Глава 71.0

Принцесса Франсия, экстренно созвав членов избирательного комитета, задала вопрос голосом более холодным, чем когда-либо прежде:

— Когда у нас по плану официальное объявление предвыборных обещаний?

— Через пять дней, Ваше Высочество.

— А пункт об отмене сословной дискриминации?

— Ну, это... вопрос всё еще обсуждается, поэтому было решено отложить его на последний день...

— Нет, ситуация изменилась. Мы объявим об отмене дискриминации немедленно. Завтра днем будет в самый раз.

— Что?!

— В-Ваше Высочество, к чему такая спешка? — члены комитета были в полном замешательстве от столь резкой смены курса.

Вице-президент Оберн выступил вперед:

— Ваше Высочество, что-то случилось?

— А должно было что-то случиться? — парировала Франсия.

— Нет, но объявление программы, которая даже не прошла внутреннее согласование, — это огромный риск, — подала голос Розен Равения, которая на сей раз была солидарна с Оберном. — Студенты могут воспринять это так, будто у них внезапно отбирают конфету.

Речь шла о радикальной и прогрессивной политике: запрете неявной дискриминации между дворянами и простолюдинами, отмене статьи, запрещающей простолюдинам наносить вред аристократам, и объединении столовых и общежитий.

— Мне вот что интересно, — Франсия слабо улыбнулась. — Сможем ли мы вообще прийти к согласию по этому вопросу до конца выборов?

Все примолкли. Оценить, будет ли этот шаг выгодным, было почти невозможно.

— Это наша самая опасная карта, — продолжала принцесса. — Но в то же время — самая мощная, чтобы привлечь внимание. Вчера мы потеряли инициативу. Когда президент Алекс поддержал Сесилию, всё внимание переключилось на них. Нам нужен сокрушительный ответ. Потерянный импульс трудно вернуть, поэтому я иду ва-банк.

— Я понимаю ваше намерение, Ваше Высочество. Тогда приступим... — начал было Оберн.

— Подождите, — перебила его Розен. — Не все в комитете согласны. Если мы не будем осторожны, это вызовет неуправляемую реакцию и недовольство среди наших же людей.

— Розен Равения! — прикрикнул Оберн. — Кто посмеет затаить такие мысли против принцессы? Те, кто колеблется из-за подобных мелочей, могут просто уйти.

— Ой, только не надо этих нравоучений о принципах! Вас, кажется, ваш предыдущий президент уже «отблагодарил» за верность принципам?

— Что ты сказала?!

— Оба замолчите, — ледяной тон Франсии мгновенно прекратил спор. — Даже без внутреннего консенсуса я намерена действовать. Завтра днем я лично объявлю о «Плане отмены сословной дискриминации в Академии».

— Как прикажете, — Оберн склонил голову.

— Тьфу, какая нелепость! Зачем мы вообще проводим собрания? Делайте что хотите! — Розен в ярости выскочила из зала, громко хлопнув дверью.

* * *

— Кто-нибудь знает, что это за формула?

[Þⁿ∑ʓA/2⇌я㍵+8⦡]

Указав на очередные «инопланетные» каракули на доске, профессор Бероен Кларенс ледяным тоном обратился к аудитории. Челси, девушка с волосами цвета морской волны, высоко подняла руку, но профессор проигнорировал её и посмотрел прямо на меня.

— Ассистент?

— Э-э, это формула оптимизации подогретой маны.

— Верно, — он ехидно улыбнулся, а Челси прожгла его недовольным взглядом.

«Почему он вечно ко мне цепляется?» — думал я. Я застрял между безумным профессором и амбициозной Челси, стараясь просто не вылететь. На самом деле я просто зазубривал учебник слово в слово.

— Для тех идиотов, кто не в курсе, давайте послушаем более точное определение. Итак, ассистент...

Черт, «подогретой маны» не было в учебнике! Холодный пот прошиб меня, но тут раздался голос Челси:

— Подогретая мана — это мана, очищенная в сердечнике маны, состояние непосредственно перед магическим преобразованием.

— Кто разрешал отвечать без спроса? — рявкнул Бероен. — Минус баллы. Ассистент, запишите.

«Челси, ну почему ты не можешь просто промолчать?» — вздохнул я.

В этот момент в дверь постучали. На пороге появился мой учитель Джейми в облике профессора Джейса.

— Профессор Бероен, я бы хотел одолжить студента Камона для личного исследования.

Бероен, хоть и был недоволен, не стал спорить с коллегой.

Выйдя в коридор, Джейс (Джейми) стал серьезным.

— Зови меня здесь профессором. Как успехи?

— Скоро я смогу её достать.

Джейми коснулась моего лба. По телу прошел холодок.

— Твое тело снова меняется. Такими темпами ты станешь бомбой замедленного действия. Как только принесешь артефакт принцессы, мы начнем процесс. Времени почти нет.

Она протянула мне небольшую заколку.

— Это одноразовый инструмент невидимости. Если всё пойдет прахом — просто забери его силой. Ты ведь уже нападал на неё однажды, второй раз будет не так сложно, верно?

— ... — «А почему вы не можете сделать это сами?»

— Если я вмешаюсь, всё станет слишком сложно. Очень сложно. Действуй.

Джейми ушла, а я остался один, сжимая в руке инструмент невидимости. Жизнь с «дедлайном» не становилась легче. Петля на шее затягивалась, но я был полон решимости.

— Я достану этот артефакт.