яростно спорили.

— Ты ведь не замешан в этом, Лоис?! — наседала Меллин. — Говорят, это дело рук штаба Сесилии. Ты же понимаешь, что такая победа — позор?

— Клянусь, это не мы! Это несправедливо! — оправдывался Лоис.

— Да, Меллин, он говорит правду, — пыталась вмешаться Элейн.

Меллин прищурилась:

— Кто знает? Может, Лоис единственный, кто не в курсе.

— Ты меня за идиота держишь? Если так интересно, я могу познакомить тебя с леди Сесилией. Спроси её сама!

В этот момент Элейн заметила Челси и Клэр и позвала их на помощь. И тут они увидели меня.

— О, Камон? — удивилась Челси.

— Хм, привет, давно не виделись, — я подошел к Лоису и бесцеремонно приобнял его за плечи. — Мне нужно забрать Лоиса. У нас собрание штаба, верно?

— Собрание? — вытаращился Лоис. — Какое собрание?

— Нашего предвыборного штаба, конечно. Мы ведь оба в команде леди Сесилии.

В толпе повисла тишина.

— Так вы в одной команде? — ахнула Элейн.

— Теперь понятно, откуда взялись эти гнусные слухи, — прошипела Меллин.

Игнорируя враждебность Меллин, я повел Лоиса к выходу, но тут дорогу нам преградил знакомый голос:

— Подождите, я с вами.

Я обернулся и увидел Клэр. Ту самую тихую Клэр.

— В смысле «с вами»? — не понял я.

— Я тоже в штабе леди Сесилии, — спокойно произнесла она. — Вступила вчера.

Шок на лицах присутствующих был просто неописуем.